竇武被親后，愣愣的，一直回不了神。直到履霜在旁邊笑了一聲，“這孩子，都傻了。”才臉紅起來，掩飾地嚷嚷，“不許你親我！你嘴巴臭！”

　　竇憲以前聽他這么說，一度很受傷，覺得自己莫非真有口臭？讓履霜聞過許多次。但現在忽然福至心靈地明白了，竇武這么說是在害羞。哈哈大笑起來，“好吧，但是這種病是會老子傳給兒子的。我要是口臭，那你將來也會有。”

　　竇武吃了一大驚，結結巴巴地問真的嗎？

　　竇憲點點頭。

　　竇武嚇壞了，再也不敢說，忙回了自己的座位去吃飯。

　　過了不多久，履霜吃完了，忙讓竇憲快去吃。但他搖著頭，又去外面拿了稀飯過來，在吹涼的間隙說，“再喝一碗粥。我叫半夏擱了一點紅糖，不知道她放的怎么樣。你嘗嘗。”

　　她低頭嘗了一口。不燙不冷，不淡不甜，正好。

　　竇憲看著松了口氣，“今天吃老鴨湯和這個。明天我去弄條野魚來，再叫人給你燉銀耳羹。后天給你吃豬蹄湯和紅豆粥。”

　　她聽他一天一天的，安排的分明，忍不住笑，“怎么一天變個花樣？還野魚，你明天還去東市買嗎？”

　　“東市的東西也不是樣樣好。”他搖了搖頭，“所以我叫阿順去莊子上給我留意了，野魚大概明天能拿回來吧。我問了王君實。他說女人身體不好，其實也不要緊，不會一直不好的。在坐月子的時候好好補，以前的病會好很多的。”他絮絮地說，“反正這陣子你就什么都不用操心，一切有我，你就放開吃吧，等著我把你喂的白白胖胖的。”

　　粥不燙，可她就是有流淚的沖動，低著頭，掩飾地說，“那到時候我胖了，你會不會不高興啊？”

　　他有些詫異，“我不高興干什么啊？瘦有什么好的？”覷著兒子沒在聽，他湊近她耳朵，飛快地說，“瘦子硌手。”

　　她狠狠地瞪了他一眼，本來還很感動，現在也煙消云散了。呸了一聲，“我吃完了，你快滾吧。”

　　他哈哈大笑，收拾著碗筷，坐到桌邊去吃飯了。

　　等一家人吃完飯，竇憲去浴池里沐浴，竇武磨磨蹭蹭地跟著過來了。

　　他回頭看到兒子，隨口說，“干什么？想和爹一起洗？”

　　竇武搖了搖頭，“爹，你還是搬回來吧。我想自己睡了。”

　　他心里咯噔了一下，“這是怎么的？”

　　竇武有點不好意思地繞著手指，“就是...突然覺得自己很不懂事。爹每天那么忙，要上朝，還要照顧娘和石榴。幾個房間的跑。我也大了，什么忙都幫不上不說，還老纏著娘。娘都一直沒怎么抱過石榴，一直在帶我。”

　　他覺得好笑，走了過去，摸兒子的腦袋，“越來越乖了，知道為爹著想。”

　　“不是的。”竇武很老實地說，“主要還是怕娘難過。”

　　他哽了一下，捂住臉嘆了口氣，指著外面說，“行行，走吧。”

　　稍后他洗完了出去，果然竇武已經理了自己的東西，要走了。他心里很雀躍。但履霜依依不舍的，緊緊拉著兒子的手不讓他離開。

　　竇憲看的心里酸溜溜的，走過去說，“干什么啊？孩子想自己睡是好事，當娘的磨磨唧唧什么呢。”

　　她舍不得，眼淚汪汪地拉著兒子，“為什么要自己睡呢？晚上你踢被子誰給你蓋？還是和娘在一起吧。”

　　竇武聽了，很后悔，為什么要打腫臉充大孩子呢？但竇憲在旁咳嗽了一聲，他的臉立刻紅了，果斷地說，“還是不要了，娘。郭璜說他六歲就自己睡了，我都十一歲了。”

　　“那也是個小孩子。”履霜急了，想下床。竇憲見勢不好，忙快步走上前，把她推了回去，又對竇武說，“快走吧。”

　　竇武依依不舍的，但也知道再不走就走不掉了。很難過地說了聲“娘，我走了。”抱著被褥去了隔壁。

　　他的身影消失后，履霜再也忍耐不了，推著竇憲，“就是你！就是你！你趕了我兒子走。”

　　他覺得冤枉，“我什么都沒和他說好不好？他自己來找我的。”

　　但她覺得就是他干的，又生氣又傷心地轉到了另一邊去睡。

　　他嘆了口氣，掀開被子躺了進去，把她轉了過來，“你也想開點。兒子大了，總要自己睡的。”

　　“可他回到我身邊才多久啊。”她的眼圈紅了。

　　他不想再說這個，改而道，“對了，我這幾天要出門一趟，去一下河東郡。那里的水渠毀了。”

　　她有些詫異，“這也不是什么大事，你交給底下人去辦好了。何必親自去？”

　　他搖頭，認真地說，“民生大計，怎么不算大事？你不知道，河東郡那條水渠，本來足可以灌溉沿路的萬頃農田的。哪料到一到天旱，沿堤的百姓生恐沒有雨水、莊稼枯死，紛紛去渠水退去的堤岸邊種東西，有的甚至還把種子撒到了堤中央。這樣等到雨水一多，渠水上漲，那些農民又為了保住莊稼和渠田，偷偷地在堤壩上挖口子放水。這好不容易挖成的水渠，被弄得遍體鱗傷，面目全非，真真是變水利為水害了。這種事交給底下人去做，你說的容易。但我朝的官員，大部分都是出自世家，剩下的也以武官或者純粹的讀書人居多。所以我不放心把此事交給他們。這一次，我要自己帶著那些新選拔上來的寒門官員去看。”

　　她不由地說，“竇憲，你變了很多。”

　　他有些詫異，問真的嗎？

　　她點點頭。過去的他，雖說懷抱報國之念，但只是在戰場上。私下里，作為一個臣子，他其實沒有太多的為國為民之心。但現在，他說話做事，都比過去穩重許多，也往往顧全大局。

　　她說不清自己心里是什么感覺，只道，“你安心地去吧。”

　　他說好，“我大概六七天能回來。你啊，我不在的時候，也別忘了每天艾草泡腳。每天吃什么，我也列了下來，告訴了半夏和竹茹。”

　　她說好，“睡吧。”

　　第二天早起，他就不在身邊了。她問了半夏，得知侯爺帶人去了河東郡，一下子悵然若失。

　　還好竇武很快就起床過來了，不久石榴也被乳娘抱著過來。母子三人在一起伴著，倒也開懷。

　　但竹茹在旁一直心不在焉的，她已經好些天這個樣子了。履霜在孩子走后，不由地隨口問了一聲，哪料到，她一下子跪了下來。

　　履霜吃驚地道，“這是做什么？”

　　竹茹的兩手緊緊地攥著，“請殿下恕罪。有一件事，奴婢一直沒有說。那個...謝家的胡姨娘，帶著小公子來京師了。”

　　履霜的心咯噔了一下，“怎么了？”

　　竹茹斟酌著詞句，“前陣子...謝老爺歿了。胡姨娘他們孤兒寡母留在茂陵沒活路，所以進京來，想見一見您。”

　　履霜聽到前半句，已不由自主地失聲說，“我爹歿了？為什么我不知道？”

　　竹茹避而不答，也不敢抬頭，只說，“胡姨娘告訴奴婢，謝老爺重病的時候，她托人往京城竇府里報過信，想要您回去一趟。可是始終收不到回音。”

　　“什么意思？...她是說，有人攔著不讓我知道？誰？”

　　那個名字幾乎呼之欲出。但竹茹不敢說出來，只道，“奴婢安排胡姨娘暫住了奴婢家里，殿下可要見一見？”

　　她想也不想地說當然，呼吸急促地道，“你現在就去安排他們，來和我見一面。”

　　竹茹辦事麻利，不到一個時辰，就出宮去接了胡姨娘母子過來。

　　他們進殿的時候，履霜勉力地披了衣起身了，但心亂如麻，連通報聲都沒有聽到。

　　胡姨娘帶著孩子進殿后，立刻跪了下來，口稱，“參見太后。”

　　履霜醒了過來，打算起身去扶她。但竹茹顧忌著她還沒出月，忙搶上去，替她扶了胡姨娘起來。

　　履霜坐了下來，溫和地說，“姨娘坐吧。”

　　這位姨娘是自小伺候她父親的大丫頭，為人老實。在她母親去世后，被提拔成了妾室。但絲毫沒有僭越之心，總是恭恭敬敬叫她大姑娘。過去履霜在謝府的時候，多有家仆婢女見她落魄，刻意折辱她。但這位胡姨娘總是記得她的身份，幾次出手幫她。只不過她自己是個柔懦的性子，所以往往也只能嚇唬嚇唬丫頭罷了，幫不上什么大忙。

　　饒是如此，履霜也感念她。唏噓地說，“多年不見姨娘了，姨娘的身體還好嗎？那是弟弟吧？”

　　胡姨娘屏著氣一一回答，“承蒙太后殿下垂詢，妾一切都好。那是犬子，四年前生的，都叫他阿重。”

　　履霜見她戰戰兢兢的，柔聲說，“姨娘喝茶。竹茹，帶小公子去偏殿，找小公子玩。”轉過臉，對胡姨娘道，“還記得當年我走的時候，姨娘囑咐了丫頭給我送吃食。一眨眼，就十幾年過去了。”

　　胡姨娘見她念舊，說話也和藹，一顆心放了下來，喏喏地稱是。又覷著殿里的婢女們都出去了，突然跪了下來，“太后，太后！”

　　她忙走下座位去拉，“姨娘別急。有什么事，慢慢說。”

　　胡姨娘就著她的攙扶起身了。紅著眼圈說，“十多年不走動了，本不該一來就提這個。只是老爺去世了，家里這些年又一團亂麻，仆從們走的走，散的散。也沒有什么旁支可以幫襯。我們孤兒寡母的，實在沒辦法，只好來投奔您。”

　　履霜安慰著她，“這些竹茹都同我說了。今既投奔了過來，自然是要照應的，姨娘放心。只是姨娘，有一事我想問清楚，我爹是什么時候去世的？”

　　胡姨娘擦了把淚，“三個月前。”


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