聽完呂家小姐的故事，草鞋道人要了呂小姐的生辰時間，攤開掌心默看半晌，道人原本長得矮小，面貌不奇，這一看入神，更顯模樣呆滯，仿佛沒了心竅，旁邊人嘖嘖稱奇。

        殊不知他人眼里道人如同沒有心智，實則道人所見另有乾坤。

        每人生辰分年月日時，年月日時又分“天”與“地”兩個方位，組合起來就是八個字，也就是所謂的生辰八字，其中“日”上的“天”，為八個字之首，道人深諳易理，早年又開了天眼，別人眼中尋常的平板的一張生辰八字圖，到了他眼中，就是一幅徐徐升起的“實景圖”。

        道人目之所見，茅屋四周漆黑一片，哪還有呂夫人和下人，僅有一只蠟燭放在燈盞上，蠟燭已經燃到只剩指根一段，豆大的火光孤零零搖晃，黑霧越來越濃，沒有燈油接濟，也沒有木柴倚靠，眼看蠟燭即將燃盡，那時就會黑夜永臨，再不現熒熒之光。

        道人收回手掌，眼神恢復清明，向呂夫人問道：“家中可有參天大樹？”

        呂夫人連連點頭：“可不，孩兒她爹祖宅外，就是野林子，全是大樹，碗口粗的小的想找都找不到，后來買地的把林子都劈了，現在就是我家墻外的一排矮房子。”

        草鞋道人本來捻著胡須不住點頭，聽見呂夫人說出那個“劈”字，動作停住，問：“一根都沒了？”

        哪還能有？夫人面露得意之色，南逃的人來了之后，土地供不應求，呂家還算賣得便宜，按呂老爺的話說，總不能看著人家睡荒地，所以連祖宅外的過道都賣了出去。況且鄉里鄉親燒柴煮飯打家具，哪里都用的上木頭，如今都變家私了，哪還有樹？

        道人嘆息：“呂小娘子被你們做父母的害慘了。”

        道人不再多說，只答應七月十五讓呂家老爺帶女兒來茅屋拜他認師，以后每年七月十五讓呂家小姐回家十天看望雙親，直至婚約應期年齡，對于帶人回師門做什么，只道要為呂小姐續命，其余只字不提。

        呂夫人聽得心臟怦怦直跳，來的路上她只道向道人傾訴怪異之事，尋一個開解之法，哪料道人說的嚴重性超出預料，頓時又生不信，想問“錢財可化解嗎”，但看道人愛答不理的樣子，終沒說出口，與道人道謝稱屆時再訪。心頭想，錢財事小，香火錢本就該給，倒該擔心的是另一碼事，單她女兒一人跟道人走，她是萬萬不肯的，好在打聽到道人還要停留一陣，要等到收滿五位高徒為止。

        道人還說小孩男女不限，其余就不肯多透露，但呂夫人認為拜師之事就有余地，急急忙忙回去找親戚，準備引薦一些熟人的孩子去陪呂小姐，也好有個照應，萬一道人心歹，也有人向呂府通報。

        呂夫人算盤打得精，還不到七月十五，就拿到了一摞八字，無一不是自己知根知底的小孩，連家里護院的小孩都沒放過。

        魔高一尺道高一丈，草鞋道長看了一個，就知呂夫人連同他人胡謅了八字的時柱，但也不說破，只教要父母帶著小孩來給他看面相。

        一來二去的折騰，到了七月十五頭一天，道人從呂夫人引薦的名單中，只挑出一名和呂小姐年齡相仿的男童，卻是呂夫人萬般不愿的人選，那人是呂小娘所在私塾夫子的小公子。

        一向清高看呂家不起的夫子，為何肯聽信神鬼之說送出自己的兒子，這個誰也不知道，但呂夫人給呂小姐找侍從的打算是徹底泡湯了。

        七月十五一到，呂家老爺帶人拉來了三口大箱子，喬木的箱子布滿了茱萸紋，為辟邪與長壽之意，圖紋雕刻精美，承載的木頭質地光潤，箱子一打開，露出滿箱滿谷的金銀財寶珠寶首飾，照得草鞋道人的到處是破洞的茅屋蓬蓽生輝，若不是呂老爺帶著人行色匆匆刻意避人耳目，所有路上遇見的人準以為呂老爺這是要上門提親。

        呂老爺命人將三口箱子搬進茅屋，道人迎出來，主動升起香爐，將一副太清道德天尊的畫像掛于屋外泥墻。

        腳踩黃土頭頂天，讓呂家小姐和夫子小公子跪泥地里，磕頭認祖師爺，算作入門。

        草鞋道人交代了幾句，讓兩個小弟子回家暫住，聲稱還要繼續找齊五個弟子，便閉門謝客。

        呂老爺錯愕，沒料到吃了這么大一個閉門羹，不僅女兒得原路領回，還賠了三箱金銀珠寶，滿腹疑問不得紓解。呂夫人跟他提將女兒送走，如不是親家悔婚在即，女兒臆癥不見好轉，謠言塵囂甚上，他如何會舍得？深知他習性的呂夫人便告知道人要他們呂府惠贈黃金五百兩，作為呂小姐的撫養費，他反倒不詫異，沒有財物，他女兒跟著道人必定會吃苦，索性再加了白銀五百兩，當地流行的值錢物和女兒的吃穿用度若干滿滿三大箱給道人送去，再聽說高夫子的小公子要一并前去，這不正好女兒有了隨侍嗎？只道見了道人要好好詢問一番，那么多財物必定不好拿，他便可提出讓一隊鏢師幫道人運送財物，同時妥帖送女兒和她書童上路，也好知道女兒究竟去何處修行。

        哪知草鞋道人見了三箱金銀珠寶，并無喜色，好似早料到他意欲攀談，拜完師就將他們一行人打發走，連新收的徒弟都沒多看一眼。

        呂小姐拜師時，呂家賬房老管家在旁看完全程，跟在呂老爺后面悄悄道：“老爺，您見多識廣，您看小姐拜的是三清天尊像嗎？”

        賬房是呂老爺的遠方表親，早年入過偏僻道門，活不下去了又回來投靠娘家，呂家祖宅有部分還屬于他，舅爺一輩子沒娶妻，又不能讓他挪窩，就與呂家同吃同住了二十年，最后做了呂府的賬房管家。

        呂老爺知道他日常所做盡是些敬神燒香之事，便道自己回憶了一下，剛才盯著裝金元寶的箱子沒注意別的，只記得女兒跪拜的是一個褐色長袍頭戴蓮花冠的道士，畫像栩栩如生，仙氣逼人。

        賬房管家一聽，便知呂老爺沒看出端倪，心想道門神仙著紫紗褐帔的畫像乃是常見，尋常人自然看不出不妥，卻未有注意到，天師腳下所踏之物不是上古六神獸，也非仙鶴松柏，卻是一大團祥云，面積大到看不見天師下半身。通常祥云向右內蜷，而那大云團則是向右外擴，如煙霧環繞，再加上五顏六色，竟比天師之像還光彩奪目。

        賬房管家心知草鞋道人所在師門并非尋常道家，但說不出來歷，恐被侄子親視，更怕冒犯到鴻都客，便欲言又止。

        呂老爺見舅爺猶豫，再三追問，管家只答自己心系道人仙術，讓呂老爺為他安排一處附近的住宿，道人收齊五徒還需要些時間，正好告假半月，留在此地向道人請教。

        呂老爺正愁沒有名義接近草鞋道人，又擔憂道人卷了錢財溜走，聽聞舅爺愿留在附近守住道人，他難掩欣喜，即刻吩咐下人尋了一處田地守夜人的茅草屋，連同門前田地一并買下，收拾妥當，習道的呂府管家當天呂府都沒回，就住了進去。


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