七月十六，甲寅日，草鞋道人破天荒一大早就出了茅屋，隨身帶了一根竹竿，一個小包袱。

        行至市集，天災之年，行市冷清，街上人煙稀少，出攤的小販還沒乞討的多。

        道人從包袱里抖出一塊褐布，掛到竹竿撐成幡，搖頭晃腦往人多的地方湊。

        有人看到幡上的字，就叫他過來看相，道人總是看一眼人，搖頭當沒聽到走開。

        一鄉紳在府邸門口放粥，圍滿了人，道人收了神卜幡旆，也湊上去要粥。

        接近巳時，烈日曬得人睜不開眼，排隊等粥的人眼巴巴看著粥桶抬上去又下來，好不容易就要輪到自己，五六個小孩子插進來，乞求能給些東西。

        主人看小孩衣著就知是等粥隊伍里的子女，但架不住小孩央求，當即叫人現烤紅薯，好一個發一個，輪到最后一個，小孩沒拿穩，紅薯掉到地上，打斜里竄出一條黑影，以迅雷不及掩耳速度撈起紅薯，皮都不剝就往嘴里塞，兇猛之相把其他人嚇得不敢上前。

        “餓癆鬼。”隊伍里有人罵道，就是他的小孩被搶了紅薯。

        那竄出來的也是一個小孩，個子不高，肥頭大耳，頂上雞窩亂發，令人啼笑皆非的是，明明男娃打扮，他還圖利索扎了根辮子，噎完搶來的紅薯，又眼巴巴守在粥桶前。

        鄉紳夫人也就是施粥主人喝道：“又是你！早上才領了，不許再來。”一改對其他人的和顏悅色，朝著雞窩頭怒目相向。

        雞窩頭本來腆臉相守，聞主人怒斥，一臉呆相，仿佛沒聽見。

        草鞋道人站了有一晌，要不是被幾次插隊，早該輪到他，即便如此，他也到了隊伍前端，離施粥的善功臺只有一步之遙，頭一轉，就注意到雞窩頭眼里射出兩道怨懟的目光，射向施粥的主人家。

        主人見小乞兒站著不走礙事，老大不開心，朝身后叫人重新端出一筐紅薯，有個女娃從頭到尾坐在主人身邊凳子上，頭上扎著紅繩，身著花衣服，大眼圓頰，天真浪漫，一看就是鄉紳子女。母親給她使了眼色，她跳下凳子，踮腳挑了三個大紅薯用油紙包好，朝前遞出：“給你！”聲音脆響清晰很是好聽。

        雞窩頭乞兒這才有了反應，黑黢黢的爪子伸向前，卻是用力打掉小女孩手里的紅薯，往沙地吐口水，發出好像十天半個月沒開腔的沙啞聲：“假仁假義。”知道四周早已敵意環伺，多的是替鄉紳千金出頭修理他的人，罵完他就一溜煙跑走。

        道人繼續撐著他的算命幡旆往人多的地方鉆，時至巳午交值，郊東過來的路上出現醒耳的車轱轆聲，當地人一聽這聲音，自動分開站兩邊，讓出道來。

        沒一會兒出現了一隊解差，押了三輛大車，車里各蹲了一個人，每個胸口都有“死”字。

        囚車還沒到，圍觀的人就口沫橫飛，挨個挨個點數今天押赴刑場的死刑犯來路，犯了什么罪，從他們口中得聞隊伍里有一少年死刑犯，草鞋道人側目。

        少年犯是距離陽縣千百里之外的大曲縣人，原籍地犯案，逃到陽縣。

        他犯了什么罪呢？

        此人家中有長輩三人，兄妹四人，一夜之間，盡遭此人屠戮。

        家人為何遭屠？

        此人在當地是小有名氣的神童，小時了了，大未必佳，戰禍早斷了尋常人求取功名之路，此人抑郁不平，終因小事摩擦，拿家人出了氣。堂審官審案氣得當堂大罵畜生不如，死有余辜。他是怎么被抓住呢？

        大曲縣位于秦嶺出口，地處關中防線軍機要地，此人屠戮親人之際，是郡縣募兵之時，他并沒連夜逃走，反倒大喇喇前去募兵處，頂替了自己的哥哥，被征戌守邊郡，只是性情兇戾，在軍中依然不改，與同僚發生嫌隙，再次傷人，隨后專往大曲縣的反方向逃，不畏艱辛，翻山越嶺，本以為南蠻之地不受戰禍侵擾，哪料四處都在秣馬厲兵，此人居然再次冒名入軍，管轄陽縣的郡設募兵處，其中一名士官是大曲縣人，正是此人鄰居，種種巧合之下認出他一為冒名頂替二為逃兵，通知下到大曲縣，自然陳年禍事一并東窗事發。

        聽到這里，草鞋道人心想，要是常人背了七條性命，怎么也得躲藏起來，定不敢聲張，不想還有人專往打眼的地方去，不說那千里路途遙遠，光說意志支撐其不畏艱險，執意來此地，竟是屢次參軍，如今看來，此人行徑都是為了上戰場，直面那殘暴蠻夷。

        上戰場想死還不容易？但一早自首不更一了百了？思索下來，此人定是心有不甘，奢想日后建功立業，再來洗脫前罪，入軍立戰功即可重頭再來，不可不謂奇思異想，詭計多端。

        這時，道人四周群情澎拜，涌向押解隊伍的末端，鳳眼牛鼻的少年死刑犯身戴頸枷，腳上鐐銬，緩步出現，他沒有坐牢車，由兩個解差專門看管，待人們看清他的面目，四下頓時鴉雀無聲。

        他頂多十五六歲，面帶輕佻，昂首挺胸，步伐穩健，身形高大，與身側成年人相比，也未必遜色，同是深牢囚衣，他身著囚衣貼合身軀，如量體定制，與神情或癲狂或蕭索的“前輩們”形成天壤之別。

        “喝，好個不怕死俊兒郎！”

        “等著瞧，待會兒就得哭爹喊娘。”

        南蠻之地為向中樞表忠心，向來稅重刑重，上刑場，不是簡單的砍頭了事。

        午時即至，鬧市滿是人，隨著劊子手一聲吼叫，第一個死刑犯身遭腰斬，半截骨瘦嶙峋的身體露出單薄衣衫，還沒融掉的牢飯隨著肚爛腸撒流了一地。

        劊子手做了個收勢的動作，贏得場外一片叫好聲，刑場早已成為劊子手的唱戲臺，觀眾也喪失了同我之心，只想尋個眼界大開，即便他日刑場上斬的是至親，恐怕此時也無所謂。

        草鞋道人長聲嘆氣，朝上揮動幡旆，朝地拄下竹竿，刑場中央率先投下一塊陰影，抬頭上望，適才的艷陽天，變成黑霧杳杳，人們不自覺地去摸腦勺，卻無雨打下，忽又激電閃流丸，雷鳴轟然落地，炸在人的耳邊，人群受了驚嚇不約而同往刑場外退，陽縣常年和風細雨，近年還干旱，哪見過懸在半空的暴雷天氣，還只打雷不下雨，一瞬之間就變天，都覺得邪門，不一會兒刑場上人就走了個精光。

        時已至未時，刑場沒有監刑官，劊子手和解差在狂風中艱難地提起犯人，又往原路押回。

        死刑犯死里逃生，哪肯乖乖回去，半道上就與解差扭推起來，縱然解差人多，拗不過天意為之，被風吹得東倒西歪自顧不暇，自是拼不過不要命的，有心去抓，反倒被死刑犯推搡進路邊破院，繳了器械。

        草鞋道人緊跟踏進去，就見脫了頸枷的死刑犯和劊子手在墻角扭打，劊子手長得五大三粗，毛發森森，胸口大片的毛上滿是白沫與血，他的頸項被一雙腳牢牢交叉扣住，正是身后倒掛著的人的雙腿，脫了頸枷的死刑犯與他爭搶他手中的砍頭刀，刀重四五十斤，死刑犯缺糧少吃，渾身無力，爭搶半天也沒爭下，反倒是那雙腿快要了劊子手半條命。

        草鞋道人大嘆，他本是一時心軟，救下的到底是些窮兇極惡之徒，這些人還沒得釋放就要無辜之人送命，實在是他造的殺孽。

        劊子手被勒得口吐鮮血倒在墻角，少年死刑犯從他身上翻身跳起，向同伙喊道：“快，解開我！”

        眼見他要被同行犯人砍斷頸枷放出，草鞋道人急忙喝止：“自身難保，休要逞能，趕緊逃命吧！”又對少年犯：“你命不該斷，我本想救你一人，你還未歸我門下，仗著干過軍里營生，恃兇又傷一命，孽根不除，遲早送命，休要妄想功名成就，放下屠刀跟我走。”

        道人長得干瘦，其貌不揚似有病態，突然躥出，且神色不帶絲毫畏懼，兇徒們一時你望我我望你，沒人敢動。

        少年犯喊道：“哥哥們趕緊相互開鎖走人，賊道我來應付，量他也不敢報官。”

        兇徒一聽，其中一人眉濃蟹眼，鼻歪唇厚，仗著氣力提起砍刀，一二三下除掉眾人身上刑枷，按住少年犯肩膀意味深長道：“老幺，不要沖動，別忘了你答應過大哥，跟我上山。”言下之意，在牢中就已和少年犯談好插香入伙的事，說完招呼眾人團團圍住道人。

        道人略一掃量當頭刑犯，便知這山不是什么好山，這人不是江洋大盜就是綠林匪類，身背人命只會比刑量多而不是少，其他人也好不到哪去，皆是此人同犯，少年犯在牢里和這些匪類稱兄道弟，說是真情大可未必，順勢而為之見鬼說鬼話，倒叫道人好笑。

        可他笑不出來，他下山走南訪北，隨身帶了防身器具，只是未料今日會有兇險之事，并未將常用之物帶在身上，面上雖然鎮定，心下卻叫不好，今日出門除了一塊布和一根棍，只剩一物在身上，那物品因為小，從不離身，但一使出，面前凡是能動的，必當場斃命，如同從未出生，在場還有幾名被擊倒在地的解差，貿然使出，豈不又添人命平增冤孽？頓時后悔不迭，不該救下幾名死刑犯，事到如今，只能舍棄了這現成的美玉，一并收拾干凈。

        “看看這是什么！”道人掏出一物攥在手里，伸臂向前，做投擲狀。

        眾刑犯見他拇指一動，似撥開什么機關，手中所攥物體突然光芒四射，光強刺眼，道人遮擋物體的手也給照得仿若透明。

        “霍，好大的珠子。”死刑犯見那物體光亮四射，任瞎子也得給照復明，看出是稀罕之物，竟不懷疑有異，殺心之外起了奪財之心。

        實則世道艱難，想為財死都難有機會，歹人才命也不顧。為首刑犯使了個眼色，與同伴一并撲向道人，一個意圖捆起上身，一個意圖攻其下身絆倒奪珠。

        道人早看出他們意圖，歹人還未有動作，身體已騰空而起，卻是一掌拍門邊一邊大吼作最后警告：“不想死的就跟我走，離這兒越遠越好。”話未落音他便拉開門，破屋院子從內向外封閉被打破，同時道人攥珠的手松開朝天上拋去，他像泥鰍一樣竄出門外。

        道人腳不落地跑出幾丈才頓足回望，見無人跟出，都爭奪珠子去了，心中好生感慨，特為他們開一條生路，他們卻選擇死路。

        道人甩在身后的破院門內，大老遠就能見到異常，四周風靜樹止，唯獨破院上空飛沙走石，刮風成旋，那旋吞噬破院的一切，連屋墻上的茅草也被刮得一根不剩，泥墻開始松動，進而節節坍塌。

        方寸之地，呈現截然不同兩種天氣，驚恐的叫聲被渦旋挾裹直沖上天，仿佛人也化成泥沙，忽又被一只無形的手壓下，求救聲戛然而止，破院內恢復寧靜。

        沒有一個人逃出破院，哪怕是從他打開的門伸出一只手。


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