甄、賈二位鄉紳的言論，自然也是歷州城的想法。
  剎時間，在穆百夫書堂上課的學生，全部轉學了。
  從過春節到打春耕，穆百夫一個學生也沒有等來。同族的穆大伯，帶著孫女穆子姜來到了草廬，念在同族的關系上，親口將孫女轉學的事情告知了他。
  穆百夫常在山腳下獨居，今時才知道真相。穆大伯好言寬慰了穆百夫，之后帶著孫女穆子姜離開了草廬。
  穆百夫突然間閑暇了起來，每日清掃一遍院子，之后在門前臺階鋪個墊子，稍坐片刻。一日如此，兩日如此，三日依舊如此。
  時間一久，在臺階墊子上坐著的時間也就比以前久了。
  靜坐久了，想的事情也就多了。
  事情一多，思緒也雜了，竟不知從做哪件事做起。如此一來，也就比以往懶了。
  穆百夫少了以往的活力，臉頰的胡須倒比以往增添了不少。
  穆百夫時常猜疑，自己因風流閑話遭遇煩惱，那拾妹所遭遇的想必更加嚴重。每日為拾妹擔憂，心里掛念，卻不知拾妹在何處？又在做些什么？
  恍然間，竟對拾妹一無所知，細想一番，卻只見過兩回面，本就一無所知。穆百夫自嘲道，自己想多了，拾妹依舊是拾妹，與他并無瓜葛，自己才是庸人自擾啊。
  拾妹所留下的兩根團鳳金簪，被安置在了一個精致的長形漆盒中。穆百夫心里明白，睹物思人，苦的很。
  他不曾打開漆盒，卻每每將漆盒上的塵土擦凈。他想要忘記這個人，有那么一些時光里，真的忘得一干二凈。可有些時候卻莫名的遇到與她相關的影子，不得不記起她。
  幾句閑言并沒有什么，大不了不辦學堂就是，想念拾妹本是空想，即是空想也就沒什么意義。
  既如此，可穆百夫還是有一點不明白，自己為什么要坐在這里庸人自擾？
  氣候回暖，穆百夫想要去草廬外面走一走，去找以前印坊的工友聚一聚。
  人就是這樣，不知在何時何地因為何事，鉆進了牛角尖。也不知因為何事在何時何地，鉆進了牛角尖。一旦鉆進牛角尖，自己畫地為牢，縱容千言萬語也勸罵不醒，只會越陷越深。
  穆百夫此時此刻，又回到了藥堂關門的光景，那種無奈又經歷了一遭。只是這一次要嚴重了許多，沒有了還債催促著，活的也就沒有了目標。
  印坊的生意比往年差了許多，坊主便將其變賣。這一天，買主接了印坊，穆百夫也被當做陌生人，禁止踏入。穆百夫見到了這位買主，卻是那年有過婚約的女子，喚名荀歡兒，如今已是華貴婦。
  這些年以來，她過的很好，因為那時的閑話，她學會了經商，做了龍庭女富人，便再也沒有怕過債務拖累。
  每個人都活的有滋有味，可穆百夫卻少了點目標。穆百夫從印坊返回，路上想的出神，不知不覺竟走到了歷山山腳的林子里。
  穆百夫自覺的可笑，在林子轉了一轉，果然又見到了那時上吊的墊腳石。
  穆百夫對著墊腳石自言道：“一年光景，你到是沒變，還在這里待著。我就不行了，又變了許多。”
  穆百夫被自己話頭點醒，又自言道：“好像也沒變什么，這不，今天又回到了這里，還是老樣子。當日風僧壽說有人要還我的債，想想這一年來所經歷，難不成是在無形之中清債。”
  穆百夫苦笑了一番，言道：“好了，好了。債清了，債清了。”
  穆百夫在自己的苦笑聲中，再一次解下了腰帶，搭在了又粗壯許多的樹干上。如此一來，穆百夫自視命已休矣。遂，踩著墊腳石，伸頭搭進了上吊繩。
  恰時，從遠處有一位腰間掛著長劍的肥胖老道，悠閑路過。恍然見穆百夫上吊，連忙拔出腰間長劍，氣喘吁吁的沖了過去，一劍將索命腰帶斬斷，救下了穆百夫。
  穆百夫摔在地上，不愿起身，掃了一眼在一旁喘著粗氣的胖老道，問了他的名姓。
  肥胖老道名叫元壺子，與好友風僧壽在歷山山頂的城隍廟有一約，因去年風僧壽遲到，今年又約了一次。
  元壺子上氣不接下氣的言道：“你這人遭了什么難，竟走到了這個地步？”
  穆百夫不曾回話。
  元壺子繼續言道：“去年風僧壽說在這附近救了一人，今年我也在這里救了一人，這回再見到風僧壽，看他還怎么神氣。”
  穆百夫回道：“去年救的也是我。”
  元壺子聽了一愣，問道：“你就是那個活夠了的穆百夫？”
  穆百夫不曾搭話。
  元壺子言道：“去年風僧壽赴約遲到，讓我苦等，今年我特意晚出門，也讓風僧壽嘗嘗等人的滋味。不成想，遇到你這桿子事。這回遲到，還是讓你背鍋。”
  穆百夫坐起身子，回道：“無所謂了。你還是快走吧。”
  元壺子問道：“我走了，你還想再來一次不成？你這一次尋短又是因為啥？別人欠你的債清了沒有啊？”
  穆百夫回道：“你走吧，我不會在尋短了。剛才摔的一下，想明白了，這次沒死成，看來那債還沒有清算利索。不死了，好好活著，那些債什么時候清，就什么時候清吧。”
  元壺子回道：“這就對了。這世上的債沒有算清楚的。活著有債，死了有債，陰陽相隔，就不好算了。”
  穆百夫撿起了斬斷的腰帶，重新打了個結，系回到了腰上，問道：“你們出家人有沒有債啊？”
  元壺子收起了長劍，回道：“多的很啊。要是背不動那些債，可千萬別湊熱鬧，學俺們出家，廟堂里的差事兒，不好做啊。”
  穆百夫起身言道：“您辛苦了。”
  穆百夫言罷，便離開了此處，歸家去了。元壺子又歇了片刻，挖了土坑，將墊腳石埋進了土里，之后往歷山山頂的城隍廟赴約去了。
  穆百夫行至草廬門外，恍然見廳堂門前站著一位紅衣身影。穆百夫細細打量，見她頭戴一根團鳳金簪，手持團扇遮面，正是拾妹。
  從院門到屋門，約有二十步距離，穆百夫再見拾妹，腳步刻意拖慢了。他知道拾妹此次前來，定會離去，拾妹始終是拾妹。
  只是此時此刻，拾妹還沒有離去，走的慢一點，也許可以將這轉眼即逝的時光拖久一些。


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