被迫離開隊伍的數名壯年男子皆有任務在身,  哪里肯就此離開。

        越往后的隊伍越亂，一名面相兇狠半伏下身體，讓前面的人擋住自己,  雙手呈喇叭狀故意挑唆道，“鄉親們，朝廷派來的人吃香的喝辣的，如今卻故意在我們的粥里添沙子，這能忍嗎？！”

        有時候行動遠比單純蒼白的語言更有沖擊力。

        眼見流民又有騷動趨勢,  蕭明之撥開人群上前,  拿過謝瀾的碗重新盛滿,  同樣面不改色喝了下去，面向隊伍將碗底朝上控了控，聲音沉靜，卻足以讓后排的人聽清，

        “大燕絕不會放棄任何一個它的子民,  真正的絆腳石，就是藏在你們中間混淆視聽、濫竽充數的人，今后各位鄉親無論誰發現他們，都可以找衙門報官。”

        燕瑾年反應還算快，目瞪口呆過后，也跟著走到粥棚下，一邊亮明身份一邊給自己盛了一碗,  咬牙喝了下去。

        說實話,  米粥本來就稀，寡淡如白開水，加進野草后更有種怪異的土腥味，即使是最不受寵愛的時候,  他也沒吃過這種東西，也不知那倆人是怎么忍下去的。

        不管心里怎么想，燕瑾年都沒有表現出來。

        江都的一切遠超出他二十多年的見識和認知，一碗稀米粥下肚，燕瑾年望著一張張消瘦的面龐，心中莫名燃起了一團火，不是需要發泄的怒火，而是迫切想為百姓做些什么、迫切想蕩盡世間不平事的心火。

        用后世的話來評價，大概是熱血上頭、遲來數年的中二之魂熊熊燃燒吧。

        燕瑾年咣地將碗擱在桌上，大聲道，“吾等奉陛下之命前來救災，對鄉親們的遭遇都看在眼里，瑾年在此保證，朝廷不會放棄任何一個人，來日定還大家一個山明水秀的江都！”

        幾位鄴京來的“貴人”都喝了，縣令自然也不敢落下，有樣學樣的跟著喝了一碗。

        人群中不知誰先起的頭，突然響起一陣稀稀拉拉的掌聲，瞬息間擴大，有雷霆之狀況。

        方才出言挑撥的男子跟“同伙”對視一眼，見勢不妙立刻準備開溜。

        謝瀾沒想到他們倆也會跟來，唇邊笑意真實不少，注意到遠處幾道鬼鬼祟祟的影子，低聲吩咐影八，“悄悄跟著那幾個長得壯的，看看他們住哪里。”

        今日之行暫時告一段落，他們已經對潥城的大體情況有了了解，再呆下去的意義不大，不如回驛舍再做打算。

        事情以一種未曾設想的方式展開，回去的路上，燕瑾年下意識擦掉臉頰沾染的雨水，總覺得那里火辣辣的，又熱又腫。

        他看著謝瀾那張沉靜的臉，鬼使神差的問，“你以前……真的吃過草根？”

        謝瀾訝異挑眉，笑著否認了，“當然沒有，我誆他們的，殿下怎么會這么想？”

        “……”燕瑾年撇撇嘴，直覺他沒說實話。

        雨下得密，謝瀾衣裳全濕了，連同蓑衣一起濕噠噠黏在身上，又悶又沉，鬧得人十分不痛快。

        縣令跟了他們大半天，總算機靈一回，叫人提前備了熱水，方便沐浴。

        這里條件不似王府，有白玉池子，只能用浴桶。

        有些事無需多言，謝瀾繞開忙里忙外的雜役，進了蕭明之的屋子。

        室內光線昏暗，還未看清，懷里便多出一具濕漉漉的軀體。蕭明之緊緊圈住他的脖頸，將半月來的思念與牽掛融進這場親吻。

        禮尚往來，謝瀾閉上眼睛，緩慢又不失霸道的與他接吻。

        蕭明之在帶了點血氣的吻中斷斷續續的問，“你以前……真的沒吃過草根？”

        他明知這是逃不開的命運，可只要想到謝瀾孤身入燕，沒有父母親族，沒有玩鬧的伙伴，隨便哪個宮人都能欺負他，都能克扣飯食，餓極了只能蹲在地上挖草吃，心里就難受的厲害。

        更何況遭這罪的人本不該是他。

        “真沒有”，模糊的視線里，謝瀾似乎露出一點笑意，隨后輕輕咬了口他的下唇，因為靠得近，說話時難免蹭到唇瓣，無聲展露著親昵，“先去沐浴，一會兒水都涼了。”

        他一身暗色勁裝，濕透后緊貼在身上，襯得皮膚愈發白皙，冷玉一般，唯有唇紅的惑人，因為剛剛的那場廝纏。

        “我不信”，蕭明之企圖從他表情里讀出說謊的成分，然而卻什么都沒有。

        他逐漸抵抗不了這種誘惑，退開少許距離，試圖用指尖抹去他易容的痕跡，未經思考就把藏在心里的話說了出來，“要一起嗎？”

        一起是不可能一起的。

        謝瀾親了親他的唇角，不知想到什么，動作溫柔似水，“再等等。”

        蕭明之耳根一熱，靠在他胸前緩緩吐出一口濁氣，顯然也清楚這種時候不太合適，調整好情緒讓屋外候著的丫鬟再送進桶水來。

        熱水驅散了身體冰冷黏膩的感覺，謝瀾將發絲絞至半干時，影七已經把飯送進來了，極簡單的米粥和銀絲卷，外加涼碟小菜，盡管看著寒酸，也已經比外面百姓好上太多了。

        謝瀾不著痕跡看了門邊身子筆挺、面容端方的影七一眼，說能想到這樣的人，竟是前世那個故意把影十一引走、害蕭明之被抓的背叛者。

        他現在依舊忠心耿耿，未來的事還沒有發生，謝瀾也找不出理由讓蕭明之提前把人處理掉，只能把背叛扼殺在萌芽里。

        此次江都之行就是最好的機會。

        影七六感敏銳，心中莫名，在他的注視下只覺如芒在背，不由自主開始回憶自己哪里得罪過他。

        蕭明之見他總往影七那看，連飯都顧不得吃，重重咳了一聲，“世子不餓嗎……還是這清粥小菜入不了世子的眼？”

        如今他只有生氣的時候才會故意喊‘世子’二字，謝瀾收回視線，抬手往他碗里夾了一筷子菜，笑道，“將軍這就冤枉我了，瀾只是有些驚訝，原來表面再兇的人，私下也有柔情的一面。”

        蕭明之記起影七主動上前，把蓑衣送給那對母子的事，挑眉瞥了他一眼，“人不可貌相。”

        影七被他二人盯得渾身不自在，下意識抱拳請罪，“屬下一時心急，不該自作主張，請主子責罰。”

        蕭明之讓他起來，“你又沒做錯，平白罰你做什么。”

        謝瀾像是閑聊一般，不著痕跡套話，“你可還有親人在世？”

        影衛大多是孤兒，閑暇時也很少聊身世。影七見蕭明之沒有制止，反而帶著縱容跟鼓勵的意味，肅著一張臉開口，“回世子，屬下幼時喪母，被人牙子賣到邊城，親妹不知所蹤。”

        影七頓了頓，低聲補上一句，“母親是為保護屬下和小妹而死的。”

        正因如此，他見到那對可憐的母子，才忍不住想幫上一把。

        這件事蕭明之從來沒聽他提過，皺了皺眉道，“等江都事了，我們再幫著你找找。”

        影七表情有了細微變化，內里的感激不似作假，“謝將軍。”

        問題分明是謝瀾先拋出來的，他卻一副不感興趣的樣子，垂眸攪著碗里的白粥。

        按世界線所述，燕九瑜許以重利，從影七家鄉找來一名年齡相似的女子假扮他的妹妹，用和談的理由，威脅他提供蕭明之的藏身地。

        抓到人后，燕九瑜卸磨殺驢，影七從始至終蒙在鼓里，不知道千辛萬苦找回來的親妹妹是假的，被忠義與親情的抉擇折磨，死時才得到解脫，也是可憐蟲一個。

        蕭明之停筷，端起茶杯漱了漱口，讓小廝把燕瑾年找來談正事。

        等待的時間里，他們彼此交換了途中見聞，即便有些事信里提到過，可那時感受不到對方的回應，讓人感覺少了點什么。

        宮里吃□□細，燕瑾年來了這里有些水土不服，才吃下去的飯，沒一會兒又吐了出來。

        虛弱的樣子可把縣令嚇壞了，乍一看臉比他還白上幾分，說什么也要親自出門請大夫。

        燕瑾年反復保證自己絕對沒事，才暫時把人勸下，推門進來時臉色有些蒼白，看上去萬分憔悴。

        蕭明之替他倒了杯熱茶，目露關懷，“殿下身體不適？”

        燕瑾年擺擺手，看向謝瀾的眼神里寫滿了求知欲，“世子曾說，抓人是下策，那敢問何為上策？”

        謝瀾也不賣關子，將計劃娓娓道來。

        燕瑾年聽到一半忍不住反問，“偷賬本？”

        謝瀾頷首，“白日打草驚蛇，順亨的賬本是最難拿的，但我們可以從其他糧鋪入手，倘若一夜間好幾家商鋪的賬本都丟了，其他人得到消息后會怎么做？”

        蕭明之眼前一亮，“會下意識確認重要的東西在不在。”

        謝瀾略微勾唇，像只狡猾的狐貍，“所以我們只要派人暗中監視，就能順藤摸瓜，找到真賬本藏在哪里。”

        謝瀾在鋪開一張宣紙，根據記憶標注出每一處糧鋪的具體位置，然后又用朱筆著重圈出三家，主動送糧的那家也赫然在列，“咱們的人翻找賬本時，可以故意把東西翻得亂七八糟，制造遭賊的假象，最好再損失點財務。第二天見到的場子越亂，他們心里就越容易緊張。”

        他話音剛落，外面響起一聲通傳。

        跟蹤幾名壯漢的影八回來了。


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