身著禁軍服飾的瘦高個兒抹了抹他的酒糟鼻，舉著火把警覺地查看著四周，問道：“蘇頭兒，你真的聽到狗叫聲了么？”

        名叫蘇大的首領扶著刀柄，鄙夷地瞧了他一眼，“聽見了，這不剛說完話么。”

        眾人隨即哈哈大笑。

        瘦高個不跟他們一般見識，吞咽下口水說道：“陛下修道，而道家認為狗肉污穢，前幾日才下令將禁城之中的狗全部殺掉，既如此，咱們殺了狗吃肉不也是為陛下辦事么？”

        蘇大想到狗肉鮮美的味道，拍了拍他的肩膀：“你難得聰明一回。咱們收隊回班房等，你去抓只狗，就不必興師動眾了罷？”

        瘦高個見無人跟他前去，只得拍了拍胸脯，“一條狗而已。”說罷在眾人眼前大搖大擺地邁入了正殿。

        姜瓖還在疑惑，方才那只狗不知為何，突然跑向了后院的方向。她聽到越來越近的腳步聲，緊緊貼靠在佛像內壁，努力地放緩呼吸。

        腳步聲在她的不遠處停了下來，姜瓖屏住呼吸，看著不遠處那人的靴子走進了視線……聽得那人喊道：“后院竟然有人！”緊接著又是一陣急促離開的腳步聲。

        后院有人？？

        姜瓖記得塑像后面是一堵墻面的照壁，方才進來時，她并未發覺后院有聲響。

        緊接著，一簇簇火光伴隨著嘈雜的腳步聲，咒罵聲逐漸從她身旁急匆匆路過。

        “他奶奶個熊，膽敢在禁城內燒……”蘇大等人看著眼前長身玉立的背影，一時弄不清是人是鬼。

        夜雨斜飛中，男人一襲白袍，手撐油紙傘，站在破敗的佛龕前燒紙。

        眾人面面相覷，誰都不敢貿然上前。

        蘇大揚臂大喊：“都愣著作甚，拿下！”

        一陣嘯風穿堂而過，院內古樹上的夜梟凄厲地叫著飛向黑黯肅殺的荒殿之上，詭異陰森得令人毛骨悚然。

        不知是誰慌張地說：“蘇頭兒，他是人是鬼，咱……”登時被蘇大嚴厲地打斷，喝道：“怕什么！鬼都怕老子。”

        男人對身后的喧鬧充耳不聞，待佛龕內的紙錢燒盡，這才轉身向首領緩步走去。

        油紙傘下僅僅露出的半張玉面上，薄唇漾起一抹嘲弄的笑意。

        蘇大下意識握緊了手中的火把，聽見男人低聲嗤笑：“我為陸公公辦事，你也敢抓？”沉潛空靈般的聲線猶如玉珠落地那般，響徹在寂靜的夜里。

        “日你娘的！少給老子裝神弄鬼。”蘇大仗著伯父是京衛指揮僉事，何時受過這等鳥氣，上前一步提刀出鞘，朝著男人砍了過來。

        男人輕笑兩聲側身躲過，出手快如閃電，衣袖翩飛間奪過蘇大的火把，以迅雷不及掩耳之勢塞入他的嘴里。而另一只手，仍舊平穩地拿著傘。

        在蘇大的嚎叫聲中，男人頗有興味地欣賞著傘外的無邊絲雨，好似方才無事發生。

        眾人見蘇大疼的滿地打滾，這才反應過來，紛紛拔刀將男人圍住。

        見識了男人的身手，誰也不愿做出頭鳥。

        只見男人修長的手指拂了拂衣袖上的水珠，似笑非笑道：“聽說禁衛軍值房常備上好的明前龍井，今夜前去品嘗一番到也不虧。”他走至正殿，狹長明亮的雙眸淡淡掃了一眼佛像，噙著一抹意味不明的笑意向前院走去。

        夜風吹過，男人廣袖若舞，好似浮云被風吹散后又再次聚攏。

        待眾人扶起渾身泥漿的蘇大，男人像是瞬移千里般，已然走至院門。

        蘇大滿嘴都是血泡，滿臉橫肉上滿是泥漿，口中發出“嗬嗬”的聲音，細聽隱約聽著像是，“別讓他跑了！用刑……弄……死他！”

        姜瓖聽到人聲漸漸遠去，不禁思索著重重疑問。

        此人言語間，并未將禁軍放在眼里，竟然還知曉禁軍值房存有上好龍井，想必對禁城很是熟知。而禁軍之中皆是粗人，聽不出弦外之音很是正常。

        重要的是，她方才進入正殿藏匿起來，那人到底有沒有發現？

        又過了片刻，姜瓖見外頭再無動靜迅速了鉆出來，小心地四處探查后，摸索著拿出了針包和匕首。還來不及喘口氣就聽身后出現了“呼呼”的聲音。她猛地回身，發現一只黑狗近在眼前，在她身側聞來聞去后一溜煙消失在夜色中。

        男人的出現，絕對是有預謀的。姜瓖篤定的想。

        她走至后院看到未燃盡的佛龕，心中有了計較。

        晨光熹微之際，急促的云板聲以及敲鑼聲，響徹掖庭宮的每個角落。

        “走水了走水了……”雜役們邊跑邊系著腰帶，面色焦急地奔走相告著。不明白昨夜剛下了一場春雨，為何西邊還會走水。

        姜瓖混在人群中，強撐著虛脫的身體向張保住處跑去，險些與一瘸一拐的人撞了個滿懷。

        “混蛋！”張保揚起手，就聽到眼前莽撞的雜役行禮道：“孟真冒犯公公，還請公公責罰！”

        “孟……”張保這才仔細打量著眼前的雜役，見她臉色很差，歡喜乍現之后便是無法言表的擔憂。眼前來來往往救火的雜役眾多，他呵道：“莽撞什么！你跟咱家去屋內將木桶拿來。”

        姜瓖恭敬應喏。

        待邁入屋內，向跟進來的張保低聲行禮道：“事急倉促，讓公公費心了，請受姜瓖一拜！”

        張保趕忙扶起她，關心地問道：“快起來！你為何如此著急回來，不是說三日后回么？”

        姜瓖簡明扼要地將為何要殺王七女告訴了他，又道：“昨晚我回佛堂拿針包和匕首，看到禁軍抓走了一名在佛堂燒紙的男人，我便想著嫁禍于他，轉移敵人視線，還要麻煩您暗中打探下此人到底是誰。”

        張保沉思著連連點頭，聽她提到，“之前的住處不能回了，我想與您商量找一處偏僻的空屋，趕快設法將昀兒接來。”趕忙指著屋內笑道：“小主子在老奴這里。當初老奴在工部打雜學的這點技術，終于派上了用場。”

        “這里？”姜瓖不敢相信地看著他打開了火炕的蓋板，看到一名面色黝黑，且五官變了樣的小雜役坐在暗洞里的小桌旁，正無比嚴肅地抬頭看著她。

        張保無不自豪地說著來龍去脈，“秦嬤嬤聽說你在佛堂殺了王七女，就將事情的來龍去脈告訴了小主子。老奴本想著利用搬家具，偷偷將小主子藏在柜中運到安全之地再做打算。誰知，小主子也要求秦嬤嬤給他易容，在施針過程中一聲不吭，老奴想想都覺得疼。”

        姜瓖動容地俯視著暗洞里與她對視的孩子，他目光中透出的沉穩令她感到陌生。

        張保知曉她們母子還有很多話要說，恭敬地對著昀兒躬身行禮道：“老奴這便去佛堂瞧瞧，不耽擱你們母子敘話。”

        姜瓖鄭重地行禮，道：“公公，大恩不言謝，我們母子都記在心里。”

        張保將她扶了起來，指著自己右手殘存的三指，鄭重其事說道：“姑娘，從今往后切莫再提報恩的話！老奴當時被眾雜碎欺辱九死一生，是吳娘娘暗中救助。養病期間又是你們姊妹輪流照顧，才得以保住了這條賤命。眼瞧著小主子被人盯上，老奴更加責無旁貸，即便拼了老命也在所不辭！”

        姜瓖聽著他一番肺腑之言，只得點頭作罷。

        她扶著梯子下到洞里，環視昀兒所在的暗洞，比之前的住處更加寬敞，可容納一張單人木板床和一張小桌子和凳子。

        可見張公公為了有備無患，不知忙活了多少個夜晚。

        姜瓖感激地示意張保可以將蓋板封閉。她透過桌上的燭火看著安坐在凳子上的昀兒，上前一步半蹲在他身旁握住他的手，柔聲問道：“臉上還疼么？母親給你將針取出來，好么？”

        昀兒抬眸看向她，搖了搖頭，繼而抽出了自己的手，并未說話。

        姜瓖看著他滿是泥土的小臉，笑了笑，“那母親輕輕地為你擦擦臉，可好？”

        昀兒再次搖了搖頭。

        姜瓖感覺十分不對勁。

        看著孩子戒備的眼神，她咽下多日前就想問的問題，拿起盤子里的饃，問道：“母親可以吃么？”見昀兒點頭，她坐回木板床上吃了起來。

        一時間，母子二人相對無言，各自想著心事。

        難道說昀兒也重生了？姜瓖立刻否認了這個想法。重生又怎會失去記憶？可他的表現又不像失去記憶的樣子。方才聽張保復述，他會與秦嬤嬤交談易容之事，但自從她重生背著他返回住處開始，卻從未交談過，這又是為何？難道是嚇著了么。

        想起前世擔心昀兒太小，知曉殘酷的真相后會長成一名膽小如鼠的性格，便等到回宮前才將事情的來龍去脈告訴了他。想著回宮后有她的保護，未驗過的食物不吃，便不會有性命之憂。

        結果，在她死前卻聽到了昀兒被賜自盡的噩耗。

        姜瓖深吁了一口氣，平復著心中撕扯般的疼痛，看著日思夜想九年的孩子，努力忍下想抱抱他的念頭，緩緩說道：“昀兒，你不愿說話，我不會強迫。有很多事，也是時候坦誠地告訴你了。”

        “我不是你的母親，而是你的姨母。”

        看到昀兒眼中的驚訝，姜瓖繼續說道：“李敬是我父親的名諱，與義父同為邊關守將時義結金蘭。后來，父親因金城之戰大敗被問斬，李家上下在流放途中遭遇匪徒襲擊，無人幸免。彼時我剛到義父家中小住，這才保住了一條性命。從此，義父便將我更名為姜瓖，與姊姊同為他老人家的嫡女。”

        當年她才九歲，正是昀兒如今的年紀。少不更事的她，還在姜家與姊姊無憂無慮地讀書寫字做著女紅。有一日深夜，義父突然回到家中命人打點物品，趕在日出之前帶著她們登上了去往西南的船。

        直到兩個月后，快到任上，義父才將真相告訴了她。

        那段時日，因極度想念家人，她每晚都會從噩夢中哭著醒來。每次姊姊都會緊緊摟著她，一遍遍在耳邊說：“婠兒不怕，有姊姊在……”

        想到此，姜瓖紅著眼圈繼續說道：“五年后，一紙詔書送到了姜府。勒令五品以上官員將府中適齡女子送入宮中采選。如此，我與姊姊動身回京，被選為宮女。最初三年在吳娘娘身邊侍奉，每日空閑時跟著她讀書寫字，并未覺得后宮之中波詭云譎。直到吳娘娘被廢，我們姊妹被蕭皇后算計送入乾清宮，從此便開始了噩夢般的日子。”

        昀兒點點頭，突然問道：“李將軍是不是被壞人陷害了？”


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