“公子，淮安那邊來信了。”

　　公子不說話。

　　劉白動手拆開信，看了幾眼，笑道：“還真有兩件大事，淮安半個月前換了新知府大人，再就是，于家銀號的掌柜一夜暴斃，東家于公子瘋了，一家老小也都莫名變得又聾又瞎，當真古怪！”

　　公子笑：“這倒奇了，分明是江湖中的手段，于家普通生意，怎會與江湖中人結仇。”

　　劉白會意：“屬下這就寫信叫他們查查此事。”

　　公子不再說什么，移開話題，“江家那邊可有動靜？”

　　劉白搖頭：“蘭家那撥人始終在院外守著，我們的人也不好動，都說江家鬧鬼。”

　　公子淡淡道：“我們的人會怕鬼？”

　　劉白笑：“是蘭家那撥人怕鬼，不敢進院，加上還有千手教的，總不能讓人發現與我們易家有關。”

　　公子點頭：“叫我們的人都撤回來吧。”

　　劉白猶豫：“這……”

　　公子嘆了口氣：“明明是派去監視的，全讓江小湖弄去給他看門，又不給工錢，豈不是賠本生意？讓給他們做算了。”

　　劉白好笑：“公子說的是，蘭家志在那件寶貝，千手教恐怕是幫著江小湖監視蘭家人的，讓他們先亂一陣也好。”

　　公子不語。

　　.

　　“表哥的女人？”剛出門就聽到這樣一句話，抬眼，一羅衣繡裙的女子站在假山旁，手持團扇，雖然在笑，目中卻是高高在上的不屑之色。

　　邱靈靈不喜歡這樣的人：“你是誰？”

　　程曉琳上下打量她：“金越那老頭死了，千手教果真沒人管，你又不缺錢，總跟著我表哥有什么目的？”

　　見她對金越頗為不敬，邱靈靈更不悅：“你怎么知道我是千手教的？”

　　自覺說漏了嘴，程曉琳轉身便走：“你是哪兒的，與我何干！”

　　邱靈靈猛地想起來，追上去拉住她：“啊，我知道了，上次那些人是你派來的，不許我找易輕寒！”

　　程曉琳自認是世家小姐，又將她當作易輕寒的女人，此刻被扯住，只覺得有失身份，不由大怒，左手一掌向邱靈靈心口拍去。

　　萬萬想不到她出手這么毒辣，邱靈靈心驚，忙側身躲開：“你這個女的真壞！”

　　程曉琳怒，待要再打，右手卻被人扣住。

　　“你來啦！”邱靈靈松了口氣，指著程曉琳，“她要殺我。”

　　公子放開那手，低頭微笑：“好了，休要誤會，這是我表妹。”

　　邱靈靈愣。

　　公子轉向程曉琳：“她并不知道是妹妹，妹妹何必計較，親自動手。”

　　見他二人舉止親密，程曉琳忍住氣惱，恢復平靜：“倒并非有心跟她計較，只是我們這樣的人家該有規矩才對，表哥待人太好，我不過出手替你教訓罷了。”

　　“既是我的人，我自會教訓，”公子皺眉，“你素來最懂事，怎的也跟著胡鬧，豈不有失身份？”

　　程曉琳自覺失了顏面，咬牙：“表哥說的是，我怎比得她的身份！”轉身就走。

　　.

　　“我以為是她派人害我，不知道她是你表妹啊。”不安。

　　公子不語。

　　“你……生氣了嗎？”拉拉他的手臂。

　　公子轉臉看她：“就算是她派人害你，你便要自己動手拿她？”

　　邱靈靈解釋：“我只是想抓她問問。”

　　公子道：“你武功很厲害，一定抓得住？”

　　邱靈靈垂首。

　　公子道：“她既敢派人害你，下次或許會派更多更厲害的人來，那時候你怎么辦？”

　　邱靈靈不語。

　　公子拉起她的手，語氣柔和許多：“有事就該告訴易哥哥，易哥哥自有法子護你，一個人鹵莽行事是不對的，你可明白？”

　　邱靈靈抬臉看了他片刻，眨眼，點頭。

　　公子微笑：“這就對了，快進去吃點心。”

　　邱靈靈遲疑，欲言又止。

　　公子搖頭：“淮安那邊并沒出什么大事，我已送信給幾位護法，若金教主回來，會立刻派人通知我們，你盡可放心。”

　　邱靈靈失望：“這樣啊，謝謝你。”

　　“先吃點心，我出去交代幾件事。”

　　.

　　公子并沒走出多遠，劉白就迎面進園來了。

　　“方才程小姐……”

　　“她要出手教訓那丫頭。”

　　“現下得罪她，恐怕程老夫人面上不好看，若當真計較……”

　　公子輕笑一聲：“區區小事，程家看的是易家三夫人的位置，小題大作沒什么好處，女兒還未進門就敢出手管事，犯了易家忌諱，是他們該擔心才對，你且派兩個人備禮送去，就說孝敬姨父姨母，不必提起此事，無論如何總是親戚，看在母親面上，也該安安他們的心。”

　　劉白點頭：“但老夫人那邊……”

　　公子道：“程家會送信給她老人家，她老人家若知道，必定又要勸我娶曉琳。”

　　劉白道：“公子的意思，如何是好？”

　　“總是跟她老人家陪話也麻煩，”公子負手，“你且去鴿站送個信，叫吳新把去年那件夜光瓶取出來，孝敬七姨娘，叫她多多留意提點老爺，她兄弟的事我已安排好，待我明年回去，還想著給九妹妹帶些玩物的。”

　　劉白目瞪口呆，居然用這招，以爹制娘，太他媽高明了！就不怕你娘揍你？

　　.

　　長指輕彈，一粒粒檀香木珠擊出，打在半空的骰盅上，骰盅急速旋轉，緩緩下落，邱靈靈不眨眼盯著，自金越去世她便一直悶悶不樂，如今總算有了點玩興。

　　輕輕一聲，骰盅在桌面落定。

　　公子扶桌：“是大是小？”

　　邱靈靈道：“三個幺！”

　　小貓賭錢還很有天賦，公子靠回椅背，挑眉：“那可不一定。”

　　邱靈靈伸手揭開骰盅，眼睛剎那間瞪圓：“不會啊，明明是三個幺！”瞧著那三粒六點的骰子，她不由滿臉疑惑，忽見公子看著自己笑，頓時恍然：“嘿，你耍賴！”

　　“我幾時耍賴了？”

　　“你肯定耍賴了！”

　　“不許誣陷我，我是好人。”

　　“好人啊……”邱靈靈眨眼，“不像。”

　　還真有點長進，公子板起臉。

　　邱靈靈拿著骰盅在他眼前不停晃，一邊笑：“逗你的啦，你別生氣，小氣鬼！”

　　公子桃花眼微斜：“我不是好人？”

　　邱靈靈放下骰盅，鄭重道：“你很好。”

　　公子含笑問：“除了金還來，易哥哥是不是最好？”

　　邱靈靈靦腆地笑，不答，將骰盅推給他：“你真厲害，快教我啊。”

　　公子搖頭：“那可不行，你學會了跑去秋風堂賭錢，豈不是要把客人都嚇跑？”

　　邱靈靈轉眼珠：“你不教我，我就說出去，秋風堂是易家開的，易輕寒賭錢耍賴！”

　　公子忍笑：“小丫頭，你敢威脅我。”

　　邱靈靈拿白眼瞪他，接著又笑起來：“我才不稀罕錢，金還來有很多錢啊。”

　　公子看了她片刻，笑意有些冷：“是嗎。”

　　.

　　大街上，兩匹雪色駿馬拉著輛華麗的馬車緩緩馳來，在秋風堂門外停下。

　　劉白硬著頭皮下馬，與趕來迎接的人說話，心中的偶像形象急劇崩塌，公子的品位如今越來越低級，不下棋看書就算了，天天陪小丫頭玩骰子，居然還親自帶她來秋風堂賭錢，好歹你也該顧及下形象，這種地方是你來的？沒見那個江小湖？女人也沒這么哄的，你想要人人都知道你將來的老婆是個小偷醉貓加賭鬼？

　　公子拿折扇輕撩衣袍，優雅地下車，正要回身扶人，卻見邱靈靈已經直接從車上蹦下來了，公子微笑，真像只小貓。

　　邱靈靈望望四周，有點不安，悄聲道：“很多人看我們啊。”

　　公子點頭：“所以你一定要贏。”

　　邱靈靈眨眼：“我肯定……”突然停住。

　　順著她眼睛望去的方向，公子皺眉：“怎么？”

　　邱靈靈呆了半日，神色漸漸緊張起來，抬手指著遠處一座小樓：“那是什么地方？”

　　公子道：“第一名妓江柳青的館舍。”

　　小臉瞬間白了，邱靈靈咬唇，忽然跋腿朝那座小樓跑過去。

　　.

　　人斜斜歪在榻上，耳畔是纏綿的簫聲，身旁，美人親手剝開果子，將果肉喂給他。

　　正在這當兒，一個黑衣女子突然闖進門：“你怎么在這兒！”

　　美人驚得站起身。

　　黑衣女子沖到榻旁，氣憤地盯著榻上的人：“你不是去淮安了嗎，怎么跑到這兒來啦！”

　　榻上人只看了她一眼：“你來做什么。”

　　“我天天等你，你……”她忍不住哭起來，拿腳踢他，拿粉拳揍他，“你說過再不來的！你個混蛋！你起來！”

　　任她怎么踢打，榻上人始終一動不動，似乎沒有感覺。

　　旁邊的美人立即明白了怎么回事，想必這位就是貴客家中的厲害人物，見她下手頗重，也擔心起來，怕自己的地方真鬧出大事，忙過來解勸，邱靈靈只是氣急，見她來拉，越發傷心，隨手一掀，哪料到美人并不像她練過武功的，頓時站立不穩，被推倒在地。

　　“行了行了！”金還來忽然起身，過去將美人扶起，也不看她，“哪個男人不是這樣，有什么稀奇，由得你胡鬧，回去！”

　　邱靈靈喃喃道：“可你答應過我的……”

　　金還來不耐煩：“答應又怎么，男人的事輪不到你管，回去回去！”

　　邱靈靈望著他發呆。

　　美人反倒生起了惻隱之心，原本只留心想尋個良人為自己贖身，但委身風塵這幾年，見識的怨婦妒婦也不少，如今看來，她們也未必那么稱心如意，到這種地方來的男人，又有幾個值得托付？想著，她不由也有些灰心，柔聲解勸：“公子已出來這么幾日，不妨先回去看看？”見他看過來，她立即識趣地不敢再說，誰能得罪財神爺？

　　金還來端起幾上酒杯，一飲而盡：“回去，沒事不要亂跑。”

　　邱靈靈擦擦眼睛，上前拉他，輕聲：“我們回去好不好？”

　　看看那只手，再看著那滿是淚痕的小臉，金還來沉默半日，別過臉：“你先回去。”緩緩推開她。

　　邱靈靈踢他一腳，轉身跑了。

　　“站著做什么，莫非你真想趕我走？”冷冷的。

　　美人回過神，意識到方才的話可能得罪了這位貴客，立即嫣然一笑，坐到他身邊，軟語溫存。

　　.

　　南樓書房，悶熱的空氣令人煩躁，旁邊瑪瑙缸中放著半融的冰塊，水精簾蕩漾，映著那妖冶的紅衣，絕美的容顏，眉目之間風情萬種。

　　仆人奉上一盆剛汲取的清涼的井水，公子洗過手：“美人一笑值千金，心落姑娘從進門就一直笑，豈不吃虧？”

　　蘭心落越發笑得嫵媚：“聽說易公子在大街上讓姑娘給丟下了，不好笑么？”

　　公子淡淡地：“的確好笑，想不到你們對易某的事也很關心。”

　　“喲，生氣了，”蘭心落拍拍胸，眨眼看他，“那些人并不是我派的，監視的也不是你，只因江小湖當時正在秋風堂，易公子可休要錯怪了人。”

　　公子道：“蘭大老爺并不在蘭家莊。”

　　蘭心落挑眉：“看看，該說你對我們的事關心得很才對。”

　　“我只關心自己的生意，”公子笑，“平白無故要送兩千萬銀子出去，自然得打探清楚些，免得有人拿了錢賴帳跑了。”

　　蘭心落忍笑：“易公子果然是個有趣的人。”

　　公子頷首：“但你可千萬不要賴上我。”

　　蘭心落瞪他：“真沒見過你這么臉皮厚的男人。”

　　公子道：“這么急著見我，有事？”

　　蘭心落道：“上次的事你考慮得怎么樣？”

　　公子道：“我不習慣和漂亮女人談交易。”

　　蘭心落故作驚訝：“為什么？”

　　公子道：“女人生得太美，我就只顧著看人，總是忘了看她們的誠意，尤其是聰明女人答應的事，更不能算數。”

　　蘭心落發笑：“你要見他？”

　　公子點頭：“和正主談更放心。”

　　蘭心落蹙眉沉吟：“他老人家現在正在分舵辦事，但那筆錢不能拖。”

　　公子道：“我可以先撥五百萬兩。”

　　“一言為定。”

　　.

　　黃昏，風雨驅散空氣中的悶熱，雨打荷葉，劈啪響作一片，然而在這嘈雜聲中，卻掠起一縷美妙的笛聲，夾在雨聲荷聲中，顯得時斷時續，聽上去帶著幾分悲戚，似有人在嗚咽。美護法華云峰端坐亭子里，橫笛，身邊陪著兩個美麗女孩子。

　　笛聲忽停。

　　起身吩咐兩句，他閃身入雨中。

　　一襲黑衣，一柄素傘，嬌小的人兒遠遠站著，似要被風雨吞沒。

　　華云峰本性風流，對感情不甚在意，自金還來出言警告，也就放開了，然而此刻見她這樣，不免也覺得可憐，忙望望四周，上前接過那傘，將兩個人罩住：“這么大的雨，有事叫我過去便好，怎的自己跑來。”

　　邱靈靈喃喃道：“我不是找你的，只是……你的笛子吹得很難過。”

　　華云峰笑：“難過？你聽得出來？”

　　邱靈靈不答，忽然道：“金還來回來了。”

　　“教主回來了？”華云峰大驚，靠，你他媽故意躲在暗處考察我們？接著又冷汗直冒，本護法最近沒做錯啥事吧……

　　邱靈靈沉默半日，道：“他在江柳青那兒。”

　　江柳青？第一名妓？華云峰恍然，憐意更盛，知道我們教主不是好東西了吧，小丫頭太單純，當初怎么就被騙了去做老婆。

　　邱靈靈眼圈微紅，望著他：“錢護法不在，你去把他叫回來好嗎？”

　　你都叫不回來，我吃了豹子膽敢去叫他？錢護法當然不會在，聽到你這話，他想必早就跑到哪個角落躲著去了，華云峰黑線，干笑：“不就是找女人嗎，沒什么稀奇，男人都這樣，你別急，教主說不定是出去玩玩，過幾日就回來了。”

　　邱靈靈望望亭子里兩個女孩子，垂下眼簾：“男人都這樣嗎。”

　　華云峰有些不忍，安慰她：“男人可以娶很多女人，何況是我們教主，你不用怕，他既然讓你住金園，肯定還是喜歡你，外頭那些女人都不算什么。”

　　“這樣啊。”邱靈靈輕聲。

　　華云峰也覺得慚愧，冒死出主意：“不如……去找易公子幫你？”媽的金還來你就在外頭風流吧，到時候回來發現自己老婆出墻，就有的玩了，哈哈。

　　邱靈靈“恩”了聲，不語。

　　華云峰拍拍她的肩，憐香惜玉的本性又冒出來：“當心著涼，快些回去，不要亂想，他玩夠了必定會回來。”

　　“真的嗎？”

　　“真的。”

　　“謝謝你啊，那我回去了。”

　　.

　　風雨飄搖，燈籠熄滅，金園漆黑一片，只聽得颯颯的雨聲，還有，房間里傳出的嗚咽聲，似有人在夢中低泣。

　　檐下，一個高大的黑影靜靜站著。

　　心臟陣陣緊縮，似要窒息。

　　“永生不負”，那個女子信守了諾言，為此不惜性命，他又豈能棄之不顧，不是相遇太遲，所有的事原本都錯了，他可以擁抱任何人，卻惟獨不能是小丫頭，帶著對另一個女人的愧疚去擁抱她，對她不公平，他也做不到。

　　雨聲漸弱，房間里再無動靜。

　　他轉身離去。


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