蕭硯如今的府邸，乃他登科的那一年，負(fù)責(zé)會試的主考官劉伯吾所贈。歷任的狀元郎，都會有官員排著隊來結(jié)交，或贈他金銀財寶，或遣媒人上門。這些好意，他一概沒有領(lǐng)受，唯獨接受了劉老所贈的這座宅院。

一則劉老已是耄耋的高齡，卻之不恭，二則他老人家已到致仕的年紀(jì)，接受他贈的宅院，不會有結(jié)黨的嫌疑。

宋然隨仆人來到玉竹軒，此處窗明幾凈，陳設(shè)極為簡單，可以看出，主人的生活并不奢侈。來接待她的丫鬟模樣也極普通。不似沈府，隨意一個侍女，都年輕貌美，簡單的一套茶具，都價值連城。

她捧起茶盞時，為這個念頭怔了一瞬。

為轉(zhuǎn)移注意力，她環(huán)顧四下。這里大概是蕭硯平日休憩的地方，有一個供人坐臥的軟榻，豎立的畫屏前，還擺著一架不加雕飾的古琴。

房間的后門通向一方小院，透過掛在小銀鉤上的竹簾，可以看到院中的青竹和開得正好的杜鵑花叢。

宋然惦記著蕭硯說的小貍奴，丫鬟笑瞇瞇地帶著她到后院去，“花奴花奴”地喚著那貓兒的名字。只見杜鵑的花陰里，躺著一只黃色的貍花貓，聽到喚自己的動靜，卻只搖了搖尾巴，繼續(xù)懶洋洋地躺著。

瞧它的個頭，應(yīng)當(dāng)才出生不久，卻已經(jīng)養(yǎng)出了一身的膘，十足的一只胖貓。

“都怪大人平日里慣著，天天在這里犯懶，客人來了，也不知起來迎上一迎。”

宋然朝它走近了，蹲下身子，笑瞇瞇地喚道：“小貍奴，過來。”

那胖貓的耳朵動了動，回頭看了她一眼后，慢吞吞地起身，圍著她轉(zhuǎn)了一圈后，腿一蹬，躍入了她的懷中。

丫鬟很是詫異：“真是奇怪了，平日里連大人都喚不動呢。”又笑著添道，“除非帶著魚來。”

宋然抱著胖貓起身，撫了撫它的頭：“我從小就很招貓。”

不光是貓，少垣養(yǎng)的那只白狐，也很喜歡黏著她，每次少垣找不到了，總是氣呼呼地來找她，十有八九是又鉆她的被窩里來了。

丫鬟提議道：“大人跟客人議事不知要到什么時候，姑娘要不要去躺一躺，或者到大人的書齋里看看？”

宋然道：“去書齋吧。”

此時，蕭硯與登門的貴客，正在客室聊天。

太子自他官復(fù)原職便時常出入蕭府，但都是秘密地來，秘密地去，蕭府上下，也只有蕭硯和幾個近侍知道他的身份。凡遇到軍國重務(wù)，太子必要與他相商，對他的信任可見一斑。

“此次韃靼進犯，沈寒溪舉薦崔遇當(dāng)這個總指揮，實在是出乎本宮的意料。”

聽了太子的話，蕭硯抬眸道：“他舉薦崔遇，豈不是正合殿下之意？”

太子眉頭輕蹙：“若是其他人，本宮倒是不至于往歪處想，只是，換做沈寒溪，便不得不多想了。”

“殿下是擔(dān)心崔遇不可信任？”

太子搖頭：“崔遇這個人，本宮自然信得過。本宮只是懷疑沈寒溪的用心罷了。”

蕭硯在心里笑了一聲，沈寒溪那個人，的確不大好猜，沉吟道：“他開口舉薦崔遇，總好過殿下開口，家父曾任文華殿大學(xué)士，輔佐東宮十二載，歷來的東宮殿下，最難做的一件事就是平衡各方面的勢力，不能表現(xiàn)出明顯的傾斜。若殿下那日當(dāng)真開口，提拔虎踞營的年輕將領(lǐng)，兵部的老臣必會反對，這個崔遇日后的處境，可就危險了。”

他的手指拈起一個棋子，摩挲了片刻，道：“但是，沈寒溪一開口，所有的矛頭便全部對準(zhǔn)了他，便是有人想要暗中對崔遇使絆，也多少會忌憚著沈寒溪。即便沈寒溪此舉當(dāng)真別有用心，殿下又何妨順?biāo)�推舟，靜觀其變呢。”

太子的神色輕松了不少：“蕭大人說的是，是本宮思慮過甚了。這些年，廷衛(wèi)司大興詔獄，沈寒溪這個總指揮使，更是橫行霸道，忘了自己姓甚名誰。這頭猛虎，如今尚有圣上的恩威牽制，可是圣上若有不測，放眼整個大靖，還有誰能駕馭他呢……”

他說罷，揉了揉眉心，道：“不提沈寒溪了，倒是還有幾件事，想請蕭大人來拿主意……”

密室之中，二人相對而坐，一邊對弈，一邊交談，偶爾遇到意見不一的地方，一人談自己的見解，另一人便停下來靜聽。太子性情謙恭，蕭硯也不專橫，二人雖有爭執(zhí)，卻都心平氣和。

很快，便日影西斜，密室中的交談也告一段落。

太子透過窗，望了望外面的天色，起身道：“蕭大人好不容易有一次休沐，又讓本宮給占了。”

蕭硯亦攬衣而起，理了理袍袖：“太子殿下信任微臣，又心系社稷，是微臣和百姓之福。”

太子微笑，道：“本宮便不打擾你了，再不回去，又該有人來催了。”

蕭硯隨他一起踏出房門，見外面日暮遲遲，才突然想起，府上還有一位客人。想起她今日說的那一席話，不禁陷入沉思。直到聽見太子提醒，他才回過神來。

太子的馬車停在一個偏門，蕭硯隨他一起往后庭走去。

沒走多遠(yuǎn)，走在前面的太子突然止住了步伐。

抄手游廊的盡頭，有個素衣羅裙的姑娘立在廊下，懷中抱著一只小貍奴，她烏發(fā)玉簪，樣貌清致，似是被他們的腳步聲驚動，朝他看了過來。

那一回眸間，她身后所有的繁花都化作背景，令太子微微怔住。

她好似視力不大好，看了他們很久，才認(rèn)出他身畔的蕭硯來，微微行了個禮，喚了聲：“蕭大人。”

蕭硯神色微變，越過太子，快步行到她面前：“宋姑娘，不是讓你在玉竹軒等在下嗎？”

她摸了摸懷中胖貓的頭，略有些茫然，道：“天色不早，再不回去鐘伯該擔(dān)心了。在大人的書齋里看了一卷書，沒有找到能通傳的下人，這才自己找了來。大人的客人……”

他擋住她看向太子的視線，以口型對她道：“太子。”

她讀出他的唇語，反應(yīng)過來，忙低下眼，望著懷中的貍奴，道：“不知蕭大人有客，是我唐突了。”說罷，道，“大人忙，我先去玉竹軒等著。”

卻聽到年輕男子的聲音：“姑娘留步。”

太子走到她面前，打量她片刻，命令道：“抬頭。”

她心知躲不過去，反倒冷靜了下來，大大方方地抬起頭來望著他。

太子一身玄色的常服，玉冠束發(fā)，雖依舊文弱，但眉宇間鋒芒隱現(xiàn)，竟有一些不容人直視。

從前的他需要韜光養(yǎng)晦，如今卻不再需要收斂鋒芒，他是圣上欽定的太子，將來會是那金鑾殿上的九五之尊。

他的目光在她的臉上停頓許久，眸色愈發(fā)深沉。宋然能夠聽到自己拖長的呼吸，一下又一下。懷中的胖貓突然掙扎了一下，她失聲喚了一聲“花奴”，眼見著那個胖乎乎的身子跳到地上，伸了個懶腰，跑遠(yuǎn)了。

蕭硯神色自若，道：“宋姑娘，還不來見過殿下。在李太傅府上，你應(yīng)是見過的。”

宋然忙規(guī)矩地拜道：“小女宋然，見過太子殿下，不知殿下在此，多有失禮，請殿下恕罪。”

太子的目光一直沒有從她身上離開：“你是那日隨王叔赴賞花宴的宋姑娘？怎會出現(xiàn)在蕭大人府上？”

宋然還未開口，便聽蕭硯答道：“幾日前，微臣聽聞裴大人家中的貍奴新添了崽，且只有珍貴的一只，怕被人搶了先，便早早裹了鹽前去求貓，也是裴大人糊涂，忘了自己已經(jīng)將這只小貍奴許給了宋姑娘。直到宋姑娘親自登門，微臣才曉得自己是奪了她心頭所好。”

他編起瞎話來同沈寒溪有得一拼，惹宋然不禁看了他一眼。

承武王當(dāng)初說她是駙馬裴述娘舅的堂兄的外侄女，按照這個輩分，她應(yīng)當(dāng)喚裴述一聲兄長，想起裴述在裴家排行老三，立刻道：“裴三哥向來糊里糊涂，怎能將許給我的貍奴，又轉(zhuǎn)送給蕭大人呢。”

蕭硯一本正經(jīng)地應(yīng)道：“裴大人答應(yīng)宋姑娘，只是口頭允諾，本官可是裹鹽買魚，親自將這祖宗從裴大人府上請來的。若是以娶親為喻，裴大人便是收了本官的聘禮。這貓在本官府上也吃了好些日子的魚，那便是生米煮成了熟飯。宋姑娘這時再來討要，未免有些不近人情了。”

他說得一套一套的，宋然也并不認(rèn)輸：“難道新娘子上錯了花轎，便要將錯就錯了嗎？蕭大人帶了多少聘禮，被吃掉了多少魚，小女原數(shù)退回就是。”

太子聽著二人你來我往地爭論，評價道：“蕭大人這次算是碰到難斷的官司了。”

蕭硯神色無奈，唇角卻含著淡淡笑意：“是啊。”

太子的注意力卻并未從宋然的身上離開，瞇眼問道：“不知宋姑娘可有兄弟姐妹？”

她心口一跳，喉嚨有些緊：“殿下何出此言？”

他盯了她良久，終于放軟眼神，道：“隨口問問。本宮該走了。蕭大人，送本宮吧。”

宋然忙恭敬地退到一邊，直到二人走遠(yuǎn)了，她才松出一口氣來。

蕭硯將太子送到馬車旁，忽然撩衣跪下，道：“微臣有罪。”


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