履霜醒來時，已是天黑時分。

　　她動了動身體，渾身都脫力著，使不上一絲力氣。想開口，牙根又酸痛，喉嚨也仿佛有火在炙。拼盡了渾身的力氣才能喊出一點點聲音，“竹茹——”

　　原本在腳踏上打著盹的婢女一下子驚醒了過來，喜極而泣道，“姑娘終于醒了！您昏睡了一天一夜了！”

　　“一天一夜？”履霜詫異道。她費力地想直起身子，問，“孩子呢？”

　　竹茹沒回答，只是扶著她起身，說，“姑娘進些東西吧，小米粥好不好？太久沒吃東西了，一下子用太多腸胃吃不消。等到了明后天，奴婢再給您做別的...”

　　履霜見她避而不答自己的話，心頭逐漸漫上恐慌，攥住她的手，急聲問，“我的孩子呢？”

　　竹茹勉強笑了一下，“等姑娘用過了飯再說吧。”

　　履霜心中一沉，顧不得疼痛便要下床，“我去找他！”

　　竹茹一下子跪到了地上，哭道，“姑娘回床上去吧...孩子，孩子已經不在了。”

　　履霜推開她的手，不能置信地說，“你在說什么啊？我明明聽到他哭了！”

　　“那是姑娘生累了，幻聽的...孩子在母體里悶了兩個時辰，生出來已然不中用了...”

　　“你胡說！”履霜聲嘶力竭地大喊，“他那樣皮，每天都那么用力地踢我！他怎么會死？”

　　竹茹哭的越發傷心，“姑娘遲遲生不出來...孩子就，就...”

　　履霜只是不信，強撐著道，“一定是爹要你來騙我！是你們在騙我！”

　　竹茹哭著說沒有。

　　這時候，門“吱呀”的打開了，成息侯端著一碗湯藥，步履蹣跚地走了進來。履霜奔過去，拽住他的袖子問，“孩子呢？是不是你叫人送走了？我的孩子呢！”

　　成息侯搖頭，疲倦道，“我都許你生下他了，又怎么會無端端地送走他？”他忍淚道，“實在是這孩子沒福，熬不到出世就斷了氣。”

　　他們說的這樣篤定，由不得人不信。履霜再也忍耐不得，跌在地上痛哭。

　　竹茹幾步爬了過去，伸手去扶她，“姑娘快別哭...月子里哭，今后要留下見風流淚的毛病的！”成息侯也幫著扶履霜去床上。

　　她渾身無力，只得任由他們把自己安置回去。但滿心的痛苦和絕望卻怎么也抵擋不了，翻來覆去只是流淚。成息侯只得半強制地把她抱坐了起來，喂了一整碗安神湯下去。如此，她才漸漸平復，合著眼又睡去。

　　次日醒來，履霜閉著眼望了一會兒的帳頂，似乎是接受了事實，漸漸平復了過來，沒有再大吵大鬧，只不過默無聲息地飲泣而已。

　　竹茹見了，不由地松了口氣，一邊替她擦著淚痕，一邊勸道，“姑娘還年輕，孩子總會有的。再過幾個月二公子便要回來了，到那時候什么都會好起來。”

　　履霜搖頭，“不會再有以后了...”

　　竹茹心里咯噔了一下，“姑娘這說的是什么話...”

　　履霜知道她起了疑心，勉強地笑了一下，描補道，“我怕我這身子是廢了，哪里還會有以后呢？”

　　竹茹松了口氣，安慰說，“奴婢的娘在生奴婢前也曾小月過一回，后頭四五年一直沒再懷上。可后來喝喝補藥，照樣也安安穩穩地又生了四個。姑娘的福氣，只有比奴婢的娘更好的。”

　　履霜默默地點了點頭，半晌說，“有些餓了。”

　　竹茹替她掖了掖被角，“快兩天沒進東西了，可不就餓了么？奴婢去端粥來。”

　　履霜道，“想吃你做的銀絲面呢。”

　　竹茹見她肯吃東西，喜歡的什么似的，忙不迭地答應著去了。

　　她的腳步聲漸漸遠去。履霜再也忍不得，攥著被褥重新又哭了出來。

　　這被褥，是知道自己有孕后親自繡的。百子千孫、吉祥如意的的圖案，一針一線都是她對孩子的期望。如今看來卻只剩傷情。

　　方才騙竹茹她想吃銀絲面...

　　哪里還能吃得下呢？

　　早在懷著孩子的第五個月上就什么都吃不下了。只是為著這個小生命，才咬著牙一口一口吞咽的。

　　而如今，他沒有了，她又何必再強迫自己去做不喜歡的事情呢？

　　履霜咬著牙掙扎起來，走下床，把竇憲送的那一支步搖緊緊攥在了手里。

　　竹茹端著銀絲面從廚房回來，一邊小心地看著腳下的路，一邊在心中盤算著待會兒要和姑娘說哪些玩笑話，忽聞得一股奇異的血腥氣。

　　自履霜生產完，房里是點了香的，意在蓋住那股子氣味。

　　那么何以如今又有了這樣的味道？

　　她驚慌地奔回了房，一眼便見履霜仰面倒在床上，右手緊攥著一支步搖，左手手腕上橫七豎八地劃滿了口子，傷口幾能見骨。而氣息已經極微弱了，被紅色的緞面一襯，更顯的臉上一點血色也無，如同一抹即將消融的冰雪。

　　竹茹手里的碗砸了下來，面條和湯水淋淋漓漓地撒了滿地。她奔出去叫道，“侯爺！”

　　履霜再醒來的時候，眼前一片發黑，半晌都看不清東西。幾乎分不清是地獄還是人間。但過了一會兒，視線逐漸的清楚起來。同時她感知到自己左手纏了厚厚的紗布。心中明白，大概是沒死成。

　　轉頭去看。成息侯扶著額頭，疲倦地坐在不遠處的椅子上，竹茹捂著嘴輕輕抽泣。她不由自主地長長嘆了一聲。

　　成息侯聽見這聲嘆息，眼里的淚水一下子下來了，“你怎么能這樣呢？你今年才只有十六歲，以后的人生還長，還會有很多健康的孩子。”

　　履霜失血過多，中氣虛弱，勉強道，“可再有多少，也不會是這一個了。”

　　他是不會懂的。

　　那個孩子，除了是她的兒子外，是竇憲的延續，是她這一生得到的為數不多的情感的見證。也是她得知所有真相后，最后的期望。

　　他的死，將意味著她今后與竇憲的人生，再也沒有任何可能——如同她的爹娘一樣。

　　她陡然覺得怨恨，喃喃地苦笑著問，“我有什么錯？為什么我要遭這些罪？為什么？”

　　成息侯愴然地轉過了臉，無言回答她。

　　為什么啊？

　　她好不容易地離開了謝府那樣的地方。好不容易地在十幾年冷冰冰的人生遇到這樣一個人。好不容易因為他，而忘卻了那些可怕的記憶。

　　可是一夕之間，所有都顛覆了。

　　他給予她的一切，通過這樣殘酷的方式收回。

　　成息侯不敢深勸她，只是流著淚說，“爹這一生，失去的已足夠多，左右你一沒，我也跟著去了便是。可你怎么不想想你母親？她一生所有，唯你而已...”

　　母親，生她時難產血崩的母親。履霜到現在才真正理解她。而如果她還活著，知道自己拼死生下的孩子，有一天也走了自己的老路，那該多傷心啊。履霜這樣想著，心中一痛，一顆極大的淚流了下來。

　　這件事之后，成息侯和竹茹兩人，每日都寸步不離地跟著履霜。

　　她不知是因看管的嚴，找不到機會。還是被勸說的歇了心思。總之，再也沒有嘗試過自殺。

　　但對萬事萬物，卻逐漸的淡漠了下來。原本只是性子安靜的，如今卻變成孤僻了。常常一天下來都一言不發。

　　成息侯雖心疼，卻也無能為力。只能陪伴她罷了。

　　而在這時候，府里來了人，傳來圣上要宣見他的旨意。他放心不下履霜，思慮后讓把竇陽明家的接來，同竹茹一同照管履霜。自己匆匆往宮里去了。

　　等到了福寧宮，王福勝引著他進去，圣上看清他面容，吃驚道，“...怎的一年多沒見你，面色差成這樣？”

　　成息侯見他也老邁了不少，心中同樣驚詫，勉強笑了一下，“老了，這一年來三災九病的，反反復復總不好。家里的孩子，又，又也病著...”

　　圣上點點頭，嘆了口氣，讓他坐。又走過來，親手倒了兩杯茶，“你我都漸漸地上了年紀，素日里也要保養些。”

　　“是。只是臣到底是比不上陛下有福的，兒女都孝順，萬事又如意...”

　　“瞧這話酸的。我的那些孩子，又何曾都是孝順的呢？不然這一年來，我也不至于...哎。”

　　成息侯看他疲憊神情，曉得他是想到了二皇子，起身告罪，“臣...”

　　圣上按著他坐了下來，“好了好了，沒事的。”遞了一杯茶水給他，“家里的孩子好些了么？”

　　“比先前大好了，只是還有些不舒服。”

　　圣上聽的“唔”一聲，“我記得，你那個女兒，現如今是十六歲？也到了該成婚的時候了。”

　　成息侯手里的茶盞沒拿穩，一下子掉在了地上，“陛下...”

　　圣上只當沒看見，神色淡淡的說，“你應該猜到，早在行宮里，朕就有了這份心。”又道，“那孩子如今也算朕的外甥女，人又乖巧。她一旦入宮來，勢必和旁人是不同的。”

　　成息侯明白他的意思，所以更惶恐，跪下道，“謝陛下抬愛。可臣的女兒身子很差，一年里倒有十個月要吃藥。性情又乖僻，一天下來也不說幾句話。且雖掛在臣名下，出身卻是很卑微的，她的親父親母皆是庶出...”

　　圣上不悅地“噯”了一聲，“哪有你這樣的父親？一味的貶低自己的孩子！”

　　成息侯伏跪下去，懇求說，“臣女小家碧玉，絕不敢高攀。”

　　圣上親手扶了他起來，“這叫什么話？那孩子我見過的，再文靜沒有，哪里是你說的乖僻？身子弱，沒事，來宮里養。宮里別的不多，就是國手和藥材多。在這兒調養幾年，豈不是比在外不咸不淡地治著強？再說到身份，她如今既姓了竇，那便是你和阿歆的女孩兒了，便是我，也只有把她當作親外甥女兒瞧的。”

　　成息侯又跪了下去，反反復復只是磕頭，“臣的女兒真的配不上太子。”

　　王福勝見他這樣的固執，直把圣上說的面露不悅，打圓場道，“一家子骨肉，侯爺這是做什么？陛下您也是，脾性這樣急，不像提親的，倒像是討債的了！”

　　圣上配合著哈哈笑了起來，退了一步道，“也罷，此事你回去好好想一想吧。”

　　成息侯還待要說，王福勝悄悄沖他搖了搖頭，他只得告退出去了。


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