生日之后，我們迎來了首次小麥豐收，其間運用了機械收割機，這一舉動立即吸引了金塔農夫們的目光。想不引起注意都難！彼時他們在河對岸，數百人揮舞著沉重的鐮刀，辛勞不堪，而我們僅用了幾天時間就收獲了全部小麥，田地瞬間變得空曠。這對比之鮮明，實在令人無法忽視！
  但這僅僅是開始。短短一周之內，我們已經開始向自己的定居點供應面粉，而庫存盈余的部分則銷往埃瑞利亞帝國、瓦萊利亞和龍峰。一周——只是一周的時間！
  價格更是遠低于市場。畢竟，我們所需的時間和人力僅為傳統方式的幾分之一，因此能迅速將產品推向市場。
  話雖如此，我們并未有海量的面粉可供銷售。我們一半的田地此刻正種植豆科作物，也就是通常所說的豆類家族。今年我們種植并收獲了鷹嘴豆，這類作物通過與根瘤菌（一種固氮細菌）建立共生關系，有助于土壤固定大氣中的氮。待到這片田地改種小麥時，土壤將富含更多養分，從而大幅提高產量。
  一切進展得如火如荼，甚至有些過于順利了。
  “橡木王！”艾勒里克市長疾呼著沖進國王的接見室。
  我停止了揉捏蒂婭的耳朵，面無表情地問：“何事？請言簡意賅�！�
  “金塔公爵雷文頓到了！”他結結巴巴地說，“他要求我們展示我們的技術，否則就要宣布我們為異端！”
  被冠以異端之名，我皺起了眉頭。但轉念一想：“那又如何？”
  將我定為異端并禁止與我貿易，對他們而言無異于經濟自戕。如果他們執意自我毀滅，我倒樂見其成。說起來，這簡直是上上之策！
  “你這是什么意思，‘那又如何’？”艾勒里克市長打了個嗝，驚愕不已�！敖鹚�可是索拉拉教會的喉舌。一旦你被定為異端，也會疏遠其他國家數百萬索拉拉教信徒啊�！�
  我的眼中閃過一道毒辣的光芒，嘴角勾起一抹殺氣騰騰的笑容：“等等，他們是突然出現，還威脅要對我們施加實質性的后果嗎？”我低頭看向西婭，“你想不想讓這家伙嘗嘗威脅我們經濟制裁的代價？”
  蒂婭歡快地拍手，將滿腔殺意藏在甜美的笑容背后：“我很樂意呢！”
  “好，走吧�！蔽艺f著起身走出門去，留下目瞪口呆的市長。等他回過神來，立刻追出門外，懇求我再三思。
  “你們這些褻瀆神明的人讓我惡心。”雷文頓公爵朝著一對農夫夫婦啐了一口。他身披白袍，周身環繞著金色絲線，顯得高貴無比。“真不敢相信你們竟連凈化儀式都不愿考慮�！�
  丈夫緊咬牙關，而他美麗的妻子則瑟縮在一旁�！笆裁礃拥膬艋�需要我妻子赤身裸體？它叫什么名字？！”
  “你這無禮的小蟲！”公爵怒吼著，抽回手臂，朝農夫臉上揮去。丈夫準備護住妻子迎接這一擊，然而攻擊并未降臨。
  所有圍在雷文頓公爵身邊的衛兵在我握住公爵手腕的瞬間紛紛抽出長劍。他們根本沒注意到我是何時出現的！
  “這——這是怎么回事？！”雷文頓公爵驚恐得結巴起來。
  “你膽敢闖入我的領地，企圖冒犯我的女性，并且動手毆打我的子民？”我質問道，“你明白自己行為的嚴重性嗎？”
  “你們這群野蠻人！快殺了這個人！”他尖叫著下令。
  衛兵們試圖沖過來，但空中盤旋著的大量黑色巨鳥在詭異的陣型中同步俯沖下來，尖嘯著對士兵們實施轟炸，令他們措手不及。這些巨鳥速度如鬼魅，輕易避開劍擊，即便有少數擊中的，也只是在它們身上留下微不足道的劃痕。
  它們并非尋常鳥類，而是來自暗夜森林的烏鴉獸。那些士兵無論怎么掙扎，戰斗在開始之前就已經注定結局。
  雷文頓公爵張大了嘴�！拔住�—巫術！”
  喀喇——！
  他低頭一看，發現被我緊握之處，他的手已變得扭曲無力，骨節盡碎。
  “讓我給你解釋點什么，雷文頓公爵�！蔽艺f道，“你那小小的公爵頭銜在國王面前一文不值，而你竟下令你的部下刺殺我——埃弗伍德王。我就是那位國王。”
  雷文頓公爵臉色刷白，身體顫抖不已，正努力應對因手腕骨折而產生的腎上腺素沖擊與震驚。疼痛很快就會襲來，屆時他必將慘叫不止，因此我直奔主題。
  “我無暇聽你用借口玷污你所信奉的和平宗教�！蔽倚�布，“我已經研讀并記住了你們的典籍與習俗，其中沒有任何儀式要求女子赤身裸體。那是侵犯。你此行意在竊取我們的技術，威脅經濟制裁，并置我于死地。那是挑釁。所以，省去你那套關于虔誠的反派獨白吧，祈禱你能活下來就好�！�
  我一掌砍在他后頸，令他立刻昏迷。我不想再聽到他的聲音。
  “瑞克王！您知道您做了什么嗎？！”市長阿勒里克驚呼。
  “很難說不知道吧�！蔽一貞�著，將雷文頓公爵的身體重重地扔在地上，發出一聲沉悶的撞擊聲。

  “這無異于宣戰�。　彼�反駁道。
  “我也這么認為。”我點頭道，“你剛才沒聽見我最后說的話嗎？”
  市長阿勒里克那布滿血絲、疲憊不堪的眼中充滿了恐慌�！斑@么說，您是要宣戰？！”
  “不，我要寫封信給艾利烏斯牧師，告訴他他們所謂的‘貞潔’神職人員未經通報來到埃弗伍德王國，試圖侵犯一名女子，指控我們為異端，并且要殺我。這些行為皆有悖國際禮儀，是明顯的挑釁之舉——他會明白這一點。”一連串矛盾的情緒在那人腦海中翻涌，但我的話多少讓他平息了一些。
  “市長，我并未宣戰�！蔽易哌^時拍了拍他的肩膀，“只有在他不愿以土地作為賠償的情況下，我才會考慮那樣做�！�
  離開后，我立即以最簡潔的文字寫好了致艾利烏斯牧師的信。
  當晚用過晚餐后，莉莎來到了我私人的會客廳，那時我和蒂婭正在研究教學系統�！叭鹂送�。”她一邊說著，一邊正式地單膝跪下。
  “不用你刻意制造場面，我也能分辨出哪些是政治性的、正式的，哪些是非政治性的、非正式的�！蔽曳�了個白眼，“像平常一樣坦率地說就好�！�
  她深吸一口氣，與我對視：“您想要戰爭嗎？”顯然，與雷文頓公爵的沖突升級，再加上索要土地作為賠償，幾乎必然會導致戰爭，這一點我心知肚明。
  “我不想要戰爭，莉莎�！蔽覈@道，“我不愿殺人，不愿壓迫他人，也從不在意別人的痛苦中找樂子。”
  “那么請告訴我原因�！崩蛏瘧┣蟮馈�
  “戰爭是不可避免的。”我斷言道，“我的農耕技術將摧毀他們的經濟，人們會因此受苦。他們的國庫將耗盡，隨后便會為了竊取我們的技術以求生存而對我們發起攻擊。對他們而言，戰爭是理智的選擇，事情就是這樣�！�
  “真的不可避免嗎？”她皺眉問道，“您剛與瑟蘭王建立了聯盟來應對經濟問題，為何對金尖塔國就不行呢？”
  我嘆了口氣：“革新食物生產將顛覆整個世界秩序，莉莎。這些改革足以讓全球任何一個國家與我們為敵，何況他們是鄰國。這就是原因。我們可以給他們所有想要的東西，但他們終將與我們開戰。把技術喂給敵人無疑是愚蠢的。”
  “那為何要如此快速地引入這些發明？”莉莎臉色蒼白，胃里一陣翻騰，“您可以給人類一些時間去適應�！�
  “沒有時間了，莉莎�！蔽一卮�，“我預見到了一個對獸人和人類構成重大威脅的預言。因此我們必須盡快加速現代化進程。”
  莉莎咬住了嘴唇。
  “莉莎，”我語氣低沉卻堅定地說，“戰爭無法避免，戰爭帶來傷亡。如果不妥善處理，我的創新會引發饑荒和政治動蕩。這些都是事實。因此，我們必須盡可能減少傷亡人數�！�
  莉莎抬頭看著我：“您是在盡力減少死亡人數嗎？”
  “當然�！蔽一卮�，舉起一張紙，“雖然埃弗伍德王國始終會保持優勢，但我正大規模向每一個王國傳播技術，同時也提供教育材料�！�
  她微微張開了嘴：“等等，為什么？”
  “這樣一來各國可以安置失業的農民�！蔽医忉尩溃�“不久之后，我們將以極其低廉的價格出售糧食，讓人們既能吃飽又能存下錢。那將是諾維納的繁榮時期。然而，數百萬農奴將失去生計。因此，我們需要為他們創造就業機會。”
  “這就是為什么萊克正在編寫制皂、制蠟燭、修路以及無數其他行業的手冊，準備分發給民眾！”蒂婭興奮得顫抖著說，“他還提出在他們適應的過程中提供工作機會并建立合作關系！”
  莉莎難以置信地看著我：“你這樣掌控他們的整個經濟體系，各國政府不會生氣嗎？”
  我微笑著答道：“莉莎，這就是武力的作用所在。我會帶給各國更多的糧食，教會他們知識，贈予他們技術。但倘若我把一切都給了他們，他們卻不知感恩，反咬一口——那時，我就會推翻他們的國王，設立傀儡政權�！�
  她的興奮瞬間消散，眉頭緊鎖。
  “萊克是不是超棒�。　钡賸I尖叫著，在沙發上緊緊抱住我。
  “他確實是個有手段的人�！崩蛏瘒@道，“至少他沒被權力沖昏頭腦。”
  “我沒有�！蔽掖_認道，“我唯一的目標是徹底改變這個世界，盡可能減少苦難。僅此而已。為此，我幾乎愿意做任何事�！�
  莉莎對我擠出一絲苦笑：“我去給你們泡兩杯茶�！�
  “謝謝，莉莎�！彼�在離開房間后，我輕聲道謝，慶幸避開了那個“其實你挺不錯”的話題。她知道我討厭這個。
  我看著手中舉起的紙：“現在該身體力行了�！�
  我輕輕撫過蒂婭的秀發，提醒她還抱著我。她頓時滿臉通紅，開心地飛快挪到沙發的另一邊。西婭真是可愛極了，讓我又露出了笑容，緩解了即將要做的事情帶來的壓力。
  急于完成這一切還有另一個重要原因：我很快就能部分恢復情感。此刻最不需要的就是對什么是理性的反復質疑。不過，這個信息我選擇了保密。


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