退身谷的石屋外跪了二十幾個人，“銀玉錢財”四大護法，還有總壇各壇主舵主，俱十分恭敬，面上或多或少都有悲痛之色，金越一生行事雖狠辣，教中不少人恨得咬牙，卻也不得不承認他為千手教付出的心血，多少也有三分佩服在里頭，一代教主，在位整整三十七年，使得幾成散沙的千手教有了今日的復興局面。

　　惟有邱靈靈全然一片真心，落淚不止。

　　兩個徒弟失蹤五日，平安回來，金越總算放心，精神面色都好了些，邱靈靈不明白，其他人卻都知道這是回光返照了，倒是他平日待仆人們甚寬，此刻盡皆垂淚。

　　大限將至，金越自己反不以為然，沐浴更衣后，笑著將眾人分別叫進去囑咐了幾句，人之將死其言也善，自是無人不服，皆面色黯然，他再吩咐了小徒弟一些話，送了幾件東西，接著便令她帶著眾仆人都退出去，惟獨留下金還來。

　　房門掩上。

　　頭一次見到教主真面目，各護法壇主也算大開眼界，然而他師徒二人究竟在里面談什么，卻是無人知曉，也無人敢探聽，想必都是教中大事。

　　籬笆外，青青的翠竹隨風搖曳，沙沙的聲音如同嘆息，整個退身谷彌漫著一種濃濃的悲傷。

　　房間里半日沒有動靜。

　　邱靈靈忍不住抬頭張望，大大的眼睛已經紅腫，小臉上更多的卻是緊張與從未有過的焦慮之色，她直直盯著那扇門，門緊閉著，強烈的不安在心中縈繞，卻說不清楚什么原因，那種陌生的感覺讓她害怕，且讓她茫然。

　　門終于開了。

　　眾人忙抬起臉，卻見金還來靜靜站在門里，一襲黑袍襯得俊美的臉也陰暗了許多。

　　他緩步走出來，吐出兩個字：“厚葬。”

　　眾人愣。

　　“老教主歸天了！”不知誰先明白過來，頓時悲聲四起，除了一向敬重金越的錢護法尹飛等人，平日再恨他的人此刻也黯然，帶了些真切的傷感，邱靈靈大哭，想要進門卻被仆人攔下。

　　金還來仿佛對這一切視若無睹，面無表情，語氣平靜：“后事，就由財護法料理吧。”

　　說完徑自離去。

　　老教主歸天，教主身為親傳弟子，就這么走了？眾人頓時連傷心也顧不上，俱驚疑不已，連邱靈靈也抹了眼淚，詫異地望著他的背影。

　　.

　　我以為我沒有過去，那些事就如同一場夢，已漸漸離我遠去，然而當我找到了新的夢，真正準備拋棄它的時候，它卻又找回來了。

　　黃昏，金還來躺在竹林里，聽頭頂風吹竹葉的聲音，還有，竹葉與地面摩擦的聲音。

　　知道事實的那一刻，他以為他會親手殺了那個垂死的老人，他尊敬信任的恩人師父，斷送他的一切，卻救了他的命，給了他一個江湖上人人羨慕的身份，彌留之時卻又把這樣一個殘酷的真相告訴了他。

　　沒有想象中的激動與憤怒，他就是覺得冷，徹骨的冷。

　　怨誰？縱然別人責怪唾罵他，卻還是有人憐憫地送上飯食，縱然她不夠信任他，卻還是為他的生死擔心，五年，整整五年，一個柔弱的人怎樣忍辱度過，只為追尋他的下落，終于在丈夫的冷落與嘲諷下郁郁而死。

　　從始至終，沒有人拋棄他，他自己拋棄了自己。

　　“永生不負”，溫柔的聲音從未這樣清晰過，早該知道那是個怎樣的女子，一直怪責她的不信任，卻不知道，原來是他不夠信任她。

　　金還來慢慢坐起。

　　“金還來——”呼聲夾雜著竹聲，由遠及近，然后在耳畔縈繞，可以清晰地分辨出其中的焦急與擔心。

　　僅僅相隔一叢翠竹，卻是誰也看不到誰。

　　他緩緩地，再次躺下，與暮色拋下的陰影融為一體。

　　對不起，我找回了過去，不能帶著它擁抱你，拋棄它，卻會叫我內疚。

　　.

　　小閣樓上，重簾之中。

　　“真的死了？”早知道金越的病情，如今得到消息，公子并不太意外，只是皺了下眉。

　　劉白道：“訃告已經出來，公子放心，聽說金越早有遺言，不令舉哀服喪。”

　　公子笑：“這倒的確像是那老兒的行事，派兩個人代我前去吊喪。”不服喪就好，否則死了個老鬼，倒耽誤我的好事，不是留著她替你送終么，如今可送完了。

　　劉白答應著，想了想又道：“有件事屬下覺得奇怪。”

　　公子揚眉。

　　劉白道：“金越既死了，金還來是他的親傳弟子，此時理應在教中主持大局，誰想他竟人影不見，入殮落葬的事全丟給了四大護法料理。”

　　公子似有些興趣，正要說話，卻有人進來稟報說程曉琳來了。

　　“就說我在午睡，叫她先回去。”

　　“是。”

　　待那人下去，劉白猶豫了一下，覺得有必要提醒：“老夫人與程老夫人是要好的親姊妹，恐怕未必會待見靈靈姑娘……”

　　公子桃花眼微斜，打斷他：“我發現，你越來越像個女人了。”

　　劉白寒：“屬下……”

　　公子含笑，拿折扇拍拍他的肩膀：“不必擔心，以你的姿色，沒人敢打主意。”

　　劉白爆寒：“公子……”

　　公子側過身：“一個男人若連自己的女人都護不了，還出來做什么生意，不如乖乖回去抱孩子算了，你說是不是？”

　　劉白尷尬。

　　公子輕笑一聲：“人活在世上，豈能面面周全，易家三夫人的位置可被很多眼睛盯著呢，若凡事都由別人安排，我還活著做什么。”

　　.

　　章臺風月，花容柳色，歡聲笑語中，江小湖摟著一位美麗女子下樓，準備去賭幾把，誰知正好與迎面上來的人打了個照面，那人只看了他一眼，什么也沒說就要走。

　　江小湖忙扯住他，陪笑：“正要找三哥借幾兩銀子，待小弟翻本，必定還你！”

　　那人沒好氣：“滾，老子沒錢借你！”

　　江小湖愁眉苦臉：“前日輸太多，小弟也實在沒法子，若連三哥都不肯幫我，我只好去找三嫂了。”

　　那人噎了噎，惱火：“行行，上來拿。”

　　江小湖喜笑顏開，立即囑咐身邊的美女兩句，歡歡喜喜跟著他上了樓。

　　房間里原本有位美麗姑娘，金還來進門便找個借口讓她出去了，然后轉向江小湖，不耐煩：“有話快說，有屁快放。”

　　江小湖嘆氣：“我知道令師去世，你……”

　　“死了正好，”金還來打斷他，往桌旁坐下，“你找我就是說這些？”

　　江小湖愣了愣，苦笑：“靈靈說你去淮安城了，幾時回來的？”

　　“前天。”

　　“沒回去？”

　　金還來看他一眼：“你是我老婆？”本教主幾時回去，關你屁事。

　　江小湖無語，喃喃嘀咕：“前日還好好的，真他媽撞鬼了！”

　　金還來懶得理他：“那什么千年暖玉杯的事怎樣？”

　　經他一提，江小湖也記起正事：“照先前說好的，八大水神沿途護送，想來下個月便抵達清江城，到時候他會親自率人前去迎接。”

　　金還來道：“行，我去替你取回來。”

　　江小湖點頭：“我會事先跟他打招呼。”

　　金還來冷眼：“打什么招呼，本教主怕他不成？能解百毒，真有那樣的寶貝，我也定會從他手上搶過來，你不用多說。”

　　江小湖苦笑：“好歹他也算是天水城主，你……”

　　金還來打斷他：“他武功的確比我高，但我要取他的東西也未必是難事，你告訴他，若我不能從他手上取來暖玉杯，便替他解了‘半月露’。”

　　江小湖板起臉：“被他宰了可怨不得我。”

　　金還來哼了聲：“你確信，這樣能把那個人引出來？”

　　江小湖道：“他早已知道千手教派了人跟著我，必定以為你們也想要那件寶貝，對付千手教不容易，此時你若與水風輕結怨，他必會找水風輕作幫手。”

　　金還來道：“有道理。”

　　江小湖露出一臉郁悶之色，移開話題：“跟你說，我他媽的快要有個老婆了。”

　　金還來愣了愣，發笑：“誰？”

　　“小時候爺爺曾替我訂了門親事。”

　　“蘭家的那個？”

　　“正是那位大小姐，好象叫蘭心月，”江小湖苦惱，“那女的方才派人來，說她要過來嫁給我。”

　　金還來奇怪：“就你現在這模樣，蘭大老爺會同意？”

　　江小湖瞪眼：“我怎么模樣，我英俊風流，多少女人倒貼！”停了半晌，又泄氣：“其實他老人家的確不愿意，我們也早就退了親的，他本已替大小姐另選了門好親事，但那丫頭偏要學什么貞潔烈婦，說非我不嫁，跟她老子鬧翻了。”

　　金還來忍住笑，拍他肩膀：“這么厲害，你自求多福。”

　　江小湖想了想，又不在意了：“放心，我是沒用的江小湖，這么窮養得活誰，嬌滴滴的小姐過來也要被嚇跑。”

　　金還來沉默。

　　“我先走了，到時候再找你，”江小湖站起來走了兩步，又停住，回頭，“不論你是什么意思，也不該讓人家小姑娘巴巴地守著門等你。”

　　金還來瞟他一眼：“滾吧。”

　　.

　　且說金越故去，訃告當日便已散出，千手教至今卻無一人帶孝，原來金越平生行事灑脫，不拘太多俗套禮節，早留了遺言令諸人不得服喪帶孝，拋棄諸多忌諱，停了三日便匆匆落葬，一代教主威名盛極，臨去竟沒留下一個兒女，教人嘆息。

　　邱靈靈哭別師父，又擔心金還來，成天只是發呆，直到錢護法匆匆找來，卻是易三公子親自帶了下人前來拜祭，此刻正等在分舵那邊，鑒于千手教與易家關系特殊，教主又不在，四大護法誰也不敢擅自作主，合計之下決定來找邱靈靈，也是推卸責任的意思。

　　邱靈靈忙跟著錢護法趕到分舵，只見公子一身素衣等在廳上，旁邊站著劉白，還有拿東西的兩個仆人，幾位護法壇主都在作陪。

　　“靈靈。”親切的。

　　“你來了啊。”垂下眼簾。

　　小小臉兒淚痕猶在，更覺可憐，公子拉她到身旁，伸手為她拭淚，嘆息：“不哭，乖，是易哥哥來遲了。”

　　邱靈靈悲痛之下，倒也沒想那么多，旁邊幾位護法壇主全都傻眼，紛紛垂首看地板，玉護法華云峰更是臉都綠了，居然敢當眾吃教主夫人豆腐，拿我們當空氣！更讓他氣憤加遺憾的是，此刻若能欣賞教主的臉色，是件多么愜意的事兒，他媽的偏不在！

　　劉白站在旁邊，臉部肌肉抽搐，為主人此舉而尷尬不已，公子，當著這么多人的面你注意點影響吧，也好意思肉麻，還“易哥哥”！

　　幸虧公子沒有肉麻太久，轉向四位護法：“可巧那日我出去了，沒能親自前來，還望諸位休要怪罪。”

　　四護法忙陪笑客氣。

　　公子柔聲問邱靈靈：“帶我去拜祭尊師可好？”

　　邱靈靈點頭答應，帶著他往墓地走，幾位護法各懷心事，如今是小姑娘帶人上去的，可不與我們相干。

　　.

　　陰天下，十個小小的土冢，十座石碑，誰能想到，這些便是富甲天下的千手教歷代教主的墳墓，創教祖師金四海認為，錢財不過身外之物，供人使用玩弄，人死即歸塵土，錢財也就多余，不如來去空空方顯自在，其實這話不無道理，看富貴之家，甚至九五至尊，陪葬再風光又如何，千百年后也不過成為盜墓者的囊中之物，甚至為此墳墓盡毀尸骨無存，哪得這般清凈安寧。

　　最新的那座墳前，四位護法與劉白立于一旁，兩個仆人上前設好香燭等物。

　　公子恭敬地行過禮，退下，嘆息：“易某久仰金老教主大名，很是敬慕他老人家的風采，未睹尊顏，實乃平生憾事，所幸千手教早立新主，又有諸位賢能，他老人家必能含笑九泉。”

　　話說得好聽又給面子，幾位護法壇主忙謙遜。

　　邱靈靈卻看著師父的墳淚流不止，公子不動聲色將她摟過，邱靈靈本無一個親人，金還來又沒有音信，此時只倍覺親切，索性伏在他懷里放聲哭起來。

　　眾護法壇主包括劉白都別過臉。

　　這下可不是“與我無關”的問題了，明知道小姑娘是教主老婆，還看著她被人占便宜，教主回來知道，豈不是要剝我的皮，或者殺人滅口？華云峰冷汗直冒，決定拯救自己的命運，上前道：“只愿如易公子所說，千手教方不負老教主一番心血，他老人家若知道易公子這番心意，必是感激的，此地風冷，我們不如回去再說？”

　　公子恍然，略帶歉意：“有勞諸位護法，實在慚愧得很，諸位若有事盡可去忙，我與靈靈說說話便好。”

　　單獨相處？華云峰瞪眼：“這……”

　　易公子和小姑娘的關系明擺著，尹飛是個笨蛋都能看出來，你他媽平時自命風流，還不會看眼色？財護法岳一平暗自鄙視，陪笑：“靈靈姑娘近日傷心得很，易公子替她排解排解也好，我等就先失陪了。”

　　另幾位護法壇主與岳一平的理解相同，連連點頭，識趣地就走，華云峰又急又怒，卻不好開口，媽的你們懂個屁，事情嚴重得很！

　　見他不走，公子奇怪：“華護法？”

　　好好，到時候教主問罪誰也別想躲！華云峰索性心一橫，轉身跟著走了，邊走邊盤算，怎樣想個法子把這幾個東西也拉下水？

　　.

　　“金教主幾時回來？”

　　邱靈靈抬臉，擦擦眼睛：“不知道，他那天一大早就走啦，說是去淮安。”

　　“金教主武功高強，該不會有事，”公子拍拍她的背，親切地笑：“一個人在金園多無趣，易哥哥帶你下山走走。”

　　邱靈靈猶豫，搖頭：“我要在金園等他……”

　　公子打斷她：“等也不是辦法，淮安那邊有我們易家的人，不如我叫他們替你打聽，看那邊近日可有出大事。”

　　邱靈靈擔心金還來出事，早有此意，但若非緊急情況，私下打聽教主行蹤乃是千手教大忌，縱有小姑娘頂著，教主真發起火，要整治誰還不容易，因此四大護法都推脫不敢答應，此刻見他肯幫忙，邱靈靈不由大喜：“真的？”

　　公子看劉白。

　　劉白忙道：“屬下稍后便叫人去鴿站送信。”

　　公子頷首，低頭看她：“如今可不用擔心了，先跟易哥哥下山，一邊玩一邊等消息，怎么樣？”

　　邱靈靈高興：“好啊！”忽然意識到什么，忙退開兩步，神色靦腆，臉微微紅了，自牡丹院之事后，“易輕寒”三個字再也叫不出口，如今聽到“易哥哥”，雖無不妥，卻顯得太親熱了些。

　　公子沒留意：“走吧。”

　　那手從容而有力，有種被牢牢掌控的感覺，怎么也掙脫不了，邱靈靈只得紅著臉，任他拉著往山下走。


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