【懷初：

        見信如晤,  自鄴京一別已有半月，憶及千秋節盛景竟有恍如隔世之感。連日陰雨，致使糧價瘋漲,  莫說尋常人家，就連官宦士族,  僅憑朝廷發放的月俸也難以承擔,  如此一來，人人各為其利,  江都危矣。

        今日途經宛陵縣，路見七八歲稚童銜草賣身,  從良籍入賤籍，卻連一斗米都換不了，與你信中所述相差無幾，若要根治,  還需從源頭入手。

        申時天降暴雨，臨窗而觀宛如銀河倒瀉,  我們不得不退回驛站，保守估計，上封信約定的時間門大約要向后推遲兩日,  望將軍體諒。

        路程過半,  事情還算順利，瀾知將軍心意，然欲速則不達，盼將軍好生珍重,  待來日江南再添春景，新柳垂堤，桃夭李艷,  愿與君泛舟同看。

        紙短情長，惟愿清風入懷，替我訴盡相思意。】

        懷初是蕭明之的表字，他昨日睡得晚，半夢半醒中聽到鳥雀的咕咕聲，迷迷糊糊睜眼朝窗外看去，那只熟悉的雪鴿正停在窗柩上抖毛，聽見響動十分人性化地歪了歪腦袋。

        蕭明之披上衣衫下床，用手摸了摸它光滑的羽毛，然后才打開密封的竹筒。

        那鴿子是謝瀾的一縷精神力幻化而成的，一來保險，二來蕭明之那邊出了狀況，他也能第一時間門趕過去。

        負責送信的雪鴿與他神識相通，蕭明之每一次輕柔的撫摸都仿佛落在了敏感的神魂上，個中滋味，實在叫人難以消受。

        謝瀾深深吸了口氣，心念一動，雪鴿咻地飛了出去，站在屏風上用后屁股對著他，十分擬人化的動作讓它看起來像生氣了。

        越霜第一時間門感知到這種特殊的變化，以為出了什么事，【小謝，你怎么了，耳尖好紅啊……】

        謝瀾嘴硬不肯承認，【……你看錯了。】

        蕭明之莫名覺得好笑，正想逗逗它，很快被信上的內容吸引了全部心神。他先是皺眉，看到后半部分又無意識勾起唇角，主人格幸福指數上漲了兩點，連敲門聲都沒聽見。

        這一指數倒也不完全與謝瀾掛鉤，來到江都后目睹人間門煉獄，接連跌過幾次，最后穩定在了百分之四十。

        “他的信？”

        蕭明之反射性把信折好塞入袖中，抬頭發現是燕瑾年，才松懈下來，把信仔細放進一只雕花檀木箱里，“殿下過來怎么不叫人通傳一聲？”

        多日相處，兩人熟悉不少，交談時也不再遵守那些繁文縟節，變得隨意起來。燕瑾年尋了處位置坐下，指了指匣子里滿滿當當的信箋，表情揶揄，“我打過招呼了，是你看得太入神，敲門聲再大也沒用。”

        蕭明之沒有否認，輕咳一聲轉移話題，“殿下吃過早飯了嗎？”

        “城外百姓的尸骨壘起來快有城墻高了，那些人卻敢在朝廷發放的糧食里摻沙子，把上等米換成霉米，這樣的人一日不除，哪里還吃得下……”

        他們幾人騎的快馬，日夜兼程，四日后終于追上了押送糧草的隊伍。出于謹慎，燕瑾年恢復原本相貌，在押運官震驚的眼神下要求重新清點糧食數目。

        這一查不要緊，押送的十萬石糧食能用的不過半數，救災用的銀兩更是不翼而飛。

        燕瑾年冷聲質問，押運官卻一個勁裝傻，眼睛滴溜溜的轉，一會兒說自己什么都不知道，一會兒又說遇上了山匪，銀子跟米糧都被他們劫了去。

        總之沒一句實話，明顯不把燕瑾年放在眼里，他身后穿著大燕制服的兵卒擠在一起瞧熱鬧，態度散漫，偶爾發出幾聲竊笑。

        蕭明之二話不說，長劍出鞘，穩準狠將一名副手抹了脖子，噴/射出的血液帶著溫度濺了押運官滿身。

        殺雞儆猴，一招懾敵。四周鴉雀無聲，那些竊竊私語的士兵大多第一次見血，傻傻注視著眼前血腥的一幕，連動一下都不敢。

        押運官僵在原地，抖著手摸了摸臉部沾染的溫熱血液，跌跌撞撞朝后倒退兩步，反應過來時立刻將矛頭對準蕭明之，色厲內荏道，“誰給你的膽子，敢謀殺朝廷命官？！來人吶，還不快把這不知死活的東西拿下！”

        他語氣倉惶，后半句甚至叫破了音。

        蕭明之乃尸山血海里爬出來的人物，僅冷冷瞥了他們一眼，抱劍站在原地，便如煞神轉世，叫那群士卒心驚膽戰，你推我我推你，一時間門無一人敢上前。

        蕭明之目光掃過一張張怯懦的臉，發出一聲輕蔑至極的嗤笑，“大燕以你們為恥。”

        面對敵人，連與之一戰的勇氣都沒有，這樣的將士如何上戰場殺敵，如何面對養精蓄銳十年的西戎跟匈奴。

        這群人他連看一眼都嫌多，只抬了抬手，影七上前一步將方才不可一世的押運官捆成了粽子，并用一團破布堵住了他歇斯底里的叫罵聲。

        蕭明之把捆人的繩索牽在手里，睨著地上死不瞑目的尸首，意有所指，“食君俸祿，當盡君事，先前的賬暫且不論，今日起一切行動需聽三殿下指揮，諸位如有異議，大可現在提出來，我不介意送你們下去陪他。”

        能活著又有誰想死，一群人連連搖頭，比鵪鶉還要安靜聽話。

        “既然沒有，背地里就不要搞小動作，違者格殺勿論。”

        蕭明之翻身上馬，繩索那頭的人卻還在地上站著，他用意很明確，就是要這不知貪過多少油水的押運官跟在后面跑步前行，其他人眼觀鼻鼻觀心，以前所未有的速度歸位，稍作整頓后重新出發。

        收回發散的思緒，燕瑾年沉默半晌，忽然搖頭嘆道，“你們感情真好。”

        好到讓他有些羨慕。

        來江都后燕瑾年才知道，那些上報災情的奏折究竟隱瞞美化了多少，現實情況不是輕飄飄幾行文字所能描繪的。

        潮濕陰雨的天氣令人煩躁不已，這種時候有一人甘愿拋下所有，和自己共同分擔，是一件極幸運的事。

        小時候燕瑾年就時常在想，若自己也有一母同胞的兄弟姐妹，漫漫長夜也不會只跟書本作伴，汲取知識的過程雖受益匪淺，卻寂寞無比，歡欣也好，失落也罷，都無人傾訴。

        正如同此刻，他把憤怒、迷茫全部壓在心底，不知該說與誰聽。

        蕭明之一怔，拍拍他的肩膀勸慰道，“有我們在，事情一定會解決的，殿下無需給自己太大壓力，如果不嫌棄，也可以說給我或者其他人聽。”

        天潢貴胄，聽起來尊貴無比，實際他們連悲傷的時間門都沒有，日日戴著假面，還不如普通百姓活得自在。

        燕瑾年搖了搖頭，很快調整好情緒，恢復成往常的樣子，“無事，走吧，趁飯還沒好，我們先去后院瞧瞧。”

        那押運官被馬牽行半日就受不住了，一頭栽倒在地，昏死過去，行至受災最嚴重的潥城險些丟掉半條命，盡管如此，他依舊咬死不認，只會重復什么都不知道。

        這次也不例外。

        朝堂廝殺和戰場同樣激烈，沒有仁慈可言。燕瑾年無懼臟污站在臨時搭建的囚牢里，終于顯露出冷血的一面，“人生在世，牽掛有三，親人，妻子和前途。如今你前路盡斷，難道連家人也能棄之不顧嗎？”

        押運官看似沒有反應，實則渾身緊繃，血液順著開裂的傷口滴滴答答淌了下來，很快積了一小灘。

        燕瑾年不動聲色道，“繼續僵持下去對你我都沒有好處，你就算不為自己，也該替父母親族考慮，留一條后路。”

        蕭明之隨后報出的準確地點，成為壓倒駱駝的最后一根稻草。

        押運官身上再看不出往日的威風，死死瞪視著他們，像過了一甲子那么久，才嘶聲報出一個糧鋪的名字，而后仰頭大聲笑了起來，口中接連溢出大量鮮血，“你們……可要守信，我就在下面等著……殿下一起——下、地、獄！”

        最后三個字是含著血說出來的，陰森鬼魅，回蕩在不大的空間門內，無端滲人。

        影七走過去捏著他的下巴檢查一番，“主子，他咬舌自盡了。”

        “拖出去埋了吧”，蕭明之皺了皺眉，擔心燕瑾年受影響，“逆賊的話聽聽就算了，殿下切不可往心里去。”

        照實說，世上盼著他死的人多了去了，眼下宮里那位好弟弟恐怕就恨不得將他挫骨揚灰，燕瑾年并不介意，面無表情轉身走了出去，“走吧，待會兒我們也去一趟順亨米鋪。”

        兩人吃過飯，即刻帶著影七跟影十出門了。

        路過一處粥棚時，燕瑾年看著大鍋里幾乎“清澈見底”的米粥直皺眉，見一身墨綠官服的縣令躲在檐下不停地擦汗，不由得把人叫來問話。

        縣令一臉愁苦，未開口先嘆氣，“殿下可知小小的潥城有多少災民，朝廷撥的糧款又能撐幾天？維持性命罷了，若真按殿下所說，頓頓米粥饅頭，好不容易囤積的糧食，恐怕不出兩日就空了。”

        找回丟失的物資跟災銀迫在眉睫，否則僅憑幾人的力量，絕無可能堵上這個窟窿。蕭明之面色沉凝，“大人可知順亨米鋪在哪？”

        縣令點點頭在前方帶路，蕭明之正欲跟上，頭頂忽然多出一頂斗笠，遮住了漫天飄揚的雨絲。

        他下意識轉頭，入目是一張全然陌生的臉，可他卻在里面看到了熟悉的關切，還有點微妙的指責。

        謝瀾從懷里拿出一方干凈的手帕，一點點擦去他面頰沾染的雨水，似笑非笑的問，“將軍就是這般照顧自己的？”

        鼻尖傳來一點百濯香的氣息，驅散了黏膩潮濕的雨水，蕭明之有些心虛，連日來的思念都化作熱意涌向眼眶。因為有太多話想問，以至于他動動唇瓣，卻說不出半個字。

        謝瀾無聲嘆了口氣，指腹輕輕蹭了下他的臉頰，“將軍打算去哪，不妨帶瀾一起？”

        被派去保護謝瀾的影八一早就把另外的斗笠遞給了燕瑾年，連一旁干巴瘦的縣令都沒落下。

        蕭明之終于發覺自己和他對視了太長時間門，緩緩移開視線，“我跟殿下打算去西南邊的米鋪逛一圈……你不是說還要兩日才到，怎么今天就……”

        謝瀾與他并肩走在一起，借衣袖遮擋勾住了對方微涼的指尖，“因為想給你驚喜。”

        蕭明之忍不住偏頭笑了出來。

        盡管斗笠也有燕瑾年的份，他卻仍有種冰冷的雨絲在臉上胡亂拍打的錯覺，默默收回打量的視線。

        原來他們二人里，占據主導的竟是看似處在弱勢的西戎世子……


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