時間慢慢地到了三月。

　　履霜的身孕已到了第五個月了。

　　不知道是不是第一胎的緣故，或者是之前她經歷的太多，又或者是...總之，這孩子的懷相并不好。

　　履霜常常覺得惡心，一聞見飯菜的味道就想吐。仿佛有人扯著她的胃一樣，生拉硬拽地把她吃進的食物全部拽出來。很多次她都跪倒在床上，由竹茹捧著痰盂，吐的起不來身。

　　隆起的肚子亦讓她坐臥不寧，又兼有噩夢的困擾，常常睡不著覺。手臂和大腿虛虛地浮腫著。

　　竹茹見了心疼，每每抱怨說，“奴婢也曾見奴婢的娘懷弟弟妹妹，從沒有這樣的。這孩子，也太折騰人。”

　　履霜卻是一副甘之如飴的模樣，撫摸著自己的肚子微笑，“大約真是男孩子，所以才這么活潑。”她一連說了兩遍，仿佛可以借著孩子的鬧騰確認他是健康的一樣。

　　低下頭，忍著胸口的煩悶和惡心，忍著不安和淚意，把食物和安胎藥用的干干凈凈。

　　到了五月的時候，孩子踢人踢的越發厲害了，履霜常被他鬧的整夜不得安眠。原本光凈白嫩的肌膚變得發黃暗淡，鼻頭也腫了起來。

　　竹茹抱怨說，“大約這孩子真是像二公子的。”

　　履霜精神微振，“可不是么，從前聽他說，因為皮，有一次，他一天吃過他爹三頓打呢。”

　　竹茹也笑，“不過這孩子生出來，大約二公子是不會舍得打的。”

　　履霜想象了一下他帶孩子的場景，臉上慢慢浮現出溫柔的神氣，撫摸著肚子道，“他不帶孩子出去瞎玩，便是謝天謝地了。”

　　逐漸觸動情腸。

　　竇憲，竇憲。你去了遙遠的潁川郡，到底還有多久才能回來？

　　如果回來，又能不能有見到孩子的一天？

　　成息侯說過的那些話鬼魅一樣的又兜上了心頭，履霜心中沉郁，閉著眼嘆了口氣。

　　七月，氣候漸漸地熱了起來。履霜一向是不怎么怕熱的，但如今懷著身孕，不由地也嬌貴了起來，時常覺得身上、脖頸上洇著汗。

　　竹茹便提議用一些冰。但履霜想著肚里的孩子先前受過驚，有過小月的跡象，不敢冒險，搖頭忍耐著。每日不過是開窗通風而已，偶然拿風輪和扇子略微打打風。

　　但到了七月中旬，天氣竟是很懊熱了。竹茹勸著說，“一味的死扛著不煽風，反而要悶出毛病來。”

　　于是履霜只得膽戰心驚地在房里略略放了些冰。

　　竹茹怕冰放的多，不留神叫母子兩個受了寒氣，只遠遠地拿一小塊冰擱在銅盆里，用風輪對著緩緩地吹。如此房間里既不冷，又不顯得太熱，履霜逐漸放下心來。

　　產期愈近。

　　履霜愈來愈覺得渾身不舒服了。肚子太大了，起床都要竹茹拉她一把。稍微躺一會兒腿就抽筋。坐著臀部疼，躺著腰疼，飯菜也吃不下。可她只咬著牙忍耐著，不斷地告訴自己孩子健康，這才這樣。

　　真正發動的那天，是七月廿七。

　　那天履霜一早起來，便覺得腹部隱隱作痛，腿間也濕漉漉的。過了一會兒，她聽到“嘩”的一聲破裂聲，大約是羊水漏了。于是她便知道是今天了，咬著牙忍疼讓竹茹喚產婆進來。竹茹忙不迭地去了，又叫侍衛們去京里通知成息侯。

　　產婆進來后，輕手輕腳地把履霜扶到了床上，又給她絞了帕子擦汗，溫煦地在她耳邊說，“別怕，孩子還沒準備好呢，要再等一個時辰才會開始生。”

　　履霜艱難地點頭。開始覺得腰發酸，每隔一會兒就微微陣痛一下。

　　這樣的過了一個多時辰后，她突然的開始大痛，“啊”的尖叫了一聲。

　　產婆安慰道，“姑娘有節奏地呼吸，別怕。”

　　履霜攥著她的手，勉強認真地呼吸，疼痛因此稍稍緩解。但僅是一刻，很快她就疼的腦子都空了，分不清究竟在拿嘴巴還是鼻子在呼吸，或者自己到底還有沒有呼吸。

　　饒是這樣痛了，產婆還是道，“還早呢。”

　　履霜覺得前路茫茫，看不見路途，忍不住哭道，“好疼！”

　　產婆忙制止了，“姑娘別哭，力氣要留著，不然待會兒就沒力氣使了。”

　　可履霜痛的麻木，根本沒有把這些話聽進心里，只是攥著被褥，忍受不住地哭嚎。

　　成息侯從府里匆匆趕過來，恰聽到這一聲，額頭立時滲出汗來，叫了產婆出來。

　　產婆遲疑道，“兩個時辰了，產道還沒完全打開。只怕...”

　　話音未落，已被成息侯一口喝斷，“不許說這樣的喪氣話！”緩了緩，又道，“若果然危險...保大人。”

　　產婆答應著進去了。

　　留下成息侯、竇陽明和竹茹三個在外等著。

　　竹茹聽履霜叫的慘痛異常，忍不住哭道，“奴婢的娘給奴婢生了三個弟妹。從懷孕到生產，從沒有像姑娘這樣艱難的。”

　　成息侯也覺不詳，但還是安慰她說，“你們姑娘一定會沒事的。”話說的用力，與其說是在安慰她，不如說是在安慰自己。

　　又等了一個多時辰。產婆幾次指揮著丫鬟們端清水進去，一會兒的功夫又把血水端出來。

　　成息侯三人看的心驚肉跳，但也不敢催促，以免亂了履霜心神，在外焦急地等著。

　　終于，房內履霜發出了一聲痛叫，沒過一會兒，便傳來一聲兒啼。

　　成息侯聽那孩子的聲音甚嘹亮，心中一喜。但還沒等他說話，便聽房內產婆尖叫了一聲，隨即便是許多人匆匆的腳步聲，伺候的幾個丫鬟滿面驚惶，一窩蜂地跑了出來。

　　成息侯只覺得心中一沉。吩咐竹茹先回房。竹茹見他神色冷肅，大異往常，一句也不敢多問，匆匆地走了。

　　成息侯便大踏步地進到產房里，提著產婆的衣領將她帶出來，“不許叫！”

　　產婆抖抖索索地噤了聲，把手里的小小襁褓遞給他，自己一眼也不敢多看。

　　成息侯顫著手接了過來，一張略帶紫意的小臉撞入眼中。孩子在母體里呆久了，腦袋都被擠的尖尖了。但饒是如此，仍能見得眉目清秀。成息侯不由地有些歡欣，咿咿地逗弄他。但轉而想到產婆和丫鬟們這樣的驚慌，孩子又是兄妹結合產下的，必定是有問題的，那喜悅也就漸漸消失了，顫著手去解那襁褓。

　　是一個男孩子。

　　皮膚皺巴巴的，五官和頭都正常——只是左手和左腳都有六個指頭。

　　成息侯瞳仁猛縮，一下子閉上了眼。

　　產婆是三個月前請來住在莊子上的，不知他家底細，只以為房里的姑娘是他養的外室，叫姑娘不過是遮人眼目而已。便勸慰說，“老爺別急，夫人還年輕呢，一定還會再有孩子的。”

　　成息侯慢慢地睜開了眼，點頭。從袖間掏出一包銀子，遞給她，“這三個月，辛苦你了。”

　　產婆千恩萬謝地跪下磕了個頭，出去了。

　　她的身影逐漸消失，成息侯慢慢地沉了臉。竇陽明也不多問，只是輕輕地欠了欠身。又遲疑問，“這孩子...”

　　成息侯痛惜地撫著孩子的臉頰，“你去——替我找一個好人家。”

　　竇陽明一驚，“那姑娘那里怎么回呢？”

　　成息侯咬牙低聲說，“就同她說...孩子生下來便是死胎。”他沉默地看著孩子。孩子仰在他臂彎里，那樣小，那樣柔弱，“這樣漂亮的孩子...可惜生來就帶著病，大約是活不長的。”

　　竇陽明亦嘆，“與其讓姑娘養孩子養出感情，再眼睜睜看著他離世，的確還不如早早就送走。”他安慰成息侯道，“興許天可憐見，孩子只是手腳有毛病呢。要真是這樣，等大了咱們還把他迎回府里來。”

　　成息侯自然知道他是在勸慰自己。但也還是領這份情，點頭道，“你說的極是。”

　　竇陽明又問，“那幾個丫鬟呢？”

　　成息侯眼也不眨，“殺。”

　　竇陽明略有些為難，“可是竹茹...是姑娘使慣了的。再則沒了她，姑娘也要疑心的。”

　　成息侯沉吟片刻，“她先留著。”把孩子遞給竇陽明，一眼也不敢再看，揮手令他出去。

　　成息侯親自去找竹茹。

　　她本坐立難安，見他過來，一下子松了口氣，但同時也提起了一顆心，“侯爺來找奴婢....有何見教么？”

　　成息侯淡淡道，“我來是要告訴你，等姑娘醒來，務必伺候好她，不許觸動她喪子之痛。”

　　竹茹忙應道，“奴婢曉得。”忽然又詫異地反問，“喪子？”

　　成息侯淡淡地“嗯”了一聲。

　　竹茹急道，“可是奴婢明明聽到了孩子的哭聲！他哭的那樣響...”

　　成息侯沉默不語。

　　竹茹撲到他腳邊跪下，“求侯爺憐憫姑娘，別那么狠心！姑娘醒來若知道孩子不見了，一定會不想活的！”她砰砰地磕著頭。

　　成息侯眼見她這樣，神色略略地和緩了一些，“你倒是個忠心的丫鬟，很為履霜著想。”

　　“姑娘對奴婢有救命之恩，又一向待奴婢好，這都是該的。”

　　成息侯點頭，“我一向賞識赤膽忠心的人。所以，竹茹，以后我還許你伺候姑娘。”

　　竹茹一愣，隨即冷汗透衣而出，意識到自己同死亡擦肩而過。

　　成息侯知道這樣的話是有威懾力的，所以也不加意去安慰她。只道，“方才你也見到了，接生的產婆和丫鬟們都是什么樣子。”

　　竹茹不知她們為何會那樣，更不知成息侯為什么要提起。但還是應了聲是。

　　成息侯沉默半晌，“我不怕告訴你，那孩子...左手和左腳都有六個指頭。”

　　竹茹忍不住驚呼。

　　不要說侯府了，便是平民百姓家，生出這樣的孩子也一向是視為邪門的，大多被溺死。她心里漸漸明白了成息侯為什么要她說什么謊，低著頭沉默沒有開口。

　　成息侯道，“你是個忠心的丫鬟，自然是盼著你主子好的...所以你該知道，留著這個孩子，將來會給她帶來多大的困擾。”

　　竹茹心中又是惋惜又是酸痛，但也知道他的話有理。低低抽泣著應了聲是。

　　于是成息侯拍了拍她的肩，一言不發地走了出去。


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