西婭驀地屏住了呼吸，她的雙眼圓睜，嘴巴微張，這讓莉莎一時慌了手腳。但當她看見那貓女臉頰上如流星劃過般滑落的淚痕時，立刻緊緊擁住了她。一切發生的不明所以，但會議的所有跡象都指向了同一個結局。莉莎帶著深邃的表情，用力抱著這位貓女，仿佛要將她嵌入自己的懷抱之中。
  我咧嘴輕笑，那笑容讓在場每個人的脊背生寒。那些原本準備進攻的法師們，在見到我眼中閃爍的火光與瘋狂時，紛紛僵在原地。雷德菲爾德國王驚異地從我身上看到了常人的感情，即便是在多年的折磨之后，我也能控制自己，但現在不會了。在向他投去一道足以侵蝕鋼鐵的刻薄目光后，我站起身，徑直走向門口。
  法師與守衛試圖阻止我，但我釋放出的威壓令他們跪倒在地，如同多米諾骨牌一般在我經過時紛紛倒下，場面駭人至極。
  “如果不是結盟，那你究竟想要什么？！”雷德菲爾德國王吼道。
  我在門口停下，轉過身，臉上掛著扭曲而充滿瘋狂的笑容，那是一種我能看見卻無法駕馭的瘋狂，仿佛我正在旁觀自己演出。“愛，雷德菲爾德國王，”我答道，聲音里溢滿了連我自己也無法駕馭的癲狂。
  雷德菲爾德國王張口欲言，難以置信地嗤笑起來，他在房間里環視一圈，尋找著任何一個認為我理智的人，卻一無所獲。“愛？”他大笑，“你會為了愛毀掉自己的名聲，威脅一切？你瘋了嗎？”
  "夠了！"我怒吼一聲，那男子咬緊牙關，站起身來，雙手猛拍桌面欲打斷我，但我搶在他之前開口："你的老師將我點燃，日復一日，年復一年地打斷我的每一根骨頭，留下鞭痕，只為培養你的自信，讓我證明我不是惡魔領主。如今，你站在我面前，竟敢在談論聯姻時重提舊事？"
  埃默里克國王猛地吸了一口氣，目光在我們兩人之間來回游移。
  "埃爾德索恩那次試圖操控我之事，我可以寬恕，但你對我施加的酷刑，雷德菲爾德國王，我永遠不會原諒，"我宣告道，"即使今日，我對你的恨意之深，讓我難以給予你任何東西。然而我之所以在此，是因為你說的那個女子讓我保持了理智。"
  我踱步至房間另一端，所經之處，更多守衛應聲倒地。
  "如果你走出那扇門，你將會把這個女子推向地獄，讓她成為國際沖突的焦點，"雷德菲爾德國王警告說，"所以坐下吧。雖然荒謬，但我們來談談。"
  我咬緊牙關，深知這對西婭的危險，但我的仇恨難以遏制。
  "從我的敵人那里奪去眼睛、鼻子、聲音和力量。"當我開始吟唱并大步走向桌邊時，一半的法師和守衛蠢蠢欲動，但兩國國王制止了他們。"從我身上奪去身體、氣味、言語及戰斗的能力；我愿以我的身軀換取你的保護。隱匿！"
  一股染著黑暈的屏障包裹住兩位國王，我果斷說道："我給你整個鐵隕城及其防御武器，讓我們因礦產資源進入合作聯盟。若你仍堅持要以政治婚姻取代此提議，那么我既無時間也無耐心與你繼續交談。"
  雷德菲爾德國王和埃默里克國王，兩秒前還準備發起攻擊，此刻卻踉蹌后退，目瞪口呆。
  幾秒鐘的沉默后，埃默里克國王開口推進對話："元素結界呢？"元素結界，即靈脈——一條魔力之河，自兒時起就是瓦萊莉亞和鐵隕城爭奪的焦點。
  "歸我所有。"我答道，"或者，你們可以擁有結界的半部以及托馬爾山脈北側的采礦權。無論如何，我要征服鐵隕城，作為它對我發動攻擊的回應。"
  "元素結界或鐵隕城于我而言無關緊要，你的武器使之失去了意義。"雷德菲爾德國王插話道，"然而，如果你能幫我達成促使我將女兒之手許給諾維納最強者的那個目標，我愿意在求偶大賽結束后將你與我女兒訂婚，直到找到更合適的安排為止。"
  埃默里克國王頓時緊張起來，瞪大眼睛看著對方。
  "那是什么目標？"我問道。
  "我兄長的首級。"雷德菲爾德國王宣告道。
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  "瑞克！"西婭哭喊著，以幽靈般的速度沖向剛現身的我。
  我將她擁入懷中，緊緊抱住她，任憑她在我的肩頭抽泣。"我……我不知道，我很抱歉，而且我……"
  我將手指放在她的唇上，完成無聲的咒語，讓這個驚慌失措的獸族少女沉沉睡去，身子軟倒在了我的肩上。我最不需要的就是西婭的恐慌情緒持續發作，讓那些被勒得喘不過氣來的守衛在我們身后更加絕望。
  我動作流暢地將西婭以公主抱的方式抱起。莉莎神色緊繃，跟隨著我和魯格城主一起，而魯格城主正在為我安排居所事宜，與此同時雷德菲爾德國王和埃默里克國王也在做著他們的安排。
  當我步入莉莎的套房，將西婭安置在柔軟的羽絨枕墊上時，她問：“發生了什么事？”
  “雷德菲爾德國王同意了以魔法植物和礦物交換火炮的請求。”我回答，“我們明天就出發前往銀樹森林獲取它們。”
  她抿了抿嘴，猶豫片刻后還是開口問道：“然后呢？”
  “明年我會幫雷德菲爾德國王解決他的弟弟問題。”我答道。作為我的首席助手，一個協助我處理外交關系的人，莉莎是少數幾個了解我所有計劃的人之一。“加菲爾德·雷德菲爾德在政變失敗后逃到了安提瓜，并且一直在德西德里塔國建立自己的勢力。如果我能幫忙解決他，雷德菲爾德國王就會同意在求偶大賽結束后公開訂婚，直到我們建立起真正的經濟聯盟。”
  莉莎的眼中閃過恐懼與難以置信：“瑞克，”她咽了咽口水，淺淺吸了一口氣，“安提瓜可不是瓦倫西亞，它比諾維納更大、更富有、更強大。僅是宣布你的存在，就如同搖動了一個黃蜂窩。”
  我轉過身面向她，一臉疲憊之色。“我知道，這些我都考慮過了。但德西德里塔擁有一樣比咖啡、巧克力或化妝品價值高出數倍的東西，能讓我們更快地建立起堅實的聯盟。”
  莉莎皺起了眉頭：“那是什么？”
  “石油滲出。”我答道。


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