回去正碰到寶官手里托了一碟糕，嘴里嘟囔著什么走過來，便問怎么了。

        寶官氣憤地說：“以前廚房里柳嫂子專管咱們這處，有什么吃的喝的只找她就行，她又比較好說話。年前她調(diào)到園子里管里面廚房去了。現(xiàn)在這個(gè)只管死要錢，我今兒想吃碗熱糕，你看看給我的是什么。”

        小玉伸頭看去，只見那碟子里的糕蔫了吧唧，也不知道放了多久，勸道：“現(xiàn)在又找誰(shuí)算去，以后有什么要的，找門上小幺兒外面買去就是了。”

        “嗯，咱們還好些。只是芳官她們，本來就有干娘管著，縱有些賞賜體己錢，也不好找別人買去。素日只和柳嫂子好，吃喝上便宜些，如今是再不能了。”又看小玉從園子里出來問道，“里面怎么了，我剛看見那幾位管家奶奶都往里面去了。”

        小玉便將寶玉的情形說給他聽，寶官說別又是像上回一樣沖撞了什么吧。

        晚間，里面就傳來消息，原來為了紫鵑的一番林姑娘要回蘇州的玩笑話，寶玉當(dāng)了真，竟然急的一時(shí)迷了心竅。

        眾人不免感嘆，私下里說起來也是說寶玉，外像好里頭糊涂，成天家瘋瘋癲癲的。

        小玉才想起來，原來是到了紫鵑試玉這回。只是這紫鵑也太著急了，幸好平日里寶玉就有點(diǎn)呆氣，讓大家沒有往兒女私情方面想，不然說出去，她主子的名聲也不好聽。這個(gè)時(shí)代，一個(gè)男人為了一個(gè)女孩子，要死要活的，可不是什么光彩的事情。

        及至三月，宮里的老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制。賈母、邢、王、尤、許婆媳祖孫等，皆每日入朝隨祭，約有一月光景。

        因鳳姐小產(chǎn)，兩府無人管理，便報(bào)了尤氏產(chǎn)育，將她騰挪出來，協(xié)理榮、寧兩處事體。園內(nèi)又托付了薛姨媽照管，薛姨媽便搬進(jìn)去與黛玉同住，方便照看。

        只是這薛姨媽只照管她們姊妹，一應(yīng)家中大小事務(wù)，不肯多口。尤氏雖天天過來，也不過應(yīng)名點(diǎn)卯，亦不肯亂作威福，且她家內(nèi)上下，也只剩她一個(gè)料理，每日都操勞不過來，更無心管理榮府這邊了。

        且兩府中幾個(gè)常用的執(zhí)事人等，也有跟著入朝或照看賈母等人的，府內(nèi)人手短缺。因此兩處下人無了正經(jīng)頭緒，也都偷安，或乘隙結(jié)黨，以權(quán)謀私，竊弄威福。一時(shí)興風(fēng)作浪，亂象叢生。

        這日文官急匆匆地跑過來對(duì)小玉道：“這都什么時(shí)候了，你還有閑情在這坐著。宮里老太妃死了，聽說我們這些唱戲的都得解散遣發(fā)。那邊尤大奶奶正等著太太回來回話呢，還不知我們明天怎么樣呢。”

        小玉聽到這個(gè)，心內(nèi)高興不已，身子都覺得輕了三分，臉上不覺露出笑意。終于盼來這天了，她這些年一直等的就是今日。從此以后終于可以離開賈府這艘即將覆沒的船，安安心心的回家去了。

        文官看她這樣，嘆氣道：“虧我還巴巴的跑來和你說，你一心想要出去，正該是高興才是。也不知我們這些人以后是怎么辦。”

        “你不是早就和賴大奶娘搭上線了嗎，這時(shí)候又愁什么。”

        “一日沒做定，我這心里一日就不安穩(wěn)。也不知太太那邊到底怎么說。”文官又悄悄的在小玉耳邊道，“茄官?gòu)哪沁吀�上珍大奶娘處打聽，我們這些人是要留著使喚的，就是不知道到底是個(gè)什么章程。”

        “放心吧，園子里這么多姑娘主子，多的要人使喚的地方，就是老太太那邊，這兩年也有丫頭去了還沒添的。”

        “四處該打點(diǎn)的我都打點(diǎn)了，這時(shí)候也只能求菩薩保佑了。”

        小玉高興之余，想起自己走后，文官她們的結(jié)局，又勸道：“我這邊倒是有一句心里話要和你說。這些年我學(xué)起針黹女工，也有人跟著學(xué)的，不過一旬半月便又丟開了。那時(shí)我們本技是學(xué)戲，我也不好勸什么。只是今日班子散了，咱們亦將本技丟開，依我說好歹學(xué)些針黹女工，以籌將來應(yīng)時(shí)之技。”

        文官笑道：“我知道你說的都是好話，只是芳官她們未必聽得進(jìn)去。等以后我慢慢勸吧。對(duì)了，還沒說你呢，如果放出去，你和齡官寶官她們?cè)趺椿厝ィ�這里和蘇州相去千里，是讓你們父母親來接嗎？”

        “嗯，我們一直和家里有書信來往，只看府里怎么說了。對(duì)了，我給你留個(gè)我在蘇州的地址，倘或以后這兒待不下去，可以回蘇州找我去。”

        “哪會(huì)待不下去，這幾年你也見了，這府里是個(gè)慈善寬厚之家，看看園子里那些丫頭，比一般人家的小姐都好些。要不是你死活要回去，我還要?jiǎng)衲懔粝履亍！?

        “反正你留著吧，好歹是條退路，咱們十幾個(gè)姐妹不拘是誰(shuí)，真要是出來了，想著我那邊還有個(gè)去處。”

        “好吧。真要是去了你那兒，你要是開個(gè)店，我們給你做裁縫去。”文官玩笑道。

        “你又打趣我，我也認(rèn)真想過。就算店開不成，齡官媽會(huì)織綢，連帶著教會(huì)了我媽，你也是蘇州人是知道的，但凡有一張織機(jī)，會(huì)門織綢的手藝，去哪兒也餓不死。就算以后出了門，也能讓人家高看一眼。只是辛苦些就是了。”

        兩人又說了一會(huì)話，文官便走了。等寶官齡官回來，見小玉正在高興地清點(diǎn)著箱籠，都道：“你已經(jīng)聽說啦？”

        小玉點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊數(shù)著銀子一邊笑道：“文官剛剛過來說的，咱們不日就能回去啦。”

        齡官問：“不是說還要等太太回來決定嗎？”

        “府里原有舊例，一般都是放出去的，到了太太那里，也沒有不按著舊例的理。”小玉回道，看齡官神色有點(diǎn)遲疑問道，“你不是整日想著回去嗎，怎么了。”

        寶官笑道：“這是想著她的情郎呢，前些日子不是剛來過信，說大約今年六七月就會(huì)回來，偏我們這會(huì)子走了，等他回來豈不是見不到了。”

        齡官追上來要打：“這蹄子最近慣得了不得了，只管拿我取笑起來，恨得我撕你那油嘴！”

        小玉忙上來攔著，三人笑鬧了一場(chǎng)。

        齡官才道：“咱們幾個(gè)弱女子，若回家也不可能獨(dú)身上路。就是讓父母來接，隔著千里，咱們家也是小門小戶這一路上還不知道怎么難呢。以前和他說過此事，他原是答應(yīng)送我們回去的。只是恰巧此刻不在，離他回來怎么著也有三個(gè)多月呢。”

        小玉道：“三個(gè)月也太長(zhǎng)了，就是此時(shí)咱們帶了信兒回去，一個(gè)多月家里也必來接了。沒必要巴巴的等著薔二爺送我們回去。”

        晚間就有尤氏，打發(fā)丫頭過來，把小玉她們都叫過去，當(dāng)面問是否有愿意回去的。

        當(dāng)下只有小玉、齡官、寶官三人言愿意回去。其他人都不愿意回家：也有說父母雖有，只以賣我們?yōu)槭拢�這一去還被他賣了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所賣的；也有說無人可投的；也有說戀恩不舍的。

        尤氏聽罷，便去回了王夫人。

        王夫人聽到只有三人愿意去，便令其干娘領(lǐng)回家去，單等她們親父母來領(lǐng)。又將不愿去者分散在園中使喚，讓尤氏去問了老太太看如何分配。

        待聽到去者里有玉官的名字，不由想起柳湘蓮之事來。

        那日事后，她也去信給了他哥哥王子騰，讓打聽關(guān)照下柳湘蓮，得到回信說柳湘蓮是一個(gè)難得的可造之才。

        想到寶玉年紀(jì)漸大，只知道在女兒叢中廝混，半點(diǎn)沒有長(zhǎng)進(jìn)，好容易交個(gè)正經(jīng)朋友，她還指望著他帶著寶玉上進(jìn)呢。

        若欲取之，必先予之。這樣想來就不能放玉官離去了，不過是個(gè)小丫頭罷了，如果能讓柳湘蓮為此感恩，那就再好不過，如果不能也不費(fèi)什么事。

        當(dāng)下便吩咐尤氏道：“別的還罷，那個(gè)叫玉官的先留下，別讓她去，我這邊自有打算。”

        聽得尤氏一頭霧水，也不敢深問，便出來自去了賈母房中。

        其中茄官因與賈珍有牽扯便向賈母討了自留，其余者賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，將小生藕官指與了黛玉，將大花面葵官送了湘云，將小花面豆官送了寶琴，將老外艾官送了探春。

        尤氏便遣人告訴了鳳姐兒，一面說與總理房中，凡梨香院一應(yīng)對(duì)象，查清注冊(cè)收明，房屋封鎖，其處差使者，分派到別處。

        次日，林之孝家的便帶了幾個(gè)婆子過來，命人領(lǐng)了文官她們?nèi)チ藞@中各房，院中有其干娘者，皆入園中隨女歸房。

        又問到齡官和寶官兩人，方知當(dāng)日并沒有認(rèn)下干娘，就是立時(shí)通知家中父母來接也是有段日子才能領(lǐng)走，這期間住在何處呢？

        見林之孝家的為難，管事周婆子笑道：“嫂子，便讓我領(lǐng)家去吧，我家那里自從我小子分到莊子上去，今年連他爹也過去了，如今家中只我和我女兒一起住。房子空著也是空著，兩位姑娘每月付點(diǎn)銀錢與我們一處吃喝，豈不便宜。”

        齡官和寶官知道這周婆子素日貪婪，凡出入銀錢事務(wù)，一經(jīng)她手，便克嗇異常。但是壞倒也不壞，常聽文官說只要不談錢還是有些仁義在的，便連忙答應(yīng)了下來。

        小玉見說了這半日也沒說到自己，照理說自己應(yīng)該是和齡官她們一起出去才是，怎么只問她們倆，便不由有點(diǎn)著急起來。

        林之孝家的又將這院中，其他婆子丫頭重新分配了差使，這才轉(zhuǎn)向小玉道：“你是太太專門留下的，現(xiàn)跟著我去了太太處，等太太回來再說。”

        小玉聽了這話，如轟雷掣電，臉上立馬轉(zhuǎn)了顏色，只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“林奶奶，我昨兒回了要去的，是不是太太弄錯(cuò)了。”

        林之孝家的道：“我是領(lǐng)了上面的命帶你過去的，錯(cuò)沒錯(cuò)憑你主子前辯去。走吧，我身上還有幾樣事等著去做，沒工夫和你在這耗著。”

        小玉還待再要說些什么，已有婆子上來拉著她就走，只來得及回頭對(duì)齡官和寶官說不要擔(dān)心，等她回來再說。


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