（第一部《熱血神州》卷二《淺水游龍》第七章小卒過河）

　　這里的黎明靜悄悄。

　　方勇和趙明蹲伏在草叢中，遙望千步之外被濃霧籠罩下的道口，白茫茫一片。

　　兩人都做尋常百姓裝扮，肩背小簍，像是欲進山采藥的郎中，然而他們卻是邊兵偵察營里的斥侯，喬裝偵探對他們來說已如家常便飯。

　　道口的這團霧很怪，他們在此潛伏了將近一個時辰，仍不見霧氣消散，反而越趨越濃，什么也看不見。昨日凌晨營里派出的探子小分隊就在進入這團濃霧后，便再也沒有任何消息傳回，他們本該在昨晚就與負責接頭的他倆取得聯系的。

　　他倆也只不過是紅巾軍中微不足道的兩名小卒，最近因在搜尋大小姐的行動中立下功勞，才由伍長升為什長，可手底下還是那么幾個人，在這非常時期就顯得有些捉襟見肘，任何事都要親歷親為。

　　眼前的情形在平靜中透露著異乎尋常，兩人觀察許久，最終抵擋住入內追查的誘惑，堅持最初方案。他們于是靜悄悄地潛伏退去，正如當初靜悄悄地來。

　　※※※

　　當他們來到兩里外的梨樹林，剛一鉆入，探子阿弟就迎面閃了出來，后面還跟著一老頭：

　　“頭兒，‘回□□鋪’的董老先生已經請來了！錐子回營去報告情況，估計現在也該到了。”說完側到一邊，指著隨后的那老者道：“這位就是董先生。”

　　“老先生好！”方勇和趙明忙上前問候。

　　趙明道：“一大早把您找來，是有些事要向您請教……”

　　“聽說您知道這附近還有一條進山的小道？”方勇插口，單刀直入正題。

　　“回兩位爺，小老兒確實知道，十幾年前替藥鋪收藥時去過幾次，不過都是等在入口，從來沒有真正進去過。”老頭答道，在林中等待的時候，阿弟已略微向他解釋過請他來的目的。

　　“沒關系，這樣就很好了！能否告訴我們那入口在哪里？”兩人喜問道。

　　老頭也顯得很高興：“沒想到我這把老骨頭還能為咱們軍隊效力！入口就離這兒不遠，我帶你們去吧！”

　　“先生請！”方勇恭敬地道，這董老說話辦事利索，沒有老人常有的羅唆，很對他的胃口。

　　四人于是來到山前一茅草灌木叢處，只聽那老頭嘆道：“唉！總算找到這地方了，十幾年的變化可真大呀，都差點認不出來了！當年我就是站在這兒等那些進山的采藥人回來收購草藥的。”

　　“可這前面根本就沒有路啊？”阿弟在打量后質疑道。

　　“路是肯定有的，但是很兇險，當年也只有膽大有經驗的采藥人才敢從這里進山，沒辦法，為了一家老小的糊口，不得不拿命去搏啊！如今咱們老百姓的生活條件好了，再沒有人愿意去走這條路嘍！”老頭聯想起當年，不由憶苦思甜。

　　“呵呵！呵呵！……”三人聞言相視而笑，這里面也有他們的一份功勞，邊境安定后百姓生活的改善是他們這些邊兵最大的榮耀。

　　方勇和趙明接著向老頭詢問有關山路的一些細節，可這老頭知道的也很有限，只有自己摸索去探路了。他們在謝過老頭后，整了整衣衫，取出身藏配刀交給阿弟并讓他護送老頭回芙蓉鎮，兩人隨后緊了緊藥簍，鉆入草木叢。

　　撥開高過人身的茅草，在荊棘與針刺間穿梭，不知覺中已入山，山路依稀模糊可辨，二人憑借多年的偵察經驗以及斥侯對方位的獨特感應，幾經反復，終于抵達老頭所說的“鬼跳崖”。

　　紅日當頭，兩人坐在崖上喝水，全身濕透。

　　“這一路過來，翻山淌溪，攀崖入谷，真不知道當年那些毫無武功的采藥人是怎樣到達這里的？”趙明看著全身冒汗的方勇，感嘆道。

　　“被生活逼得沒辦法呀！我們還是抓緊時間往前探，由小道繞過道口，盡快找到郭隊那班弟兄。”方勇起身看著眼前如一枝獨秀般聳立出叢林的大榕樹應道。這兒他們幾天前曾隨侍衛營來過，接下去的路該怎么走，再清楚不過。

　　但是他倆一進入叢林，立即在地上發現許多新鮮腳印，方勇忙在高處警戒，片刻后，趙明掩了過來，附耳低聲道：“這些腳印是兩個時辰前留下的，約四十余人，全是壯年，佩帶武器……”

　　“敵軍？”一個念頭迅速閃過方勇腦海，全身震動，在這樣偏僻的深山里發現成群敵軍的活動蹤跡絕對不是什么好事兒。

　　趙明也是一臉的凝重，看來與他的判斷一致。

　　兩人小心翼翼地往前查探驗證，慢慢地，各種跡象逐漸增多，開始出現小隊巡邏所留下的痕跡，他們潛蹤隱跡，繼續偵察深入。又翻過兩重山，避過幾處暗哨，終于讓他們潛至環繞“臥薪莊”的幾座大山中的一座。

　　他們伏在山頂某處的草叢里，撥開擋住視線的幾根，由上而下窺視山谷，立時被谷中的景象所驚呆，停止了呼吸：

　　綠色帳篷象饅頭似地堆滿了山腰，谷底則人山人海，車水馬龍正絡繹不絕地由小道繞過彎口川流進來，充塞在這再無出路的死谷，越聚越多。盔甲和兵器在烈日下閃耀出一片光海，中間升騰起的幾縷黑煙底下則有紅色的火焰在不停跳動。毫無疑問，昔日人跡罕至的莊園早已成為蜀軍的大本營，糧草成堆，馬匹成群。

　　二人看得頭皮發麻，惑然回首對視，互相看到了對方滿臉的驚駭，目前僅在谷底的敵軍便已過萬，還將會有多少持續洶涌進來，他們無法估計，看情形，臥薪莊通往道口的這條路應該已被敵人布滿，可從道口外面看過去，除了霧什么也沒有。

　　他們互相對視著，瞬間便明白了對方的意圖和打算，現在最重要的，是先將第一手情報立即上報。趙明伸過雙手緊握住方勇的手，兩眼凝視，深深地望進他眼睛里去，轉身悄然速退。

　　一切盡在不言中，一人回去匯報，一人留下進一步偵察，再沒有別的選擇。

　　※※※

　　方勇側耳貼地，探聽六丈遠兩名崗哨的動靜，判斷他們的方位和行走路線，在瞬間出現的空檔中騰身縱起，掠了過去，猶如驚鴻飛渡，呼吸間便沒入另一邊草叢，他想沿著環繞的群山翻過彎口，看看那邊的情況。

　　可是只翻過了一重山就被對方潛藏暗哨發覺，當一聲高叫從身邊空虛處響起時，方勇心叫完蛋，這次慘了！

　　三名蜀兵朝他這個方向急奔過來：“什么人？”

　　“啊…啊…啊…”驚慌失措的方勇呆立在那兒，看著前后不斷涌現出的敵人，臉上寫滿了恐懼。

　　三兩下就被這幾個蜀兵撲倒在地，按住頭，反剪著雙手，鋒利短刀緊抵住他的喉頸，似乎隨時都會將他一切兩斷。

　　“饒命啊！…大爺饒命啊！……”方勇哭喊著求饒，不敢動彈。

　　“你是干什么的？是不是奸細？”一人喝問道。

　　“不是啊！不是啊！俺是附近的山民，來這采藥的……”

　　“撒謊！你明明就是奸細！”一人上前狠狠地踢了他幾腳：“別動！老實點！”

　　“啊喲…啊喲！…大爺饒命啊！”滿嘴是泥的方勇只知道不停地求饒，五六只槍尖泛著寒光指在眼前，把他給嚇傻了。

　　“起來！帶走！”

　　※※※

　　楊修賢站在莊內插著紅旗的土丘前，撫須思索，沉吟間司馬翎來報：“軍師，我們又抓了一個！”

　　“走！看看去！”楊修賢心想：這已經是第二十八個了。自從在此扎營后，已陸續抓了不少人。

　　他們來到后莊一處看押俘虜的破墻堆中，幾名士兵正押著一人呵斥，看到他倆才停了下來。

　　“軍師大人！這家伙別看他長得壯，可孬種著哪！一個勁地求饒，真是沒用！”一士兵報告道。

　　楊修賢上前仔細打量這被押跪在地上的壯漢，對著那雙充滿驚恐的眼睛問道：“你是來這采藥的？”

　　“大人饒命啊！俺是來采藥的，就住在西北兩百里的寂靜嶺，家里還有兩位老人，沒有俺，他們都活不下去的，求求您啦，放過俺們一家吧！”方勇像看到了一根救命稻草，急忙答道。

　　這都老套路了，楊修賢呵呵地笑道：“你那老母是不是已經八十多歲了？家中是不是還有三個月大的小孩？”

　　“俺娘才五十多，前年被獸夾夾壞腳，癱在床上不會動了；俺還沒娶媳婦，俺們那兒窮，沒女娃子肯嫁給俺，俺想媳婦都快想瘋了……”

　　幾人聞言都笑了，楊修賢轉身查看一旁從他身上搜出的東西：幾團糟谷、兩塊腌肉、一把采藥鐮刀以及一個背簍，都是一般采藥人隨身備用之物。

　　“這是什么藥？”他從簍中找出一束橢圓形葉、邊有鋸齒且多絨毛的開著淡紫色唇形花的藥草突然問道。

　　“這是‘夏枯草’啊！一斤能賣五十錢呢！”方勇答道。

　　“這個能賣多少價錢？”楊修賢指著簍中尖卵圓形葉、有著漏斗狀喇叭花的另一枝問道。

　　方勇看他想動手去拿，急忙叫道：“大人千萬別動！這藥有毒！”

　　楊修賢喝問道：“胡說！‘女貞子’怎么會有毒？”

　　“大…大人，這是‘佛花’，花葉莖子都是有毒的。”方勇小聲地解釋道。

　　“噢？”楊修賢縮手，試探的結果令他很滿意，看來這小子真的可能是來采藥的。

　　這時一傳令兵過來報告：“大王已到！有請軍師和將軍！”

　　※※※

　　劉洵帶著侍衛隊在幾位將軍的陪同下站在前莊廣場正中的土丘前，看著那面紅旗在風中烈烈飄揚。楊修賢和司馬翎過來行禮，向他匯報過大軍駐扎和安排的一些情況后，劉洵突然指著那紅旗問道：“這面紅巾旗是怎么回事？”

　　楊修賢答道：“回大王！這是敵方軍旗，他們喜歡在行動后插旗標志，用以告示天下：此事是紅巾所為！從而顯示他們光明磊落的胸襟。”

　　“這旗是個把月前插上去的，土丘下埋的全是尸體，男女老少都有，從莊內的情況推斷，這里曾遭受過外敵的突擊，占盡絕對優勢的外來力量在瞬間就瓦解了莊內的防守，并將他們全部殺死，隨后埋到這土丘里。”最早發現并進行調查的司馬翎匯報道。

　　“‘光明磊落’？做出這等喪盡天良的屠莊行為那還叫光明磊落？”劉洵說完縱身上前，揮劍將紅旗斬為兩斷，站在丘頂高聲道：“今次東征，就是要弘揚正義，拯救天下受苦受難的百姓！”

　　“大王仁慈愛民，天下百姓這下有救嘍！”

　　“王上英明神勇！以天下黎民為己任，實乃我們蒼生之福也！”手下溜須拍馬者借機響應，爭先叫喚道。

　　劉洵意氣奮發地下令道：“命炊事兵立即打灶生火，全軍將士飽餐一頓后做好出征準備；所有戰馬喂足草料，大軍將在兩個時辰后開動！”

　　眾人應諾。

　　※※※

　　方勇被反縛捆綁著押到其它類似的“奸細”集中處，被令蹲在地上，四周有十來個看守。他在過來時迅速瞄了一下，這集中在一起的二十幾個所謂“奸細”中，他一個都不認識，看他們的樣子，應是附近真正的山民。郭隊率領的那班弟兄只怕兇多吉少，早就被敵人消滅了。

　　一個頭目模樣的士兵揮著短刀向他們訓道：“你們都給我老老實實地蹲著！不許亂動！明天天亮就放了你們！誰要是敢動一下，休怪老子刀下無情！”

　　明晃晃的利刀嚇得他們大氣都不敢出，乖乖地蹲著，這么大的陣勢，怎么是他們這些深山野民所能想像得到的？這年頭，落在兵爺的手上如果還能撿回條命，已是不幸中的萬幸了。

　　方勇蜷成一團蹲在地上，狀似假寐，實則透過眼間的細縫觀察四周環境，十丈外有半堵墻，墻前生起幾堆火，支起了大鍋燒水造飯，兩側則堆滿了糧草；再遠些系著馬群，許多馬夫正忙于添加草料喂馬，一派忙碌的樣子。

　　心急如焚的他度日如年，數著分秒默默地過去。

　　※※※

　　黃昏時分的道口早就被濃霧所彌漫，劉洵一馬當先立在出口，透過白霧想像山外的世界，沃野千里就近在眼前，再非夢境！他轉身回顧，謝旭、陳泳梓、魏其中、公孫叔甫、宋子清、司馬翎和沈萬山等諸將隨后排列，在他們身后，是密密麻麻的騎兵群，順著蜀道和小路列隊，看不到盡頭。

　　八萬騎兵已集結完畢，只等一聲令下，便可沖出道口，躍馬中原，踏足天下！

　　“哈哈！哈哈！我有如此雄師猛將，何事不可為？”劉洵放聲狂笑！盡放胸中豪氣：

　　“當紅巾軍忙于猜測我出兵方位，調集重兵防守襄樊時，誰會想到我們水陸夾擊的目標竟是其后的荊州？只要奪取了荊州，襄樊就變成一座孤城，擁有再多的兵力都會被困死，只有束手待斃的份！誰又會想到我們舍易求難而在最不可能的一條蜀道出師？當先遣隊抵達道口的那一刻，勝利便已控制在我們手中！”

　　大將陳泳梓接道：“出其不意、攻其不備，正是用兵之上道也！”

　　其弟陳水南緊跟著叫道：“只有大王的英明才想得出這樣的妙計來！”

　　“此計是軍師所出，我們籌劃多年，原想集中兵力以閃電戰攻取襄樊，不料還未調兵就被敵人知曉，從而加強了邊境的防備，迫使我們不得不改變作戰計劃，一切隱密行事，不到最后一刻，連你們這些將軍都不知道攻擊的最終目標！”劉洵說完，轉身向一旁的楊修賢道：

　　“能得軍師之助，實乃我劉洵之福也！西蜀能有今天的強盛，軍師當記首功！不過，軍師這霧也造得太大了，我都看不到外面的情況哩！”

　　在眾人大笑下，劉洵“噌”地一把拔出“赤霄”，揮劍道：“出發！”

　　霧色與暮色中，鐵騎涌出道口列成半圓，越擴越大。


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