李長富領著人回到家中，就直直押著小兒子回屋內，命下人在門外守著，轉身對著李寶光就是一巴掌。

        “你到底干了什么好事！給我交待清楚！”

        “爹，是他們誣賴我……”

        “到現在還想瞞著我？再不說，就直接家法伺候！”

        李寶光的娘聽到聲響從屋內出來，撲向寶貝兒子干嚎：“哎～我可憐的小寶，你怎么傷成這樣了…”

        “娘，我好疼啊，手一定斷了～哎喲…”

        李母回頭對李長富哭訴：“小寶都受傷了，你還打他！”她輕拍兒子安慰“是誰這樣傷你的？請大夫了沒？”

        李長富：“就是妳這樣事事慣著他，他才會這樣無法無天！”

        李母：“小寶哪里無法無天了？我兒最乖了，都是村里的那些混小子帶壞的他！”

        李寶光：“是呀爹，我剛才什么都沒做，是那悍婦先動手的……”

        李長富忽然大吼：“你兒子最乖？他才是村里最混蛋的那個！“

        母子倆嚇了一跳，緊緊靠在一塊兒。

        李長富無力坐下來，撫額不語，過了一會兒才道：“他自己胡鬧，把柄都被人抓到了，妳說要怎么處理？“

        李母焦急看了李寶光一眼，又看向李長富：“這、這…不是有曹老爺嗎？要不，再去問問人家吧？”

        “問？問？！問一次得花多少銀子妳知道嗎？”

        李母：”這…這…”她轉頭問李寶光：“小寶，這到底是怎么一回事？你給我老老實實說清楚！”

        李寶光辯道：“這…我也…不也是看不慣那個酒鬼嘛，好好一個美人兒不疼惜，還去花天酒地的……”

        李長富怒道：”說什么亂七八糟的！”

        李寶光縮縮脖子，抱著手腕捂著自己被打腫的臉裝可憐：“也不是什么大事，就、就是前幾日……”

        在魏陽回村前幾天，李寶光被父親叫去魏家監工，名義上在清理舊家具，實則是在找東西。他花了幾日都無所獲，越發感到百無聊賴，沒過幾日就打算開小差。

        那日下午，李寶光叫兩個仆從好好留在魏家，自己則帶著另外一個，坐了驢車溜去鎮上看戲聽曲去了。好不容易溜出來玩耍沒注意時間，等天都要暗時才動身回家，他在回村的路上看到一個搖搖晃晃的身影，驢車經過時，才認出是同村的北歸者溫大郎。

        溫大郎以前脾氣就不好，但也頂多算是性情孤僻不愛與人來往而已。但西北大災回來，他辨了傷退待在家后，不知怎么漸漸開始酗酒，還會去鎮上的風月場所花天酒地，甚至動不動就打媳婦。

        李寶光在長輩八卦閑聊中聽到這事時，還覺得有點惋惜。

        溫大郎的媳婦辛氏，雖不算是十分漂亮，卻有種說不出來的風情。李寶光覺得李家的姑娘都太過驕縱，尤其是號稱兩鎮三村第一美人的堂姐李巧柔，更是蠻橫不講理，連他這個村長的小兒子，都常吃悶虧，有時還被幾個堂姐妹懟到啞口無言，更別說是其他人了。

        而辛氏嘛…雖然他只看過幾次，但那神情…嘖嘖，嫻靜中透著些許認命的無奈，卻又隱隱帶點勾人的韻味，讓他久久不忘。李寶光在午夜夢回時還多次幻想，若和這辛氏醬醬釀釀，那有別于李家女子的隱忍性子會有什么樣的反應……感覺很是帶勁呀。

        知道溫大郎會酗酒打罵媳婦后，李寶光偶而想起這事，總覺得辛氏一個好好的女子，卻被酒鬼粗魯對待，真是可惜。

        暴殄天物啊。

        那日李寶光坐在驢車上，見到那溫大郎喝的醉醺醺都要走不動道了，便開口說了兩句。叫他別總是跑到鎮上喝花酒，對自家媳婦要好點，語氣半是勸說、半是批評。也不知怎么的，溫大郎就開始對他大呼小叫了。

        李寶光本就看不起這人，怎能受得了他的責罵，想也不想就直接嗆回去。兩人吵了起來，他還交待驢車放慢速度，和溫大郎并行，方便雙方互懟。

        李寶光痞里痞氣又口無遮攔，提到辛氏時言語多有曖昧，還會故意嘲諷溫大郎的殘疾甚至于他的「能力」……當然是他自己臆測的。

        男人怎么能被說不行！

        溫大郎喝了酒腦子本就混沌，聽了李寶光帶剌嘲笑的言語，誤以為自己被這小子和辛氏送了頂綠帽，突然就發狂大吼跳上車來打人。李寶光先是吃了一驚，但他這兒還有個仆人，二對一他就不怕了。但他忘了自己是個十六、七歲的少年，哪里比得過行伍出身的成年人？

        兩人扭打才沒多久，他就開始嘰歪亂叫了，仆人阿毛聽到小主子不停吼叫，便急忙轉身爬到后方車斗里，口中勸著架、手上則幫著打人，三個人絞成一團。

        拉車的驢子：……哈啰？

        小毛驢拉著板車走著走著，后頭先是傳來震動吵鬧聲，再來牠發現自己身上的韁繩不緊了，也沒鞭子招呼過來了。獲得自由的小毛驢開始選擇自己的路，朝著牠向往中那芳草鮮美落英繽紛處而去。等李寶光和阿毛發現時，車子已經在河岸斜坡的至高點，正開始加速下滑。

        主仆急忙從兩邊跳下車，李寶光一落地就先閃遠遠的，阿毛覺得還能搶救一下，伸出手卻什么都握不住。天黑中只看到兩盞燈籠不停彈跳著漸行漸遠，過沒多久就滅了，兩人只能干瞪眼，用耳朵辨別車子的去向。

        拉一輩子車的毛驢，突然被車子從后方大力擠過來，前面又是下坡，嚇得牠死命抵著往后頂，下滑的同時還放聲尖叫“唏ー吼ー伊ー哦ー“。

        溫大郎原本還站車斗上，口中罵著：“你……你奸夫銀婦，我把…你綁起來……怎么？“

        “誰在搖地板…啊！”

        車子開始往下沖，溫大郎站不穩，直接摔坐在板車上。

        驢子不停被推著向下，“唏ー吼ー伊ー哦ー“叫著，終于一個腿軟，前足一彎就跪了下去。板車下沖的勢道剎不住，被驢子在前頭堵著，車子前頭一撞，后頭便彈飛起來。

        看起來像驢子給板車一個過肩摔；或像以驢子為中心點，用板車劃了個半圓。

        “唔？！”坐在車斗里的溫大郎還沒反應過來就被投射出去，像簡易型的人體炮彈表演，只是射程極短、也不是拋物線，更沒什么安全防護，他著地時已失去意識，翻滾幾圈后便停住不動。

        車子向前轉了半圈碰一聲著地，變成車斗倒扣、車輪向上；驢子也被車子帶著翻了個筋斗，此時正四腳朝天亂劃。反過來的一車一驢，因為磨擦力變大，向下滑行的速度慢了下來，到平緩處便停住了。

        斜坡上的主仆二人，等到動靜消停后，才摸索著下斜坡四處找燈籠重新點燈。

        看著眼前倒扣的車子及躺著不時嚎一兩聲的驢子，李寶光橫眉豎眼狠踹一腳：“你這殺千刀的破驢子！”

        驢子噓了他兩聲：“死～好～死～好～”

        李寶光：“……。”

        他又補踹兩腳再多罵幾句，等氣消后才蹲下來查看，他握住車板使勁搖了搖，所幸結構還算穩當。

        “待會把車子缷下來，給我想辨法恢復原狀。“

        仆人阿毛心虛點頭，又探問：“那…驢子呢？”

        李寶光瞪了一眼驢子沒回答：“先看那酒鬼死了沒。”

        溫大郎的身形淹沒在草叢中，找了一會兒才被發現，他口鼻流了些血，但還有氣在。

        “啐！自己殘了不夠，還想拖累小爺嗎？我x你n的！“

        罵了幾句后，他看著不省人事的溫大郎，想到午夜夢回里的辛氏，又想起爹叔之前做的事……

        “等等！”李寶光阻止阿毛救人的動作，雙手抱在胸前盯著人看……

        李長富聽到這里，心中一個咯噔，大概猜出下文了。果然聽小兒子續道：“北歸者新田的那些事兒，你們商量時雖然暪著大家，但我多少還是知道一些的…”

        前兩個姓李姓王的，是先計劃好再下手的；魏家的事則是時機湊巧。他想這人也是北歸者，現在又四下無人……李寶光沒考慮多久，就決定一不做二不休，指揮阿毛，把人拖到瑞河邊，投進河里了。

        等缷下板車后，李寶光原本也打算將驢子一并送去見河神，但是……實在是太重了。

        即使連他一起搬，兩個人還是拖不動。又推又扯的，只聽到毛驢微弱的嘲笑聲“死好～死好～”

        李寶光又氣到開口大罵，在附近找了塊大石頭，把驢子砸的頭破血流暈了過去。

        “這驢就讓他自生自滅吧，不過這附近的痕跡得清干凈……”

        兩人把車子藏好步行回家，讓阿毛帶著幾個仆人半夜出門，偷偷將車子拉上官道推回家修理，并將現場清理干凈。李寶光還交待阿毛明兒一早趕緊去買條新驢子來，模樣要和原來那條差不多的。

        “你…你…你……”李長富手指著人，氣到說不出話。

        又一巴掌下去，李寶光順勢轉了一圈，靠著娘親喊疼。

        李母用手指戳他頭：”你還喊敢疼？驢子不要錢的啊？隨隨便便就打死了。即便死了，也能抬回來好拿去賣，那也是錢啊。”

        李寶光解釋：“驢子突然死了，又和溫家那酒鬼差不多時間出的事，會讓別人多想的。”

        李長富罵：“你能想到這點，怎么不會顧到溫大郎的事？這混不吝的，做事有考慮后果嗎？”

        李寶光：“爹，之前姓李姓王的，都沒人知道啊，只是再多一個……”

        “再多一個！連手印都沒蓋，一點好處都沒撈到，還惹了一身腥！“

        李寶光不解：“什么手印？我不知道啊？”

        李長富心煩不想解釋，坐下倒了一大杯茶來喝。

        李母不甘心詢問：“后來那驢子呢？還在河邊嗎？”

        李寶光捂著臉搖搖頭：“阿毛那幾個半夜去清理時，驢子還在；等第二日去買新驢子回來，經過那段路時特別找了找，已經不在那邊了。”

        李母心痛埋怨：“哎喲，一定被別人帶走了，賣了可是能換不少錢的呢，可惜啊…”

        李長富不理這拎不清的，喝完茶又問道：“既然沒人知道這事，你今日沒事跑去溫家門口做什么，不就不打自招了嗎？“

        李寶光：“這個……“

        解決掉溫大郎后，李寶光覺得自己是辛氏的救命恩人，讓她免了皮肉之苦，還直接遠離粗暴負心漢，多好啊！

        救命之恩，不就應該以身相許嗎？已經想入非非的李寶光心癢難耐，趁著魏家監工的空檔，跑去溫家附近瞎晃，閑逛了兩日，終于在辛氏出門找人時堵到了。

        他湊上去問辛氏在找誰、是在找當家的嗎？還說了些溫大郎的壞話，最后暗示說他花天酒地的，說不定就不回來了。但沒關系，自己可以幫她，而且待她一定比那酒鬼好…

        辛氏當時害怕極了，她想躲回屋子，卻被李寶光幾人擋了去路，幸好后來有人靠近，李寶光才不得己帶人離開。

        隔天，魏陽就回村了。

        魏陽沖進魏家發飆后，李寶光帶著阿毛溜回家報信，之后就帶著父親上鎮子處理事情，待了兩三天才回村，其間都沒機會去找辛氏，他就有點急了。

        這小媳婦一直找不到相公，在村里到處亂轉的，不會被別人給拐走吧？

        回村后看魏家這里也沒出什么岔子，魏陽和劉氏找了兩天，已有偃旗息鼓的征兆，李寶光就又蠢蠢欲動了。

        今日他趁著人少時，帶著仆人來到辛氏家門口，想問問這她幾日的狀況，害不害怕？有沒有想到他……

        沒想到好死不死，被魏陽和劉氏一伙人聽到他情急之下說的話。

        李母回頭問當家的：“今兒個是怎么了？”

        李長富坐著用手撐額嘆一口氣：“唉！他在溫家門外……”將剛才在溫家的事說了一遍。

        李母一聽寶貝兒子被人抓到把柄，一急淚花就冒了出來：”啊？這、這可怎么辨哪……”

        “哭？哭有什么用！妳這婦道人家，平時就只會寵著他，一旦出事，又沒辨法處理，以為哭個兩聲事情就能解決嗎？”

        他越想越氣，指著小兒子罵：“你這討債的惹事精！”忽然猛站起身，大步過去就想再一巴掌，李母抱著李寶光哭“他只是個孩子呀，一定是阿毛和那只驢子帶壞他的。”

        李寶光也干嚎：“我錯了，爹爹我手好疼呀，再不醫就好不了了…”

        李長富又氣又無奈：“妳就護著他吧，再不好好管教，以后出了事別怪我無情！”

        狠話放完，李長富想到小兒子的手傷了那么久都還沒醫治，也是有點心疼。

        他對著母子說：“這兩日你都不要出門，給我乖乖待著屋里！”

        李母問：“那這事怎么辨啊？”

        李長富：“我明日親自去找人！”

        李母心疼：“那…不就得花銀子？”

        ”花銀子？妳寶貝兒子干的好事，不打點好，是要賠上性命的！花銀子？妳就只在乎錢！妳自己能想出辨法嗎？”

        李氏用帕子擦著淚嗚咽：“可是…可是…”

        “哭哭哭，平時不好好教，遇到事情只會哭！”

        李長富吼了一句，心煩意亂把母子趕走：“大夫快來了，妳帶人去屋里醫治，這兩天給我把人看緊，別讓他再出去瞎搞了。”

        等人離開后，李長富長嘆一聲坐下，又撫額思考。

        溫家、辛氏……他靈光一閃，想起那曹商說過的話ーー真假摻半，更不容易被人發覺真相。

        他自言自語：“既然魏陽、劉氏和村民都聽到了，那不如……就從辛氏那邊……”

        李長富思考一番后，走到門口，讓人把在林家外頭守著的人叫回來。

        從魏陽住進林家后，林家外頭一直有偷偷守著，李家富叫人回來一問，得知今天一早鄰村有人來過，便又讓人去打聽是誰。

        第二日一早，李長富就喬裝打扮，到京畿尋人。回來后，他先把李母叫來，交待告誡一番后，再去李寶光的屋內。

        李寶光聽了李長富做的決定，先是不斷撒潑抗拒，后來父親逼得緊了，加上他答應辛氏的事，才勉強答應下來。

        ＊＊＊

        回到魏陽一行人這頭。

        魏陽一上車就焦急問到底是怎么一回事？

        那人說：“我叫拐子九，平常是住在京畿鎮外頭破廟里的。“

        他這樣一說，幾人就知道他是路邊乞討的叫花子，但這人除了外表邋遢臟污，也沒什么很重的異味。現在上了車，大伙才發現他一只手有問題，一直縮在袖中不動。

        魏陽覺得這人雖說自稱叫花子，年紀看來也不大，但體格和氣度加上受的傷，頗像北歸的士兵。但現在急著去找娘親，也沒心情多加詢問。

        然后就聽這拐子九繼續說：“前幾日，破廟那群人中有位和我比較好的，叫做小六子，小六子哥過來找到我……”

        原來那日小六子跑去瑞河邊洗澡，在岸邊雜草中發現有個不醒人事的婦人，他過去將人撈起，還發現婦人頭上有個傷口，于是便半拖半扶將人救回來。但小六子比較隨性，人常常到處跑，又懶得照料人，就把拐子九叫去，要他幫忙看顧。

        小六子在破廟旁找個遮風處，架了塊板子，鋪了干稻草，就將那婦人丟給拐子九，人就跑掉了。

        拐子九只好幫人脫下外衣、又升火烘干、又清理傷口的，后來發現這婦人還發著熱，畢竟頭上有傷，又不知泡在水里多久了。

        魏陽聽到這兒緊咬牙關，右手握得緊緊的。

        林阿慶插話：“后面有車跟過來了耶，是不是李家的…”

        劉氏回頭看了一眼便開口：“m的就是李家那些嘎雜子玩意兒！”

        劉氏轉回頭：“這路我們也沒法兒阻止人走，等到了魏大嬸那兒，就不讓他們靠近！”

        林氏父子點點頭，魏陽便催著問后來發生什么事？

        拐子九就接著說之后的事，過了一陣子，小六子又回來了，原來他去討了些干凈的粥，以及一些藥渣子，之后又去拔了些草藥來。兩人搗了草藥敷在婦人的傷口上，又把粥和藥渣混在一起加水熬，用那米藥湯喂人。

        喂了兩日后婦人終于醒了過來，但是意志消沈，也不想說話。

        小六子看人醒了，又跑沒影了。

        眼看人越來越虛弱，拐子九只好去尋小六子，兩人討論說這婦人的裝扮不像是住鎮上的，若是從上游漂下來的，過去就是一鎮三村，他兩猜這人應該是其中一個村子的農婦。

        兩人回來后，故意在談話中提到那幾個村子，又問她是哪里人，要不要送她回家之類的。那婦人忽然掉下眼淚，過了一會兒才說家里姓魏，他兒子從軍，去了西北，從出事到現在一年多了，都沒有消息。

        過了一會兒，又開口向他們道謝。

        兩個叫花子對看一眼，以為這人和這一年多來的幾具浮尸一樣，是等不到從軍的家人，心灰意冷最后跳河的，于是就開口勸著，只是看來沒啥效果。

        后來小六子靈機一動，提到前兩日有大船在京畿和田中鎮靠岸，聽說是從瑞河一路西向來的，上頭有很多北歸者。他還胡謅其中還有幾人，一直坐到屯中碼頭才下船，一下船就直接雇車往西走的，會不會其中就有屯田尾和守山村的人？

        姓魏的婦人一聽就激動起來，說出自己是守山村的，想要回村看看。兩人就勸她，現在還病著又沒怎么進食，大概連起身的力氣都沒有，要多吃一些養養身子，等她有力氣了就會送她回村。

        但那魏婦原本激動的表情卻突然停滯，開始自言自語說：“不行不行，若回來不就…還是沒發覺？這可怎么辨哪……”

        她一副心急的樣子，卻又不說是何事，兩人只好勸她好好吃飯，明后日如果能起身，兩人就送她回去。

        之后兩個叫花子就想方設法多找些食物和藥材來，婦人急歸急，還是乖乖休息服藥，身體和傷口的狀況果真有些好轉。

        那拐子九說到這里，抬眼偷瞄了一下魏陽，才接著道……

        就是今天早上的事，魏婦才剛能站起來，就拜托小六子和拐子九，帶她回守山村。

        倆人有點頭大，因為當初勸她的話有些是騙人的，怕她回村后又會想不開。但想想那大船上確實是有北歸者，說不定這魏婦的兒子真的回來了呢？

        后來想想，即使人沒回來，也不算他們在說謊。于是倆人又想辨法找了車夫來幫忙，扶著魏婦上了驢車，兩人也一起爬上來，打算送佛送到西，陪魏婦回守山村一趟。

        當驢車經過衙門側邊時，魏母轉頭看了看，像是想起什么，忽然開口詢問這是什么地方？

        那側邊開了門，有人進進出出，看起來也像個官署的辨事處。前頭的車夫搶答道：“我知道！這是兵部的辨事處，是軍中專門處理北歸事宜的。”

        魏婦和兩個叫花子都轉頭看向車夫。

        車夫開口補充：“記得是去年夏天才成立的，原本是設在衙門里頭，后來走動的人變多，才改在這兒，另外開了側門，方便直接從這兒進出。”

        魏婦開口：“兵部？北歸？”

        車夫回道：“沒錯，就是專門處理北歸者的事務的軍方衙門。從報到、分派藥堂大夫、辨理傷退，到分發新田和恤銀等等…”

        “新田、恤銀…？“婦人想了一會兒，突然臉色大變，大叫“田契！是田契！“喊完接著咳出一大口血來，人就暈過去了。

        兩個叫花子和車夫嚇一大跳，趕緊停下車來，圍上來喊人，街上行人不少，不少人都靠過來看是發生了什么事。

        剛好驢車就在衙門側邊，一群人圍著吵吵鬧鬧，大門的門衛聽到動靜便過來查看，然后返身回去稟告。可能怕在這兒出事，對官府名聲不好，衙門就派人去通知兵部辨事處，讓他們出面處理。

        兵部的人知道后，向衙門的人表示一定會好好處理，回過頭來，卻只派人出來低聲趕人，叫他們別待在門口礙事。

        驢車被趕到一旁，一些路人得知這是去西北士兵的娘親，都猜說這娘親等不到兒子回來生了重病，現在還吐了血，紛紛搖頭嘆氣、唏噓幾聲。

        京畿鎮中富有的人不少，也有不人善心人士，幾人各出點銀兩，讓車夫和叫花子帶人去附近的藥堂醫治。

        幾人到附近藥堂拜托請求，藥堂的人將人引進去，安排在小廂房中，還讓大夫把脈開藥。兩個叫花子又幫忙抓藥請人熬、還去買了些米粥來。

        等魏婦再次清醒后，整個人像是老了十多歲，彷佛生命已經到盡頭那般，一股氣都快提不上來了。她拜托小六子和拐子九去守山村找人，還交待要偷偷的找，如果魏陽真的回來了，告知他娘在這邊等他。

        她反復提醒，千萬不能讓魏陽的媳婦知道此事，要偷偷和魏陽說，叫他避開媳婦，過來找娘。

        魏陽用袖口遮著眼睛，久久不語，然后大力捶了驢車。

        驢子整個彈跳一下，就停在原地不動了。但幸好這是只經歷過大水災的西北毛驢，比較禁得起嚇，沒一會兒又開始邁步往前。


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