常杰心亂如麻。逼債的人很快就要上門了!簽了，就能成為謝家女婿!賭一把!

        “我簽!”

        謝知非停下腳步，滿臉笑意，驚喜地回頭看他。

        像是怕自己反悔似的，常杰迅速地簽下自己的名字。

        筆尖剛提起，立冬就已經悄然上前，一個手刀把常杰放倒。

        謝知非輕輕地把賣身契拿起來，吹干上面的墨跡，認真地折起來，放在袖子里。

        “安排到莊子上去吧。”

        立冬點頭領命。

        謝知非心情大好，腳步輕移，走下樓去。

        二少爺正捧著本書看，聽到聲音，就溫和地笑著問道：“可辦妥了？”

        謝知非點點頭。

        “這個事情，現在也許對你來說很大，但是等到以后，你經歷的事情多了，你就會覺得這只是一個小挫折。這個小挫折，是為了讓你遇見更好的少年。我們這邊男女大妨沒有那么嚴重，過些日子，大家都不記得了，你也不要為此憂心。有什么事情，直接找哥哥姐姐。哥哥姐姐都會幫你的。”

        “謝謝二哥。有兩個小姐去我那里了，到時候問起來可能不好說。請哥哥和我一起回去吧。”

        “也好。”

        二少爺就拿著書和謝知非并排走著，穿過竹林時，他自然而然地拾起一片落葉，夾在書里當作書簽。

        有風吹過，些許落葉飄落，二少爺伸出骨節分明的手，把靠近謝知非的落葉捏在手里。

        “二哥，你比女孩子還要溫柔細膩。”

        二少爺愣了一下，不由莞爾，“到很少聽到有人這樣說。妹妹解決了這個大事，像是心情好了很多。”

        “事情還沒完呢。”

        謝知非余光看著路過的侍從見禮，就悠悠然轉了話題，“今天真是開心呀。不過二哥好像不大喜歡這樣的熱鬧。”

        “也還好。這樣的事情，總歸要和近親好友一起慶祝慶祝的。不過這才是剛開始，為兄還有很久的路要走呢。”

        “不知道我什么時候，才能像哥哥這樣，寵辱不驚，云淡風輕。”

        二少爺謝瑾含笑摸摸妹妹的頭，“妹妹這次事情之后，好像成熟了很多。說話柔軟了，不帶著刺兒了。做事情也有謀劃了。只是要事事小心，謹言慎行才好。”

        “是”謝知非俏皮地行了一禮。兄妹兩人說說笑笑回了菊苑。

        轉過花圃假山，遠遠地，謝知非就瞧見菊苑小院子里聚了不少人。院門外守著兩個小丫頭，見謝知非回來，一個跑過來回話，一個去了院子里，想是告訴大丫鬟準備。

        “剛才夏家大姑娘和柳家大姑娘來了，立春姐姐正張羅著招待呢。柳姑娘問您怎么還沒有回來，去哪兒了。立春姐姐說您去找二少爺了。”

        謝知非點點頭，小丫頭恭順地退到立冬后面。

        微微的風拂過，衣玦被輕輕帶起，并肩走過來的兄妹，帶著一絲清涼緩緩走近。

        夏敏敏和柳云兒忙站起來。

        謝知非笑道：“小丫頭和我說了，你們不放心我，特意過來瞧我的。我忘了和你們說，我有事兒去找二哥哥了。”

        謝瑾含笑看著妹妹。

        丫鬟們立刻上了茶。

        謝瑾虛扶著妹妹坐下，這才挨著落座。

        “你找二表哥什么事情呢？”柳云兒是二太太的侄女，和二房是表親，為顯著兩家親厚，叫大房這邊的哥兒，也是表哥。

        謝知非留意到柳云兒臉上微微發紅，和平日里不大一樣，語氣溫柔，也不帶刺兒了。

        謝知非兩世為人，那點兒小兒女心思哪里看不透。再看看旁邊溫潤如玉的二哥，不禁有點小小的驕傲。

        “他們兄妹的事情，你為什么想要知道？”夏敏敏見謝知非沒回答，忙替好友接一句。

        柳云兒臉上“騰”一下紅了，“我就是隨口問問。”

        “也沒什么特別的。”謝瑾含笑摸摸妹妹的腦袋，“妹妹怕我喝醉酒，救我去了。”

        夏敏敏就坐直了身子，“還沒來得及恭喜謝二哥呢！我以茶代酒，賀喜二哥！”說著，端起茶杯，飲了一口。

        謝瑾也端起茶杯，“謝謝夏姑娘。”說著，飲了一口。

        柳云兒暗惱夏敏敏一個人敬茶，那自己不敬又好像說不過去。特特地敬一下，好像又有點奇怪。

        謝知非看出來了，給柳云兒遞去一個和善的笑容，也端起茶杯，“二哥，我就和柳姐姐一起敬你一杯。”

        柳云兒忙一起端起茶杯。

        “謝謝柳姑娘，我很喜歡伯母送的文房四寶。”

        柳云兒聞言一喜，“二表哥喜歡，那再好不過。”那是她和母親一起挑的！

        謝知非覺得柳云兒這喜上眉梢的樣子特別有趣。眉毛里都藏著喜悅。可見這小女兒態是多么藏不住。就像是叢林里面的小白兔。讓獵人看了，不知道多高興。以前，自己就是這樣一只小白兔。

        不過柳云兒眼光不錯。看上了自家哥哥。哥哥對獵艷不感興趣。

        少頃，有丫鬟過來喚謝瑾回去。說外間席上公子們等著他。

        謝瑾是今天的主角。自然不能離席太久。

        謝瑾一走。女孩子們就輕松許多。柳云兒明顯活潑多了。

        “你哥哥對你可真好。剛才還虛扶你坐下。一直看著你含著笑。雖然在和我們說話，但是余光一直關注你呢。”柳云兒一面說，一面有些羨慕地托著腮回想。

        “哥哥是擔心我。畢竟出了那樣的事情嘛。”

        夏敏敏驚奇地看了一眼謝知非。知非會意，做了一個“我已經釋然，無所謂”的表情。

        柳云兒感到了謝知非的信任。也不和她掐尖兒了，反而低聲安慰了幾句。“聽說是老太爺托夢給你呢。運氣真好。要是真成了親。那可就糟了。”

        “但是我這如今，也不好說親了。”

        “沒事兒！大不了住在家里，做一輩子老姑娘。”夏敏敏不以為然道。“人家說還是做女兒嬌貴。那在家一輩子多好。外人難道還跑跟前說你？過不了半年，事情都淡了。”

        柳云兒挑了挑眉毛，“真不像女孩子說的話。哪有勸人做一輩子老姑娘的。”

        “那有什么不好！”夏敏敏笑道，“從小熟悉到大的環境。或者，招一個上門。那可多好，什么都得聽我的。”

        柳云兒驚奇地看著夏敏敏，她從小被教育女孩子不能談這些事情的。夏敏敏是被當做男孩子養的吧？這樣想著，再看看夏敏敏光禿禿，純色的荷包。柳云兒就覺得，夏敏敏果然一點兒也不像女孩子。

        三人閑話幾句。因有柳云兒在，謝知非也不好和夏敏敏說體己話。柳云兒見謝知非有點疲倦，貼心地拉著夏敏敏回席上去了。

        院子就靜下來。

        院墻邊的細渠，清水嘩嘩流著，讓人看著，心里歡喜。

        謝知非喚過立冬，細細囑托幾句。立冬心里明了，迅速離府。

        城門外，常家村。

        今天是趕集的日子。

        集市上人來人往。

        常杰的表妹，劉倩倩也帶著個小丫頭在集市上挑頭花。

        集市上人聲鼎沸，各人談論各人的事情。突然有個熟悉的名字進了耳朵“常杰”

        挑頭花的手就頓了一下。然后，她有意靠近那邊，仔細聽那大漢說話。

        “那個常杰可真是倒霉啊。他弟弟賭錢，輸了一大筆錢啊。他為了給弟弟還債，賣身為奴了！自愿賣身為奴啊！”

        手里的頭花掉到攤子上。

        大漢和周圍人的議論聲好像變低了。

        她悵然若失，迷迷糊糊地回家去。

        很快，消息就傳遍了常家村和臨近村子。

        常家村村長把常杰的弟弟常勝揪回來，用了家法。

        常勝的債不用還了。他小小年紀，被結結實實打了一頓，抬到老宅，就發了高燒。

        劉氏哭著拍自己的大腿:我的命怎么那么苦啊！年紀輕輕，你爹走了。好容易把你兩個熬大了，不說孝順孝順我老人家，一個比一個讓人操心啊！

        一面哭，一面把帕子燙了，絞干，給常勝擦身上的血污。之前有錢的時候買的兩個金鐲子，也全當了，請大夫來給小兒子看傷。

        常杰覺得自己就像是做夢一樣。白天出門之前，他還是個體面的讀書人，晚上一醒來，就是在偏遠的莊子上。身上的衣服也被扒了。旁邊不知道誰扔的一件充滿汗臭味的臟衣服。

        “吆，醒了。穿上衣服，起來干活。”

        干活？他常杰從來沒有干過活。日子再苦，有阿娘干活，自己從來沒有下過地。阿娘說，他的手不是用來握鋤頭的，是用來握筆的。

        張狗子看常杰沒反應，氣得踢了他兩腳。

        “啊！你敢踢我？我可是謝家大房三小姐的座上客！”常杰疼得蜷縮起來，怒目圓睜，聲音都抖起來。

        張狗子吃著手里油亮亮的烤羊腿，笑道，“看到沒？姑娘賞的羊腿。你為了替你弟弟還債，已經賣身為奴了。我們姑娘讓我好好看著你，每天不干活不許吃飯。”

        常杰瞬間想起那個自己親筆簽下的賣身契。陷阱，全是陷阱！“毒婦！毒婦！”

        “媽的，你敢罵我主子。”

        張狗子走出門喊到:“哥兒幾個，這個畜牲罵我們主子，過來收拾收拾他！”

        外面一群漢子，正敞開衣服，喝酒乘涼吃烤全羊。聽了這話。大家抹抹嘴，一起進了屋，結結實實收拾常杰一頓。


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