孟凜閑適般地整理著散亂的衣袍，故作詫異地看向她，“是姜大人選擇避而不談，故而，你父親今晚所受的傷，皆是拜你所賜。”

        “你！”姜瓖怒不可遏地質問：“孟大人巧舌如簧眾所周知，來時路上你若有誠意，為何不將義父被強行抓來之事全盤托出？！”

        “你不承認身份，我如實說出豈不是出賣了別人的身家機密？”孟凜指了指桌幾下的小抽屜，“里面有個瓷瓶是玉露丹，若不想你義父過于痛苦，最好喂他服用六粒。當然，你可以繼續選擇不信。”

        姜瓖立刻拉開抽屜，拿出瓷瓶內倒出兩粒毫不猶豫地放入口中。須臾間，便覺得胸口瘀滯的疼痛逐漸消散于無形，消耗的體力好似也恢復了些許，這才倒出六粒喂至義父的口中。

        孟凜見茶碗被動過，只得忍著喉間的干涸，說道：“既然你默認了身份，我便直說了。你攜皇子回宮，我來幫你籌劃，只一點，必須按照我的部署行事。”

        “什么條件？”

        “拜師。”

        姜瓖隨即冷嗤道：“你已是李景曜的師傅，如今又圣眷正隆。日后我們母子回宮，官家勢必也會命你給兩位皇子一同授課。這又算是什么條件？”

        孟凜挑眉，道：“一日為師終身為父，青宮太傅與皇子師傅自然不同。”

        青宮……他果然狼子野心，已然開始算計昀兒當上太子后，如何控制他操縱朝局。

        姜瓖暗自咬牙，問：“官家有兩名皇子，東宮之位花落誰家，孟大人難道能替官家做主么？”

        孟凜的目光看向靠在車壁上昏睡的姜守義，道：“儲君人選不單只看聰慧與否，也要結合時下朝局謹慎遴選。大殿下雖過于忠厚，外祖父袁承軒卻為薊州總兵，更何況我朝無嫡立長的規矩扔在。

        再者說，南梁都不得不給袁成軒幾分薄面，難道官家不明白相互制衡的道理么？而姜大人雖為武將，卻因金城一戰大敗后遭到貶斥，如今又不肯依附于朝中權貴，試問如何能與功勛卓著的袁家相比？”

        他玩味一笑，“你利用大殿下挑撥皇后與寧妃的關系，又怎會不知，后宮之中只有寧妃具有告發皇后的能力。與我而言，扶持哪位皇子成為青宮之主，都一樣，但必須二選一。”

        姜瓖微微仰頭，坦然與他對視，道：“孟大人既然想到南梁的勢力已然令官家感到不安，試問，官家會再養虎為患任由外戚控制大漢朝的江山么？不過，孟大人有句話倒是說道我的心坎里：合作人選還是多方考量下，謹慎抉擇為佳。”

        孟凜搖著扇子哈哈大笑，“你性情如此剛烈，著實不適合在宮中生存。”他目光霎時變得曖昧起來，魅惑的聲音在車內響起，“尤其侍候每晚少不了采陰補陽的官家……”

        他戲謔地看著姜瓖充滿了戒備的表情，道：“我知曉，姜大人的目標是蘭延。不可否認，在禁城之中，蘭延的身份比孟某更為便捷。然，蘭廠督終究不能頻繁出宮，為皇子爭取更多擁護方面的助益。而你人在后宮，如何結交死心塌地為他辦事之人？要知曉，朝中清流可不屑于宦官為伍，正如你父親這般。”

        姜瓖內心暗罵他狡猾陰險！表面曉以大義，暗中威逼利誘樣樣占全。他言下之意，別看李景曜癡傻，照樣能被官家立為太子。而他也會與袁家達成合作互助的關系。若他一旦選擇李景曜，那么勢必會打擊所有對李景曜造成威脅之人，必然包括昀兒。

        屆時，鼓動買通前朝官員上疏，影響官家立儲則完全不在話下。

        歷經兩世，她如何不知孟凜說的這些，隨即哼笑一聲，“立儲之間的博弈，原就是皇子練就御人能力的必經之路，我越俎代庖為他籌謀，若不是他真正需求的人，又該當如何？”皇子需要賢德聰慧的聲望不假，清流也未必是最佳的選擇。那幫酸腐之人在意的并不是大漢朝江山永固，百姓安居樂業，而是他們個人如何像圣人那般聲名在外。

        孟凜沒想到她會有如此看法，這到和他之前對于此女想要母以子貴玩弄權術的印象有所偏差。

        “話已至此，姜大人回去好生考慮下。只不過……”他“嘖嘖”搖了搖頭，“如今皇后已命人嚴加查驗進出宮城的侍從，掖庭宮內恐怕已被人大肆翻查了幾遍，姜大人恐怕再難以此面貌回去了。就是不知，孟某將您母子二人送到何處去呢？”

        姜瓖猛然抬頭看向他，“張保公公如何了？！”她并未想到蕭云卿動作這般快速……如今手中雖握有李景曜中毒的證據，若此時以證人的身份投奔寧妃，依舊能扳回一局。只是，這樣做需要好生籌謀才可行動。

        孟凜并不以為然地說道：“陵游走時將他捆綁在屋內，已然仁至義盡。若他沒有能力解決自己的危機，恐怕日后也不能為你所用。”

        姜瓖看著他目中無人的樣子，諷刺道：“于孟大人而言，身邊的人只是為了你一己私欲的工具和犧牲品，除此之外再無其他。”

        “難道姜大人不是？那又為何要殺王七女嫁禍與本就與你不相識的我呢？”孟凜指著自己，裝作無辜地問道。

        姜瓖看著表情松弛卻話中尖銳的男人……原來他一早便認出自己的身份，處心積慮將她和昀兒帶出宮外，繼而見到義父……聽到陸同要培植自己在軍中的勢力，處處皆在他的把控之下！

        很難想象，此人日后位極人臣后，會給朝廷帶來怎樣的災難……

        “容我考慮。”姜瓖語氣不由得緩和下來，先穩住他再說。

        孟凜見馬車緩緩停下，看了眼仍舊昏睡的姜守義，笑道：“那是自然。我命人備好了客房，方便你們父女敘話。”

        姜瓖見他掀開車簾翩然下了馬車，這才驚覺一路上只顧與他博弈，竟然忘了問去往何處……“哎你等等！”她緊跟著跳下馬車，看著全然陌生的兩扇古樸的大門，詫異地問道：“這是哪里？為何不回……”想到遍體鱗傷的義父……孟凜的確無法帶著他回顯靈宮被致一真人瞧見。

        孟凜給了她一個算你還不那么傻的表情，對小廝說道：“將馬車上的老者妥善安置在山水居，喚白束過去診治。”又不放心地叮嚀，“動作輕些……莫要吵醒安夫人。”

        “我何時能見……”

        “明日。”

        姜瓖對于他的安排，絲毫沒有想要道謝的念頭。不管怎樣，今日義父的經歷純屬無妄之災。他如此布局，不過為了逼迫自己答應結盟，這筆賬她必然會加倍還給他！

        她繞過眼前礙眼的男人，跟在背著義父的小廝后面邁入了這座沒有牌匾的院落。

        孟凜撇撇嘴，照舊搖著扇子猶如夜觀群芳那般，邁著閑適的步伐欣賞著園中的一草一木。

        “凜兒……”一聲威嚴之中帶著歡喜的呼喚聲在不遠處響起。

        孟凜心道不妙，趕忙快走幾步越過姜瓖等人，走至二門前向一名白發老嫗拜了下去，“干娘，怎得這么晚了還未入睡？可是腰疼又犯了？”

        被他稱作干娘的安夫人，杵著拐棍摸索著孟凜遞過來的手，笑道：“一個時辰前接到小廝來報，說你今夜回來，我怎能睡得著。一晃又幾個月不見你人，我這心里七上八下的……有生人？”她一雙淺白色的瞳仁看向姜瓖的方向，“讓貴客受驚了，老身是個瞎子，看不見人，說話唐突了莫要見怪。”

        孟凜只得暗示小廝先將姜守義送回去，向姜瓖眨眨眼。

        姜瓖只得拱手道：“叨擾老夫人。”

        安夫人聽到男人的聲音，暗自懊惱自己的感知竟然出了錯，想起這兩日聽到的閑言碎語，不由得怒從中來，冷喝道：“我這府上不歡迎來歷不明的野男人！來人，即刻打出去！”

        “且慢。”孟凜拉著姜瓖的手放在干娘手里，笑道：“這位是兒子的……舊友，方才她陪我見陸同……兒子怕她暴露身份被賊人盯上，就幫她易容了。”他輕吁了口氣，總算編出來了。

        “舊友？難道是李家小姐找到了？她……”

        “不是！”孟凜趕忙否認！努力思索著第二個妥帖的說辭……

        安夫人專注地撫摸著姜瓖的手，不住地點頭，喜憂參半道：“這位姑娘天生一副好骨相，就是身子骨有些弱。不妨事，有我在。”

        孟凜刻意忽略姜瓖警告的目光，由衷恭維道：“干娘寶刀未老，既然您老人家審核完畢，容孩兒將她送回房好生歇息，再回來跟您請安，可行？”

        安夫人從未見他帶回來過女娃娃，聽心腹說他終日里畫的全是帶著面紗的少女像。這么多年過去了，終于走出來了，不由得頷首笑道：“不過，人既然來了，后頭的日子長久著吶。你先好生帶姑娘歇息，唔，姑娘芳名是？”

        姜瓖刻意忽略孟凜示意她回話的暗示，在眾人面前故作羞赧地低下了頭。暗自冷笑：自己編的謊話，自己來圓。


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