穆百夫舉止仍舊謙卑，但心里聽了自然高興。又有女子傾心，媒婆說親之事。穆百夫不曾答允，唯念那天的金簪拾妹。
  穆百夫常于深夜油燈下，觀賞金簪。
  他想不通拾妹為何要前來問疑？為何又獨向他問？那天的拾妹是否會再來？穆百夫想再見拾妹，問候一聲近況，足矣。
  時至歲末，除夕之夜。穆百夫吃了這天的熱餃子，披著一件棉袍，獨自坐在廳堂門前的臺階。夜空中綻放著鄉民燃放的煙花爆竹，從此望去，實為盛景。
  穆百夫見煙花綻放于星空，點點星火仿若繁星點點，真個與閃爍星辰混淆。穆百夫賞的有趣，恍見門外走進一位紅袍女子。穆百夫起身觀瞧，深夜入門的正是頭戴兩根團鳳金簪、團扇遮面的拾妹。
  穆百夫上前迎了兩步，言道：“除夕夜，拾妹何故來此？”
  拾妹回道：“歷州的人喜歡在這一晚守歲，家家掌燈不眠，拾妹也睡不得，出來走走。”
  穆百夫言道：“那小姐屋里請，屋內生有火爐。”
  拾妹向屋內望去，不見明燈，漆黑冷清，言道：“不去了，就門前坐吧。”
  拾妹走至階前，穆百夫進屋取了兩個坐墊，二人并肩而坐，面朝星夜。
  穆百夫略覺的拘謹，不曾說話。拾妹以團扇遮面，不曾真容視人。二人只望遠處星夜，煙火綻而散，散而滅，滅而生。穆百夫適才的耳紅淡去，呼出的白氣，仿若暖和了氛圍。
  拾妹先言道：“穆百夫一人許久，連個吵嘴的人都沒有，這里甚是冷清了。”
  穆百夫略有尷尬，言道：“七年前曾有過婚約，只因負債累累，那女子不愿隨我受苦，就散了。”
  拾妹言道：“那女子另擇他婿，理解。”
  穆百夫長嘆一聲，言道：“那女子因害怕我連累她，于是另尋他人，卻因此傳出了貞德閑話，故無人敢娶，至今待至閨中。那女子無錯，我也未曾怪過，只因時風如此，理解萬歲。”
  拾妹問道：“如今無債，可想過再續前緣？”
  穆百夫搖頭回道：“不曾想，也不敢想。金銀試人心，害怕了。”
  拾妹繼續問道：“那另續她緣呢？媒人說親，何不作全了恩愛？”
  穆百夫稍有側頭，望向拾妹，言道：“心無她想。”
  穆百夫繼續問道：“小姐夫家何許人也？”
  拾妹回道：“不知啊。”
  拾妹繼續言道：“數年間相親，見了許多人。有的男子頗具龍鳳之才，卻無麒麟之相。有的男子生來樣貌俊美，可滿是陰柔之態。有的男子兼備品行財氣，又少了些龍伯心胸。所以至今未有滿意，不愿嫁人。”
  穆百夫言道：“世上哪有完美。如此挑選下去，豈不是要鬢添白發。”
  拾妹附和道：“無妨，我等的起。”
  穆百夫言道：“若真有完美的人，那這世道就不完美了。正因世人皆不完美，所以世道才是完美。要是世人都盡皆完美，就沒意思了。”
  拾妹問道：“那世上有沒有完美的人呢？”
  穆百夫搖頭，回道：“當然沒有。”
  拾妹問道：“穆百夫可是完美？”
  穆百夫自嘲道：“說笑了，我怎么會是完美，尚有陋習。”
  拾妹繼續問道：“那我拾妹可是完美？”
  穆百夫不好回答，思量片刻，委婉言道：“在穆百夫眼中，堪稱完美。”
  拾妹輕笑道：“倘若真有完美的人，我怕也無法認出來啊。倘若真有完美的人，先生可愿教我如何辨別？”
  穆百夫回道：“既然是完美之人，又怎么會讓人辨別出來呢？”
  拾妹回道：“照你所言，辨別不出的即是完美。”
  穆百夫連忙回道：“非也，非也。”
  穆百夫解釋道：“完美，自是無法辨別。可無法辨別非是完美，分辨人的根基薄弱，淵識淺顯，故無法辨別。就算具有慧眼，也只辨別出是假，不是真。完美，始終都是完美。”
  拾妹問道：“正因完美，所以辨別不出。獨具慧眼，辨別出的假，本身就是假。既然無法辨別，又怎么好說世上無完美呢？”
  穆百夫回道：“若有完美，又何故教人辨別？”
  拾妹回道：“正因世人不完美，所以才要去辨別完美。”
  穆百夫回道：“世人既然不完美，又哪能辨別出完美？辨別出的完美與不完美，全都是假象。”
  拾妹再次問道：“假象可是完美？”
  穆百夫思量許久，久不曾搭話，望向星空中消散的煙火，竟想不起如何回答。
  穆百夫長呼一嘆，回道：“假象非是完美。假象終歸是假象，會有破假顯真的時候，也正因有了真，才不完美。”
  拾妹也嘆氣一聲，問道：“既然假象不是完美，真相也不是完美了？”
  穆百夫回道：“假象無真，真相無假，才是完美。”
  拾妹問道：“些許瑕疵，便教人苦尋完美。如何又能尋到假象無真、真相無假呢？”
  穆百夫回道：“假中尋真便成了真，真中尋假便成了假。”

  拾妹繼續問道：“假中尋真得的真，可是真？真中尋假得的假，可是假？”
  穆百夫繼續回道：“假終是假，真終是真，不可混淆。”
  拾妹再次問道：“如何真作假？又如何假作真？”
  穆百夫再次回道：“庸人自擾矣。”
  拾妹不再發問，今夜所來，仿若真個庸人自擾。
  霎時間，風雪迎門，院子冷了許多。拾妹從發髻上摘下了一根團鳳金簪，留在了坐墊上，出門遠去。
  穆百夫撿起了團鳳金簪，目送拾妹離去。
  今夜所發生之事，皆被守歲的鄉人看到，雖不知問答之事，但拾妹深夜于草廬留金簪之事，卻傳遍了歷州城。
  次日，大年初一，家家戶戶出門拜年，除了新春祝福以外，穆百夫也成了談話的話資。甄、賈兩位鄉紳行走于街前，與鄰里祝喜。
  賈鄉紳長嘆一聲，言道：“早上出門時遇到了城里教書的趙先生，就給犬子報名，出了正月十五，就去趙先生那里授學。”
  甄鄉紳言道：“我晚些時間也去趙先生家里一趟，給犬子報名。孩子的教育問題是重中之重啊。”
  賈鄉紳言道：“是啊。原本想穆百夫吃的了苦，受的了貧，又有君子之行，把孩子放在他的書堂里放心。”
  甄鄉紳言道：“可不是嗎。穆百夫和紅袍女，哎，除夕夜里竟做些茍且之事，有辱斯文啊。”
  賈鄉紳繼續言道：“男女有別，穆百夫這事兒不光彩啊。”


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