三十二年前。

        八月中旬，驕陽似火，鳴蟬躁動，擾得后宮各殿不得清凈。但有一處例外，便是臨湖而建的瑤華宮，宮中有一方清池，水煙裊娜，清風習習。涼亭之中，兩名窈窕佳人相對而坐，言笑晏晏，景致如畫。

        “朱姐姐，我這《金玉歌》如何？姐姐可喜歡？”白衣宮裝女子眉眼若嬌杏，臉頰似春桃，濃黑秀發賽過天邊烏云，雪白肌膚更勝池中蓮藕，當真是一絕代佳人。

        “曲子很好，以后別再彈了。”回話的紅衣女子外貌雖不及白衣女，也是難得的美人，她面若凝脂，珠圓玉潤，舉手投足間盡顯無邊婀娜媚色。

        “為何？”白衣女子急忙問道。

        “我看妹妹彈這曲子太專注，顧不得周圍，連圣駕親臨都沒發現，可不是彈不得？”

        “陛下？”白衣女驚訝張望，隨后嗔道：“姐姐你捉弄我！”

        紅衣女掩嘴調笑：“還不是你太有趣了。好了好了，不逗你了，你作的曲我當然喜歡，喜歡得不得了。”

        “哼，姐姐承認就好。”

        “稟朱妃娘娘，稟秦美人，皇后娘娘召各宮妃嬪去椒房殿訓話。”

        “訓話？三伏天的大中午，你可不要假傳懿旨，”朱妃柳眉倒豎，“小心本宮拔了你的舌頭！”

        “娘娘明鑒，奴婢有九條命也不敢假傳懿旨啊，真的是皇后娘娘口諭。”

        秦美人冷冷地說：“沒看到朱妃娘娘身懷皇嗣嗎？這么熱的天，若有意外，你全家的人頭都不夠掉。”

        “娘娘們饒命啊，奴婢也是奉皇后娘娘旨意。”

        朱妃眼珠一轉，轉怒為笑：“算了，別為難她，你去吧，就說本宮知道了。”

        宮人千恩萬謝地走了，秦美人急道：“姐姐千萬別去，違令是小，身子為大。”她思索數秒，又說：“妹妹一個人去，自能應付皇后娘娘。”

        “那可怎么行，你一個美人，又沒有娘家支持，怕是要被那個賤人刁難。”

        秦美人嫣然微笑：“姐姐莫要擔心，妹妹既然敢獨自去椒房殿，就不怕那毒婦。”

        “那你一切小心，我身子不便，就不送你了。”

        椒房殿內，妃嬪們大中午地跑來，個個香汗淋漓，滿腹抱怨，卻大氣也不敢出。只因上首的清冷貌美女子冷眼端坐，不發一言，丹蔻玉指緩緩敲擊著寶榻扶手，聽得人心慌。

        她環視一圈，開口道：“朱妃呢？怎么沒來？”

        秦美人盈盈一拜：“回皇后娘娘的話，天氣炎熱，驕陽似火，朱妃娘娘怕傷著皇嗣，不能前來，還望娘娘恕罪。”

        “不能來？”皇后嘴角揚起，好似冰雪消融，春花初綻，“她早上自己要本宮召集六宮，審理毒點心一案。先在姐妹們都到了，主角自己不來？”

        “毒點心？”

        “怎么沒聽說？”

        妃嬪議論紛紛，皇后敲了敲扶手，下面立即鴉雀無聲。

        “看來各位姐妹不知道毒點心一事，就由本宮來解釋。”皇后抿了口茶，緩緩道：“朱妃娘娘昨天吃了幾個油炸點心，嘔吐不止，非要說是有人在點心里下毒謀害皇嗣。”

        說到這里，已有高位妃子插嘴：“身懷六甲還吃油膩點心，自然會嘔吐，為何說是下毒？”妃嬪們紛紛附和。

        “本宮也這樣說，但朱妃言辭肯定，說什么自己懷胎以來從未如此嘔吐，定是有人搗鬼。本宮也覺得寧可信其有，就聽了她的話，打算先召太醫驗毒，然后召集六宮。”

        “真是笑話，哪有這么折騰人的。太醫驗毒結果如何？”妃子們抱怨起來，朱妃平日行事跋扈，沒少無理取鬧，大家對皇后的話深信不疑。

        “自然是無毒，本宮就想在姐妹們面前把事情說開了，免得又有姐妹被人誣陷。”

        “真是多虧皇后娘娘，不然依朱妃的性子，不知是哪位姐妹無辜遭罪。”

        “皇后娘娘，這事可是朱妃娘娘親口說的？”

        秦美人淡淡一笑，打斷了妃嬪們的議論聲。

        “你懷疑本宮撒謊？”

        “自是不敢，皇后娘娘金口玉言，嬪妾不敢以下犯上，”秦美人話鋒一轉，“但是朱妃娘娘不在此處，也無法為自己辯護一二。”

        “大膽，竟敢頂撞皇后，還不跪下請罪！”一雍容美人怒目拍案，指著秦美人喝道。

        秦美人從容跪下：“各位姐妹不妨想想，朱妃娘娘向來最看重皇嗣，若是覺得皇嗣危險，娘娘比誰都著急，哪有審理六宮之時缺席的道理？”

        “這……”

        皇后眸光一轉，盯著秦美人：“得了幾分圣眷就當自己在后宮是個人物了，要不要本宮買下你家春煙樓，讓你當個貨真價實的千金小姐？”

        這話一出，妃嬪們紛紛嗤笑，也不在乎什么朱妃什么毒點心了。

        “皇后娘娘就是太大度，還容得這種不干不凈的女子大放厥詞，要是本宮，連和她在一個屋子都嫌臟。”雍容美人用手帕掩住鼻子，翻了個白眼。

        “和美人，本宮才得了些玫瑰澡豆，一會兒送些給你，還有哪位姐妹需要盡管開口，今天姐妹們沾了臟東西，回去都得好好沐浴一番。”

        話音剛落就有幾名妃嬪附和，歡聲笑語，好不快活。

        秦美人默不作聲，淚水在眼眶里打轉，卻硬著聲音開口：“清者自清，有些人自以為高人一等，其實連春煙樓的姑娘都比不過。身子臟尚能洗凈，德行臟連黃泉水都救不了。”

        “來人，掌這賤婢的嘴！”

        和美人大怒，其他妃嬪也冷眼相對，漠視宮人掌摑秦美人。

        秦美人連皇后都罵進去了，不是找死嗎。

        “住手，”打了幾巴掌后，皇后下令停止，她拿起一卷竹簡，扔到秦美人腳邊，“朱妃自己送來的狀子，你看了再說是不是本宮無中生有。”

        秦美人倔強地仰起頭，看也不看竹簡。

        皇后又笑了，令人把狀子交給其他妃嬪，說：“你不信也罷，回去找你的朱姐姐吧。”

        秦美人頭也不回地走出椒房殿，等回到自己的宮室，只見朱妃早早在那兒等待。

        “妹妹，皇后可以刁難……你被打了？皇后這個賤人怎么你了？”朱妃關切地拉起秦美人的手，面露不忍。

        “妹妹無事，姐姐怎么來了？別累著我的好侄兒。”秦美人掛上一抹微笑，扶著朱妃坐下，“皇后謊稱是姐姐要召集六宮，真是不要臉皮。”

        “本宮沒有，妹妹要相信我啊！”

        “我當然只信姐姐的話！”

        “好妹妹。”朱妃不忍地撫摸秦美人泛紅的眼角和臉頰，“以后還是別為我出頭了。”

        “這是什么話！你我姐妹同心……唔……”

        “妹妹，你怎么了？”

        “朱姐姐，我好想吐。”

        朱妃的笑容凝在嘴角。

        兩個月后，瑤華宮主殿裝飾一新，所有簾帳均由水晶珍珠制成，被褥都是西域極品貢禮，整個榮朝只有太后和瑤華宮有，朱貴妃拾起一枚螺子黛，眼中全無暖色。

        “明妃好福氣，皇上恐怕把整個皇宮的珍寶都搬來瑤華宮了，姐姐遠不能及啊。”

        “姐姐說的什么話，瑤華宮的不就是姐姐的？況且姐姐為大榮開枝散葉，誕下大皇子，全族封賞，妹妹比姐姐是米粒微光比珍珠之華。”

        “妹妹你也不差，太醫不是說了，多半是個小皇子。”朱貴妃勾起紅唇，尖似薄刀的指甲劃過明妃的肚子，她眨了眨眼，“我可喜歡得緊呢。”

        霞音樓中，林越坐在連接四五層的樓梯上，上無去路，下有惡鬼，進退兩難。

        那女鬼似乎越彈越來勁了，幾首名曲彈了個遍。彈得是好，可林越在中午問宮女要了些饅頭后，就再沒進食，哪有心情欣賞。

        “這樣也不是辦法，不如去到頂樓露臺，發信號讓別人救我。”

        林越小心地舉劍上樓，再次見到彈琴女鬼的背影。盡管林越盡可能放輕腳步，女鬼還是馬上發現了他。

        “不是叫你去泡茶嗎？磨磨蹭蹭什么？”

        她沒有發瘋？

        林越冷靜地說：“回稟娘娘，茶已經泡好了，貴妃娘娘一會兒就來。小的去打掃一下院子。”

        “嗯。”

        林越松了口氣，往北邊的露臺走去，走到一半，只聽耳畔響起陰慘慘的女聲。

        “貴妃？”

        林越足下一蹬，向前撲去，無面女鬼出現在林越之前站的地方，臉上白氣亂躥，猙獰五官若隱若現。

        “貴妃？”

        不知哪里出了岔子，林越心道不好，一咬牙：“娘娘，放小的去打掃吧。”

        “貴妃是誰？你說啊！”

        女鬼嘶叫起來，像是被林越說到了痛處，狠狠抓撓著脖子。

        “啊啊啊，貴妃，貴妃……”女鬼口齒不清地重復著，又向林越撲來，林越無處躲閃，撞開大門，滾到西邊的露臺上，木板碎了一地。

        “幸好之前砍開了這里的木……板……”林越咽了咽口水，心中大罵自己。

        女鬼呆呆地望著廣陽宮所在的西面，臉上浮現出完整的五官。

        “貴妃……朱貴妃……”女鬼嫣然一笑，可這個表情配上吊死鬼的臉非常古怪，“朱尋珊，你不得好死。”

        廣陽宮內，宮女秋蓮簡要地說了和明妃有關的事。太子趙重曦說道：“都是有仇，她憑什么只害我娘，不去找皇后的麻煩？”

        “明妃怕是覺得貴妃娘娘背叛了她，才更恨娘娘”

        “哼，真是膽大包天，要真是賤婢害了我娘，我叫她永世不得超生。”太子恨恨地說，“還是等周道長請大國師來，國師一算，一切就水落石出了。現在對著鬼神之流猜想也是無益。”

        “殿下！殿下！不好了！”

        外面傳來宮女的呼喊，趙重曦幾人慌忙走出查看，只見一個宮人涕泗橫流，跪倒在他們面前。

        “殿下，娘娘口吐鮮血，太醫已經吊上參湯了！”


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