姜瓖在一聲聲“噼啪”脆響中，死死揪住大腿外側，渾身僵硬地看著義父被趙小貴手中的烏金鞭抽的體無完膚，重重倒在地上，心急如焚！她見孟凜面無表情，旁若無人般地一杯杯飲著酒，絲毫不為所動，腦中飛快想著應對之策……

        趙小貴見姜守義緊牙關一聲不吭，早已打紅了眼，氣喘吁吁地命道：“給咱家狠狠地打！”

        三名錦衣衛的輪番折磨下，血跡逐漸染紅了姜守義破爛的衣袍，直到他猛地張口吐出了一大口血。

        姜瓖借著為孟凜斟酒的空檔，低聲暗示道：“大人，別忘了宴飲后還要奴婢侍候著批改答卷，少喝些罷！”

        孟凜挑了挑眉，修長的手指旋轉著杯中酒，一口飲盡，笑道：“趙兄莫要動氣，不值當的，交給東煦便是。人若打死了，豈不是失去了用處？弄死一個人很容易，然機會錯過了，可就不好找了，你說是不是這個道理？”

        “道理？道理全讓你說盡了，憑空一張巧舌如簧的嘴，也就哄哄干爹……”趙小貴話未說完，只聽到兩扇門“砰”地被推開，陰沉著臉的陸同在幾名內侍的簇擁下走了進來。

        他狠戾的目光猶如刀尖那般死死釘在趙小貴身上，冷喝道：“辦差不帶腦子，無用的東西，即刻滾出去自領懲罰！”

        趙小貴早已酒醒了，跪在地上哆哆嗦嗦地哭道：“干爹……干爹，這根本就是姓孟的異想天開！”

        孟凜一臉委屈地拱手道：“東煦被趙兄誤解成這樣，看來只能用行動來證明自己的清白了。”

        陸同抬手示意錦衣衛將趙小貴拖走。

        他方才站在門外聽到姜守義說了許多羞辱的話，雖恨他迂腐，但與圖謀心中的大業相比，這些羞辱遠不及剛入宮時遭受折磨的萬分之一，于他而言更加談不上忍字。

        不管是趙小貴也好，孟凜也罷，都是他身邊的狗。畜生之間互咬，爭相討好主人，正是他所愿意見到的。差事嘛，誰能辦好就交給誰，辦不好懲罰便是。

        他目光輕蔑地脧過渾身是血的姜守義，看向孟凜，笑道：“東煦，人就交給你了，咱家等你的好消息。”說罷，摟著身側嬌媚猶如風擺楊柳的女子，道：“晚娘，你喚幾名熟識的美人兒過來，讓在座的幾位大人玩樂玩樂，尤其伺候好孟大人才是。”

        晚娘嘴角的笑靨逐漸綻放，嬌柔地說道：“孟大人可不好這個……”她對陸同耳語道：“孟大人呀，喜好小兔。奴家這里可沒有呢。”

        孟凜轉頭直視姜瓖，一雙含笑氤氳的眸子驟然冷了下來，命道：“去把姜大人扶起來送到馬車上，即刻回來侍候我更衣。”

        姜瓖躬身應喏，強忍著心酸與痛楚走到義父面前，連揪帶拽地暗中捏了手臂上的內關穴三遍，用力將他拽起，喝道：“還不快謝陸相與孟大人不殺之恩！”

        姜守義滿臉怒容地僵硬在場，暴怒之下血紅的雙目猛然看向眼前耷拉著眼角，一臉苦相的太監……至到被他再次暗示了兩遍，這才冷哼一聲，輕蔑地看向孟凜，吐了一口唾沫，“孟仲謙怎得有你這般厚顏無恥的后人！”一把推開姜瓖，趔趄著往廳外走去。

        姜瓖趕忙跟出門外，感覺有人跟在后面，只得眼睜睜看著義父顫顫巍巍地扶著墻，艱難邁下樓梯。她交代其中一名小廝去找老鴇要金瘡藥包扎后跳上馬車，連拽待扶地將義父攙上馬車后喝道：“老實在這等著我家大人，若敢大聲喊叫先卸了你的下頜！”隨著車簾一放，她終于控制不住地滿含著熱淚，用當年父親在軍中教的暗語低聲說道：“女兒斷不會讓您有事！”

        姜守義看著眼前瘦弱不堪的太監，一時間心痛自責的感覺紛紛涌上心頭，控制不住地老淚縱橫，緊緊握住姜瓖的手不愿松開。

        姜瓖急忙掏出袖中的絹帕，仔細擦著眼前血淚交錯的臉。

        父女二人明明有很多話想說，卻都知曉此處不是敘舊的地方。

        姜瓖斟了一杯茶放在桌上，深深地看了歪靠在車璧的義父一眼，隨即揮落眼淚，狠心跳下了馬車。

        剩下的兩名小廝皆為孟凜手下，以潑皮無賴的身份長期混市井掃聽貪官私事。雖說錦衣衛圍在馬車周圍的架勢看起來很令人膽寒，他們早已見慣了這等場面，仍舊面不改色地靠坐在車轅旁吃著熱騰騰的小食閑聊，并不在意。

        待姜瓖回琉璃閣復命，孟凜便起身拱手道失陪，袍角翩飛間去往一墻之隔的更衣間。姜瓖只得抱著衣包跟在他身后，拉上門后瞧著四周無人，便低聲問道：“你待如何？”

        孟凜張開雙臂睨向她，道：“取決于你。”

        姜瓖利落地為他解開衣袍后又熟練地將衣袍三連折，放在衣包旁。

        她仔細瞧了瞧剛更換下來衣袍上含苞待放的梅花暗紋，再看看衣包內的兩身衣袍，一件是蓓蕾初開，另一件則是韶華盛開，皆為上等貢品蜀錦剪裁而成。她拿起蓓蕾初開的衣袍一個轉身，靈巧的手腕漂亮地在空中抖了抖，將衣袍上的浮褶抖開。在燭火的映照下，流光暗紋發出柔和的光澤，看上去好似梅花逐漸盛開……細節之處透著無法言說的豪奢。

        對于曾任乾坤兩宮的正二品尚服女官來說，衣袍花樣款式應對二十四節氣以及各大節日的甄選，以及各個衣料如何保管，搭配何種熏香……每一個步驟皆刻在了骨子里。

        姜瓖對于孟凜絲毫不亞于皇族之人的衣品習慣感到詫異，記憶中孟仲謙出自清流望族，吃穿用度與富貴至極的超品貴族自然不能相提并論。

        這廝如何能有如此雄厚的身家，難道是跟著陸同盤剝而來的？

        孟凜坐在椅中，端起備好的醒酒湯喝了一口，這才不緊不慢地起身更衣。看著她略顯粗糙的手指在自己身上老練熟悉地系著盤扣和衣帶，趁機仔細打量著眼前這張眼角下垂的臉，卻并未找到任何痕跡。

        姜瓖整理好衣袍后，抬眸剛好與他探究犀利的目光相對。

        暗中告訴自己，越是關鍵時刻越不能落了下風。她照常收拾好衣包，隨著他回到了琉璃閣。

        此時，閣中又來了幾名鶯鶯燕燕，正陪在其他三人身旁勸酒。

        陸同毫不客氣地捏了捏晚娘身前的豐盈，看向孟凜時寒光一閃，笑道：“東煦如今成為皇子師，今晚咱們相聚便是為你慶賀……慶賀你頗有乃父之風呀。孟老爺子遠在邊境，若是聽聞你如此出息，也會欣慰孟家終于又有了重獲圣恩的機會。”

        “陸相這是說得哪門子見外的話。”孟凜笑嘻嘻地躬身拱手，“要是沒有您，何來東煦今日？眾所周知，我與家父的關系……”他煩躁地擺擺手，“不提也罷。陸相在此，今夜在座之人陪著您痛快玩樂才是，都算我賬上！”說罷二人相視大笑。

        此時，被鴉青色長袍緊緊裹著的矮胖男人名叫王柏，在孝敬陸同兩萬兩銀子后補戶部主事的缺，也順理成章地成為了陸同的人。

        他色瞇瞇地看著一身道袍打扮的二八佳人，不甘地笑道：“咱們都看出來陸相對東煦的厚愛，就連這暮隱尚未□□兒的青蓮隱士都給他留著……真真是羨煞不已吶！”

        姜瓖從孟凜身后悄然看去，只見那位花名為青蓮隱士的女孩子面容清秀雅麗，聽到在座之人調侃早已羞紅了面頰，的確像是未經世事的樣子。

        晚娘見眾人的目光都被青蓮吸引去了，不耐煩地拉了拉身上薄如蟬翼的紗袍，命道：“青蓮，還不趕快坐到孟大人身側服侍。今晚你能侍候孟大人，那可是你百世修不來的服氣！”眼瞧著對面的男人，儒雅純美之中帶著些許恣放縱逸，她只得強行端起酒盞，在陸同布滿皺紋的臉上親了一口，嬌聲說道：“相爺，你是嫌棄奴家伺候的不好么？”

        陸同“啯”地一聲飲盡杯中酒，心情愉悅地伸手探進晚娘的衣裙內，摸了摸軟嫩的大腿，道：“咱家就喜歡你這種花樣多的老鴇。”目光無意脧過對面的孟凜和他身后的小廝……總覺得看著有些眼熟，卻想不起從哪兒見過。

        孟凜倒了一杯酒，倏然轉身摟住姜瓖的肩，將酒灌入她的口中，趁機遮擋了陸同大部分的目光。

        他微醺地面容靠近她，伸出手臂猛地固定后退的腰身，耳語道：“別動！蚊子叮……叮了你一個包。”

        眾人見他目光橫波微漾地在小廝身上來回脧巡，不由得紛紛對視，借著絲竹之樂竊竊私語著，看好戲那般甚至忘了褻玩身側的女人。

        “難不成他真的有龍陽之好？”

        “這小廝其貌不揚，他如何下得去手……”

        姜瓖正暗自心急如焚地思索著如何解救義父，抽冷被他猛地灌的酒嗆的咳了起來，目光中逐漸涌上了怒氣……轉念間想到他突然如此反常，定然是被人暗中盯上了。她立刻換上惶恐又欣喜的樣子，頂著一張忍咳漲紅的臉為他斟了一杯酒。

        孟凜端起酒盞剛要一飲而盡，就被一只敷了粉的手握住了手腕，他臉上涌現一抹怒容，仍舊保持著風儀，諷刺道：“怎么，孟某飲酒還要經過高御史允許？”

        被他成為高御史的人名叫高洋，字應寧。比孟凜早了兩科，家中雖有女眷卻醉心于斷袖之癖，今晚見他容貌頗對脾胃，早暗自抓心撓肺不已……又見他也是同道中人，便安耐不住地上前搭訕。

        此時握住他的手腕更是令高洋心神蕩漾，酒氣也漸漸發了出來，不由得舔了舔唇，道：“高某是想與東煦共飲一杯，怎么，不賞臉么？”

        孟凜睨了他一眼，“飲酒之前，東煦還有些話想和高御史說上幾句。”

        “喚我應寧便是。”高洋見他的目光盯著自己的手，依依不舍地松開后卻毫不客氣地將頭湊至他的薄唇旁，“你說什么我都聽！”

        坐在身側的姜瓖，剛好聽到孟凜魅惑低沉的聲音在身側響起，“若是讓官家知曉你強搶孌童虐待致死，買通順天府尹制造冤案，外宅豢養孌童數十名……這些罪名羅列起來，恐怕不是罷官流放那般簡單……”

        聽著他猶如毒蛇吐信般的話，姜瓖假裝為二人布菜刻意遮擋在桌側，心中竟然有些暗爽的感覺。

        “若想活命，好生跟著我辦事，保你洗鳥御史的位置無人撼動，若你膽敢吐露一個字……”孟凜挑眉看向他，接過他顫抖的手中緊握的酒盞，灌入他的口中，笑道：“應寧好酒量！”隨即長袖拂過拽下姜瓖腰間的絹帕，在桌下拿起狠狠地擦著灌高洋酒的手指。

        眼瞧著高洋哆哆嗦嗦跪坐在桌前，他左手打開折扇撇撇嘴，隨即轉頭，修長的手指輕輕撫摸著姜瓖的后頸，目光含情地柔聲問道：“是不是嚇壞了？不怕，回家后我會好生補償你的。”他以扇遮面，靠近她低聲說道：“繼續……”順手拂落她頭上的發簪，隨即，一頭青絲散落下來

        “你……”姜瓖不但被他拉起來，此人竟然還順勢靠在自己的身上，余光見閣內的目光紛紛看了過來，只得關心問道：“大人，您醉了？”

        “我沒醉！還有很多事要辦……”孟凜伸出寬大的衣袖攬住她的頭，強行按靠在胸口處，看向陸同醉眼迷離地笑道：“陸相……東煦這便告辭，您交代的差事給我三日時間，必會給您一個滿意的結果。”

        陸同皮笑肉不笑道：“去罷，咱家便不送你了。”他的目光再次越過孟凜，看向他懷中不辨容貌的小廝，轉向閣中酒后丑態畢露的走狗們，笑道：“夜深了，人間溫柔鄉，幾位大人可不要光陰虛度。”并示意錦衣衛將暈倒的高洋挪走。

        在眾人紛紛起身應喏之下，陸同由晚娘攙扶著穿過二樓廊橋走向包廂，他看著孟凜半掛在小廝身上，搖搖晃晃上了馬車，轉身試探道：“晚娘，說說你為何不喜像孟凜這般俊俏的郎君？”

        晚娘輕蔑一笑，“空長一張俊俏的臉又有何用？相爺權傾天下，翻手為云覆手為雨。晚娘在這煙花之地不知聽到朝野中人，想著巴結卻苦于沒有門路，又豈能是那些小白臉可比的？”

        陸同哈哈笑道：“你這一張巧嘴，不亞于孟東煦。”說罷捏了捏她瑩潤無比的臉，想到孟凜竟然好男風，不由得心情極度舒爽。不論何人，只要有弱點，便能被他牢牢控制在手中。

        晚娘不易覺察地松了口氣，看著飛快離開的馬車，憂慮地想……今晚的宴飲只是讓陸同親眼所見孟凜有斷袖之癖喜好，這老狐貍非常多疑，絕不會輕易相信任何人任何事，只是……那位面生的小廝，到底是誰？為何她從來沒見孟凜帶在身邊過。

        姜瓖滿頭大汗地將腳步虛浮的孟凜扶上馬車，見車簾落下，她便直接松了手，冷眼看著前一刻還歪歪扭扭的男人，此時已然恢復如初地坐在榻上，一點都不覺得意外。

        她迫不及待地摸了摸額頭滾燙意識不清的義父，冷笑道：“孟大人，我配合你做了一場好戲，接下來，該是咱們談正事的時候了。”


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