想來是許承澤終究不放心向佳寧，即便希望她能成為下場攪亂一池清水的魚，也需得人來保證她不會在目標達成前反咬一口，顯然，沈靜姝便是他選上的保險。問題在于，沈靜姝在這個故事里還扮演了奪人所愛的角色，勢必成為向佳寧最想拔掉的那根眼中釘。

        要想和向佳寧達成同盟，幾乎是個不可能完成的任務，至少她不會是最好的人選。

        這是沈靜姝絞盡腦汁想了整日得出的結論，和她繡出來的兩朵牡丹花一樣不盡人意。萱夫人捧著帕子，皺著眉頭端詳了好久，才搜腸刮肚夸一句“配色不錯”，接著檢查別人去了。

        渾渾噩噩的一天也總算結束，沈靜姝以“不好刺激向佳寧”為由，謝絕了程子安共去女寢的提議，趁人不注意先回了一趟草舍。

        傍晚的草舍依然安靜，許承澤坐在桌邊換藥，一個人手忙腳亂的模樣屬實少見。沈靜姝靠在門邊一言不發觀望著，看著他將紗布打落在地，骨碌碌滾到自己面前，才撲哧笑出了聲。

        許承澤神色間并無驚詫，坦然道：“沈姑娘來了。”

        “我不來，你這藥得上到什么時候？”沈靜姝撿起紗布到桌上放下，坐到一旁察看起許承澤的傷勢來。

        舊紗布上已然有星星點點的褐色血跡，沈靜姝將紗布掀開，發現傷口處隱約可見新鮮血液滲出。她拿起藥瓶，小心翼翼順著傷口走向抖落著藥粉。

        “沈姑娘專程來此，為我換藥？”

        “想得美。”沈靜姝斜睨他一眼，“我來是想跟你商量，怎么拉攏向佳寧。我想了一整天總覺得她不把我吃干抹凈都要謝天謝地了……”

        “為何要拉攏她？”許承澤打斷她的抱怨，問到。

        沈靜姝冷不丁被反問，有些發懵：“不是你……你讓我去女寢，不是這個意思？”

        “莫非沈姑娘想跟我孤男寡女共處一室？”許承澤說話間，若有所思看著沈靜姝搭在自己胳膊上的手，“男女授受不親，沈姑娘。”

        “昨晚某人要死不活的時候，可沒跟我討論親不親的問題。”沈靜姝報復性地在許承澤傷口處微微用力，捕捉到他臉上一閃而過的疼痛才滿意地拍拍手，“走了，您自己慢慢換吧。”

        跨過門檻，沈靜姝才又想起什么似的，轉身進門扔下一包牛皮紙包好的食物，灰溜溜地逃走了。

        好在，許承澤并未追問什么，這女寢所在之處離草舍也不遠。

        沈靜姝得了程子安許可，大大方方跟護衛打了招呼，進了這座四四方方的小院子。

        這地方的境況比起草舍要好上許多。正中央不算寬闊的池塘里種滿了蓮花，雖說季節過了，仍然有大片蓮葉不顧鑲滿金邊的身軀擠滿了池塘，頗有些“不愿吹落北風中”的意味。

        池塘再外面一圈便是回廊。朱漆的木質欄桿連通著三側廂房，青色磚瓦下懸掛著的白色燈籠已經點燈，照著姑娘們行色匆匆。路過沈靜姝身邊，還不忘向她投來詫異的目光。

        沈靜姝頓感如芒刺背，硬著頭皮走到右側回廊，依次察看起了屋內的情況。

        窗戶正對的墻邊靠著一張通鋪，床前橫亙著一張大桌子，兩側角落里再支起兩架木柜子，便構成了這間廂房的全貌。連續幾間廂房都是這般布置，只能從零散落座的面孔里辨認出不同。這些面孔對沈靜姝來說算不上陌生，可她想找的人卻始終沒有出現。

        直到沈靜姝在第三間廂房窗邊站定，吵鬧的人群又一次噤聲朝她張望，她才在人群中一眼看見穿著熟悉衣衫的向佳寧，正埋頭專心做著什么，在一眾好奇目光的包圍下有些格格不入-。

        “向姑娘！”沈靜姝趴在窗框上興奮地與她招呼。向佳寧身形一頓，一番糾結后抬頭，沈靜姝已經站到了她身前，眼神落處是自己手中因糾結皺作一團的繡帕。

        沈靜姝一眼便認出，這蓮花并蒂的圖案，不正是昨日兩人爭搶的那張？

        向佳寧手忙腳亂將東西收好，警惕回看沈靜姝，問到：“你來這里做什么？”

        “借宿。”沈靜姝解釋到，用的自然是之前準備好的說辭，“潘姑娘病氣重，我總不能老和她兩個人待在一起。”

        “也是，于理不合。”向佳寧撂下簡單四個字便往外走，沈靜姝頓在原地驚得身后冷汗直流。

        向佳寧的敵意比她想象中濃厚得多，沈靜姝開始猶豫是否繼續試探。說到底，最放心不下向佳寧這塊大石頭的人，便是沈靜姝自己。她不指望與之相愛相親，總會害怕不能從門庭全身而退。

        還是應當找人好好聊聊。

        沈靜姝如此想著，便轉身去追向佳寧，不料，手忙腳亂之下與來人撞了個滿懷。

        還沒等沈靜姝回過神來，那人已經扯過她的胳膊不由分說往屋內走去，邊走邊道：“萱夫人托我看看你的繡活，我正打算去草舍找你呢。沈姑娘過來做什么？”

        “借宿。”沈靜姝神色恍惚地看著眼前熟悉卻神采飛揚的臉，實在難以將她與昨日哭哭啼啼的形象重合。可這人不是秋娘還能是誰？

        眼下，得知自己來此借宿的秋娘笑得愈發開心，二話沒說便從衣柜里拽了被褥出來，謝絕了沈靜姝的幫忙，三下五除二將東西鋪陳整齊，滿意地在被子上拍拍打打，才道：“姑娘你早該過來，這里雖然吵鬧些但好歹人氣旺日頭足，那草舍位置偏僻不說，沖那房梁低矮、坐東朝西也是個不祥之地。我還聽說那里之前死過不少人，看看向佳寧就知道，那地方住久了人都得變陰鷙。昨晚上她臉色蒼白跑過來，不知道的以為撞見鬼了……”

        平時謹言慎行的秋娘突然變了性子主動與她攀談起來，沈靜姝一時間有些招架不住，好容易才找到個當口插進話來：“昨夜向姑娘過來，有說什么嗎？”

        “她？”秋娘說到興起處被打斷，頓了一下才回憶到，“從昨晚上過來就沒說過一個字，臉色差的跟死了親爹一樣。不過我看她一直攥著一方帕子，估計又跟程護衛吵架了。”

        “他倆……整日郎情妾意的，還會吵架嗎？”沈靜姝稍一猶豫還是決定揣著明白裝糊涂，脫離監管的秋娘如此不設防，不從她口中多套點消息豈不可惜？

        “哪兒來的郎情妾意啊，你剛來不知道。”秋娘說話的功夫眼神已在屋內掃了一圈，見人都各自忙碌著才壓低聲音繼續道，“每次新來的姑娘程護衛總喜歡挑幾個走，玩幾天再送回來，那向佳寧再是個軟柿子，也早晚有掛不住臉面的時候。就是不知道這次，程護衛看上的是哪位姑娘？”

        還能有誰？這倒霉蛋不就正坐在你面前？

        沈靜姝哪里會想聊這些，趕緊收斂起神色間彌漫的苦笑，將話頭扯了回來：“他這個樣子，向姑娘還能喜歡？”

        “這有些教養的大家閨秀有幾個因為男人三妻四妾撕破臉的？”秋娘看上去不以為意，卻又話鋒一轉，道，“不過人家是妻是妾總歸是個名分，這向佳寧來門庭多久了，程護衛還把人放在草舍養著做些粗活，她還愿意在這里苦苦熬著，也不知道什么時候是個頭。”

        秋娘的說法莫名與許承澤不謀而合，也加重了沈靜姝的擔心。她最害怕的，無非是向佳寧對程子安的情誼太過深厚，足以將個人自由與對親人的念想都拋到腦后。

        曾經的向佳寧肆意妄為到能為看山中靈泉跳馬車，如今卻甘心在門庭扮演溫良恭儉讓，即便對方明目張膽地多次背叛。她對程子安的情感，充滿了旁人無法理解的決心，甚至帶著魚死網破的意味。

        這樣一份情感，是自己能夠插手的嗎？

        秋娘還在竹筒倒豆子般說些旁的八卦，聽到沈靜姝耳朵里卻總覺得是些雞毛蒜皮的小事。她所有的注意力都落到了向佳寧身上，見人回來更是雙眼死死盯住對方的一舉一動。與之對應的，是向佳寧直到熄燈也沒正眼瞧過她。

        沈靜姝越發覺得無趣，也翻身上床夢周公去了，只是懷揣心事，翻來覆去許久也未能如愿。她越是用力閉上眼睛，神思越是清明，替代困意出現的是窗外傳來的腳步聲。

        步子輕微，卻因這萬籟俱寂變得格外清晰。

        沈靜姝腦海中某根弦瞬間繃緊，她佯裝熟睡調整了睡姿，瞇縫著眼觀察門邊的情況。可等了片刻也沒人出現，倒是沈靜姝昏昏沉沉很快沒了意識，直到早晨被秋娘叫醒，沉重的睡意依舊壓得她抬不起頭。

        秋娘見她睡眼惺忪，不禁笑出了聲：“我還擔心你認床，沒想到睡這么沉。”

        是挺沉的，連個夢都沒做。

        沈靜姝敲敲自己沒運作的腦袋，問到：“什么時候了？”

        “一屋子人就你還沒醒。”秋娘如此答著，沈靜姝這才打量起眾人，見姑娘們大多都已梳洗整齊，幾個人湊作一團談天說地，屋外不時有人走過，傳來呼朋喚友的笑聲。

        一切都與昨日無異，可沈靜姝確信昨夜聽到的聲音不是幻覺。她將衣裳隨意一搭，便跑到了門外察看情況，風風火火的模樣將經過的姑娘們都嚇了一跳。

        沈靜姝無暇她顧，眼神專注在窗欞上游走，引得身后聚齊了一小撮人。眼見這人越來越多，秋娘攔到了眾人眼前下了逐客令：“看什么看，還不趕緊走？都等著遲到了受罰是吧？”

        沒有人想受罰，聚齊的人群瞬間作鳥獸散。秋娘笑著看院子里空了大半，才回頭尋沈靜姝，但見她蹲著身子發呆似的盯著某處。

        “沈姑娘，瞧什么呢？”

        “沒什么，鞋有點臟，我擦一下。”沈靜姝說著從懷里掏出手帕，順勢抹了一把腳邊的白色粉末。


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