姜瓖見月洞門兩側侍立著太監，扶著昀兒的手放緩了步子。瞧見李頊與致一真人在樹下對弈，有些意外。記憶中，李頊整日里不是在調香，便是在研究各類煉丹的古籍，要么就是通過在女人身上實踐，完善他研究的器具。

        像今日這種場面真是難得一見。

        她拉住拱手想要說話的昀兒，示意觀棋不語。待一局結束這才福了福身，道：“婢子拜見官家。”

        李頊不經意間脧過紫藤花下的女子，暖陽透過茂密的枝葉零星灑在她的身上，好似為其鍍上了一層光暈。南珠步搖在光暈的映襯下微微閃爍著瑩潤的光芒，將她的面容襯托的更加柔美。

        恍惚間，好似看到了離開他多年的卉娘。

        “微臣拜見官家。”

        沉潛的聲線將思緒紛紛的李頊從回憶中拉回，他看著一前一后站立，尚在韶華之齡的男女二人，竟然沒來由地心生妒忌，感慨自己年華不再。

        彼時，卉娘眼中的他，是否便是今日孟凜這副長身玉立的模樣？

        他因齋醮禁欲多日，目光留戀地在女子身上來回脧巡，仿佛找回了丟失已久的朝氣。想到繼位當年游覽內廷時，誤打誤撞遇見在佛堂祭拜的卉娘，半強迫地與她發生了肌膚之親……今日并未服用丹藥，身體卻逐漸出現了久違而又陌生的反應。

        他激動地想，這難道是長生不老的征兆？

        “來。”他向女子招了招手。

        姜瓖應喏，向前走了兩步，強忍著心中的嘔意僵硬地抬手，放在他的手心里。

        李頊將她攬入膝上……輕撫纖細的腰身，道：“且再忍耐幾日，待朕安排好一切。”

        姜瓖趁機惶恐地從他膝上離開，下跪叩拜道：“婢子聽從陛下旨意。”

        李頊不滿她過于規矩守禮，想到她宮女出身，只好意猶未盡道：“起身罷。”

        昀兒見李頊看向姜瓖的目光里有著男女之間的欲望，松開緊握地雙拳，拱手問道：“父皇，兒子日后能與姊姊同住么？”若為一宮主位，正殿左右兩旁的偏殿皆可住人。若有皇子入住，則其他嬪妃不好安排同住。這樣姊姊居住的環境即隱秘，又免生許多節外生枝的事。

        李頊皺了皺眉頭，抬手指著親自端茶回來的陸同，命道：“你來告訴大皇子。”

        “喏。”陸同將茶盞放在御座旁的酸枝木桌幾上，這才向昀兒含笑躬身道：“大殿下有所不知，內挺的規矩，皇子自降生那日起便有乳母和宮人伺候著住在擷芳殿，與生母并不同住。”

        昀兒道：“父皇，兒子自從識字以來，姊姊每日都會教兒子抄寫經文，如今已快學完《三官經》了。若這項功德就此中斷，兒子害怕……姊姊說做錯事就會遭到懲罰，仙君會不會懲罰兒子？”

        話中提到玉皇大帝，致一真人和陸同不約而同選擇沉默，生怕被點名回話。

        但凡與修道齋醮積功德相關之事，只要不花銀子，李頊斷然沒有拒絕的道理。只是，后宮之事屬皇后管理，他若今日同意了，豈不令她失了面子？他看著一直保持著非禮勿視姿勢的孟凜，這才問道：“孟愛卿，喚你來是為朕失而復得的皇子開蒙一事，既然曜兒是你帶，那么昀兒也是你來教罷？”

        孟凜驚訝地目光斗膽看向站在他身旁的李景昀，嘆道：“太像了……太像了。”又趕忙拱手長揖，“陛下恕罪，臣心中歡喜至極故而失儀。臣遵旨！”

        李景昀隨即拱手作揖，“學生拜見老師。老師，您說仙君會懲罰我么？我想為父皇姊姊乃至萬民祈福，讓天下人都有飯吃。”

        “不敢當。”孟凜趕忙虛扶一把，行禮后說道：“臣以為，母子連心，修行的功德在加持之下，于官家更有助益。臣曾聽致一真人講，大殿下也與仙君有極深的道緣，假以時日必會受到仙君的庇佑，賦予更多的慧根也未可知。”他眼角余光飛快脧過面色蒼白的姜瓖，給孩子易容，教孩子將難題甩給他，恐怕都是她的杰作罷。

        陸同見他這話不但說了等于沒說，還暗戳戳給寧妃留了一個親自撫養李景曜的機會，不由得暗罵此人貫會見縫插針，也笑道：“孟大人想必不知，官家重新排行皇子序齒，大殿下如今已是二殿下了。”

        孟凜故作恍然大悟狀，拱了拱手，“多謝公公告知。待官家昭告天下以后，便不會再出現與臣這般弄混之人了。”

        李頊道：“你文采好，先寫一篇承蒙上天憐憫賜還血脈的文章來看。朕怕禮部吏部那些老匹夫事事繁瑣打起太極，不耐煩一次次召見他們，聽那些晦澀的勸誡。”

        陸同嘆了口氣，悲憫地看了看孟凜，隨即說道：“陛下，奴婢方才聽到消息，吏部與稅關衙門的人打起來了。皆因張岱今早在崇文門當眾大放厥詞，揚言要與孟凜中斷師徒關系，皆因咱們孟大人不肯私下里與他行方便，嚴格按照稅關條例辦事。張岱還命下人發賣家當繳納關稅，引來諸多百姓前來觀看，將崇文門擠得水泄不通。要不是陛下命人將孟大人喚了來，恐怕他此時還無法脫身吶。奴婢斗膽說一句，若再代為擬招，則更加招來朝中官員的不滿。”

        “多謝公公體恤。”孟凜向李頊拱手道：“官家，張岱素來固執，如今也已年事已高，有些誤會尚未來得及說清楚便暈厥過去。彼時，老師畢竟對臣傳道受業解惑過，這份師生情誼不管老師是否放棄，臣是會感念一生的。臣如今也為人師表，更加不愿此事以訛傳訛被過分夸大其詞，還望官家明鑒。”

        他恨極了陸同這只老閹狗！

        看似為自己說話，實則算準了官家貪財小氣，將老師推上了風口浪尖。勸阻為官家擬招，實則不想官家過于依賴自己，令他感到威脅罷了。

        姜瓖垂眸侍立在側，聽完兩個人說的話，也明白了事情的原委。

        陸同明顯是將臟水往孟凜身上潑灑，可她此時毫無立場為他出聲幫襯。即便說出毫無分量的話，除了徒增負面影響別無其他。她靈機一動，緩緩端起桌上的放涼了的茶湯，走至陸同面前，低聲道：“陸公公，可否指點婢子一二？”

        陸同笑瞇瞇道：“不敢，還是讓奴婢來罷。”

        姜瓖抿唇笑了笑，并未將茶盞遞給他，只是說應該的，暗示道：“二人同去，婢子也放心。”

        陸同見她如此謹慎，只得笑著躬身應了。

        李景昀見姜瓖離開，看向孟凜含淚說道：“孟師傅，若有一日您不想認學生了，學生會很難過的。”

        紫藤架不遠處的樹后也傳來斷斷續續地抽噎聲。

        “殿下，臣……”孟凜剛要出言安撫，循聲望去，見到圓潤的小身子半藏在樹后，知曉是李景曜，便低聲道：“官家，臣去將二皇子帶來。”心中暗自慶幸，二皇子幫他解了圍。

        李頊擰眉思索著，朝野之中對于崇文門稅關一事是否真有表面上的平靜無波？亦或是，剛起苗頭就被魏家壓制了。

        張岱在學政上頗有名望，弟子遍布天下。若他帶頭生事，夠孟凜在朝中吃一壺的。

        好容易這段時日他私庫逐漸寬裕些，那些老家伙就見不得他心中舒暢。越想越不能睜一只眼閉一只眼，斷了好容易建立起來的財路。又見兩位皇子如此依賴他孟凜，便也跟著溫聲安慰道：“張岱一事愛卿莫要擔憂，朕并未打算將他留在京里。此事你做的沒錯，若開了先河，稅關上的帳豈不是就亂了？”

        孟凜稱是，“多謝官家體恤。這件事由臣來處理即可，斷然不能讓您費心。”

        李頊頷首，“朕給你兜底。若張岱又犯起了牛脾氣，大不了朕晉封他一級，將他派至金陵當個禮部尚書，無事不必來京述職便是。”

        孟凜大喜，躬身拱手，“多謝官家。”

        李頊也覺得自己處理了一件很了不得的大事，心情大好之下看著蠢胖的李景曜也覺得他雖不聰慧，卻仁厚有加，想起孟凜說過的話，便問道：“曜兒，你這幾日在顯靈宮，經誦的如何？”

        “兒臣……”李景曜見哥哥偷偷拉了拉他的衣袖，伸出手指從擦了擦鼻子，“兒臣喜歡誦經，雖……不明白，也也還是喜歡。青龍白虎……朱雀玄武……侍衛……侍衛”實在想不出來了，就這幾句還是這兩日哥哥在他身旁叨叨才記住的。

        李頊皺著眉頭聽他磕磕絆絆說的話，想到只來了顯靈宮幾日，好歹會念了幾句《三官經》也算是不錯。

        若允許昀兒跟著生母住，寧妃得知這個消息必然不依。如今邊境又不太平，不如賣個好兒，直接將帽子扣在寧妃身上，以李景曜走失找回的名義，特命皇子日后隨著生母住，安袁家的心。如此這般再出現問題，也與皇后無關。

        想到此，他看著面前的兩位皇子，指著剛回來的陸同笑道：“回宮后傳旨六宮知曉，大皇子二皇子皆與生母同住。”

        姜瓖目光飛快脧過昀兒以及孟凜，歡喜地下跪叩拜，“婢子多謝官家，遵旨！”

        “日后在朕身旁侍候，不必動輒下跪。”李頊待她起身，拉住她的手拍了拍，“你生育有功，朕想著封你為妃。封號么……”他是打算想個有意義的字，畢竟她們母子得到了仙君的庇佑。可書到用時方恨少，他腦中偏生都是一些藥方的名字……

        “東煦，你有沒有好的想法？朕也等不及命禮部來擬定了，那幫老家伙們選來選去，只是什么恭、柔、麗、敦、宜這類字眼。”

        孟凜正想著趁熱打鐵，誰知橄欖枝竟然主動拋向他，借故沉思后道：“臣以為，宓字為上佳。”

        “福？”李頊嘴角揚起一抹嘲笑之意，“昔日探花竟然選出如此平平無奇的字眼。”

        孟凜笑道：“宓妃乃《楚辭·離騷》中的洛水女神。相傳宓妃是伏羲的女兒，下凡后把從父親那兒學來的捕魚、狩獵、養畜、放牧傳授給百姓，獲得大家的愛戴。與后羿產生感情被河伯所嫉，河伯去仙君面前告狀，仙君卻封賞了宓妃與后羿，封二人宗布神和洛神。[1]臣聽大皇子所說，想到娘娘與仙君有緣，才得以歷經磨難重回官家身邊，與宓妃和仙君的機緣相差無二。”

        李頊見他將自己比作后羿，不由得連連頷首，“愛卿說的有理。宓……也念密，若直接以宓妃為封號，朕唯恐禮部的人上本挑事，不若改為密妃。”他鄭重地看向凌霄殿，道：“只要仙君明白朕敬重他老人家的苦心即可。”

        姜瓖再次跪拜謝恩，心中卻冷嗤，密……恐怕是卉娘是他心中永無法說出的秘密罷。


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