第7章 第七章
姜瓖無比震驚地看向昀兒，驚訝他開口，便問到令她一時間不知該如何回答的問題。
當年被囚禁在重華宮時，蕭蕓卿曾在她面前炫耀，通過重金買通姜家家仆，順藤摸瓜查到她真實身份。義父以欺君之罪被打入天牢，秋后問斬。并得意洋洋地告訴她，父親當年是被陷害致死。
自幼失恃，父愛如山，承載了她全部的依賴。
父親被斬首時剛滿不惑之年。
他老人家一生歷經大小戰役數十次，后背上深可見骨的刀傷便有七條。左膝曾被敵軍將領用箭射穿，當大夫都說無法騎馬參戰時，他愣是咬牙忍著痛，每日大汗淋漓地鍛煉，只用了半載便回到了軍營。
她怎么也想不明白，父親是北狄將士聞風喪膽的將軍，如何會親手葬送三萬將士的生命？！
當蕭炎帶著潰不成軍的三千兵馬回京后，竟然因有功被晉升一級。一榮俱榮，女兒蕭蕓卿也被封為繼后，滿門榮寵。想來，定然是蕭炎好大喜功，為了爭奪功績，故意不按父親制定的戰術出兵，卻將自己慘敗逃亡之實掩下，將全部責任推給了父親。
可憐父親，戎馬一生，多次笑說為了保家衛國，就算死在戰場上也是身為軍人的榮耀。卻落得個聲名狼藉，當眾斬首的下場。兄長十七歲，正是少年得志意氣風發之時，為了掩護手下撤離，身中七箭，永遠長眠在寒冷荒蕪的戰場。
無父何怙，無母何恃？
義父救了她，卻也因此卷入這場政治屠殺中，而這一切全是拜蕭家所賜！
重生后，她也曾遺憾憤恨，為何老天不開眼，讓她回到父親參加金城一役前，抑或讓她重生到父親提攜蕭炎之時。
如今，她既無法挽回父兄乃至三萬將士的性命，也無法挽回姊姊的命。唯有的，便是盡最大的努力保護義父和昀兒，報仇雪恨！
之所以不知如何說出真相，是怕昀兒問，為何懷揣殺父之仇，在宮中之時卻不找機會下手。她無法說出死之前才得知真相，繼而重生之事。
姜瓖迎上昀兒探尋的目光，終究還是承認了，“是。陷害他老人家的仇人，便是蕭蕓卿之父蕭炎。”話音甫落，心中艱難承受仇恨枷鎖的駐防轟然崩塌，她再也控制不住地捂著嘴失聲痛哭。劇烈的挖心之痛，使得她艱難喘著氣，顫抖著伸出手摸向靴子。
昀兒飛快地撲過來，忍住眩暈，將她的靴子脫下找出一枚布袋子問道：“可是藥？”
姜瓖扶著木板艱難頷首，伸出一個手指頭。
昀兒會意，將一枚藥丸迅速塞入她的口中，端起桌上的水助她服下。待她逐漸平順了，才說道：“該知曉的，我從小拼拼湊湊聽來的大概，也能串聯起來。您保重身體，才能殺了壞人！”見姜瓖欣慰的目光之中帶著探究和疑慮，他起身下跪磕了一個頭，“孩兒落水后，反省了自己莽撞的行為，也想明白很多事情。您莫要生氣�！�
“長大了�！苯嵜嗣念^，沙啞地問道：“那日，你為何會在水中？”
昀兒蹙眉像是努力思索著什么。突然之間，他捂住頭，跪在地上不住地喊著頭痛。
姜瓖掙扎著起身，摸摸他的額頭，驚呼道：“怎得這般滾燙！”趕忙將他攙扶著躺在板床上。她環顧四周，見角落里有個木盆，拿起巾布投洗著，想著為他擦拭降溫。
昀兒也不知自己如何會生病，許是這幾日不得休息，憂思過甚導致的。令他感到慶幸的是，終于逃過了姜瓖的盤問，只好闔目感受著她拿著濕布輕柔地擦拭著臉部。當感覺到自己的外袍被解開時，他緊繃身體強忍著躲避的念頭，側身面壁而臥。
隨著后頸一涼，整個背部被冰冷濕布擦拭著，并夾雜著手指的溫度，如此親密的接觸令他感到極度不適，臉上的燥熱好似加重了那般，只得聲稱口渴。
姜瓖應了聲，從桌上的瓷壺內倒了一碗水，將他摟起靠在自己身上，小口小口地喂著，說道：“別怕，過會子張公公回來，讓他幫忙找些退熱的藥�！�
昀兒搖搖頭，“熬藥會產生氣味，我忍得�！�
姜瓖見他如此心細，眼角濕潤地將棉被給他蓋好。失而復得的滿足感，令她習慣性像他幼時生病時那般摟著他，輕輕搖晃著。
回想起他蹣跚學步時，跌跌撞撞努力爬起來的樣子。
牙牙學語后，第一次軟軟地喚她母親……這孩子承載了她痛失親人后的全部依賴，是她努力活下去的唯一動力。
姜瓖黯然地摸著昀兒光禿的發頂，又想到了姊姊有孕后艱難生存的八個月，看到殘羹餿飯便會反胃，整個人瘦的不成樣子，在寬大衣袍的遮蓋下，根本看不出微微凸起的孕肚。
許是姊姊營養不良，亦或是被臨幸那晚喝下一些避子湯的緣故，昀兒自出生發頂就沒有頭發。
當他懂事后，雖然嘴上不說，卻經常下意識撫摸自己的發頂。
這一切被她看在眼里，慢慢將他的頭發養長后，編成細細的辮子，用紅線做成兩個紅色的絨球，歸結到發頂。
看著他對著鏡子里的自己歡喜地笑出了聲，繼而摟著她親了一口時，心中塵封的柔軟像是枯木逢春，逐漸發了芽。
不知過了多久，姜瓖感覺昀兒的身體不在那般緊繃，身上的汗也發出來了。
她輕柔地捋著他額間洇濕的碎發，想象著他酷似姊姊的雙眸和復刻了狗皇帝的面容，越發心疼他。日后回宮，當他面對間接殺害他母親的父親時，心中該是何等滋味。小小的人兒，要背負如此之大的壓力，又何其不幸。
姜瓖緩緩在他額頭印上一吻，喃喃道：“不管換了什么身份，你都是我生生世世以命守護的人。”
昀兒的手指不易覺察地顫了顫。
就在此時，頭頂上發出“篤篤篤”的聲音，姜瓖眼抬頭看過去，剛好看到張保打開了蓋板，只好輕聲說道：“張公公，您稍等一下，等我安置好他。”
張保擺擺手，也低聲說道：“門外有人把守，你放心�！彼樦葑优懒讼聛�，長話短說地匯報著，“老奴費勁才打聽了來，昨夜被禁軍帶走之人名叫孟凜，是孟學士的兒子，據說是熙寧七年的探花。想當初孟老大人為吳尚書平反，上萬言書，長跪午門絕食三日，被官家貶至寧古塔。怎得生出這樣一個依附陸同的兒子，據說還好男風，真是家門不幸！”
“是他？”
姜瓖不由得想起熙寧七年殿試那日，惠風和暢，春色滿園。
清寧宮的宮女們也紛紛換了石榴紅蜜珀鑲金團花夾襖，緄邊六幅裙，云髻后也系了兩條紅綢應景兒。微風拂過，紅綢上的銀鈴發出清脆的響聲，甚是好聽。
吳皇后見福臻公主身著蜜合色紗挑線縷金裙子，打扮的如此明麗奪目，笑著命道：“姜瓖姜瑤，你二人陪著公主前去春明門城樓，瞧上一眼就回來，切不可長時間逗留。要不是太后她老人家拗不過你，本宮是斷然不許你拋頭露面的。春明門雖說屬于內廷，終究還是失儀了�！�
福臻公主露出一口雪白的銀牙，福了福身，“多謝嫂嫂！”在眾人艷羨的目光中，拉著姜家姊妹跑出了清寧門。
這一路上，公主早掰著手指，將弱冠以下的貢士名諱說了一遍，“聽說今日殿試的人里頭，年紀最小的是孟仲謙家的公子，才十七歲。其次是十九歲的韓琮，韓大儒家的公子�！�
聽到韓琮的名字，姜瓖沖姜瑤眨了眨眼。
福臻調笑兩名女官，“阿瑤阿瓖，你們二人入宮前可有竹馬？”她指了指遠處的禁軍，“或者你們看上哪位青年才俊，屆時不用嫂嫂，本公主為你們賜婚�！�
“公主，此話當真？”姜瓖拉著姊姊一同向福臻盈盈下拜，笑道：“婢子們多謝公主厚愛�！�
福臻見她落落大方從不扭捏，比起那些動不動就害羞的宮女強百倍。她上前抻了抻姜瓖發髻后的小鈴鐺，“要不，我求嫂嫂把你要過來做女史？這樣你便能陪我出嫁，待我日后給你找個好人家嫁了，如何？”
姜瓖見她說的越來越離譜，聽到鼓樂聲后扶著墻垛，指著宮墻下的儀仗說道：“公主您瞧，他們來了。”趁著公主伸長了脖子往下看的同時，她暗中戳了戳姜瑤，指著宮墻無聲說道：“你看韓琮，我服侍公主�！辨㈡⒑萌菀子袡C會看到情郎，自然不能讓她分心。
“阿瓖，這宮墻太高了，我看不清哎！”福臻拉著姜瓖一起將頭探出墻垛，指著不遠處身著白袍騎行的少年說道：“是他么？”
姜瓖的目光被身姿挺拔的少年吸引住了。
他并不像其貢士那般，人人一副趾高氣揚的氣勢。而是獨自在眾人之后騎行，輕搖折扇，愜意地觀看著風景。
姜瓖只好回道：“婢子也不確定，從身形看，大概像是孟家公子的年紀。”
“沒意思，距離這么遠面容都看不清�！备Ｕ殂乜戳搜勖蟿C的背影，縮回了探出的頭。許是兩個人距離太近，她發髻上的步搖掛住了姜瓖的紅綢帶，只聽“啊”地一聲，姜瓖扶著墻垛慌張地伸手去撈發帶，嚇得身旁的姜瑤趕忙扶住她往上竄的腰身。
所幸姜瓖的小指勾住帶尾，她喘著粗氣默念了句“阿彌陀佛�！蹦抗獠唤浺忾g脧過，恰好見到轉頭望過來的白衣少年。只見玉冠垂纓隨風揚起，雖看不清面容，卻對他清逸皎皎的氣質印象深刻……
往事歷歷在目，好似發生在昨日。
“他為何會出現在掖庭宮？”姜瓖下意識問道，卻也知曉張保無法給出答案。
一名年少成名的才子，適逢家中巨變，絕不會坐以待斃。若此人真如張保所說，實屬投靠奸佞之徒，那嫁禍給他總算打消了她心中的不安與愧疚。
不知為何，心底卻有個聲音提醒著她：若此人趨炎附勢，又為何放著以庶吉士身份入翰林，最終成為內閣輔臣的騰達之路不去，偏要去當那苦不堪言的縣官呢？
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