年初三用過了晚飯，棠姨娘和綾姨娘結伴從前院回來，一時高興，棠姨娘就扶著丫鬟，踩著臘梅樹下做景的山石去折花，誰知一下沒踩穩竟崴了腳，抱著腳脖子直喊疼，菊姨娘趕緊扶她回屋去躺著，叫人拿了火酒來揉擦。

　　棠姨娘從那日起便一直窩在屋里，沒敢再出來走動，吃飯便也不到偏廳去了。姜采青琢磨著，這棠姨娘似乎總是想方設法躲著旁人，這樣不尋常，便越發對她添了疑心。

　　趕到初五早飯吃隔年陳，把年前特意剩下的飯菜熱了吃，討一個“家有余糧”的口彩，年三十剩下的雞鴨魚肉自然有，竟還有臘八留著的臘八粥，姜采青心說這都剩下個把月了，還能吃嗎，就算天寒地凍也叫人心里犯嘀咕。臘八粥本來煮得就稠，放冷了就變成一坨子，她以為是加水進去煮一煮加熱，端上來才知道是擱蒸籠里蒸的，粥的味道不受影響。姜采青勉強嘗了一口，味道雖沒有變，心里頭總覺著怪怪的，便不肯再吃了。

　　好歹又吃了幾筷子菜、小半個饅頭，姜采青放下筷子說飽了。大年節凈是油膩膩的雞鴨魚肉，反倒不太想吃飯，一天到晚感覺不飽不餓的，瞧著福月端碗坐在門檻上，卻不是吃飯，她腿上一個碗，腳邊一個碗，正專心地從一個碗往另一個碗里頭數她過年得的金銀錁子。

　　姜采青擺明了喜歡這孩子，過年給了她一荷包壓歲錢，其他姨娘們也都跟著表示表示，周姨娘更是特意多送了幾個小金錁子，看樣子福月這一個年節竟得了不少金銀錁子。大半碗都是銀的，里頭混著少數小金錁子，如意和元寶形狀的是姜采青給她的，還有幾個金花生、金豆子，張家沒做這樣式，應該是魏媽媽箱子里原先帶來的東西。

　　“福月兒，數清楚了沒？看你有這么多，分給我一些行不行？”姜采青滿心無聊，便逗福月玩。

　　福月正數著呢，忽然被打斷，便抬頭看看姜采青，眨著黑眼睛想了想，竟從碗里滿滿抓了一把金銀錁子，跑過來就往姜采青手里送，眾人忍不住都笑，姜采青沒想到這孩子這么實誠，自己不禁也笑起來，只好張開手接住，忙從身上掏出一個粉藍底繡蓮花鯉魚的荷包，把那金銀錁子裝進去，連荷包一起送還給福月。福月看看姜采青身后伺候的魏媽媽，見她笑著沒反對，便接過荷包跑回去繼續玩了。

　　“這孩子到底跟青娘子親，平常可是個小細鬼兒，沒見過這樣大方的時候。”魏媽媽笑道，“她那些壓歲錢，她整天數過來數過去，連我都不給碰。恐怕她笨的呀，數到明年這時候也不定能數清。”

　　“誰說福月笨了，她那叫純真厚道。心眼子不厚道的人，精明過頭其實才是真傻。”姜采青悠然說道。

　　姜采青笑模悠悠說了這一句，像是隨口無心的感慨罷了，眾人一時也不知她意指什么，便沒人接話，只有周姨娘頓了頓開口道：“可不是嗎，我看福月這孩子憨厚可愛，是個有福分的。”

　　姜采青便也笑笑，起身離席，去旁邊椅子上坐下，隨手捏了小幾上碟子里的金桔來吃。年前沂州的鋪子按著周姨娘的吩咐，設法買了些稀罕的鮮果送來，一筐金桔，一筐福柑，都從南方快馬來的，居然還有一筐草木灰保鮮的京棗兒，看著不小的筐子，去掉里頭一層層稻草、綿紙，其實也沒幾斤了，這樣稀罕的東西，旁人也只舍得嘗個鮮，都給姜采青留著。

　　姜采青對自己孜孜不倦的吃貨事業，心里本來還有點不好意思呢，可你說她打從倒霉催穿來，就身不由己的，眼下居然還有人給她潑涼水滑滑冰，要是再不吃點穿點，死了都不夠本呀。心里抱怨著，便叫花羅把那福柑給她剝一個。

　　“才吃了熱飯，涼的可不能多吃，回頭再不舒坦。要不叫花羅拿熱水泡暖了再吃。”周姨娘也擱了筷子，走過來坐在姜采青右手，溫聲勸道。“我看你這幾日飯吃的不多，年節里飲食大概油膩了，你呀，沒事就多尋思尋思，有什么合口的東西叫廚房趕緊做。”

　　“我吃的不少啊。”姜采青道，怎么大家都恨不得把她當豬喂？她看看自己紅潤的手心，說道：“吃得太油膩了，又會上火，早起嗓子又發干，想吃個糖醋蘿卜絲吧，銀瓶姐姐你一回回囑咐，人參畏萊菔，偏不能吃。”

　　她無辜的表情略帶委屈，像福月沒吃到飴糖似的，周姨娘不禁失笑道：“午間不用參湯，叫趙二家的做糖醋蘿卜絲，不過還是要少吃。我尋思你身子也弱，年歲又輕，務必要把身子養好了，人參燕窩這些東西自然不能少，全當是為了孩子，就先委屈些吧。”

　　周姨娘又特意叫了趙二家的過來，囑咐她給姜采青每日的點心里配些冰糖菊花茶，凍梨糕也勤做幾回。姜采青旁邊聽著，便促狹地捏了下周姨娘的臉頰打趣道：“都說銀瓶姐姐體貼賢惠，我要是投胎做個男人，想什么法子也把你搶回家去。”

　　“怎么說著說著就不正經了。”周姨娘無奈笑道，在場旁的人聽了也跟著笑，正嬉鬧呢，棠姨娘的貼身丫鬟絨兒來了，說是想求姜采青的應允出門一趟。姜采青原先有過話，后院的人不能隨意放出門。

　　“大過年的，出門做什么？”

　　“稟青娘子，我們棠姨娘腳踝不是扭傷了嗎，這兩日擦了藥酒也不見好，叫我去惠春堂買一貼膏藥來。”

　　“哦。”姜采青點點頭，關切地問道：“用不用叫個郎中來？正好雪錦那兒也該叫個郎中看看。”

　　絨兒忙道：“棠姨娘說不用了，大過年的，叫個郎中上門不吉利。再說她扭傷的是腳，男女有別，郎中來了也不方便看。”

　　理由十分充分啊，姜采青稍稍沉吟一下，便點頭答應了。周姨娘卻在旁邊插話道：“家里不是有人專管采買嗎？你自己跑出去買膏藥，家里誰伺候秋棠？”

　　那絨兒看來是個伶俐的，忙答道：“奴婢去去就回，奴婢對棠姨娘的傷也最清楚。這大過年的，家里人人都很忙，奴婢還是自己走一趟省事。”

　　“叫她去吧。”姜采青揮揮手說，“快去快回，自己可小心些。”

　　絨兒一走，周姨娘就沉著臉說道：“怎么又是秋棠事多！張家落到這地步，咱們幾個女子安分守在家里過日子才是，她一會子這事，一會子那事，怎么就數她不省心！”

　　“扭了腳，也是意外。”姜采青道，“橫豎她自己管好自己，又不是小孩子，銀瓶姐姐不用操心她。”

　　一回頭，姜采青便暗暗吩咐了長興，叫他悄悄跟著那絨兒，留意她出去都見了些什么人。反正棠姨娘這樣變著法子想往外頭折騰，很難不叫她多做聯想的。這長興自從上回得了賞賜提拔，倒是處處用心，看著是個可靠的，只是姜采青有些擔心他不夠伶俐。到晚間長興回來說，絨兒竟真的去了趟惠春堂，也沒見路上跟誰說話，便直接回來了。

　　這倒奇了，難不成還真是買藥去的？

　　“你這幾日跟你那幾個護院，多巡查宅子周圍，若有那樣鬼鬼祟祟的人，就多留意著。”姜采青吩咐道，見長興一臉懵懂的樣子，便隨口解釋道，“也沒旁的事，都說年里年外閑人多，易生亂的，賊偷兒可不少，我們總得提防警惕些。”

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　　綾姨娘幾個一起去看過棠姨娘，說是扭傷的腳已經見好了，只是一直躲著不怎么出門見人。

　　倒是雪錦整天趴在床上，兩日后到底不放心，打發人請了郎中來看，果然說大約骨頭傷了，也沒旁的法子，只能慢慢靜養著了。傷筋動骨一百天，姜采青跟前缺了雪錦，就趁機把翠綺從前院撥到了自己身邊來。翠綺原先管的活兒，就分派給了前院的綠綈和茜紗，她兩個原先在書房伺候男主人的，眼下除了收拾書房也就閑著。

　　姜采青又去書房轉悠兩回，拿了一副圍棋回來，饒有興致地拉著綾姨娘下五子棋玩。挺好的楸木棋盤，挺好的玉石棋子，拿來下五子棋也挺好，姜采青拿不準古代有沒有五子棋，似乎是有的，關鍵是五子棋比圍棋好學啊，綾姨娘很快學會了，玩了幾回，連翠綺和花羅也弄明白了玩法規則，就連魏媽媽，一看到三顆棋子連線，也知道要趕緊想法子攔截。雖然一時半會徒弟們總是輸，姜采青也算有了一樣打發時間的消遣。

　　好好的元宵節，竟又飄起了雪花，這場雪下得倒不算大，可小雪花一直飄呀飄呀飄，不知從夜間什么時候停開始下的，元宵這天一早推開門，外頭一片白茫茫，小雪花還在飄著，青灰色瓦楞都已經蓋住了，雪花落在臘梅花樹上，格外雅致清香。

　　這偏北方的湯圓就都是甜的，白糖桂花豆沙餡，白糖花生芝麻餡，也不像南方人那樣放豬油，吃起來格外甜。張家今年也不能放花燈，因此姜采青除了吃元宵，便也不太關心元宵節怎么過了，躲在屋里烤著火炭盆，跟翠綺、花羅還帶著福月，玩了一下午的五子棋。

　　傍晚時候零零星星的雪花終于停了，沒耽誤愛玩的孩子出來放花燈，張家高墻大院，本來雪地就亮，也看不到外頭的燈光，雪夜里偶爾聽到小孩子的喊叫聲，便想象著外頭大街小巷，小孩子們穿得狗熊似的，拎著各式各樣紙扎的燈籠跑來跑去。要不是剛下過雪，姜采青決計忍不住要出門去看看。

　　“你輸了。”姜采青斜靠在鋪了寶藍.絲絨軟塌上，輕輕敲下一顆白子。

　　“哈，翠綺你又輸了。”花羅在一旁拍手高興。

　　翠綺懊惱地推了花羅一把，反擊道：“總比你強，我好歹贏過娘子幾回，你贏過幾回？”她看著棋盤上五顆相連的白子，嘆道：“只顧攔住那邊的子，稍不留神娘子這邊的子就連成四顆，攔不住了。”


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