號角聲響起，隨著兩名守衛推開大門，展露出一間四周布滿了衛兵和法師的寬敞房間，室內的裝潢以藍色和綠色為主。正中央，一張巨大的楓木桌旁坐著兩位身份非凡的男子。我左邊的是艾默里國王，他白色的胡須梳理得整整齊齊，串著珠子，身穿正式的藍綠色長袍。右邊則是雷德菲爾德國王，一個面無須髯、銀發飄逸、面容年輕的人。
  當我走進房間，所有人的目光都集中在我這個十七歲的年輕人身上，我在一群大多已活過數個世紀的男人中顯得格外年輕，且面龐干凈、朝氣蓬勃。格瑞肯和伊斯卡分別站到離我最近的墻邊，位于兩個法師之間。
  如果所有人一擁而上，我極有可能喪命。正是這個念頭讓我在坐在兩人中間、面對他們天然形成的威壓時，沒有過分感到恐懼和不安。我選擇了一個居中的位置坐下，努力表現出與他們匹敵的氣勢。我祈禱著，與提圖斯·羅馬戰斗中獲得的近來進步足以讓我對抗兩位可能擁有S級靈魂修煉法門和數百年經驗的王者。
  沉默了幾分鐘后，管家為我倒了一杯水，艾默里國王開口了，他的聲音深沉，與他的形象相得益彰：“歡迎來到艾默里宮，”他說，“接待是否令您滿意？”
  我咽了咽口水，坐在兩位國王之間讓我感到緊張。我什么時候開始有這種感覺的？真是個愚蠢的問題。但……或許也不是。我回答說：“很迷人，很有品味。”說完喝了一口水。
  二位國王審視著我，對我不尋常的焦慮感到好奇。這讓情況變得更糟，因為他們可能會認為我心虛。然而，這種感覺難以抑制。我有種不祥的預感——不僅是對這次會議，而是更深層次的，仿佛我忽略了什么重要事項，或是犯下了嚴重的錯誤。
  “一切還好吧？”雷德菲爾德國王問道。
  "請原諒，"我喘息著，半帶嘲諷地瞥了一眼周圍的衛兵，再看向兩位國王。"不是每天都有機會和國王同桌的。"
  兩位國王交換了一下眼神，意識到這是我作為一國之王首次與另一個國家的領袖進行正式會面。當他們意識到這一點的荒謬之處時，不禁輕笑出聲，這笑聲緩解了室內的緊張氣氛，也讓我找回了一絲鎮定。
  "我們準備好了嗎？"艾默里國王問道，得到點頭后繼續說道："我在此作為永恒森林帝國與瓦萊里安王國之間談判的見證者，并監督隱私防護措施的實施。"
  借助魔法，即便在艾默里國王和衛兵的保護之下，雷德菲爾德國王和我依然能私下交談，這的確很方便。
  "讓我們先從涉及我的事宜開始，"艾默里國王語氣低沉了一分，說道："你向雷德菲爾德國王提供了火炮，以換取魔法材料，是這樣沒錯吧？"
  聽到他到場的原因不僅僅是力量那么簡單，我的心跳加速。雖然我一時想不出具體問題所在，但內心深處有個聲音告訴我，自己犯下了一個大錯。"沒錯。我提議用火炮交換稀有的魔法植物和礦石，以及關于這些植物和礦石的魔法文獻。"
  "你是否明白那數量是數千計的？"雷德菲爾德國王問道。
  當明白艾默里國王為何對此感到不滿時，我的視線一陣模糊——我正在向另一個國家提供大規模殺傷性武器。"我當時并未意識到這一點，但我的提議依舊有效。"
  艾默里國王頓時緊繃起來，雷德菲爾德國王則瞇起了眼睛，室內充斥著低語和壓抑的驚喘。
  提婭坐在接待廳外的長椅上，身旁的莉莎正揉著自己的耳朵，而貓女的腳尖則不耐煩地敲打著地面。“會沒事的，提婭。”莉莎說，她把提婭那根不會彎曲的尾巴當作壓力測量器。
  “那個房間里的氛圍足以讓凡人窒息。”提婭閉著眼睛回應道。
  “這也是意料之中的事。”莉莎抿了抿嘴。自從認識萊克那天起，他就一直在玩火，她總是擔心有一天他的狡猾會無法解決遇到的問題；現在，這一天終于來了。“萊克身為國王，他的一舉一動都承載著重大的影響。”
  提婭緊緊咬住嘴唇，強迫自己點了點頭。正當莉莎安慰她的時候，一只名為瑞塔的黑色蚊子狀生物第十次從她的耳朵里飛出，這次它沿著莉莎的另一邊移動，融入了她的裙擺之中。
  提婭的思緒在瘋狂循環，腦海中閃過上千種最糟糕的情況。即使是在平靜時期，她也會這么做，但想到他真正處于危險之中，她的胸口便感到一陣緊縮，身體也變得異常緊張。思緒一片混亂中，她與瑞塔的眼睛建立了聯系，讓它悄無聲息地飛到地面，沿著地板靈活移動，巧妙地隱藏在大理石地面上的暗處，仿佛什么也沒有發生。
  提婭是這方面的高手。
  在洛克哈特夫人面前，很少有人能保守秘密，也很少有人嘗試。在桑德爾和永恒森林，她就像一個幽靈，即便是此刻，那些高級守衛也絲毫沒有察覺到她的存在，她在他們的腳下穿梭，最終停在門邊，痛苦地掙扎著是否要進去。

  “我們討論的是上個月摧毀黃金尖塔軍隊的武器，對吧？”門的另一邊，雷德菲爾德國王問道，這股壓力讓靠近的瑞塔差點兒短路。
  “正是同一物。”萊克在緊張的呼吸之后回答道。
  壓力。萊克承受著壓力。壓力下的萊克。萊克感到壓力重重。壓力，壓力，壓力！
  提婭的臉因痛苦而扭曲。
  "提婭……"莉莎輕聲耳語，擁抱著她，靠得更近了。“別想著召喚契約獸，那會被視為間諜行為。”
  提婭咽了口唾沫，將瑞塔放在門下的地上，以此來平復自己的情緒。“我知道……”
  “如果你對我的提議有異議，請直說，畢竟我并不擅長權術。”我請求道。
  雷德菲爾德國王深吸了一口氣，顯得有些懊惱。“如果你愿意將此類武器提供給鄰國，這意味著你手上有超越它們的武器，不是嗎？”
  埃默里國王臉色變得嚴峻，法師們緊張地抓緊法杖，杖尖在地上劃過。
  我深吸一口氣，冷汗順著脊背滑落。“恰恰相反，我的目的是部分恢復力量平衡。”
  埃默里國王怒視著我。“這很難令人信服。沒有任何王國會在沒有動機或反制措施的情況下主動出讓權力。”
  “但如果事關生存，他們就有可能部分地這樣做。”我爭辯道，“目前，我構成了一個安全隱患，這將激發戰爭，阻礙貿易。”
  一個弱小且經濟上依賴他國的國家，無異于傀儡——而沒有領導者愿意成為傀儡。因此，煤炭國家可能會聯合起來消除這一威脅。
  “如果這一切都是真的，那就引出了一個嚴肅的問題——為什么你要急于在求偶大賽之前建立經濟聯盟？”雷德菲爾德國王問道。
  提婭的尾巴變得僵硬，毛發豎立，仿佛一股靜電波涌過全身。莉莎停止了撫摸貓女背部的動作，一陣陣焦慮如潮水般襲來，讓她渾身顫抖。
  我心中一沉，冰冷的寒意如潮水般涌過血管，幾乎讓我窒息。我終于意識到這種感覺是什么——我搞砸了。一直以來事情進展得太順利，以至于我像對待傻瓜一樣玩弄著雷德菲爾德國王，大膽地宣布我的意圖，而不是按照我一貫的做法：迫使他就范。
  “即便各國想要攻打你，評估你的實力、減少對你經濟物資的依賴以及建立聯盟也需要數年時間。”雷德菲爾德國王斷言，“在這期間，你可以引入技術并加深聯盟關系。那么，為什么要在已經推遲的求偶大賽之前冒險，將一切置于險境呢？”
  我深吸一口氣，堅定自己的決心。“如果你認為我打算退出政治聯姻，難道你不會希望有一個經濟上的安排和武器作為保障，確保一旦發生沖突，雙方都會遭受重大損失嗎？”我辯解道。
  “不，我不會。”雷德菲爾德國王咆哮著，緊繃的身體透露出想給我一巴掌的沖動。
  “埃弗伍德國王，”埃默里國王開口道，“作為一個國王，你理應迎娶一位公主。因此，拒絕這樣的關系無異于宣告這是一場有害的交易，或是你有與其他國家結盟的計劃。”
  我猛地吸氣，目光穿過雷德菲爾德國王，卻并未聚焦于任何具體事物。然后，在一瞬間，我顫抖的肌肉平靜下來，緊接著我的指甲深深掐入手掌，直至見血。
  “無論你們是否接受經濟關系，我的技術和武器都會不斷增強。”我低吼道，“我所給予的力量與財富將確保我能保持盟友。所以，即便你們宣布我是異端，挑起國王間的不信任——也無關緊要。你知道這一點。”
  雷德菲爾德國王和埃默里國王釋放出魔法威壓，試圖以此約束我。然而，我并未退縮，這一舉動無疑證實了他們關于我殺死提圖斯的猜疑，并迫使他們收起了威壓。畢竟，我曾以一半的實力和靈魂核心受限的狀態殺死了一位大法師。
  “那么告訴我，國王們，”我質問道，“你們認為我會與誰結盟呢？”
  雷德菲爾德國王的眼瞳微張，但他并未動搖。這一次，他已做好準備，只要我有任何過激行為，便會在埃默里國王的幫助下出手除掉我。“你的獸人來自妖魔大陸尤多利亞，”他說，“而且她所屬的種族，瓦萊里亞王國曾經征服過。”


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