謝知非很快用了餐，端坐在書案前，開始思索對策。

        打老鼠，怕傷了玉瓶兒。要處理徹底，讓他徹徹底底與自己沒有干系。

        謝知非想想自己手上的人，全是自己院兒里的。要做什么事情，極不方便。

        謝知非不禁有些煩躁，在屋子里慢慢踱步。

        立春就約束了丫鬟們退出二門，只自己在門外候著。

        “他是良民，得讓他自己急，做出什么事情來。他向來自負又自大，看不上別人。得讓他束縛，急。”謝知非嘴角微微勾起，她想到一個人，常杰那個愛賭博的胞弟!

        記憶里，那個矮胖的少年是過了幾年闖下大禍的。現(xiàn)在，不如直接把這個時間提前。這樣想著，謝知非心里有了計較，起身去了謝宮羽的院子。

        ……

        和謝宮羽商量完，謝知非回去的時候，天都黑了。

        寬大的羅漢床，腳踏上歇著立春，門外里三層外三層，都是她謝家的人。謝知非前所未有的安全感，很快入了夢鄉(xiāng)。

        揚州城一處私窯，一個肥胖矮小的少年正一腳踩在凳子上，衣服半扎在腰帶里，正吆五喝六地和人推牌九。

        一個穿著青衣的小廝低頭和負責這片窯子的地頭蛇劉大吩咐著什么。劉大恭敬地聽著，目光如蛇信子一般，靈活而危險。

        少頃，少年兜里的錢就賭完了，就被人擠到圈外，“你不下注就起開”。

        “小子，剛才你本來能贏的，最后改了主意，可惜了!”

        少年忙道：“那可不是!”

        “我瞧你手氣好著，哥哥借你一兩，拿去玩兒，贏了再還我，如何？”

        “我這，”

        “你常來，一分利就行，收別人，我們爺可是三分。”

        少年就猶豫起來，一低頭，卻發(fā)現(xiàn)銀子已經(jīng)遞到眼前了。

        少年下意識地把銀子拿到手里，遞過來的借錢條子，想也不想就按了手印。

        這個少年就是常杰的賭徒弟弟常勝。

        第二天早上，常勝暈暈乎乎離開賭場，腦子里轉(zhuǎn)悠著劉大的話：好小子，總共是一千兩銀子!你欠了爺一千兩，白紙黑字清清楚楚。一天一分利，趕緊回去籌錢吧！

        城門才剛剛打開，有挑著擔子進城賣貨的村民們，有城里出去外面辦事的小廝們。常勝跟著人流迷迷糊糊地往家里走。

        “常二爺，早啊!來個熱騰騰的包子！”

        城門口賣包子的王大爺熱情地招呼著。常勝這才覺得肚子咕咕叫呢。但是摸摸身上，一個銅板也沒有。王大爺瞧出來，熱情地遞上一個白饅頭：“先賒著，正長身體呢!”

        常勝接過饅頭，一口咬下去，松軟熱乎，有微微的甜，心里一酸，眼眶就紅了，“謝謝您，王大爺，以后我要是……我還給您一兩銀子!”

        王大爺沒放在心上，笑著擺擺手。

        吃了饅頭，常勝找回了自己的精神。他想想，大哥不是快娶謝家姑娘了嗎？謝家多有錢，這點賬，嫂子指縫里漏點兒，不就夠還的了。這樣想著，常勝有了力氣，一溜小跑往家趕。

        常杰愣愣地聽完常勝的話，問道：你說你欠了多少錢？

        “一千兩銀子”

        “多少錢”

        “一千……兩”

        常杰從椅子上蹦起來，抄起門后的掃把就開始抽打弟弟。

        常勝嚇得“哇”一聲哭起來，“娘!娘!”

        一時間，屋子里亂成一團。

        等常杰打得沒了力氣，他跌坐在地上，“不會，你定是被人設(shè)計了。。。。。。這是她爹娘做得，肯定是她爹娘!”他茫然地抓住自己的衣角，“我得挽回她，得挽回她。我現(xiàn)在不能沒有她。”

        七日后。正是十月初十，宜宴請。

        巳時剛過，謝府就打開大門，放鞭炮，撒賞錢，開始迎接賓客上門。謝家大房二少爺中舉，今日是大開宴席的日子。

        男賓都在外院，女賓則都在內(nèi)院的汀芷軒。汀芷軒坐落在后花園西北角，離外院僅隔著一進院子。旁邊是蓮池。取自府外的活水。蓮池上有長長的連廊，中間是一個戲臺子。

        大夫人特意請了冶春園的名角過來，好好慶賀慶賀。

        這樣的日子，謝知非作為妹妹是一定要出席的。

        親近的幾家都知道謝知非和一個名不見經(jīng)傳的小子定親又退親的事情。雖然坐在自己的位置上，免不了不露聲色地打量一下這個不走尋常路的謝二小姐。

        謝知非感受到不時有人看向她。她不以為意，悠悠然聽著揚州獨有的“揚州清曲”。只兩束目光一直若有若無地盯著她。謝知非姿態(tài)優(yōu)雅地品茶，不露聲色地觀察了一下，一個是好友夏敏敏，還有一個是一向喜歡和她比較的柳家大小姐，柳云兒。

        穿著青綠色曲裾的丫鬟們魚貫而入，奉上新鮮出爐的糕團。有個其貌不揚的小丫頭，捧著糕團放在謝知非跟前。小丫鬟輕輕放下盤子，悄悄地用無名指在桌上點了兩下。謝知非抬頭，正看見謝宮羽看過來。姐妹倆目光一撞，遙遙知意。

        坐了一會，謝知非和祖母告假，說身子不適，回房休息。老太太叮囑了幾句，讓她好好回去。

        眾親友只當謝知非尷尬，不疑有他。謝知非帶著立春立，不緊不慢地往自個兒的院子走。

        走著走著，聽見后面隱隱有夏敏敏的聲音，“你這個釵子在哪兒買的？”

        這是刻意找話題，刻意把聲音揚起來的。謝知非立即明白，這是好友提醒她。有人跟著。

        謝知非眉頭微蹙，帶著丫鬟們轉(zhuǎn)入假山洞。自己一個人到二層，躲在石頭后面看。

        只見夏敏敏挽著柳云兒的胳膊有說有笑，后面跟著丫鬟們緩緩走過去。柳云兒似乎有點不耐煩，細細的眉毛挑地高高地。

        謝知非瞧著她們往自己院子的方向去了。微微一笑，帶了立春立冬走了另外一條路。那條路，是通往外院的。

        清風閣。謝家少爺們讀書的地方。三面環(huán)水，外層是層層藤蔓，內(nèi)里修了三層古樸雅致的屋子。

        立夏把謝知非的裙角扎起來。主仆三人一路暢通，到了清風閣。一進清風閣，耳朵里只有風吹過的聲音了。賓客的喧囂好像去了另一個世界。

        謝家大少爺在樓下等著，看到妹妹來了，微微頷首。

        謝知非拾級而上，到了三樓。常杰正立在窗前。他像是才聽到聲音一般，回眸一笑。

        這回眸不知練過了多少遍，謝知非微微低頭，掩去眼底的譏諷。

        “非兒～我自從回去，就一直沒有合眼。”

        謝知非心想，那怎么可能呢，盯著你的小廝說你睡得好好的。

        “非兒，我想，你不會那么無情，你怎么舍得我難過呢？”

        謝知非忍著胃里翻滾的吐意，跪坐到書案前的坐墊上。

        “非兒～”看到謝知非一直微微低著頭不說話，常杰心里有點沒底。本來看到謝知非赴約，他是很篤定的。

        “常公子，我爹爹說，你有個表妹，很你感情很好。”

        常杰一聽，心里就定下來。看來是吃醋了，便笑著跪坐到謝知非對面，“非兒，她只是我的表妹，我一向把她當做親妹妹看的。非兒，我的心里只有你，這一定是尊父母，看不上我。這才說這樣的話，讓我們分開。我知道我這樣的人，配不上你。你是天邊的云，我是地上的泥。你看我一眼，我就滿足了。”說著，常杰的眼淚就滾滾而下。

        謝知非心里暗笑，越是貶低自己，抬高我，越是希望我心軟，同情他，可憐他，覺得我爹爹棒打鴛鴦。心里暗暗罵他。但是謝知非面兒上卻有些松動，問道：“你說的都是真的嗎？”

        常杰聽了，哭得更兇了，身體都俯在案上。

        謝知非悠悠地嘆了口氣：“我不知道你有沒有你說的這么在乎我。若你真是愛我，那我自然做什么都值得。如果你只是玩弄我？”

        “絕對沒有!我是真的愛你啊”

        謝知非便從袖子里掏出一份準備好的賣身契。“你若真的愛我，那就簽下這份契約，賣身給謝家為奴。若你真的簽了，我才信你。”

        立夏則貼心地奉上筆墨。

        常杰明顯地愣了一下，“非兒，你不信我？”

        謝知非為難道：“我夾在你和我父親之間，已經(jīng)非常為難了。如果你愿意簽，我才相信。難道，我還真的愿意，讓我相公做奴啊……”說到后面，謝知非臉色一紅。

        常杰心里一喜，道，“非兒，我們不需要這個。而且你謝家權(quán)勢這么大，難道還怕我對你不好嗎？”

        “那你就像爹爹說的，不是因為愛我，而是愛謝家嗎？”

        “不不不，我沒有這個意思。”

        “那你就簽。我要和爹爹證明，你是愛我的。爹爹說了，你簽了，他就同意我嫁給你。”

        “我不簽，你也可以嫁給我啊！”

        “怎么，你不愛我嗎？”說著，謝知非紅了眼睛，傷心地站了起來。

        常杰忙跪在謝知非旁邊，“男兒膝下有黃金，我都愿意跪下了。我發(fā)誓，我會一輩子對你好!”

        “我愿意相信你，但是你為什么不愿意簽啊!你不簽，我就去找愿意簽的人!”

        說著，像小孩子生氣一樣，謝知非忿忿地走向樓梯。

        簽還是不簽？


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