入夜，白日里駭人的溫度降下來，城門外的流民終于得到一絲清涼和喘息。

        眾人都累了，三三兩兩的背靠背坐著，低垂著頭閉目歇息。

        人群中只偶爾傳來微弱的嗚咽聲，婦人抱著年幼的嬰孩，眼神麻木。若非嬰孩的小胸膛還有些起伏，恐怕會以為這孩子死了。

        她的婆家人都沒了，娘家人也不知去向，她帶著兩個月大的孩子混在流民群里，婦人也不知道母子倆能活多久。

        明日太陽升起，又將是一輪新的炙烤酷刑，更糟糕的是，她已經擠不出半滴奶水了。

        隨著時間流逝，夜色更深，婦人遲鈍的感覺到寒意，她把孩子抱的更緊了些，慢慢陷入困意。

        倏地，寂靜的夜空傳來一聲暴和，婦人還沒反應過來發生了什么，一只腳就踩到了她身上，隨后是第二只第三只…

        相比于身上傳來的痛，婦人更加茫然。

        發生了什么？

        她大睜著眼，腦袋以一個扭曲的角度仰著，映出猩紅的火把。

        高頭大馬之上的將軍不再是報國衛民，而是化身修羅，將鐮刀揮向了柔弱的羊群。

        一具又一具□□倒下，鮮血彌漫，給這片干涸的土地帶來了另類的滋潤。

        長夜漫漫，所有的嘶吼，哀嚎都被淹沒。直到天邊重新泛起魚肚白，清晨的第一縷光再度灑向大地，一切都是那么平靜，祥和。

        顧大將軍收到消息的時候，眉頭緊蹙。他像是十分疑惑一般，又一次詢問護衛：“城外的流民都安置了？”

        “回將軍話，聽聞提督大人將流民分散，重新編入京城周邊的村子。”

        顧大將軍愁緒未散，他隱隱覺得哪里不對勁，事情太順利了，時間也太快了。

        不過問題能解決，顧大將軍還是松展了眉，他揮揮手：“你退下吧。”

        然而顧大將軍心中還是隱隱不安，這種不安不知為何而來，卻是揮散不去。

        葉音休假回家探望王氏時，也聽王氏說起了此事，不過是一兩句帶過。

        王氏嘆道：“不知道你娘舅他們如今是什么光景。”

        天災加上人禍，就是地獄模式，普通人首當其沖。

        葉音沉默，王氏心里其實有所預料，不禁哽咽：“這么些年也沒打聽出個消息，或許…”

        她說著說著，已是紅了眼眶。

        葉音抱著她，給她無聲的安慰。

        良久，葉音猶豫道：“不如，我懇請公子幫幫忙？”

        王氏按了按眼角，既帶著希冀又有些惴惴：“主家那樣高雅的人物，能管咱們的瑣事嗎？”

        葉音：“我試試吧，我現在好歹也是大丫鬟了。”

        王氏看著她，嘴唇開合好幾次，最后還是沒能說出違心的話。

        然而葉音對于最后的結果并不抱希望，她回到別莊后，跟顧澈提了此事。

        顧澈順口應下：“過些日子給你答復。”

        立秋那日，顧澈帶著在別莊玩野了的顧庭思和顧朗回顧府。

        顧澈沒要葉音跟著，允了葉音兩日假。

        立秋蒸茄脯，王氏的腿好的差不多了，一早起來準備。她還給女兒準備了一套新做的秋衣。

        雖然看天氣，不定什么時候能穿上。

        當日，母女倆學著富貴人家食三餐，午后葉音靠坐在門后，打著一把蒲葉扇納涼。

        王氏坐在她身邊，余風吹走了燥意，她手里麻利地打著絡子，倆人有一搭沒一搭閑聊。

        葉音忽然道：“公子那邊有消息了。”

        王氏手中動作頓住。

        葉音有些不忍，不知道是告訴王氏殘忍的現實，還是讓王氏保留一個美好的幻想。

        遲遲沒等到女兒的下文，王氏繼續手里的活，繩子一穿一收，一個漂亮的絡子成型了。

        王氏輕輕道：“都沒了，是嗎？”

        傷亡之后，官府會進行人口統計，王氏的娘家是村里大姓，所以記錄的還算全。

        葉音放下手中的蒲葉扇，委婉道：“舅舅家的小表弟未見尸首，只是不知去向，或許…”

        “滴答——”

        葉音住了嘴，連成串的淚珠砸在剛打好的絡子上，王氏深深埋下頭。

        葉音抿了抿唇：“我去廚房打些水。”

        她把這片狹小的空地留給了王氏。

        小廚房被太陽直晃晃地照曬著，屋里悶熱難當，葉音都懷疑這間小廚房會不會燃起來。

        忽然隔壁傳來一陣喧鬧，葉音借口出門察看。

        原來是隔壁的房東在趕人，大腹便便的中年男人滿臉橫色，對著房客破口大罵。

        葉音看著被訓的像孫子的一家三口，有了印象。

        躲在老夫妻后面的男人，就是之前跑去別莊急吼吼告訴葉音，王氏斷腿的人。

        對方也發現了她，忙不迭道：“葉音，葉音你幫幫我，借我點錢，我之前可幫了你大忙。”

        “做人要知恩圖報。”

        男人的親娘也抬起頭，眼中精光乍現。

        母子二人同時向葉音奔過來，不過葉音的動作比他們更快，回屋，關門，上閂。動作一氣呵成，徒留母子倆在門外怒罵拍打。

        王氏走過來：“發生了什么？”

        葉音三兩句簡說，王氏勃然大怒，也顧不得傷心了。

        門外的拍打叫罵聲愈演愈烈，房東也不阻止，似要看好戲。

        王氏太清楚這些人多沒底線，她回到廚房舀了一盆水，隨后發現水不夠臟，她想了想，把自己穿了好幾天的襪子在水里過一遍。

        然后她示意葉音打開門，門外的母子還沒來得及驚喜，一盆泛著酸臭味的水兜頭潑來。

        王氏雙手叉腰，一通臟話輸出還伴隨暴力推搡，葉音在后面幫襯，成功嚇退想吸血的母子二人，最后重重一關門，世界清凈了。

        沒有外人，王氏臉上的疲色比之前更濃。

        葉音扶著她坐下，道：“我剛剛聽了一耳朵，隔壁的房租漲了。足足翻了一倍。”

        王氏啞聲。

        葉音趁機道：“娘，院子到期我們換個地兒住吧。你一個人在這里，我不放心。”

        王氏不是不知道這條巷子魚龍混雜，可京城的房租太貴了，她找不到比這里更便宜的地方。

        然而沒給王氏糾結太久的時間，中秋節那日，王氏的房東也來了，來意很直白，漲房租。

        王氏臉色難看：“去歲不是才漲過嗎？”

        房東掏了掏耳朵，小指一彈，幽幽道：“這都大半年過去了，老嫂子，我夠意思了。”

        他注意到王氏身后的葉音，念頭一轉：“不過也不是不能商量，但非親非故的，我沒必要幫你吧。”他盯著葉音，暗示意味明顯。

        王氏剛要發火，被葉音攔住。

        “我們不租了，這個月月底會搬走。”

        房東有些可惜，不過又覺得葉音不夠艷麗嫵媚，少了幾分味道，他換了一副嘴臉：“不行，你們沒有提前告知不續租，需要賠償我，最遲后天搬走，否則別怪我不客氣。”

        王氏：“你——”

        葉音先道：“可以，現在你能走了嗎。”

        房東輕蔑掃她一眼：“嘁！”

        王氏愁的不行，葉音寬慰她：“你別急，明日我出門去看看有沒有合適的院子。”

        她之前黑吃黑得了一筆錢，雖然買不了院子，但是偷偷墊一部分房租還是可以的。

        次日下午，葉音就有了消息。

        “…地點在外城城西那邊，我知道那邊價貴，說來也是緣分…”

        葉音編了一個意外救助崴腳老人的故事，對方剛好有空余的一套院子，為了感激葉音的幫助，老人低價出租。

        這個故事并非天衣無縫，怎么就那么巧，隨手幫了一個人，對方剛好有空院子…

        面對王氏的質疑，葉音笑道：“娘莫非以為女兒偷偷墊錢了？”

        王氏不語。

        葉音樂了：“可女兒有多少月銀，娘不是清楚嗎？”

        這話把王氏問住了，是啊，女兒有多少錢，她知道啊。

        于是，王氏半信半疑住進了新院子，雖然地方依然狹小，但環境清幽干凈，左鄰右舍皆是本分人，比之前好太多了。

        葉音也覺得挺好的，新租的院子至顧家別莊比之前的破地方縮短了大半距離，這樣葉音想看看王氏，也不用在大太陽下好一番跑了。

        而王氏的腿徹底好了后，她又重操舊業。

        這日她在街上賣豆糕，看到一對祖孫在行乞。她心生憐惜，難得大方的掏了二十文錢出去，還送了祖孫不少豆糕。

        大概是那個孩子太慘了，王氏晚上做夢夢到自己的女兒沒了，次日，她提著豆糕心急如焚地跑去別莊看葉音。

        別莊后門的角落里，葉音哄她：“娘，夢境與現實是反的。我好好的呢。”

        王氏欲言又止，巴巴地看著女兒：“可是夢特別真實。”她捏了捏衣擺，盯著葉音的眼睛，試探道：“我又夢到你夏日發熱時候的情景，可是在夢里，你睡下了就再沒醒來過。”

        她說著話，眼眶漸漸紅了，葉音張著嘴，不知道該說什么。

        有那么一瞬間，她懷疑王氏是不是心有所感。為人母哪會不了解自己的孩子呢。

        葉音啟唇：“其實我”

        她話沒說完，就被王氏一把抱住，耳邊傳來悶悶的嗚咽聲：“音音，娘只有你了，你要是有個什么，娘真的活不下去了。”

        葉音緩緩回抱住她：“我也只有娘了，我會保護好自己，將來給娘養老送終。”

        王氏抹了抹眼睛，破涕為笑：“那你趕緊找個好人家嫁了，生幾個兒女，到時候娘幫你帶。”

        葉音一頭黑線：“娘，這種事急不來。”

        “你要上心啊！”王氏沒好氣的瞪她一眼，隨后想到什么又嘆了口氣：“不過以后你真的成婚懷孕了，得去廟里拜拜，求菩薩保佑你生下健康的孩子。”

        王氏說起擺攤時遇到的可憐祖孫，葉音剛開始不以為意，但隨著王氏描述那個“大頭孩子”的慘狀時，葉音的臉色沉了。


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