當(dāng)我們回到桑德?tīng)枙r(shí)，我的心中燃起了一股新的決心。如果無(wú)法直接通過(guò)經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟來(lái)解除這段關(guān)系，我就必須找到辦法，按照自己的條件，要么擺脫這個(gè)安排，要么重新談判。
  回到家后，我做的第一件事就是與西婭一起，在我的房間里閉關(guān)十天。她為我端茶送點(diǎn)心，而我則躺在床上，一邊研究設(shè)計(jì)圖，拼接各種部件，一邊無(wú)意識(shí)地踢著腿。長(zhǎng)時(shí)間待在同一個(gè)地方本該讓我發(fā)瘋，但她卻滿臉滿足，雙手托腮，整日掛著一抹近乎于違法邊緣的夢(mèng)幻微笑。
  我深愛(ài)著這樣的她。每當(dāng)我從滿是圖表和技術(shù)說(shuō)明的書(shū)中抬起眼，映入眼簾的就是這抹笑容，它讓我感到無(wú)比幸福。畢竟，有著如此癡狂的表情，我永遠(yuǎn)不必?fù)?dān)心忠誠(chéng)與背叛的問(wèn)題。
  而且，這模樣還超級(jí)可愛(ài)。
  十天之后，我踏入了卡特的店鋪。吸取了過(guò)去的教訓(xùn)，我給了他幾個(gè)月相對(duì)輕松的工作，讓他大部分時(shí)間都在修理破裂的管道，因此他的心情好了許多。也正因如此，他一看到我臉上的表情就心生畏懼。
  “啥事兒？”卡特領(lǐng)著我進(jìn)入他的辦公室，遠(yuǎn)離了背后蒸汽錘的嘈雜聲，“就算在戰(zhàn)時(shí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這副表情。”
  “我需要你幫個(gè)忙。”我坐下后宣布道。
  “這話我可真沒(méi)從你嘴里聽(tīng)過(guò)。”他輕笑一聲，但顯然并不自在。
  我掏出一本教科書(shū)厚度的設(shè)計(jì)圖紙，讓他的眼睛瞬間瞪大。“我要雇三百人，把所有鋼鐵公司及其工人買下來(lái)，置于你的指揮之下，讓原老板們繼續(xù)工作并與你共享設(shè)備。接下來(lái)六個(gè)月，我希望你能百分之百專注于這個(gè)項(xiàng)目，別的啥也不干。不過(guò)，你有四個(gè)月的時(shí)間來(lái)建造原型機(jī)，因?yàn)橹辽傩枰獌蓚�(gè)月及多次嘗試才能讓它運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。”
  卡特倒吸一口氣，翻開(kāi)圖紙，里面的圖像讓他腦袋一陣眩暈。“你確定這玩意兒能造得出來(lái)？”
  我從空間袋里拿出一個(gè)微縮模型和一些設(shè)備演示給他看，讓他親手?jǐn)[弄模型。
  “難以置信這是鋼鐵做的。”卡特盯著小模型說(shuō)，“但你已經(jīng)證明了你的觀點(diǎn)。為什么這事兒這么重要？”
  我直視他的眼睛：“它能阻止一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
  他的神情變得嚴(yán)肅起來(lái)：“此話當(dāng)真？”
  “你得當(dāng)成是真的。”我轉(zhuǎn)身說(shuō)道，“一百萬(wàn)金幣，你看著辦。”
  卡特望著老大復(fù)雜表情離去的背影，嘆了口氣。“從沒(méi)想過(guò)我會(huì)這么說(shuō)，但是……”他神色緊張地翻閱著那327頁(yè)滿載著圖形、數(shù)字和設(shè)計(jì)圖的稿紙，“我希望我能拒絕這筆錢(qián)。”
  深吸一口氣后，他咧嘴一笑，“不過(guò)，我已經(jīng)提前造出了這龐然大物的所有小型部件，以及制造它的工具。”
  卡特離開(kāi)辦公室，走向主車間。“停下你們手頭的活兒！”他大聲喊道，“老板給了我們一項(xiàng)不知怎的能救命的活計(jì)。而你們?cè)爝@東西能賺得盆滿缽滿。所以都過(guò)來(lái)，聽(tīng)我細(xì)說(shuō)——咱們有正經(jīng)事要干了！”
  桑德?tīng)栨?zhèn)開(kāi)始接收來(lái)自瓦萊利亞的花卉和礦物，它們被裝載在王國(guó)提供的運(yùn)輸馬車上，炮彈和火藥被暫時(shí)擱置一旁。
  我大部分時(shí)間都在試驗(yàn)植物和礦物，將它們煮沸于水中，蒸餾其氣體，使用溶劑處理，并利用硫酸和氫氧化鉀改變其pH值。每當(dāng)發(fā)現(xiàn)合適的化合物，我就將其與石灰和其他已知效用的礦物質(zhì)混合，探索能否制成密封材料和橡膠替代品。
  許多實(shí)驗(yàn)都取得了成功。比如，赤楊林中的赤楊樹(shù)所產(chǎn)的樹(shù)液，就與乳膠類似。一旦與石灰混合，樹(shù)液就會(huì)凝固，形成類似橡膠的物質(zhì)。
  凝固之后，我讓人手工分離出汁液——?dú)埩舻囊后w——并清洗掉污垢和雜質(zhì)。之后，我們利用改良的陶土烘干室去除水分，再通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)磨粉機(jī)將其粉碎成更小的顆粒，以便后續(xù)使用。
  擁有了橡膠之后，我便將其交給團(tuán)隊(duì)制作閥門(mén)和墊圈，并采用極其嚴(yán)格的現(xiàn)代研發(fā)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行測(cè)試。因?yàn)橐坏�墊圈破裂，它可能毀掉整個(gè)引擎——拆解引擎修復(fù)的成本往往低于更換引擎的成本，而我的項(xiàng)目結(jié)構(gòu)極為復(fù)雜。若原型機(jī)無(wú)法穩(wěn)定運(yùn)行，甚至爆炸，那么它帶來(lái)的問(wèn)題會(huì)比解決的問(wèn)題更多。
  我們發(fā)現(xiàn)的另一奇跡之植名為“絲滑苔”，這是一種以非常不同尋常的方式服務(wù)于現(xiàn)代需求的奇異植物。
  絲滑苔是一種透明的、類似黏液的物質(zhì)，底部異常粘稠，一旦附著于物體之上，便不會(huì)因任何原因松脫。然而，它又具有疏水性，水珠在其表面彈跳而開(kāi)，阻止雜質(zhì)混入。它只是緊緊貼附于物質(zhì)表面，整年保持清澈且不受污染。
  更令人稱奇的是，其表面異常光滑，幾乎達(dá)到荒謬的程度，減少了所有與其接觸物體的摩擦力。這些特性綜合起來(lái)，使得一旦它附著于某物，其他物質(zhì)幾乎無(wú)法再次觸及其表面。
  這使其成為一樣?xùn)|西的完美選擇——潤(rùn)滑劑。
  通常而言，它不會(huì)被用作潤(rùn)滑劑，因?yàn)樗鼘?shí)在太昂貴了。絲滑苔之所以被稱為奇跡物質(zhì)，是因?yàn)樗�可以制成透氣性傷口敷料，有效阻止塵埃和細(xì)菌感染傷口。

  幸運(yùn)的是，我是一名擅長(zhǎng)處理多種媒介的科學(xué)家。因此，我即刻著手工作，篩選出十幾種可用作培養(yǎng)基的植物，并建立起一個(gè)類似于蘑菇農(nóng)場(chǎng)的大型工廠，專門(mén)用于培育絲滑苔。
  利用絲滑苔，我們能夠創(chuàng)造出無(wú)需依賴石油基潤(rùn)滑劑的潤(rùn)滑系統(tǒng)。石油很快成為了比電力更為嚴(yán)峻的限制因素。原油是蠟燭、冷卻劑、墨水、潤(rùn)滑劑、絕緣材料、汽油、煤油、打火機(jī)燃料、煙花、密封劑、化妝品乃至肥料的基本化合物來(lái)源。現(xiàn)代社會(huì)及其設(shè)備對(duì)石油的依賴程度之深，以至于戰(zhàn)爭(zhēng)也因此而起。
  因此，獲得如此寶貴的資源，無(wú)需再依賴飛濺式潤(rùn)滑系統(tǒng)，極大地提升了現(xiàn)代機(jī)械的性能，且無(wú)需復(fù)雜的部件。
  接下來(lái)，關(guān)鍵在于學(xué)習(xí)如何商業(yè)化種植絲滑苔。
  霜蕨，一種在銀樹(shù)森林中無(wú)所不附的銀白色植物，正是這片森林得名的原因，它是一種強(qiáng)大的絕緣體，顯著提高了我們住宅的供暖和制冷系統(tǒng)效率，使我們的水管系統(tǒng)得以蓬勃發(fā)展。
  我仍然倚重現(xiàn)代技術(shù)，因?yàn)槲夷X中的知識(shí)可以直接應(yīng)用。無(wú)需對(duì)材料進(jìn)行加熱、冷卻、混合各種物質(zhì)、泥漿浸泡、錘擊、拉伸、施加剪切力或?qū)ζ渌鼰o(wú)機(jī)物質(zhì)進(jìn)行的各種測(cè)試。同樣也不必立即檢驗(yàn)它是否致癌、是否引起特定人群過(guò)敏、是否導(dǎo)致突變、是否引發(fā)先天缺陷，或是與藥物和其他因素產(chǎn)生負(fù)面反應(yīng)。這些測(cè)試都是必要的，但目前我們只能先盡力而為。
  在這段時(shí)間里，我加大了教育項(xiàng)目的力度，并開(kāi)始大規(guī)模生產(chǎn)書(shū)籍，以極高的價(jià)格出售，換取大量金幣。這些書(shū)籍涵蓋了藥物學(xué)、小型機(jī)械零件以及其他我當(dāng)前急需卻無(wú)法即時(shí)制造的物品。因此，我將這些小部件以五萬(wàn)金幣的價(jià)格賣給任何有需求的人，并計(jì)劃一旦有人完成它們的制作，就花費(fèi)四萬(wàn)五千金幣回購(gòu)。
  換句話說(shuō)——我正在把諾維納變成我的工廠，創(chuàng)造解決他們小問(wèn)題卻為我?guī)��?lái)巨大收益的零件和物品。通過(guò)這種方式，我正在革新這個(gè)世界。
  借助卡特鋼鐵公司旗下的其他企業(yè)，我們加速了管道和傳統(tǒng)武器的生產(chǎn)，批量鍛造高品質(zhì)的鋼劍和斧頭，以及烹飪刀具、短柄小斧和伐木斧。
  漸漸地，除了金頂城之外，其他國(guó)家都被我們的產(chǎn)品所吸引，我們甚至通過(guò)與塞拉芬的貿(mào)易路線，滲透到了綠海地區(qū)。
  人們逐漸習(xí)慣了這一切，最終開(kāi)始在建筑、儲(chǔ)水容器、釀造設(shè)備及蒸餾設(shè)備等關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施上使用我們的產(chǎn)品。不久之后，由于他們的鋼鐵供應(yīng)商紛紛倒閉，他們將完全依賴于我們。
  妙哉。


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