正當束手無策際，一個精精爽爽的男子進店來了，他衣著簡潔大方，人也熱情敞亮，背著的書箱里除了幾本書，還有些木雕的小玩意兒。店家對他的稱謂是少東家，小左聽了，又生好奇。

        “你就是周通達的少東家？”

        “怎么？有問題？”

        小左圍著人家轉來轉去，把少東家都轉糊涂了。

        “不像個錦衣玉食的少東家，倒像個風餐露宿的行者。”

        少東家乍聽，仰頭大笑，不做解釋，向店家討水喝。他本對李元惜二人沒大興趣，李元惜與店家的對話也權當作耳旁風，卻賴多聽了一句“他定然不滿如今街道亂象。我想與之探討一二，受點教導”。

        店家好說歹說，勸退不了，只好無奈地向少東家求助，講明李元惜的意愿。

        “奇怪了，”少東家放下水碗，接過李元惜的地圖，隨意翻了兩頁：“周頡的地圖里，講的都是東京好，你又怎么胡說，他不滿街道亂象呢。”

        “不盡然都是好，有的街道，他特意注明容易擁堵的幾個時段，提醒游客錯峰出行；有的街道，他提醒雨天勿行，因過于泥濘。有的巷子，他明確唯獨輪車可進，騾車難行。是因為巷子本不狹窄，民眾皆沿墻堆積雜物所致。他觀察如此細致，心思又如此細膩，想必心里也裝著一套不能搬到紙面的東京地圖。”

        少東家輕笑著搖頭：“姑娘心思也甚是細膩，敢問在何處謀職？”

        “街道司。”

        “是昨夜驅青衫子們清掃南熏門的街道司新任管勾？”

        李元惜暗暗驚嘆，京城消息傳播速度之快。

        “正是。”

        少東家略略點頭：“小生周天和，與周頡自幼便是好友，心知他不是高傲，只是不想把大好時光浪費在無用事上。”之后略一沉吟，向李元惜作揖：“大人若是不嫌棄，與我茶樓小敘，我代將大人想法轉告周頡兄弟，如何？”

        李元惜便向少東家抱拳：“有勞。”

        小左也向他施禮，少東家回禮：“客氣。”

        夜幕初上，東京城一如昨日，喧囂、擁擠、繁華、臟臭。

        真如李元惜所想，這少東家周天和絕不是隨意敷衍，他帶李元惜吃茶的地方是有意選之，名叫萬怡街。和一路走來所見的其余街道不同，這條街極是蕭條冷清。街頭街尾各立著四方朱紅石柱子做路障。

        小左湊近了，讀出上面的字：“為民生計，修街補路，車馬禁行，行人避讓，法規嚴明，違者罰銀。姐姐，落款是街道司。”

        周天和去拴馬樁拴馬，李元惜則緊蹙眉頭，領著小左步行到街面上探查。

        街面上只有稀疏幾個人而已，而且兩邊店鋪大部分已經歇業關門，沒有燈火照耀，走路必須特別小心。

        又因街面常年未修繕，大坑有成年人腰粗，小坑也有腳掌大，星羅棋布十幾個之多，淋了幾場春雨后，沒有青磚覆蓋，雨水肆意沖刷磚下夯實的土石層，導致土質流失嚴重，每個坑周邊幾乎都呈漏斗式塌陷，有的青磚下一半是空的。

        “這樣的路走人，實在太危險了。”小左憤憤不平：“街道司真是活該被罵！”

        “是那些不作為的管勾和青衫活該被罵！”李元惜糾正她，將手里的一把濕泥扔回坑里去。

        “說起來，是個小工程，要放咱延州，十幾個兄弟悶聲干，一個下午就能補齊備。”

        “又來了，”小左無奈地攤手：“這是東京，不是延州，你沒有主君和范大人護著，人生地不熟；你沒有補路的本領，只有把吃肉嗜血的大刀；沒有身強力壯的兄弟，只有一個聰明可愛的丫鬟。要我看，這樣的小工程，得……”她轉著眼珠算計，掰開三根手指頭：“得再多加三個時辰。”

        “貧嘴！”

        小左看街頭，周天和正向她們走來，便趕緊抵頭和李元惜嘀咕：“哎，姐姐，你看那人，相貌平平，衣著泛泛，就是個普通后生，就算不貧苦，也絕不是富人。”

        “你居然還有嫌貧愛富的一面。”

        “誰嫌……嘖！我是覺得蹊蹺，他究竟是誰啊？”

        “店家不是告訴你了？周通達賃馬行少東家。”

        “你真信啊？”

        “人家叫你信，你就信，急什么。”

        二人正說笑著，就聽不遠處傳來一陣吵鬧聲，隨之而來的是一股令人作嘔的惡臭。

        前頭商人模樣的幾個人氣勢洶洶地圍在一家典鋪門口，手里還提了些垃圾泔水之類的穢物，邊潑邊大聲叫罵著。

        小左連忙掩了鼻子，正要和李元惜八卦，這家典鋪是不是有損誠信，坑了別人銀子引發眾怒，就聽那邊周天和突然道聲“壞了”，邊喊著“快住手”，邊從她們身邊路過，朝那幾名商人快步跑去。

        沒想到，那些商戶們一見周天和趕到，活像熱油里進了水，一下炸開了鍋。

        “周天和！周公子！老頑固許萬年腦子不好使，你跟著他瞎起什么混？你家大業大，上面有老東家作主散財，青衫爺們自然供著你，可我們都是小本生意，半點都不敢得罪！”

        聽見“青衫”二字，李元惜和小左也趕忙跟了過去。

        走近一看，那里有個人正被商戶們團團圍堵著，正是他們口中的老頑固許萬年。

        許萬年方正臉，掃帚眉，大約三四十歲年紀，生的和氣模樣，這會兒卻因竭力護著典鋪的雙扇木門而面目猙獰。鋪內傳出孩童啼哭，從里捶打著木門：“你們不要欺負我爹，他沒做錯……”

        孩子稚嫩的哭泣提醒了周天和，他連忙從商戶們手中搶過泔水桶，使勁扔出去：“怎么著？你們還打算把泔水給孩子潑上去？”

        “狀告青衫子的訟狀是我替許大哥寫的，主意也是我出的，可我們為的，是整條萬怡街！”他把許萬年護在身后：“我理解大家什么心情，我也明白大家的損失，可越是這時候，我們越要冷靜！”

        商戶們一聽，頓時氣不打一處來。

        “冷靜？半個月，一個銅板的進賬也沒有，賠進去的，比給青衫們打點的多得去了。你們要的王法天理，我們跟不起！”

        “快把訴狀交出來，大家誰也別難為誰！”

        從這高高低低的爭辯中，主仆二人將緣由聽了個大概。

        半個月前，青衫們借口要在萬怡街補路，設下路障，可實際上打得卻是勒索商戶們的主意，這在東京城內的商圈里，已不是什么稀罕事，大家的應對措施約定成俗，即：湊份子打點青衫子，稱為“孝敬”，破財免災。

        典鋪掌柜許萬年卻是個油鹽不進的，不僅不同意交錢，還在周天和的幫助下草擬了一紙訴狀，企圖將青衫子們告到開封府尹那兒去！

        乖乖，那群穿青衫的，說白了就是些兵痞，你不讓他好過，人家轉個彎就能讓你做不成生意。

        商戶們害怕引禍上身，于是便有了眼前這一出鬧劇。他們堵住許萬年，無非是想逼他交出訴狀，承諾不再惹是生非。

        “街道司本來就有修街補路的職責，各項經費都有公家調撥！憑什么再向我們商戶索要錢財？”許萬年當真固執，即便被人潑了一身泔水也不肯改口：“八十年前，□□皇帝降旨建東京城，百萬民夫揮汗如雨，數萬能工巧匠披肝瀝膽，才有了東京城的雄偉壯麗。你們腳下這條街，就是我太爺爺修的！它是太爺爺一輩子的驕傲！”

        “小左，走，吃茶。”李元惜說著，拽著小左往臨街的茶樓去。小左看得正熱鬧，很不情愿：“姐姐，這會兒吃什么茶啊？周天和還在那里圍著呢……”

        這家茶樓掌柜正在街上鬧事，樓中只有他家內眷，湊合著招待了，按照李元惜的意思，在二樓臨窗位置泡了壺茶。

        這內眷邊抱怨著日子沒法過，邊收拾細軟，準備回娘家呢。

        “姐姐，你心里到底是怎么打算的？”小左問。

        “等著，”李元惜斟了茶，給她推過去：“周天和請咱們吃茶，咱們就靜靜地吃。”

        不得不說，李元惜真會挑位置，在這茶樓上看樓下的大戲，可謂是一清二楚，聽得也一字不漏。

        只見許萬年情緒高亢，起身指著商戶們大聲斥罵：“太宗皇帝置街道司，就是為了讓京城越來越好，讓百姓們走平坦的路、住干凈的房、喝清潔的水……可你們這些匹夫，為自己多賺幾個臭錢，居然拿錢養那群怠工瀆職的狼，妄圖息事寧人，殊不知，你們是縱容他們索賄怠工，助紂為虐。他們今天輕輕松松拿了錢，明天只會變本加厲！”

        “哪個說我們變本加厲啊？”

        街道外，已聚集起了看熱鬧的百姓，人群后傳出一聲尖銳的叱罵，“滾開！”

        見到來人，李元惜嘴角一絲淺笑，垂下竹簾，掩住面容。

        妙哉！

        等的正是你，你還真來了！


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