王夫人一聽又扯上了戲子，不由得心里一緊，收斂了笑容，緩聲道：“哦，這又是怎么回事，他們是如何認識的。”

        寶玉身體頓了下，在他想來柳兄和玉官應該就是在去年珍大哥哥府上同臺唱戲認識的。剛剛自己只是想著在這府里如果太太能照應著肯定比自己來的更好。

        沒想到如今太太問起來，這該如何解釋呢。當日蓉兒苦求再三不讓告訴他人，那邊將這班戲子弄去唱戲，如今說了算怎么回事。再者柳兄弟和玉官的關系，其中內情，他也并不清楚。

        心里暗暗后悔為什么要多嘴說這一句。突然想起當日柳兄是陪著薔兒一起去蘇州采買的戲子，說不得兩人是那時認識的。在腦中捋了捋，越發覺得確有其事，不然只是同臺唱戲，哪還有后面送銀子的事。

        于是便回道：“是當初陪著去蘇州采買戲子時認識的。”

        “糊涂，這種事怎么能私下托付你來照看。如果他們真的有瓜葛，就該正經登門告知，或求府里放出去，也可使得。讓你一個爺們照看個戲子，說出去像什么話。”又低頭看著寶玉問道，“那你去見過這個玉官嗎？”

        “是去看了眼，玉官說他們并不相熟。當日柳兄就是說了一句，并沒有什么。也是太太今日問起，我才想起來的，怎么又來派上我的不是。”說的寶玉急了，扯著王夫人，扭股兒糖似的只是廝纏。

        王夫人看寶玉這副樣子，才算是放下心來，經歷了琪官一事后，她再聽到戲子兩個字就覺得頭疼。

        想了想道：“這就不好辦了，如果玉官和他有關系或是他相中的人，少不得看在他救了你父親的份上，我們也得好好待她，等你那位朋友回來再把人給他送過去。只是不知道他到底有沒有把這個玉官放在心上，如果只是酒后戲言，我們這么大張聲勢反而不好，別誤了他的名聲才是。”

        寶玉笑道：“那太太就賞這個玉官一筆銀子，別讓咱家的人欺負了她。等柳兄回來我再悄悄地問他，不就完了。”

        “嗯，這件事你就別管了，我吩咐人去辦。”說罷王夫人又問起寶玉的功課來，勸道，“別一味只知道和園中姐妹們玩笑，也該好生用功讀書才是，仔細功課完不成，你老子回來捶你。”

        寶玉笑著伸伸舌頭，口中只胡亂答應著，看沒有其他事，便告辭帶著兩個老嬤嬤，一溜煙去了。

        王夫人看寶玉走遠，叫人把鳳姐喚來，說了此事。

        鳳姐聽了，度量著王夫人的臉色說道：“既這么著，不拘哪一次看戲時，就說唱得好，重重的賞了她就是。也不把話與她言明，她們這些唱戲的女孩子，比不得旁人，本就淘氣，倘若知道了此事，到時還不知道鬧出什么事來。”

        王夫人點了點頭，一邊低頭喝茶一邊漫不經心問道：“怎么我恍惚聽下面人說，這個月的月錢還沒放呢，是為什么。”

        鳳姐忙笑道：“這個月的月錢，我昨兒已支了給平兒讓放下去了，不過是遲了兩日。先時在外頭關，哪個月不打饑荒，何曾順順溜溜的得過一遭兒？他們外頭扣著，難道我添上不成？這個事我不過是接手兒，我手里每月連日子都不錯給她們呢。”

        王夫人聽說，也就罷了。說畢半日，鳳姐見無話，便轉身出來。

        剛至房中，平兒見她回來，忙過來奉茶笑道：“太太打發人叫奶奶過去什么事，說了這半天？”

        鳳姐便將方才的緣故細細說與她聽了，又冷笑道：“我想太太分明不短，何苦來要尋事，分明是誰去挑撥的。”

        平兒聽了道：“別是哪個小丫頭抱怨被太太聽見了吧。”

        鳳姐細思說：“她們必不敢，定是那邊屋里的趙姨娘。她又素日籠絡住太太身邊的彩霞和彩云，前兒還抱怨我缺了她房里丫頭的錢，必是她去告的狀。涂油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作東西，明兒一裹腦子短的日子還有呢。如今不過遲發了幾日，就抱怨了咱們。我從今以后倒要干幾樣克毒事給她看看！”

        “以后太太那邊的月錢先發了，寧可咱們短些，別討沒意思。還有那個玉官。”說到這兒皺了皺眉道，“討人嫌得很！得了玉的便宜似的，你也玉，我也玉。你使人留意著，也不用優待，有什么不對再打發人來回我。”

        說畢喝了會茶，便又去至賈母房中說話。

        恰巧劉姥姥帶著板兒送了瓜果、菜蔬過來。又碰巧賈母來了興致，要留她逛逛園子。

        次日便有管事來對小玉她們說，這兩日不要往園子中去，都認真演習預備著老太太她們玩得高興，叫她們進去唱去。

        這一說眾人都來了勁，趕緊將前些日子學的新曲子練了起來。

        第二日園中婆子丫頭們一早都在忙著，掃那些落葉，并擦抹桌椅，預備茶酒器皿。聽說連帶著把舡上劃子、篙槳、遮陽幔子都搬了下來預備著。

        巳時，果有人過來吩咐，說老太太叫她們進去，一行人來至綴錦閣下上來請過安，因問“演習何曲”。賈母道：“只揀你們生的演習幾套罷。”

        小玉請安時，總覺得有人在打量著自己，偷偷抬頭看去，卻像是王夫人那邊，忙又低下頭去。

        眾人請完安下來，就去往藕香榭的水亭子上鋪排起來。

        芳官笑道：“你們剛剛見到席上的那個喚做劉姥姥的老婆子了嗎，看她那頭上插了滿頭花的樣子，比我們臺上的丑角還好笑。”

        “可不是嗎，還有她身上的衣服，該是哪個主子賞的，只是穿了龍袍也不像太子。咱們府上什么時候有這么一門窮親戚。”蕊官也附和道。

        小玉聽著這些刻薄話，心里有點不是滋味，不過兩三年光景，這些人便忘記自己也是窮苦人家出生，說起咱們府上了。不過這種事見得多了，當下也無話。

        不一時，只聽外面令下，這邊便得簫管悠揚，笙笛并發。正值風清氣爽之時，那樂聲穿林度水，使人神怡心曠。

        唱了一會兒，有婆子送來兩盤奶油炸的各色小面果子過來，說是前面老太太她們已往櫳翠庵去了。又等了半個時辰，才傳出太太命眾人可以出去了。

        晚間有個婆子抱著個包裹過來，單獨叫了小玉過去，笑著說是太太說了今日她唱曲唱得格外好些，素日練習辛苦，賞了兩件衣裳并幾兩銀子。

        小玉覺得莫名其妙，王夫人是怎么知道她這個人的，再說今日明明隔著水面，能知道她唱得是哪一曲嗎。又想到席間王夫人的目光，不禁有點心驚。

        回到房中說了出來，齡官和寶官也一起幫她回憶最近的事來，確實沒有什么能惹起太太注意的事。議論半晌也沒有個結果，小玉決定最近自己哪兒都不去。

        后面晴雯打發人來叫了她兩次，都被推辭了過去。

        隨后幾月仍是無事發生，小玉漸漸也就沒把此事放在心上。

        此間賈薔終是辭了梨香院處的管事差事，和薛大爺一起，并薛家幾個老伙計，南下學習做生意去了。說是要過個一年半載才能回來。

        臨走前還特意過來問了齡官家中地址，說是此去南下如路過蘇州，必登門看望下她的父母。

        歲月不居，時節如流，展眼已到年下。

        因府里王夫人與鳳姐天天忙著請人吃年酒，那邊廳上和院內皆是戲酒，親友絡繹不絕。累的小玉她們也沒有停歇的時候，一直忙到出了正月才閑下來。

        小玉想著趁著這會兒閑了去看望下晴雯。年前聽聞她病了一場，當時就想著去看看，后面聽聞那邊鬧了偷竊的事，又不好過去了。

        此后一直不得空閑，直到打聽她好了才罷。

        進了院子，一路上只見一干執事媳婦等在園內來往，絡繹不絕。

        原來正值鳳姐累的小產，府內現由李紈、探春和寶釵三人協管，每日皆在園中辦事，這些人都是過來回話的。

        夜間此三人更是各處巡察，竟比鳳姐當權時更謹慎了些。聽說園中現在一草一木皆有人管理，園內一眾婆子皆贊嘆寶釵之才，說她行事大方又會做人。

        來到怡紅院，晴雯見她過來冷笑道：“又作什么來找我，往日三催四請只不過來，還以為你另攀高枝兒去了呢。”

        小玉陪笑道：“年底太忙了，只是不得閑。園子里我也就來你這兒說過幾回話，其他地方我又認識哪個。”

        “也罷，你不來還能少點事。想必你也聽聞我們這邊的新聞了吧，年前墜兒那眼皮子淺的蹄子竟然偷了平姑娘的鐲子。偏我們這兒的人這樣，真是讓人打嘴。”

        小玉笑了笑也不好說什么，只陪著晴雯一處坐著，聽她抱怨。

        這人與人之間真的要講緣分，晴雯身為寶玉處的大丫頭，又有賴嬤嬤撐腰，雖說性子厲害些嘴巴不饒人，可平日還是有很多人巴上來奉承，她也不理會，只對小玉另眼相待。

        小玉本就有點顏控，這般個風流靈巧的美人主動示好，又不帶任何功利，更兼知她以后悲慘的命運，不禁升起一番愛憐之心。

        晴雯嘆道：“我那會兒又病了，一時忍不住將她趕了出去，下面不知道的還說我狠心。指望個來說話的人都沒有。你也知道我比不得，襲人、鴛鴦、琥珀、素云、紫鵑、彩霞、玉釧兒、麝月、翠墨她們，她們一群十來個人，從小兒一起長大的，什么話兒不說？我是外面來的，在這里面沒有什么知心人。偏我又生得比別人略好些，有那些人就見不得我這樣的。”

        小玉難得見她如此神色，忙寬慰道：“說的好可憐見的，連我也心軟了，這可不是你素日的性子。好啦，不是有我陪你說話解悶嗎。只是我平日也得上課，不敢經常過來，你這院子，有多少人盯著，我若略走動的頻繁些，還不知道背后被人說成什么樣子。”

        “你也太謹慎過了頭吧，文官芳官她們也經常過來玩，怎么不見別人說她們。”

        “誰叫我天天不正經學戲，整日做些亂七八糟的衣服。還勾得寶玉過去找我。怎么不怕人多心。”

        晴雯笑著過來推小玉道：“也就試了你那一回，這都說了多少次了。誰不知道你是個再正經不過的正經人，便是我們這邊這位對你也是放了心的。”說著向旁邊努嘴。

        小玉知道她指的是襲人，問道：“年前聽說她媽沒了，她還好吧。”

        晴雯道：“府里準她回去送了終，這點就比大多數人強了，我父母還不知道在哪兒呢。更不用說太太還賞了她四十兩銀子，原是按姨娘的舊例來。現在就差過了明路了。”

        小玉看她神色不對，明明去年她還能穩得下心，怎么這會子又說這樣的話。

        見小玉望向她，晴雯苦笑道：“去年年底太太之兄王子騰升了九省都檢點，就有那干墻頭草漸漸倒向那頭去了。有老太太一日，好些，一日沒了老太太，我們這些人也只是憑人去欺負罷了。說不得哪日就被攆了出去。”

        “哪里就到這份上，就算這里呆不住，憑你這份女紅手藝，哪里還去不得。”

        “我是打死不會出去的，死也死在這里。好了，不說這些泄氣話了，老太太身子還明白硬朗著呢，這府里現如今還是老人家做主。”

        想了想還是忍不住說道：“偏偏林姑娘身子不爭氣，三病四痛的，一時也做定不了大事。你是不知道，那邊寶姑娘往這邊走動的多勤。又讓她的丫頭鶯兒認了寶玉的小廝茗煙的娘做干娘，又送了人管理園子里弄香草的實惠，襲人也和她好的什么似的。我怕夜長夢多，到時候定了寶姑娘，以后就更沒我什么事了。”

        正說著，一個小丫頭過來敲門道：“老太太打發人來叫二爺過去，沒見到二爺，襲人姐姐讓姐姐出去找找呢。”

        晴雯答應著起身，又輕聲笑道：“我們這位爺還能去哪兒，只可能在林姑娘那邊，說到底最后定誰還是看他的意思。”讓小玉略坐坐，她去去就來，回來還一處說話。

        不一會兒晴雯就將寶玉領了回來，只是眾人看寶玉癡癡呆呆，兩個眼珠兒直直的起來，口角邊津液流出，皆不知覺。給他個枕頭，他便睡下；扶他起來，他便坐著；倒了茶來，他便吃茶。

        見他這般，大家一時都忙亂起來，嚇得襲人忙把李嬤嬤請來。誰知李嬤嬤見寶玉如此，更經不住事，直說不中用了，一時摟著放聲大哭起來。

        其他人連忙去回了老太太、太太去。

        小玉見這邊亂成這個樣子，也沒敢再問什么，趁亂悄悄地回去了。

        心里把紅樓夢反復的想來想去，也不記得寶玉這時又犯得是什么病。


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