吳憂飄飄然地入了煙雨樓，尋到江漓漓的貼身丫鬟蘭鴛，交待了信物的事，催她快快通傳。

蘭鴛聞言一臉埋怨：“怎偏偏挑在這個時候……”往暖閣內看了一眼，壓低聲音抱怨，“也不看看今日來的是什么客人。”

吳憂向她賠笑臉：“我知道里面那位不好伺候，可是他今日進了咱江姑娘的暖閣，不也是抬舉了咱們嗎。”

江漓漓在這煙雨樓中不算頂漂亮的姑娘，也沒什么出眾的才華，各方面都平平庸庸，誰也沒料到，那位權傾朝野的貴人，竟會點名讓她來伺候。

蘭鴛嗔了他一句：“誰跟你‘咱們咱們的’。”腰桿卻比方才挺得更直了，“你等著，我趁伺候茶水的機會幫你帶進去。”

吳憂道了謝之后，抱臂靠在暖閣外的闌干處等消息。

大約半盞茶功夫，蘭鴛在他將睡未睡之際退出暖閣，戳戳他：“姑娘讓你先把人帶上來稍等。”

吳憂下樓引了宋然入內，一路上將她姓甚名誰家住何方有什么親戚問了個遍，行至二樓時，恰碰到那位客人從江漓漓的暖閣離開。

他忙伸手拉了宋然避到一旁，壓低腦袋恭送他離開，連大氣都不敢喘。

那男子一身銀白色錦衣，戴著同色織金暗紋的冠帽，即使是溫軟的脂粉氣息，也難掩那渾身的鋒利。他經過時，銳利冰涼的目光在吳憂和宋然的身上掃過，令吳憂的腳底莫名軟了一下。他耐不住好奇偷看了他一眼，卻因那副冷冷的、高高在上的儀態，渾身一個哆嗦，忙又將頭垂下去。

待他終于離去，吳憂抬袖擦汗，忽然聽到身畔姑娘問：“適才那是何人？我好像在何處見過他……”

他抖著嗓子回答：“哎喲，那可是位貴人，不過這位貴人，姑娘見過了未必是好事，還是祈求著日后少見他吧。”

不等宋然回應，就有一個懶洋洋的聲音自暖閣內傳來：“小姑娘，那位爺權傾天下，可不是什么善人，不過也全虧他走得及時，否則今日有得你等。還不進來？”

在吳憂的示意下，宋然踏入暖閣。

女子倚在梳妝臺前，正對著銅鏡整理儀容。走近了，才大體辨別出她的眉目，就如同這座樓閣一般，精致，漂亮。這般姿色的女子，在這煙雨樓也只能算作平庸，宋然此時才理解，為何陵安城的男人愿意在煙雨樓一擲千金了。

江漓漓身穿淺綠色羅裙，衣帶半系未系，十分勾人。

“到煙雨樓，花了銀子卻不過夜的，大概也就只有剛才的那位爺了。”她懶懶畫著娥眉，透過鏡子看了宋然一眼，“東西哪兒來的？”

放在她手邊的檀木匣已經打開，里面是一對金鑲玉的鳳凰簪首，精雕細琢，巧奪天工。

“我只是個跑腿的，姑娘問的話，恕我不能回答。”

江漓漓撂下描眉的螺黛，將其中的一枚舉高打量：“這可是精品中的精品，有價無市，有能耐買得起這等物件的人，在這陵安城可沒有幾個。”

宋然把信遞過去：“還有一封信也是給姑娘的。”

江漓漓慢條斯理地把信接過，一目十行地掃完，只是在最后的落款“蕭硯”處，目光多停了片刻。她看了宋然一眼：“小妹妹，你給自己惹上了不小的麻煩啊。”說著，將簪首連同匣子一并收到梳妝盒中，在外面落了一道鎖，又掀開手邊的燈罩，把信靠近搖曳的燭火。

宋然的身子微顫，不自覺地別過臉去。

感覺到空中煙的味道淡了，她才重新掀開眼簾。

模糊的視野里，江漓漓正盯著她，神色難辨，但語氣里帶著輕微的嘲笑：“你怕火啊？”

她沒有答，反問：“江姑娘可有回信？”

江漓漓露出百無聊賴的表情，將褪到肩頭的外衣向上拉一拉，換個姿勢在軟塌上靠好：“你可知方才從我這里出去的是什么人？廷衛司的指揮使，沈寒溪沈大人。他今日來找我，大約也是查到我同你這個朋友有私交。你說說，為了一個舊識，我犯得著冒這么大險嗎？”懶懶嘆道，“何況我不過一介女流，以色事人都未必把人伺候舒服了，又如何幫得了他？”

宋然聽到沈寒溪的名字時，神色略頓，但很快回過神來：“既然如此，姑娘把信物還我吧。”

適才見她將匣子鄭重地收起，應是無比寶貝那東西。果然，只見她嘴角一扯，皮笑肉不笑地妥協：“你且過來坐下，同我說說他如今是什么情形。”

宋然將他被廷衛司追捕的情形粗略講了，對方聽后冷笑：“所以說，他何苦偏要入京來趟這趟渾水。若不入京，憑借他的名聲，也不至于淪落到這個地步。”

宋然捧著茶水默不作聲，情緒全都隱藏在茶煙后。

蕭硯的父親在仕途如日中天的時候猝然離世，他的母親本是一介妾氏，性格又溫吞，在后來的家宅之爭中，很快就落敗，被人趕出蕭府。母子二人輾轉流離，沒有安居之所，直到蕭硯十歲，母親過世那年，他才被堯州的舅父收留。在堯州，他衣食無憂，又機緣巧合，與墨家結下婚姻，將來或許能繼承龐大的家產。但他志向高遠，不惜退婚也要到京中做官。

若他沒有入京，又會如何呢？

宋然晃神中，聽到丫頭推門入內的聲音，告知江漓漓有客人揭了她的牌。

江漓漓應了一聲，對宋然道：“你先回去等著吧，得閑了我會去找你。還沒問你，叫什么名字？”

宋然報了姓名，聽她評價：“模樣怪水靈的，名字卻這般普通。”

踏出煙雨樓，剛撐開傘，宋然便驀地想起來。

那個人，可不就是那日在瓦廊街的食肆坐在她對面的那個人？原來，他便是那個陵安城人人敬畏、害得啞巴流落至此的……大惡人。

沈寒溪今日是微服前來，沒有帶一名隨行，可是出了樓門，廷衛司的轎子已好端端地停在面前。他剛踏出房檐，一把雨傘已撐在他頭頂，他面無表情，對已掀開轎簾的人道：“我自己走回去，讓影衛不必跟著。”

打傘的那位道：“大人，這天兒下著雨，還怪冷的，濕了鞋也不好。您還是……”

他話不多言，伸出一只手來。

對方只得乖乖地把傘交到他手上，目送他：“大人您慢走。”待他走遠了，又吩咐影衛，“快，遠遠地跟著大人，不要被大人發現。”

沈寒溪閑庭信步，沿浣花河行出一段距離，過了狀元橋后，右手邊是舉人巷。他略頓足，轉身朝巷中行去。

雨勢越來越大了，無根水不斷擊打在傘面上，又沿著傘邊掉到腳下的青石板上。

銀白色錦衣被風卷起一個邊，露出下面的云紋織錦長靴。

他忽而在雨聲中開口，聲音冷冷落落：“一刻鐘，我的影衛便會沖進來。在此之前，把你的事情辦完。否則，就抓緊時間逃命。”

藏在暗處的男人身子重重一抖。自己的行跡，是何時暴露的？

“你從煙雨樓一路跟我到這里，不就是在等這個機會嗎？”

沈寒溪轉過身來，傘微微抬高，露出清瘦的下巴，他眼皮微抬，朝一個方向看過去。

穿蓑衣的男子緩緩自暗影中現出身形，腳踩在青石板剝落形成的坑洼里，水濺起的聲音很快就消失在風雨中，本以為能夠借著天氣之便不漏痕跡的跟蹤，沒想到這么快就敗露。他握緊手中提刀，聲音里有壓抑不住的仇恨：“沈寒溪，我今日便要取你性命，為家父報仇！”

“要找我報仇的人多了去了，你爹貴姓？”

說話的人立在雨中，執一把紙傘，白衣翩翩，帶著睥睨和傲視，冷漠猶如謫仙。

“我爹乃翰林院待詔，你該不是忘了吧，七日前他才死在你們廷衛司衙門！”

沈寒溪于腦海中搜索一番，道：“徐世欽？”

男子目眥欲裂：“我爹他為官二十余載，不欺君不傲上，不貪臟不枉法，于公，他是頂天立地的清官，于私，他是舐犢情深的慈父，這樣一個人，怎么會通匪？！還不是因為我爹他高潔，沒有按例送敬銀給你，你便編排罪名，把他給殺了！”

“你問我你爹如何會通匪？”沈寒溪語聲淡淡，“我如何知道，才剛打了八杖，人就斷氣了，話都沒有來得及問。”

這話無異于火上澆油，男子的聲音抖起來：“你……你竟無一絲人性嗎！那般康健的一個人，短短一刻鐘就被你們給打死了……你這個殺人不眨眼的魔頭！”他說著沖上來，帶著不顧一切的氣勢，“我今日便送你去見我爹，為我爹陪葬！”

凌厲的刀鋒近在眼前，沈寒溪退后一步，利落地收傘，以傘身相迎，化去這一刀的力道。對方是個新手，踉蹌了一下重新朝他砍去，他卻只一個回身，就以肘擊在他的頸側，動作快準狠。他重重摔在地上，聽到頭頂傳來輕微的機括之聲，好似有利器出鞘。雙眼被雨水模糊，他卻清楚地看到，眼前有一把明晃晃的刀刃，鑲嵌在傘的末尾。執傘的那人衣袖輕晃，睥睨著看他，眼中無一絲溫度。

他指甲鉗在肉里，血肉模糊，在仇恨和不甘中開口：“你這惡人迄今為止迫害了多少忠良，還我父親的命來！”

“你適才說。”沈寒溪忽然開口，聲音幽涼，“你爹‘舐犢情深’……可知他在城南有一處私宅，廷衛司去時，在那里找到二十七名女童，埋在庭院中的累累白骨，也皆有舐犢情深的父親……”

他的手輕輕一動，將傘尾刀刃收起，重新撐到頭頂。

雨勢浩大，他毫無憐憫地看著倒在泥濘中的人，淡淡問他：“你說徐世欽，他該不該死？”


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