……

        “倒可憐了這青云將軍之獨子！小小年紀失了爹娘，歷這一場無妄牢獄之災……”說書先生娓娓道說著故事。

        百姓只知憑青云之力，從無可能全軍覆沒。

        一屆民眾，不會被告知亂丹怪藥。以免恐慌。沒有邵大人所呈異心之據樁樁件件，青云將軍全軍覆沒，也屬天方夜譚。

        而至今定論，也只是昆厥仙弄聯手突襲，才致少年成名，短短一生輝耀的傳奇英雄一疏兵敗，忽而落下年輕的帷幕。

        而文武百官的朝堂，聽取突歸的欽差大臣邵不央，報嘉門關失守，昆厥大舉來犯。

        于半途，邵不央與身負重傷，行將氣絕，拼死赴往不夜都的青云將軍麾下一員相交；青云將軍不敵昆厥人毒物，棄甲投誠，縱火燒山，自斷“后路”；再觀罪證道道，往太極殿上呈遞。

        少年成名，心比天高，莫不是也想做那女帝王。

        莫不是，一生未敗，拒對潰亡，背水一反。

        只有活人才會說話。

        他一口一聲，呶呶不休。

        ……倒是叫一個死人，歸來同他辯解。

        血海尸山，以身鑄盾時，邵不央端坐于馬車，籌謀著謀反實證的樁樁件件。終于待到兩萬精兵一將盡數耗死，無一活口。

        這眾寡懸殊一役，居然戰了兩天兩夜……

        謝驚弦手忽然自身側被拉起，手心傳來小小的溫暖，“謝將軍之子還有他們都沒有的好朋友呢。我娘叫我這月休憩日喊你來我家吃飯。”

        兩個人一高一低的影子，在地上疊合在一起。

        謝驚弦被拉著的手，不知幾何緊了緊。上一次被人這樣握著，還是乳娘的手，再是謝朝英的把糕點遞給他的手。

        元颯星拉著他走：“你可有口福啦！”

        ……

        ——是夜。

        圓月如眸，冷光銀輝普灑整座不夜都。

        一縷粉煙借著那棵巨大的杏樹，順著枝椏，附著向上緩緩縱伸，經過那褐色雕木花窗臺，飄然而至。

        異香探幔勾帳，百轉千折。

        謝驚弦又開始頭痛了，臥房里，床上的人陷入夢魘。

        夢中的他費力睜開道眼縫，四周的空氣仿佛霧中一個個扭曲的漩渦，攪著一個看不清的女人的影子，倩影裊裊，立于窗牖邊，咯咯咯地笑起來。

        ……

        謝驚弦自然沒有同元颯星回家吃飯。

        入機關樓的第一年，他和元颯星不足以為任，兩個字，活少，元颯星從小到大便是機關樓和家中來回跑。

        她家是開飯館的，飯館上下兩小層，不大，卻多是熱鬧的。

        謝驚弦難得回一趟謝府。

        不想經過元記飯館，撞上門口放風的某個亮麗的細瘦人影。

        女孩眼睛驟然一亮。

        元母抄著雞毛撣子走出門來，“颯星啊……”尚未發話，眼睛又一亮。

        “哎呀，你這孩子，這就是驚弦吧，請進來坐啊！”

        謝驚弦被生攆進元家。

        元記飯館今日掃洗不開張，元父被元颯星母親從樓上叫下來。

        窄袖袍衫的男人幾分文質彬彬幾分淳厚敦樸，左右手舉著一對白瓷茶壺，“呀！謝小公子，后廚魚缸里兩條鱸魚養了多日，我今日可得親自招呼。”

        颯星抱著茶盞，舉在頭頂一謝，“多謝元大廚！”

        元母為兩個小孩各倒了盞茶，一擦桌子，平聲道：“你除了會煮個胡辣湯還會什么？別在這里胡說一氣，先去把魚破了。”

        元颯星雖自小在機關樓，兩片生活區域一頭沒落下。

        又是大姐頭一般地叫住一串由元家門口張望經過大小孩童，有的個子比她還高，賜了茶糕，又是為街尾過來路對面買燒餅，耳力不好的阿婆解釋今日燒餅攤老板有事沒來。謝驚弦都在旁漠然看著她動作。

        第二次光臨元颯星家，是任務完畢由玄雀大街回機關樓的路上。元颯星說：“我們順路從我們家走一趟吧，我給剛柔叔他們帶些小籠包回去！”到元家方知一場簡單的騙局。

        謝驚弦寡言，出任務的時候稍微好些。跟元颯星在一起，雖一直是一人話盛，但他到底從未表現過厭煩。

        后來，又由“我家后廚告假返鄉了，我爹娘請你做客”，“我娘說今天把老母雞湯燉了，要我順便叫你跟我一同回家去吃飯”，“上次跟我說話的小孩又挨打了，也算作機關樓衛隊的職責，我們去看看，然后晌午在我家吃飯”被生脫強拽著去了數次元颯星家。

        少年站在鍋爐邊，打量了眼將軍府落灰的灶臺，轉身離去。

        謝驚弦回將軍府取了先前被官府查抄過的器物擺件，一并拿到了元家。

        元母正在錢柜后頭看時興的志怪小說，元颯星歪在旁邊，手下是玩一般地撥弄著算盤。

        她竟是剛洗過頭發，雙髻拆開散在兩肩，半濕不干的微微卷曲。

        “您若不收，我下回便不再來了。”

        “你是說你下次還會來了？”有幾絲濕發貼在她脖子里。她竟也不嫌黏。

        “娘，快收著！”

        廳堂中有花皂淡淡的芳香，謝驚弦成為一個冷漠地說自己下回還來的少年。

        玄雀街通四坊達八巷。

        謝驚弦綁了截取機關樓信物的蒙面人，扔給了朱雀，負劍回往機關樓。

        沿途客棧食肆，人上人下。

        這時候，元颯星若未得急令，定然正是要用午膳了。那個家伙……此番念想，不覺左右了腳下步速。

        “邵御史……”

        “呸！怎的還呼邵御史？”

        “呸，呸，一時失口，我說，邵不央雖為官不過十五載，但優進律令、北境民困、渝州贓污大案、一舉彈劾當朝八官……唉，也曾一度迥不猶人，可惜了頌聲載道。”

        ……

        邵不央終于等來母親最后一戰的收尾。

        “爾等不敵我盛空，必敗矣。”堂堂盛空御史，竟私家面見敵首。

        邵不央在昆厥仙弄攻入嘉門關前，乘著馬車冉冉而出，對曰，此戰必敗。

        昆厥首領仰天大笑，長矛指著邊上：“你們盛空青云大將軍，揚名于我昆厥一戰，已被我斬于馬下！雖作女子，鐵骨錚錚，至死不投戈于我昆厥，倒是叫我心生佩服！”

        邵不央面不改色：此戰若敗，只需協他共筑，“青云將軍叛變，為表忠心，自毀陣營，卻被撮弄鄙夷的昆厥失約殺害”一事。

        他會助昆厥新王消除異己，坐穩高位。

        此次率領昆厥全軍的乃新王得力干將。昆厥內部如今明爭暗斗已是按捺不下，現可汗堂叔野心勃勃，勢力盤根錯節。

        盛空御史的聲名能耐，昆厥大將亦有所耳聞。

        昆厥新王膽壯心殘，但少謀多斷，不及其叔城府。此番交易于為盛空著想的邵不央而言，百利而無一害。

        盛空精兵宛若死士，有進無退，倒了一匹，一匹相接，仙弄施以毒技，即便排山倒海地送死，亦隨青云大將軍沖鋒陷陣，頑守邊關，以身遷延歲月。

        援軍終至，仙弄之毒在戰火不及燒過嘉門關，便已失了效用，大敗盛空。盛空主和，昆仙兩國經此一戰，五內俱傷，自取滅亡，許百年歸順。

        只不過邵不央未參透女帝，機關樓上下不出半年，推翻了這御史大夫誣害案。

        路旁的男子繼續道：“他雖曾言武官不可得勢，一國若立，重文輕武才是大道，唉，也不可說此人一無可取、罪莫大焉，無怪受帝王十年賞識。”

        一劍驀然橫在眉前，一根斷發蕩蕩悠悠，飄了下來，同那二人身軀一般顫顫巍巍，“再有此言，出門小心車馬。”

        元母收了謝驚弦的貴物，謝驚弦便是元家常客了，至此無法推脫。

        元家小飯館，午前——

        “謝謝元姐姐！”

        幾個小孩拿了元颯星盤子里糕點，快快樂樂一起跑出去了。

        謝驚弦同元颯星坐在正對大門的木桌邊，又見到了來買燒餅的阿婆，她跛著腳的矮小身影將將從元家門口過去，慢得很，颯星放下了茶盞，忙過去攙她往街對面燒餅鋪走。元母進廚房前還在同元颯星嘮家常，這位婆子上回往河里跳，被巡街攔住了。

        元颯星嘆了口氣，附在她的耳邊大聲道：“奶奶，張老板還等你來買燒餅嘞，記得多多光顧啊！”

        老婦聞見聲音，兩行老淚潸然交錯，“我那沒出息的兒啊，拿了家里那么多錢跑，現如今也不知道還在不在活，我下雨天，腳痛得不行……”

        元颯星陪她買完燒餅，又和謝驚弦親自送了她回了街尾同坊區的家，歸路上以機關樓的身份，尋了趟如意坊坊主。

        “她既然一心尋死，你為什么不幫她。”

        元家小飯館雙開扇木門對著車水馬龍的大街大大內敞，二人重新于正對街市的那張方桌落座。碎花布簾里頭的內廚熱火朝天，鍋碗瓢盆響動。

        元颯星瞪大眼睛，看著謝驚弦說：“壞人才該尋死，好人要長命百歲的。”說罷將將一塞，小小的落魄一閃而逝，“——這話也并非常常準。”

        “機關樓里你見過或是沒見過的，不乏曾經的惡人兇徒，”謝驚弦未意會她找補的重點一般，微一頓，眼眸似古井無波，“你倒分得清好與壞。”

        “我的確做不到區分。不過從小我娘便教我，黑白不由我辨，所以我顧及著我眼前事即可。但我想有些對錯，就算沒有世人判罰，錯的便是錯的。”

        “我既入機關樓，雖然喜歡升任漲月錢，但若有一天不夜都需要我赴湯蹈火，也是在所不辭。”如花少女信誓旦旦。

        元颯星向上望著謝驚弦的眼睛，“不過這是對我自己一人說的，護國安民當然不是匹夫有責，只要人不害人就是最好了。”

        女孩子細瘦的臉龐雙頰飽滿，謝驚弦瞳孔里一驚，手背陡然傳來溫溫軟軟的觸感。元颯星一觸即離地拍拍他桌子上的手背，“在你做出毀天滅地的事情被我發現之前，我們都是好朋友！”

        飯館一樓正中今日剛好坐了一桌，元家三人和謝驚弦、后廚伙計及兩名店小二共坐。元母給謝驚弦夾了好些熱氣騰騰的菜，道：“你馬上比颯星還瘦了，多吃一些。”

        他們從不說“謝家”“將軍”或是“朝政”，從來不談爹娘。

        那是謝朝英走后的第二年。

        十四歲的謝驚弦的眼睛，看誰都帶少年的警惕。可這機關樓什么人都有，元颯星謝驚弦在各牛鬼蛇神眼前，不過兩個毛頭小孩。

        “我們颯星是交到至交了呀，天天歇活便跑沒了影兒。”瘦猴兒臉一臉怪色的揶揄。他旁邊桌臨著個大塊頭，這一細一寬相鄰，可謂天差地別，不似同一物種。

        元颯星瞠目又發笑：“剛柔叔，你都有瘦猴兒三個大了。”

        程剛柔吃空了碗從桌前站起，忽看謝驚弦，右側大手一提，將一小小的木匣丟給他，“上回下樓得來的養劍鹿皮，想你用來該最趁手。”

        瘦猴兒趁機滑到長板凳尾，“猴抓”攬住謝驚弦的肩：“驚弦，颯星是不是要將你娶回家了。”

        程剛柔像對周遭置若罔聞，扛著刀便拔腿出去了，遙不可及的頭臉上的表情是沒有表情。

        謝驚弦嫌棄地要去掙脫挨在一邊的人，卻先看了元颯星。她在同重明說話，像是一點沒有聽到瘦猴兒的話。

        發髻上扎的花，連著紅繩在微微晃動。

        真是小孩。

        怎的這般愛笑。

        昨夜細雨打窗，今晨早早放晴，空氣里留有潮熱。

        床上仰面躺著的人眼神空洞，像是丟了三魂六魄。額上汗水已然干涸，不知是不是其實只是夢里的，徒留冰涼。

        四肢百骸許久才有回溫，窗外鳥語人聲漸漸清晰。

        謝驚弦扯了外袍穿上，走出去，打了盆涼水，站在面盆架前，捧水澆在臉上。思及那句撥心弄弦的“毀天滅地”，少年突兀地“嗤”了聲。

        天熱人忙，元颯星驚覺，她已半月未有過休憩日。元颯星從杏花堂出，便在廊上遇見一早便要下樓，似乎正要跨越欄桿，飛身而下的謝驚弦，“你要回家嗎？”

        謝驚弦頷首，“嗯”了聲，扭頭轉向她。

        欄桿邊站著的人定定看著她，仿佛不用眨眼：“你跟我一同回去。”

        ……

        謝驚弦一件件地將竹刻紋毛筆、北境雪錦、彩繪瓷器放進元颯星懷臂。

        剩下庫房兵器，父母親的遺物，初此之外，謝府再無家珍異寶。

        元颯星左臂掛著個單把花瓷瓶，右肘夾著個檀木算盤，抱著的紙布杯寶蓋過了一顆小小的頭。女孩子的臉被埋沒在一堆東西里，縫隙里留得一只明亮的眼睛。

        風休住，兩眼相對。

        最上頭的冊子，寫“說盡平生意”，布帛垂遮下來，徒留“說盡生意”。

        竟然笑了。

        謝驚弦居然笑了？

        元颯星第一次見他笑，透過一塊縫隙，她看到云高瓦低，病樹前頭萬木春，柳暗花明又一村，少年臉邊兩綹發須微微打晃。

        陰戾孤僻的少年臉，連眼下淺灰都展開了，這副皮骨外表，好一個野心磅礴的好人。

        “抓穩。”謝驚弦笑完又不笑了，扶著花瓶底粗粗抬了抬。他好像變聲還沒變完，嗓子里像含了半管木煙的灰煙。

        還是剛來機關樓時候的聲音好聽，個子長得也太快了，都不好，不太好，以后出行任務時別人不是要把她當作他的妹妹了？

        “你不是要我幫你搬東西嗎？”元颯星問，“我可不能這么回家，我爹娘還會讓我送回來的。”

        謝驚弦高高地看她：“我一年有三百天待在機關樓，三十天在你家、蹭……飯，這些東西，猴年馬月用得著。”

        元颯星上身往右側艱難又靈活地一轉，從左側看謝驚弦，想笑他又憋住不笑，仰著天真稚氣尖尖而渾潤的下頜：“謝公子！你當是在下聘禮嗎？”

        謝驚弦走著走著忽然拐往右側，轉進了院子里，鞋跟將院門踢上：“你自己走回去！”


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