第6章 棗桂
謝驚弦初到機關樓的時候，年方十四，少年傷口未愈完全，一身黑衣掩不住瘦骨。
“喂，小新人，吃快些，下午有任務。”瘦猴兒臉臉上擠得一堆花褶子，坐他一桌的幾人哄笑成團。
機關樓十八樓一層，內(nèi)設有如客棧，八仙桌長條凳十數(shù)桌，樓上人常常就飯于此，從無定時。
機關樓最不缺的就是怪人，心狠手辣的秘術高人、嬉皮笑臉的潑皮、沉默寡言的鷹眼、或不見天光的獨行俠。
謝驚弦仿如未聞，用完午飯，提著劍出門。
入機關樓衛(wèi)隊之人，行的是庇不夜都若廣廈之蔭、佐機關樓上下內(nèi)外之事。
衛(wèi)隊有重明，朱雀，精衛(wèi)三大派別之分。
重明協(xié)守城，巡查護城，衛(wèi)者各個或力大或善近搏，負責不夜都的治安，涉足官府工作，官府卻無權對其過問；兼任巡使，不夜都皇親國戚亦受其暗中監(jiān)察。
朱雀循名責實，作天街暗哨，玄雀長街幾近貫穿不夜都首尾，日夜安危序亂并處；但機關樓中皆知，除主街之外，朱雀直接取皇令，作內(nèi)衛(wèi)，至于其中詳情，樓上也無人得知，行蹤最為莫測。
精衛(wèi)佐機關樓各道，護機關樓上下——察異變，出外勤，或偵緝抓捕，或采珍問藥，身兼數(shù)職。亦如其名，雖不過二十余人，各個精干多謀。
機關樓不知養(yǎng)了能人異士幾許。衛(wèi)隊乃至樓內(nèi)奇士，甚至許多互不相識。其具體分布如何，或許只有帝王知曉。
謝驚弦從無方獄出來，由女帝特批入職精衛(wèi)。
午后的陽光些許刺目，只因在背陰飛檐下生得一隅安寧。百尺腳下行人若螻蟻蠕蠕，鷹眼于顱頂危樓之巔遍尋太平。少年睡在欄桿上，遮目的陰影恍然蓋在了他的臉上。
謝驚弦睜眼。他看見了一個女孩。
肩上扛著傘柄，又橘又紅的傘面如夏花般盛放：“你會輕功的吧，不然小心掉下去。”
她見他并未抱劍入眠，便知他不是真的在睡覺：“你應該比我小吧。”元颯星兩手把著細細的傘柄把玩，一把傘開始不富韻律地轉(zhuǎn)動。
“你不說，我就當你比我小嘍，我叫你弟弟如何？”她有著似又不似玩笑的語氣。
謝驚弦重新閉上眼。
“不喜歡，那我叫你阿弦可好？”
少女沉吟了片刻：“……又不同意，那叫弦弦？”
元颯星九歲便上了機關樓，相對謝驚弦，已是一把老人。宮里言機關樓為守不夜都而存，好歹熟悉這方城土，元颯星便是那時一個以赤膽真純世代清白的不夜都女童身份進來的。
精衛(wèi)最小的衛(wèi)士便年正二十。不說同齡人，這樓里連十字打頭，她都是唯一一個。
多么不容易，來了個她可以平視的玩伴。
元颯星同發(fā)現(xiàn)了一念花開的新鮮花果一般。這花與果已是未開未長便為雪壓霜欺，但本是長在整個土地上和最為光榮的太陽下的少年，怎么可以被遺落的呢。
少年抱臂坐在欄桿，不說一話。
自代親下獄之后，確是許久未曾同人這般說話。
一連數(shù)天，颯星日日跟在他后面。
高空樓閣四面廊，衣袂隨闊步翩飛，謝驚弦至于轉(zhuǎn)角，頓足，頭也不回：“別跟著我。”說出的話冷若冰霜。
元颯星抱著吃了一半的果盤，“我沒有跟著你，我是去喊鷹眼大哥吃飯。”
鷹眼們自是不理會元颯星的，瞭望亭立于四角執(zhí)勤，環(huán)視八方，一站便是半天的時辰。
元颯星口中喊吃飯，當然本不用她喊。只是她這個年紀小小的老新人，偶爾得幾個隨行的任務，她還很小的時候，尚能在神機何藥王鬼各閣各處觀摩亂竄，這幾年自己便不好意思去打擾了。
元颯星日日便是在高聳如云的機關樓上躥下跳，于四層樓上到百尺飛甍之上，打著傘各處飛升游走，或在屋頂賞城景，或在高檐飛角觀月。
鷹眼站守瞭望臺，一動不動，也不可以說話，像爹娘買給她的泥塑娃娃，她往往過來自說自得，什么話都講。
謝驚弦來了，這個聽說話的對象就變成了他。
很多天過去，謝驚弦只記得一句：“我今年生辰時許的愿望，是升任漲月錢。”
“我沒有跟著你，我是去喊鷹眼大哥吃飯。”
元颯星：“你老是瞪我又不理我，我也是有脾性的好不好？”
女孩左臂彎中抱著胡桃木圓盤。
兩邊對稱的發(fā)髻上，紅色的繩懸在硌人的肩頭飄蕩，杏眼晶亮。哪里都和脾性不搭邊。
“不過看在你昨日午膳把棗泥糕推給我吃，我已經(jīng)原諒你了。”
……
“什么？……不要說是我誤會了。”
謝驚弦唇形譏諷：“我不喜吃甜。”
元颯星擺擺手，無奈地：“我已經(jīng)原諒了，哪有再收回的道理。”
謝驚弦失言相對。
元颯星跟謝驚弦說話，多是她說，謝驚弦偶然插進兩聲。
兩個同齡的新人次次被安排同出任務，連吃飯也是一桌。
謝驚弦不喝水不吃飯不說話的時候，唇線平直，眼睛不怒自威像在瞪視，再靠近就會對著脖子咬你一口。元颯星卻是不怕的。
元颯星見慣衛(wèi)隊各色人等，匆匆的臉或漠然的臉，自小察大多數(shù)人便是面冷心熱。
“颯星，你這跟屁蟲當真是不二臣。”瘦猴兒一伙人又在嬉皮笑臉。
元颯星童口鑿鑿：“如果謝將軍的家人不被你們歡迎，那這機關樓也沒有存在的緊要了。”
一群老精老怪總小屁孩小屁孩地喊，但這機關樓中，沒有人真的對謝驚弦抱有他意。
反倒青云大將軍之死，或多或少，機關樓沾些未盡其所職的邊。
不知是元颯星童言稚語產(chǎn)生了那么點威懾力，還是時間漸漸過去，“小新人”的稱呼便不再有了。
謝驚弦同其他精衛(wèi)一般，白日多是飛高落低，各閣各處穿出，看守機關樓，助一臂之力，晚上于樓上入眠。
通往安寢之處，需破奇門遁甲，唯機關樓內(nèi)人或寥寥精通此術者，方能尋生門身入。
杏花堂是一個二層樓的小院，元颯星和謝驚弦，精衛(wèi)隊幾人還有重明朱雀數(shù)人住在這里。院中有一顆根壯挺秀的杏樹，花開之時，冠染半邊天。
人間四月，杏花吹滿頭。
午膳今日上了一份棗泥桂花糕。金桂點點，芳香蒸蒸。元颯星伸平臂搛桂花糕，謝驚弦垂目將一盒糕餅全都推到了元颯星面前。
女孩忽然笑得一小口瑩潤的白牙齒，夾了一塊金黃瘦美的排骨到他的碗里。
樓里傳令，派元颯星同謝驚弦同往萬安坊龍鳳閣，尋一女子，問一味奇藥。
二人此去龍鳳閣，走的是密信所指一門，經(jīng)不夜都最大的茶樓——萬方客。
事成出樓，堂前座滿，說書先生醒木高碰，落得一聲穿堂硬鳴：“倒可憐了這青云將軍之獨子！小小年紀失了爹娘，歷這一場無妄牢獄之災……”
謝驚弦先于她的腳步已落在她后面。
盛空3347年，青云大將軍叛變，精兵兩萬無一生還，謝家滿門落罪，待叛逃的謝朝英落馬，徹數(shù)罪禍。
說是滿門，謝家除卻獨子謝驚弦，便只有四個丫鬟、兩個看門的小廝、一位奶娘嬤嬤。循盛空律法，便是謝驚弦一人代母落獄。
囚于金吾獄的第五日，奶娘提著食盒來看他：“最底下放了棗泥桂花糕，將軍每次歸來都會給驚弦少爺捎的，少爺吃了便作一個好兆頭了，老奴在外頭聽到旁人言語了，將軍一事疑詭頗多，遠不可定論，小少爺在此處也好生照料自己，莫叫將軍回來見你瘦了。”
謝驚弦手里握著一塊桂花糕，靠陰暗的墻角坐在地上。
謝朝英每次回來，途經(jīng)城外茶鋪，都會為他帶上一包棗泥桂花糕——卻不知他不喜吃甜。赫赫有名的盛空青云將軍，戎馬倥傯，巾幗豪杰，每對少于陪伴的幼兒，卻不善言辭、鈍拙拘謹?shù)貌槐纫蛔干健?
奶娘來看了他許多次，每每念說母親必回。許是牢獄光影昏朦，謝驚弦看著奶娘兩片嘴唇翻飛，手里握著棗泥桂花糕，好像母親真的馬上會凱旋，如往日一般，雖歷經(jīng)久遠，卻終是縱馬臨朱門，跨入家宅的鞋履生風。
九月十三，為善帶著滿提家常小菜過來了。自進門起，兩眼未曾對向他。
謝驚弦沒去動食盒，望著為善的臉：“乳娘呢？”
小廝嘴唇顫動了兩下，終是臉面肌肉崩亂，兩眼一燙：“乳娘……乳娘她……”
在為善表達出“乳娘，乳娘今早走了”時，謝驚弦臉上充斥被通告青云大將軍叛逃后，第二次的愕然。
簡單易通的三言兩語，為善說得十分艱難，仿佛用了很久：“乳娘昨日去城北七喜齋給少爺買桂花糕，出門前因著操持府里上下，動身晚了些，便從十三坊封溝巷繞行……誰知、先是被馬車撞到了腿，然后……差點被獨眼瞎子孫老頭，捂著嘴拖進破屋去，幸得向前馬車去而復返，及時救下乳娘……可乳娘竟還是、還是不堪受辱，今早，在廚房做了十余道小菜，便一頭撞死了。”
“乳娘說，少爺定要好生照顧自己，謝家還需驚弦少爺頂天立地，乳娘自私，便先下去尋她那女兒了。”
……
乳娘是謝朝英從城南村帶回來的。
她生完孩子，丈夫一見又是女兒，便要抱著往人販子送，爭搶之中，剛面世的幼嬰，竟摔死了。
而后未過許久，山匪劫掠城南村，丈夫日夜不著家，早已消失得無影無蹤，謝朝英率軍路過當?shù)兀认铝巳槟铩Ｄ菚r，她也誕下謝驚弦未多時，孩子正是缺奶的時候，謝朝英將乳娘帶回了府里。乳娘到府里的日子，同他年紀一般大。
一個女人，不知犯了何等大罪，一生便恰好沒遇到一位好人。
乳娘其實不是城南村的人。她家在不夜都內(nèi)城北。十七歲的時候，上元節(jié)人潮洶涌，人牙子亂中作亂，嬤嬤差一點被賣給城南村的男人。機關樓彼時初立，出手幫襯，第二日便尋到其蹤跡，官兵將乳娘送了回來。
可貞潔清白，她爹卻是不信的，無論如何，又將女兒送了回去，嫁給了城南村男人的家里。
她又生得何錯呢。
人生步步，究竟是哪一步不該，為何偏偏從小到老，遇到的都是不該遇之人。
謝驚弦說了自身陷囹圄以來最長的話：“我臥房東墻設有機關，你數(shù)到第三塊磚便找到了，里面有我娘的嫁妝。你全取出來當了，一半為奶娘安葬，剩下一半，你們仆役六人，自行分攤罷。”
為善抹著眼淚向外走時，謝驚弦在他身后，又問了句：“十三坊獨眼孫，是被罵作‘缺眼孫’的獨眼孫嗎。”
為善說就是他。
再幾年往前——
學宮幾個紈绔小兒罵他有人生沒人養(yǎng)，謝驚弦只手將四五人打趴在地上。謝朝英傳信回不夜都，雖然幾家尊長登學宮致歉，但為了對付學宮老師，“罰”謝驚弦去街市學習行善。
窄巷溝渠邊，布衣破衫的老頭被幾個混混左踢右踹，在地上叫得“哎喲哎喲”。
謝驚弦記憶里這輩子干過的第一件善事，便是扶弱恤老。
乳娘死了。他還在無望中等待希望。黃口小兒熟記謝家一寸丹心，母親消息傳回城里，天街安居樂業(yè)一片百姓自知事有異議，可他被從謝家門中押送金吾獄，街井不乏喊打喊殺之音。
可笑。
牢房暗無天日，唯獨柵欄對面的墻，墻上很高的地方，有一扇小窗。月光從外面爬進來，地面一方白霜。
恍惚間，似乎聞到了母親懷里的棗泥桂花糕的香氣。還有桔梗花淡淡的味道，還有冷鐵血涼與劍刮風草。棗桂可期。
只是謝驚弦，沒等來謝朝英叛國的真贓實犯，沒等來天青日白，先等及青云大將軍戰(zhàn)死的一紙宣言。
謝家世代忠良，父親在他出生以前命喪沙場。母親出征時，他在府里和乳娘為善他們，等著母親平安而歸，像以前每次，每次回來，帶著赫赫戰(zhàn)功，百姓景仰。一朝事變，青云危國。
和光十九年，謝驚弦還是一個未滿十四的孩子。
讓一個英雄陣痛與垮敗的，不是死亡，是誣陷。
可是謝驚弦，只想讓英雄完好地活著。
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