“你不能光想著攔，只想著攔對方的子，就被對方牽著走，難免顧此失彼，自然就輸了。”姜采青想起后院這幾日鬧騰，竟覺著跟眼前這棋局有些相像了，有些事當真防不勝防。她伸手拿掉一部分棋子，恢復了前幾步的局面，指點道：“剛才我在這兒一連落三顆子，你要是別管它，把你的子這樣布局，我反倒要過來防你，你就未必會輸了。”

　　翠綺嘖聲道：“這道理娘子一說我也懂，就是忍不住光著急，一著急就顧頭不顧腚了。”

　　“我看你顧腚也沒用，反正都得輸。”花羅繼續打擊翠綺。

　　翠綺瞥了她一眼嗤道：“又不是你贏了，你得意個什么勁兒？有能耐你贏娘子一回再笑話我。”

　　“你兩個玩，到底看看誰輸誰贏。”姜采青笑著抬抬手說，“我來作證。”

　　“玩就玩，她未必就能贏我。”花羅應戰，利落地和翠綺把棋盤上白子黑子收回，翠綺搶先落下一顆黑子，挑釁地沖花羅皺皺鼻子，兩人你來我往地玩了起來。

　　“咦，外頭怎的這樣亮？”觀戰的姜采青瞥了一眼窗外，這窗子糊了窗紙，光線模模糊糊的一團，看不分明。她嘀咕了一句：“外頭放花燈的這樣多？真該出門看看的。”

　　“哪來的大花燈？”花羅也說，便起身半推開窗子看了看，忙叫道：“著火了，不是花燈，娘子你看，像是哪里著火了。”

　　“那些放花燈的小孩肯定又闖禍了。”翠綺也湊到窗前去看探身去看，嘴里說道：“我小時候玩花燈，也燒過的，我自己頭一回學著做的荷花燈，還沒玩一會子呢，不小心叫人碰翻了，全都燒了。看這樣子紅通通的，倒不像只燒了燈，怕是引著哪里柴草堆了。”

　　姜采青站起身看了看，說道：“你兩個別在這兒研究了，出去看看去，我怎的看著像是咱家西跨院那邊？”

　　“娘子不用急，跨院西邊除了磨面的大碾子，橫豎就兩個過冬備著喂馬的草料垛子，放的離屋子還遠。”翠綺說著，拎著裙子就往外跑，“奴婢這就看看去。”

　　“哎你慢著些。”

　　花羅一句話沒喊完，就聽見外頭翠綺啊呀叫了一聲，花羅忙拿了燈臺去看，見翠綺跌坐在門口地上，便責怪道：“叫你慢點慢點，外頭才掃了雪，地上滑。”

　　“這地上有鬼！”翠綺氣急敗壞地叫道，她爬起來奪過花羅端著的燈臺，往地上看了看說：“門口的雪我親手掃得干干凈凈，哪里又來的？”

　　姜采青聽著走過來，心念轉動，便沒好氣地叫花羅：“拿燈照著看看，哪來的雪？只怕是又招鬼了。”

　　同樣的鬼還能招兩回，還真是日了鬼了。看看門外青石地上的薄冰，雖然剛下過雪，地上是有些濕滑，可這場雪下得并不厚，雪一停下人們就趕緊清掃過了。有道是各掃門前雪，姜采青屋門前這一片，翠綺掃的格外仔細，絕不該出現這樣一片冰——這鬼也是滑稽，同樣的招數竟還用第二回。

　　著火的是西邊，東廂房的魏媽媽和絹姨娘最先出來的，不大一會子功夫，各屋里的人便都驚動了，西跨院果然是燒了草料垛子，家仆護院們吆喝著趕緊去救火。好在翠綺只摔了個屁股墩，揉著屁股倒沒受傷，用花羅的話說，該！誰叫她火急毛糙的。

　　周姨娘氣得變了臉色，喝斥著叫把后院下人都叫過來，除了趴在床上不敢動的雪錦，十幾個丫鬟婆子抖抖索索站在正房門前的空地上，周姨娘厲聲責問半天，仍是沒人認賬。

　　姜采青披著大毛披風，沉默著站在廊下，臉色一直淡淡的，也看不出什么表情。這時候終于開口問了一句：“今晚前院誰來過？”

　　她這話卻是向著柳媽媽問的，柳媽媽立刻過來福身道：“稟娘子，老奴得了娘子吩咐，這幾日都悄悄瞅著呢，今晚天黑以后，前院便只有書房的綠綈姐姐、茜紗姐姐和廚房王媽媽來過。”

　　姜采青慢吞吞噓了一口氣。綠綈，茜紗，王媽媽——不知是潘金蓮的影視劇看多了還是怎的，姜采青對王媽媽這三個字挺不待見，不過一碼歸一碼，總不能因為彼王媽媽，便斷定此王媽媽是壞人。

　　“把這三人給我叫來。”

　　綠綈和茜紗很快來到了，王媽媽又等了一會子，靸著鞋忙匆匆趕來，說是已經睡下了。姜采青記得這王媽媽是在廚房管燒火打雜，便首先問她晚間到后院來做什么。

　　“棠姨娘夜宵想吃一碗燉得嫩滑的豆腐羹，還要放些碎碎的蔥絲、芫荽，絨兒姐姐去傳的話。”王媽媽嚅嚅道，“天晚了旁人都回去歇下了，奴婢就自己給送來了。”

　　棠姨娘在一旁證實了這事，說她的確是晚飯沒吃，晚間卻又餓了，叫絨兒去要了夜宵。

　　茜紗則說，前幾日周姨娘去書房找一本《神農本草經》，當時沒找著，今兒晚間她碰巧看到，便趕緊給周姨娘送來了。她說完，周姨娘便開口道：“她給我送書是真，我就是找幾本書閑著隨便翻翻，她給我送完書就走了，是不是立刻回了前院，我卻不知道的。”

　　綠綈看著輪到自己了，便福身說道：“稟青娘子，奴婢是去后罩房看雪錦的。奴婢跟雪錦相熟，她摔傷以后，奴婢得空時常會去看她，平日怕擾了主子都走跨院繞路，今日下雪，跨院的雪還沒清掃干凈，奴婢就穿過后院去后罩房的。奴婢跟雪錦說了一晚上話，剛剛才回到前院不多會兒，雪錦都能作證。”

　　聽聽，全都無懈可擊，全都證據充分啊。姜采青沉吟片刻沒開口，周姨娘走到她身邊悄聲說道：“青娘，我看后院未必就干凈，倒不像是她三個做的，叫我說，這后院的丫鬟婆子一個一個的隔開了細細審問。尤其秋棠屋里，你忘了么，昨日秋棠的丫鬟才出去過，誰知道她會不會勾結了外人，受人指使？”

　　姜采青偏著頭微微一哂，也放低聲音回道：“后院里挨個審，難免弄得人心惶惶的，若是秋棠勾結外人，眼下也得先拿出證據。銀瓶姐姐信我一回，先讓我自己問問。”

　　她望著面前躬身立著的三個人，看過來看過去，看過去看過來，那三人除了低頭垂手，壓根就沒有旁的反應。所謂察言觀色也真不容易，姜采青此刻覺著，她大概是沒有半點做柯南的天賦了。當下便暗暗把目光轉向魏媽媽，魏媽媽則微微搖了搖頭，示意她也沒發現什么。姜采青心下暗嘆，看來還是要從這三人身上著手了。所謂做賊心虛，總不會一點漏洞沒有。

　　“青娘子，青娘子，長興有急事求見。”

　　外頭傳來大力拍門的聲音，姜采青抬頭看看西跨院，十幾個家仆護院頂上去，火很快就撲滅了，長興估計就為這事來的吧。可這深更半夜的，長興一個年輕男仆也不好隨便放進后院里來。

　　姜采青總覺著，這火燒得也太是時候了，那邊著火，這邊就來潑水的了，也不知長興那里有沒有什么線索。姜采青稍一猶豫，便吩咐道：“先把這三人先分開看押起來，沒我的話，任誰也不準私下見面。銀瓶姐姐，你和我一起去前院見見長興吧。”

　　姜采青和周姨娘帶著人去到前院，一出垂花門，昏暗的燈光下長興正站在門邊，見姜采青出來略帶急促地說道：“稟青娘子，剛才西跨院走水，小的拿住了一個賊。”

　　“去偏廳說話。”姜采青道，這長興到底年輕毛糙，這樣堵著后院的門，黑咕隆咚怎么說話？她跟周姨娘先進了偏廳落座，叫長興進來問話。

　　“剛才西跨院走了水，大家都急著滅火，他狗東西偏偏躲在墻角鬼鬼祟祟的，小的就把他給拿住了。”長興看起來有些激動，說話沒頭沒腦的。姜采青打斷他問道：“你說拿住了誰？認不認得？”

　　“認得的，就是張從耀那狗東西。他當時一看見小的就跑，小的追上去摁住他，就責問他干什么的，他一口咬定出來放花燈。”長興氣呼呼說道，“小的看他手里連個燈桿子都沒有，二十幾歲的男人出來放什么花燈？分明是鬼話，那張從耀整天游手好閑，干不出什么好事來，說不定那火就是他放的。如今人在外院押著呢，青娘子看要怎么處置？”

　　“張從耀？”姜采青嘀咕，“這名字哪兒聽過？”

　　“青娘忘了？那張從耀不就是族長的侄孫么，前些日子要來咱們家做管事賬房的那個。”周姨娘道。

　　“哦，我說聽過的呢。”一經提醒，姜采青立刻想起來了，心說果然不是什么好東西。她想了想，這大半夜的，似乎升堂審案也不是什么好玩的事，她沒那興趣，便叫長興：“既然覺著他有鬼，就該想法子好好問問，只是要留些分寸，千萬不能傷了人命。”

　　言下之意，可不能打死了，打死人畢竟要吃官司的。姜采青吩咐完，覺著自己已經夠狠的了，一旁跟著的翠綺卻插話說道：“以奴婢之見，叫他們也別打，也別罵，只管給他弄得涼快些，拴在馬棚里慢慢地問。”

　　得，這丫頭比她還陰。姜采青忍住笑，對長興說道：“可聽見了？那就交給你了。”

　　這一晚上可真熱鬧，潑水的，放火的，一番折騰下來，都已經半夜了。也不知長興那邊多久能問出結果，姜采青和周姨娘便先回屋去歇息。她屋門口已經鋪了防滑的氈墊，進門脫掉披風，她便叫魏媽媽和翠綺、花羅下去歇息。

　　“奴婢們伺候娘子睡下了再走。”翠綺忙說，她給姜采青打水洗腳的功夫，花羅默默地撥旺了火炭盆，裝好了湯婆子塞進被窩，連姜采青平常用的小手爐都撥了灰換了新炭。

　　收拾妥當，兩個丫鬟走后魏媽媽又留了下來，姜采青一看她滿肚子話要說的架勢，忙先說到：“魏媽媽要么先去歇著，這都大半夜了，眼前這事明日我們再細說。”

　　“原不該擾亂娘子歇息。”魏媽媽低聲說道，“老奴不明白，娘子為何就疑心潑水的事，是王媽媽和綠綈、茜紗三人中的哪個做的？這后院的人，誰又能保證干凈清白？”


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