因為周同的到來，青陽塵躍躍欲試的鳧水計劃自然也擱淺了。

        這場聚會到底不那么完美。

        周同回去以后，對著父親一通告狀。

        “爹，你不知道，姓顧的小子實在猖狂。”

        他憤憤地把白日里的事情挑揀著說了，少不得添油加醋。

        “雖然我不知道顧澈怎么動的手，但當時就我們兩個人離得最近，我跟他有怨，除了他誰會害我。”

        周同氣怒不已，本就普通的五官因為扭曲的神色而變得猙獰。

        周父慢條斯理地端起盞茶，用茶蓋撥了撥茶沫，輕笑道：“你沒招惹他，顧澈就動手了？”

        周同臉色有點掛不住，強詞奪理：“爹，你是我爹啊。”

        周父吹了吹，然后飲下一口茶，那副慢悠悠的樣子，看得周同著急上火。

        他湊到周父身邊：“爹，我可是你親兒子，顧澈這番打壓我，不同樣是沒把你放在眼里嗎。”

        周父眼神一寒，睨了兒子一眼，周同訕訕閉嘴。

        周父放下茶盞，重重哼了一聲：“秋后的螞蚱，且等著吧。”

        周同若有所思：“爹的意思是…”

        他有些猜測，但又覺得不太可能，“顧家男丁御敵有功，在軍中極有威望，又頗得民心，這么多年下來幾乎挑不出錯處。甚至一個多月前，圣上才提拔了顧澈的父兄，將人派去邊關。”

        周父似笑非笑：“是啊，樣樣都好的顧家兒郎，圣上不把人留在身邊，卻派出去十之八九，你說呢。”

        周同心驚。

        周父起身，拍了拍兒子的肩膀：“咱們如今這位圣上心有思量，真喜歡誰，巴不得把人放眼皮子底下。”

        往年時候，圣上好歹還會將顧家兒郎留幾個在京中，以緩顧家人別離之苦。但從去歲開始，圣上就以各種由頭，將人陸陸續續派出去。

        如今再看這京中，顧家能主事的，只留了大房一人，其他皆是婦孺，唯一一個即將長成的顧澈，也是常年體弱。

        周父：“行了，你也累一天了，回屋歇著去吧。”

        周同行禮退下，暮色四合，他從主院出來，沿著游廊行走。

        小廝手里的燈火被風吹動，搖搖晃晃，看起來孱弱不堪。

        周同蹙眉：“莫不是要下雨了？”

        小廝應道：“承公子吉言，現在天旱了許久，若能得一場雨便是極大的好事了。”

        夜色中，游廊邊上的草木搖曳，遠遠看去，好似巨獸的爪牙，欲將人吞噬。

        周同心里不適，“明日將游廊邊的草木全砍了。”

        小廝低下頭：“是，公子。”

        周同：“走罷。”

        次日天明，烈日高升，小廝求雨的愿望終究是落空了。

        不過他還算幸運，至少有一蔽日之處。其他人就沒那么好運了。

        京城永定門。

        看門的守衛被烈日炙烤的煩躁暴烈，忍不住跟同伴抱怨。

        此時，一名衣衫襤褸的老人背著一個腦袋特別大，四肢纖弱的孩子上前，欲進城去。

        守衛將其攔下：“哪來的？”

        “回大人話，小老兒是沉陽縣人。”老人佝僂著腰，對著守衛討好笑，老樹皮一樣的皺紋頓時擠到了一處，被汗水浸潤的油亮。

        守衛哼道：“可有憑證？”

        老人顫巍巍從懷里取出一張皺巴的紙，上面還有一些不明物體。

        守衛嫌惡極了，隨便看了一眼就放行。

        “進去吧。”

        他看著邋遢的祖孫兩人，啐道：“城里又要添兩個叫花子。”

        過了一會兒，又有兩個衣著破敗的人進城，憑證亦是皺巴，難辨字跡。守衛不愿多瞧，抬手放行。

        初始，守衛還未覺出什么，直到十來個要進城的人皆是如此，他們察覺到不對了。

        當又一個人拿出類似的憑證時，守衛多了個心眼，接過憑證細瞧，沒想到對方直接轉身跑了。

        守衛剛要追，忽然聽見上司的聲音：“守好城門，這些日子不要隨便放人進城。”

        守衛心里咯噔，他已經守了三年城門，知道每次有這樣的命令，一定是發生了什么。

        保不齊是哪里受了災，難民即將涌入京城。

        天子腳下難民太多，豈不是在斥責天子失德，官府無能。

        守衛心情沉重，他抬頭看著天上一閃不閃的日光，良久嘆了口氣。

        不好的預感終究成真，至第二日時，城門突然涌來大量衣衫襤褸的百姓，黑壓壓一片。

        他們蓬頭垢面，裸露的黝黑皮膚在太陽下泛著油光，踩著不成型的草鞋，甚至大多數人是光著腳踩在滾燙的地面，可無一人在意，他們聚在城門處，懇請守衛放行。

        人多勢眾，守衛幾乎抵擋不住，怒吼聲，懇求聲，婦孺的哭泣聲混合在一起，逼得人崩潰。

        “退下，都后退！”

        援兵趕來，齊齊豎起長木倉，對準了城門處的百姓。

        領頭的男人骨瘦如柴，他雙腿一彎，朝著守衛跪下，他身后的難民也跟著齊刷刷跪下。

        “大人，求您讓我們進去吧。再不進城，我們會死的。”

        “大人，求您可憐可憐我們，我們家鄉遭了旱，顆粒無收，實在是沒法子了。”

        “大人，求您讓我們進城吧。”

        “大人……”

        守城官兵不為所動，只有木倉刃在烈日下閃著鋒利的光芒。

        “荒唐！”養心殿內，一封奏折劃過空中狠狠砸在地面。伺候的宮婢太監瞬間跪了一地，噤若寒蟬。

        天子龍顏大怒：“季縣的縣令是干什么吃的，朝廷早已撥下賑災款，為何百姓依舊流離失所。”

        汪忠義心知肚明，那筆賑災款肯定被貪了，但造成如今這種局面，肯定是底下人貪心太過。不但沒發一分賑災銀，甚至還從百姓那里又搜刮了一通。

        不過想到才到手的巨額孝敬，汪忠義小心道：“圣上，會不會是災情過重，而底下人不知事情嚴重性，將災情往輕了報，所以導致朝廷錯估，賑災銀撥少了。”

        元樂帝沉臉不語。

        汪忠義見狀松了口氣，看來圣上的怒火暫歇。他斟酌用詞，猶豫道：“圣上是明德之君，下面的官員肯定事事以您為榜樣，力求做到仁厚有為，他們輕報災情，或許也是為了盡可能靠自身解決百姓之苦……”

        殿內寂靜無聲，跪地的宮婢太監極力降低自己的存在感。

        汪忠義的額頭也控制不住冒出汗，滴答砸落。他頭更低了些：“如今百姓聚在城門，當務之急，還是要想法子安置流民。不知圣上心中可有人選？”

        當日申時，九門提督攜圣旨直奔城門。身后跟著整齊劃一的軍隊，穿過長街時，人群盡皆避讓。

        一名老人抱著懷里的孩子躲避不及，摔在了墻根。

        待軍隊過去，旁邊的行人好心扶起他。

        “老伯沒事吧，快起來。”

        靠得近了，行人發現孩子的異樣。不但頭大身子小，眼睛還是瞎的。

        “老伯，這…”

        老人抹了抹眼睛，哽咽道：“我這孫兒生來帶疾，可憐他娘拼死生下他。他爹心里不痛快，干活時分心也沒了，我這個糟老頭子只好帶著他四處乞討。”

        小孩兒張著嘴，發出含糊的一聲，四肢無力垂著，僅能轉動一下那過分大的腦袋。

        行人同情不已，紛紛解囊，片刻功夫，老人懷里就塞了七八兩銀錢，有銅板有碎銀子。

        “老伯，你這孫兒…”行人看了一眼孩子，殘成這個樣子估計也治不好了，委婉道：“給孩子買點好的吧。”

        老人抱著孩子連連作揖：“謝謝，謝謝大善人。”

        他蹣跚著腳步，緩緩走了。

        是夜，京城某座院子，白日里佝僂凄苦的老人坐在桌前，一口酒一口肉，好不快活。

        而那個大頭孩子被他裝在了罐子里，大頭剛好卡在罐口，無神地望著老頭。


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