影八一身夜行衣,  站在門邊幾乎跟暗影融成一體，他來不及換衣服，先把觀察到的情況說與幾人聽，“屬下一路跟著那伙人出城,  發現他們都是瓦寨的土匪。”

        “而且……”,  影八語氣猶疑,  抬頭看了燕瑾年一眼，“屬下還有一個發現,  不知當不當講。”

        蕭明之眉間一緊，“無礙,  直說就是�！�

        影八仔細回憶著當時的情形,  沉聲道，“那些人看著武功不高,  空有一身蠻力，屬下便上屋頂揭開瓦片,  本想聽聽他們在說什么,  誰知看見墻上掛著的佩刀像是軍中特供的……”

        燕瑾年聞言坐不住了，一拍桌面站了起來，“你說什么？！”

        影八保持單膝跪地的姿勢不動，注視著腳下匯聚的小片水跡,  “屬下所言句句實屬，絕不敢欺瞞！”

        蕭明之相信影衛的洞察力,  心中驚詫,  凝眉陷入沉思，“知道了，先下去吧，換身干松的衣裳�！�

        “是”,  影八應聲退了出去，伴隨著一陣房門開合的吱呀聲，室內徹底安靜下來。

        燕瑾年眉頭皺得能夾死蒼蠅，“我聽說，上報災情的奏折曾提到過，朝廷派來的人途徑潥城，與山匪發生爭斗，護衛軍損傷慘重�！�

        如今看來，部分護衛軍假死后扮做土匪，將整片災區攪得烏煙瘴氣。

        他緩緩跌坐在椅子上，一副丟了魂兒的樣子，“……為什么？”

        這些人難道就一點都不在乎百姓的死活嗎？

        他的聲音很輕，像問別人，又像是在問自己，只是沒有人能給出正確答案。

        “那便說得通了”，此事在謝瀾預料之中，他屈指敲了兩下案幾，喚回兩人注意，而后用指尖蘸取茶水，在桌面寫下一個名字，

        “殿下可知，鄭應元早年仕途不順，多虧賢國公看在同鄉的份上拉了他一把，兩家明面上扮做不熟的樣子，其實私下一直沒斷過聯系�！�

        鄭應元，恰是此前派來的欽差大臣的名字，由于辦事不力，被燕帝好生斥責了一番。

        “你說他是寧王的人？”燕瑾年眼神充滿疑慮，“此等機密，你是如何得知的？”

        蕭明之也跟著看向他，眼里倒沒有懷疑，只是單純的疑惑，想聽他解釋。

        謝瀾自然是通過原世界線猜出來的，包括燕瑾年前世意外被殺，恐怕也跟這幾個偽裝成土匪的人脫不開關系，但他不能透露跟系統有關的事，

        “殿下忘了，我給寧王做了近十年伴讀，不小心聽見個把消息，不是很正常嗎？”

        正常個鬼……一個在夾縫中求生的人，居然有心思收集不知猴年馬月才能用上的情報，要說沒有企圖，燕瑾年說什么都不信。

        他心緒逐漸穩定下來，進而升起的是警惕。

        燕瑾年很清楚他跟謝瀾是合作伙伴，可這樣一個心機深沉擅于謀略的人，若有心做點什么，后果簡直不堪設想。

        謝瀾仿佛沒察覺他表情的變化，直視著那雙眼睛問，“殿下可還記得壽宴之上，自請來江都的初心？”

        “我……”，燕瑾年強迫自己冷靜下來，“其實我最開始的目的也沒有你們想的那樣高尚，除了想盡一份力外，更多的是想暫避鋒芒。”

        城門失火，殃及池魚。燕帝年紀大了，太子黨與寧王一黨的爭斗越來越激烈，總有一天會波及到他身上。既然如此，還不如南下替自己搏一條生路。

        要想馬兒跑得快，光抽鞭子是不行的，上等草料也不能少。以目前處境看，他和蕭明之哪一個站出來揭發燕九瑜做的那些腌臜事，都會惹燕帝防備，眼前這人卻不會。

        謝瀾化身雞湯學家，溫聲勸解，“殿下可曾聽過一句話，乾坤未定，你我皆是黑馬？大燕只是病了，并沒有到不可挽回的地步。樹木尚且有蟲蛀，何況是一個國家？發現后拔除便是�！�

        燕瑾年半晌沒說話，似乎在思考著什么，從他手背暴起的青筋看，內心遠沒有表面顯露的那般平靜。

        與此同時，蕭明之體內瞧夠熱鬧的惡人格冷哼一聲，以一種過來人的語氣評價道，“我早說過，他就是一頭狼崽子�！�

        惡人格本是自說自話，也沒指望那個墜入愛河的家伙理他，誰知主人格竟破天荒有了回應，“你說得對�！�

        可他就是喜歡。

        惡人格將未說出口的后半句一字不落地聽了進去，對天翻了個白眼。

        燕瑾年深深吸了口氣，于短時間內有了抉擇。也許他天生就是個怪胎，既不像燕帝一樣多疑，也不像寧王那般陰狠。

        他不想把合作當成利用，盟友變作敵人，故而選擇了坦白，“世子方才問我初心是什么，同樣的問題我也想問世子，十年隱忍蟄伏，究竟為了什么？”

        真的只為償還一飯之恩嗎？

        謝瀾沒有任何生氣的跡象，燕瑾年能問出這句話，恰說明他沒看錯人，一個合格的帝王未必十項全能，但卻要有一顆仁愛之心。

        這才是他選擇對方的根本原因。

        “那日在福澤樓，瀾說的都是心里話，無論什么時候都適用”，謝瀾光明正大牽住蕭明之的手，一點點收緊后朝他晃了晃，

        “瀾很早以前就說過，志不在此，個人恩怨也不會牽扯到無辜百姓頭上�！�

        換言之，冤有頭債有主，謝瀾的仇人是曾經欺侮過他的人，而非整個大燕。

        蕭明之心跳猛然漏了一拍，不久前的擔憂全都化作一絲隱秘的甜，嘴上一本正經道，“我會替殿下監督他的。”

        燕瑾年把心放回肚子里，消除隔閡本是件高興的事，他卻總有種揮之不去的憋氣感。

        這吃狗糧的日子到底什么時候是個頭？是不是欺負他至今還沒娶親！

        還有這倆人黏黏糊糊的架勢，哪里像監督的樣子！

        謝瀾可不知道殿下有多少內心戲，重新把談話拉回今晚的行動上。

        燭火燃了半宿，與此境況相同的還有另一處院落。

        孫掌柜私宅修的十分闊氣，外表看似平平無奇，內里亭臺樓閣，雕甍繡檻，假山鯉池一處不少，來往仆從穿著體面，比之鄴京某些高門貴戶也不差什么了。

        夜色已深，花廳里卻坐滿了人，站在院子里依稀可聽見嘈雜人聲。

        若謝瀾他們在這里就能發現，此處坐著的都是熟面孔，白日拜訪過的米鋪掌柜，一個不落地聚在一起討論著什么。

        一名身材精瘦的掌柜捋了捋胡須，仰頭灌下一口濃茶提神，咂咂嘴道，“孫掌柜，依我看，這次的人來者不善，得罪他們沒好處，不如在最后關頭適當降一點……哪怕一兩六斗也有的賺�！�

        白日主動送糧的那家掌柜姓蔣，和此人是死對頭，見其他人附和，不緊不慢的開口，“李掌柜莫不是怕了？現在退出還來得及，至于壓在手里的米，以低于倍的進價賣我，我倒可以考慮接手�！�

        “你！”李掌柜氣得吹胡子瞪眼，重重拂袖瞪視著他，“癡人說夢！”

        “好了”，孫掌柜坐于上首，笑瞇瞇的樣子像尊彌勒佛，口氣卻大得很，“和氣生財，都是自己人，沒什么好吵的。朝廷想抓人也講求一個證據，大家本本分分做生意養家糊口，就是當今圣上親臨潥城，也說不出一個錯字�！�

        一群人都上了歲數，比不得年輕人身子骨強健，討論半宿也沒商量出結果，茶水灌了不少，還是困得直點頭。

        孫掌柜故意咳了一聲，揣著手最后總結道，“鄙人今夜召各位來，就是想提醒大伙一句，二人同心，其利斷金，只要我們擰成一股繩，沒有什么是做不到的。

        時候不早了，滿滄，派人送大伙回去吧�！�

        蔣掌柜和孫掌柜的關系最近，也是知曉最多內情的人，正因如此，白日里對上燕瑾年才分外有底氣。

        一個不受寵的皇子罷了，成不了氣候。

        大燕商鋪大多是前店后坊式結構，前為門面，用來賣貨，左右各開一門，連著作坊、儲貨間以及用來住人的院落。

        蔣掌柜為人精明，背著手走進后院，敏銳覺出一股不同尋常的氣息，屬于商人的第六感使他快步朝庫房走去，看到撕破的麻袋時心中大駭，急忙往店里趕，“快來人，家里遭賊了！”

        拉開隔扇門，眼前一幕叫他心痛得滴血——

        好好的桌椅被砸的東倒西歪，抽屜上掛著的鎖頭連同幾卷銀票不翼而飛，高價買來的小葉紫檀算盤摔落在地，串著算珠的細檔斷了一根，算是報廢了。

        蔣掌柜只感覺一股怒氣直沖天靈蓋，樂極生悲莫過如是。

        他抖著手點著蠟燭，敲開存放賬本的暗格，當看到里面空無一物時，整個人控制不住地朝后倒退幾步，用力按住胸口，險些喘不上氣來。

        深夜來此的，究竟是毛賊還是白日朝廷新派來的人？

        賬本一丟，他會不會被推出去頂罪？

        不，大家都是一根繩上的螞蚱，憑什么只有他倒霉？

        蔣掌柜越想越不甘，顧不得損失的財務，關上門匆匆離開，打算找孫掌柜好好商量一番。

        另外兩家遭賊的心路歷程和他一模一樣，一陣雞飛狗跳后，均馬不停蹄地出門趕往孫掌柜私宅。

        謝瀾強盛的氣運在概率問題上體現的淋漓盡致，圈中的家米鋪，均被影衛翻出了藏在暗格里的賬本。

        孫掌柜才剛睡下，忽然被守夜的仆人吵醒，斥責的話還未說出口，便聽對方慌慌張張的道，

        “不好了掌柜的！聽說今晚潥城來了一飛毛盜賊，專偷貴重物品，現在丟東西的幾家掌柜都在院子里，正等您商量對策呢！”

        盜賊？

        有那手段不去朝廷大官住的驛舍晃一圈，順帶摸走點值錢物件，來他們平頭百姓家做什么。

        孫掌柜打了個哈欠，直到小廝又把話重復了一遍，才真正清醒過來，連外袍都顧不得穿，胡亂套上靴子趕了過去。


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