代母親扶了客人起身，黛玉自回賈氏下首坐下細(xì)細(xì)回憶。

        恍惚記得自家撒手人寰前寶姐姐似是添了嫂子，乃是另一皇商家的獨(dú)女，仿佛姓夏。園子里那起子伺候花草的婆子們沒(méi)事最愛(ài)嚼舌頭，每每提及無(wú)不擠眉弄眼細(xì)聲細(xì)氣說(shuō)甚“吃絕戶”。后頭老太太太太亦搖頭議論薛大奶奶頗能生事，是個(gè)再蠻橫霸道不過(guò)，想來(lái)香菱在她手底下日子難捱。譬如平兒，與鏈二奶奶自小一塊兒長(zhǎng)大的情分，急起來(lái)少不得也要挨上幾巴掌。香菱這種早早做了屋里人脾性又呆不會(huì)伶俐討好的，只怕得掰著指頭受磋磨。

        想必這窩拐子正從金陵拐了香菱出來(lái)躲進(jìn)維揚(yáng)，如若不曾及時(shí)攔下，還不知這伙人后頭又要往哪兒跑。

        心下正翻涌著想前世不如意之處，耳邊聽(tīng)得瘦金進(jìn)來(lái)與母親解釋：“老爺去了衙門(mén)頭里按太太交代尋知府大人關(guān)照李大姑娘，官差們且忙著調(diào)理那群拐子呢，不得空挨家挨戶問(wèn)哪個(gè)丟了人口，想來(lái)也需三五日方才能脫出手。因想著姑娘家住衙門(mén)多少說(shuō)不過(guò)，索性請(qǐng)了家來(lái)。另有這個(gè)小的，唯獨(dú)她自小被拐，家人父母俱記不得，李大姑娘可憐她，一來(lái)一回兩個(gè)處在一處不愿分開(kāi)，老爺就說(shuō)也不必分了，一裹兒盡交由太太做主。”

        兩個(gè)姑娘叫扶起又得了座兒，屈膝謝過(guò)才敢坐下，一聽(tīng)此話那個(gè)大的急忙又起身道:“謝林大人林夫人做主，亦謝過(guò)白小哥救命之恩。小女家姓李，一年前搬來(lái)北郊為祖母守孝，眼看著這幾日就出孝呢……”

        賈氏上下看過(guò)她身上衣裳，聽(tīng)得這個(gè)“李”字探身便問(wèn):“可是家在北郊撫遠(yuǎn)侯府別院兒？”

        維揚(yáng)城諸權(quán)貴家里姓李近年又有白事的只這一家，看她身上穿戴亦能與其言相佐。

        白小哥且理不清這些彎彎繞繞，只伸手往干果盤(pán)里抓了把瓜子兒，挪遠(yuǎn)些坐著邊聽(tīng)熱鬧邊磕。

        但見(jiàn)李大姑娘抿嘴點(diǎn)頭道:“正是撫遠(yuǎn)侯李家。”聽(tīng)得如此，賈氏立喊了下人吩咐:“將大姐兒的西跨院兒收拾出兩間屋子，按例預(yù)備著。”言畢轉(zhuǎn)回來(lái)好聲好氣安慰:“姑娘且放心踏實(shí)住下，等會(huì)子好生洗漱一番，待我親自送過(guò)帖子請(qǐng)撫遠(yuǎn)侯夫人過(guò)府一敘。”

        下面人早領(lǐng)命出去做事，這邊李大姑娘自然提起當(dāng)日叫拐子騙去的兇險(xiǎn):“原跟著母親出門(mén)兒賞景消散，不知怎地步障忽就起了火，其勢(shì)甚猛。外頭又有數(shù)人連聲大叫，彼時(shí)嚇得人心驚肉跳，丫頭婆子各個(gè)無(wú)頭蒼蠅般慌不擇路，里外亂得不成。正惶恐間個(gè)光頭姑子鉆出來(lái)扶了小女道是別院供奉的，本就心神不寧，一時(shí)不查，三言兩語(yǔ)就讓她哄上轎子騙走。”

        再往后就叫拐子直接抬去破廟，一路顛得人昏昏沉沉，險(xiǎn)些誤了身家性命。

        賈氏聽(tīng)完唏噓片刻，好生勸慰數(shù)句。遂遣了賈二家的勤謹(jǐn)服侍著伺候沐浴更衣，又叫廚房提前開(kāi)席，一番熱鬧送了兩位嬌客往西跨院歇息不提。

        待客人離去，黛玉且將弟弟攬于懷中疑道:“怎地偏就叫他家撞上拐子，還起了火，又恰好有個(gè)姑子鉆進(jìn)步障，聽(tīng)著竟像是安排好的。”賈氏一哂:“可不就是安排好的？”

        這侯府女眷出門(mén)賞景，里外光跟著伺候的少說(shuō)得有三五十人。但凡積年人家，底下服侍的家生子們少有困守別院，大多想盡法子往府里去，也就是外頭新買(mǎi)那些不識(shí)得規(guī)矩，一點(diǎn)子小事就慌了手腳。這樣人放旁的府上都得趕出去，撫遠(yuǎn)侯這是匆匆忙急著出孝呢，且不那么多計(jì)較。

        正卡在這個(gè)節(jié)骨眼上出事兒，天下哪有那么多巧成這樣的。

        私有心提點(diǎn)女兒防范，賈氏端了熱茶抿上一口復(fù)又放下道:“這李大姑娘身邊兒必有丫頭起了外心。或是利誘，或是私情，再走不脫這兩條，一查一個(gè)準(zhǔn)兒。馭下之道外頭官場(chǎng)用得，后宅一樣用得，不長(zhǎng)心眼誰(shuí)知道叫誰(shuí)給賣(mài)了呢。我自小這樣事兒也聽(tīng)過(guò)幾樁，還有一命嗚呼身敗名裂的，可見(jiàn)為人處處少不了‘謹(jǐn)慎’二字，憑他多少年的情分，丫頭婆子們一有外心斷斷再用不得。”

        說(shuō)完就想起年后過(guò)了花朝女兒即滿六歲，也該是開(kāi)始留頭的年紀(jì)，賈氏探手摸摸黛玉兩邊那兩個(gè)小揪揪:“出了二月再不行擠在這兒，叫你單住原就為叫學(xué)著自己管院子管下人。這幾日我身上總不利索也沒(méi)怎么教你，怕是有點(diǎn)子晚。好在我兒聰慧，一點(diǎn)既透，到時(shí)候再慢慢兒調(diào)理，放開(kāi)手腳只管做，且有我給你兜著，總強(qiáng)過(guò)將來(lái)讓人看了笑話去。”

        說(shuō)著屈指往小揪揪上彈了兩指頭，彈得小鈴鐺來(lái)回晃。這對(duì)金鈴鐺乃是林如海特特兌了金子請(qǐng)人打的，嫌聲音吵鬧專門(mén)去了芯子，只做個(gè)鈴鐺模樣討喜，往頭上一戴多得顯著姑娘家嬌俏可愛(ài)。

        黛玉把頭一揚(yáng)靠著母親撒嬌:“或不是換個(gè)離母親近些的院子，告狀也少走兩步！”賈氏掌不住，“噗”一聲幾乎將茶笑噴出去:“我的兒，怎地越發(fā)憊懶！”

        小哥兒亦鬧著也要母親分院子把與他，賈氏從女兒懷里抱起兒子放在腿上笑道:“男兒家大了自然該住外頭去。你要不說(shuō)我還忘了，哥兒早晚已是到了開(kāi)蒙的年紀(jì)，該與你姐弟尋一坐館先生來(lái)。白小哥兒少不得一并入館念書(shū)，此乃一等一正經(jīng)的大事，年后必得操持起來(lái)。”

        此言一出，三個(gè)孩子全咕嘟起嘴兒低頭不語(yǔ)，逗得賈氏又一番忍俊不禁。

        過(guò)了一日到得第二天清晨，一早門(mén)上便收了撫遠(yuǎn)侯府別院管家送來(lái)的帖子。也就剛用過(guò)早膳前后，又有下人來(lái)報(bào)說(shuō)是撫遠(yuǎn)侯夫人身邊兒的嬤嬤登門(mén)送信兒，道是半個(gè)時(shí)辰后夫人車(chē)架便至林府門(mén)前。

        賈氏忙忙催了下人加緊灑掃，又吩咐內(nèi)管家并賈二家的一個(gè)候在大門(mén)外一個(gè)守在垂花門(mén)處，中間抽空著人往西跨院兒告知李大姑娘消息，自家收拾妥當(dāng)帶了女兒并白小哥在身邊親往主院門(mén)口接人。

        不多時(shí)賈二家的小心規(guī)矩引著諸家下人于主院兒門(mén)外落了軟轎，自有撫遠(yuǎn)侯府跟來(lái)的丫頭上前掀轎簾服侍，從里頭扶出位夫人。

        撫遠(yuǎn)侯夫人形容憔悴，眼睛下頭嘍漚著一圈兒黑青，見(jiàn)得林夫人在前并膝便要往下去，唬得賈氏忙上前一把扶住:“可使不得，夫人折煞我們了。”

        兩邊來(lái)回拉鋸數(shù)次，各自叫身后下人撐著，這才分了賓主互通姓名往院子里走。

        黛玉側(cè)眼看過(guò)去，見(jiàn)那撫遠(yuǎn)侯夫人身量不高，骨架纖細(xì)，穿著石青團(tuán)花襖，下面烏色馬面裙，外頭披了件赭黃風(fēng)毛閃緞斗篷。許是幾日未曾安下心，一手扶著丫頭且還搖搖欲墜，走一步停三步，仿佛病入膏肓似的。

        她看到此處下意識(shí)就往白小哥處瞄，那童子沖她努努嘴，悄默聲比劃幾下，意思似是“有驚無(wú)險(xiǎn)”，這廂才緩了神色跟著大人往里走。小孩兒們的眉眼官司此時(shí)也無(wú)人計(jì)較，團(tuán)團(tuán)只簇?fù)碇�太太夫人們小心腳下。

        等賓主全過(guò)禮退了大衣服坐定，撫遠(yuǎn)侯夫人急急往堂下看過(guò)一圈，轉(zhuǎn)回來(lái)察覺(jué)叫賈氏一直看著，不禁赧道:“叫林夫人看笑話了。命里就得這一個(gè)姑娘，這幾日真真過(guò)得心肝俱叫人挖走一般。若不是府上援手，怕是姐兒一條性命都要讓那些拐子害了去，竟叫我白操半輩子心！”

        賈氏這會(huì)子架子拿得穩(wěn)當(dāng)，細(xì)聲勸那撫遠(yuǎn)侯夫人道:“合該大姑娘頭上的劫數(shù)輕飄飄過(guò)去，也是我們家白哥兒恰巧碰上，當(dāng)夜就都得救，隔這么些天一直在我府上住著。只因知府衙門(mén)里人手不夠支應(yīng)不開(kāi)，以致報(bào)信兒報(bào)得晚了些。”

        聽(tīng)她這般一說(shuō)，撫遠(yuǎn)侯夫人自是感激不盡——林夫人只道當(dāng)天女兒就叫衙門(mén)從拐子手里解救，也沒(méi)在外間露出面目，可免一大禍?zhǔn)隆Ｈ缛舨蝗唬�李大姑娘即便家去也再無(wú)人上門(mén)提親，一來(lái)二去少不得往家廟里送，又與活死人何異？

        白小哥聽(tīng)著提及自身，張嘴欲與那撫遠(yuǎn)侯夫人說(shuō)些甚，腰間忽得就叫人戳了一指頭。他一個(gè)激靈想到好些話未必該說(shuō)與人，只得悻悻然閉嘴，默認(rèn)賈氏說(shuō)辭。

        不等客人收起帕子追問(wèn)，賈氏喚了身邊丫頭:“去請(qǐng)李大姑娘來(lái)，見(jiàn)過(guò)侯夫人也該歸家，等高興了再來(lái)找她林妹妹頑。”

        說(shuō)是去請(qǐng)，人早就前后腳守在院外候著，不消片刻丫頭就引了人進(jìn)來(lái):“回太太，李大姑娘請(qǐng)到。”

        撫遠(yuǎn)侯夫人再坐不住，搖搖晃晃勉力支撐著站起來(lái)向外去，兩三步就見(jiàn)女兒掀了水晶簾沖入懷中。

        母女兩個(gè)劫后重逢，撫遠(yuǎn)侯夫人顧不得其他，一聲兒一聲肉抱了女兒眼淚橫流。旁邊丫頭婆子忙上前苦勸，好歹才勸住:“仔細(xì)哭壞夫人并姑娘眼睛，家去多少話說(shuō)不完？”

        如此母女兩個(gè)方才收起悲音，撫遠(yuǎn)侯夫人謝過(guò)賈氏便欲帶女兒回別院。送至垂花門(mén)處那李大姑娘忽得回轉(zhuǎn)身子認(rèn)真福下身去一禮，再三道謝又云:“那一并與我黏在一處的小丫頭甚是可憐，身上叫拐子打得沒(méi)一處好皮，恬顏求太太且先收留，或不是過(guò)幾日將她送去城北亦可。”

        賈氏受了禮笑著與她道:“盡管放心，必得與她尋一尋父母兄弟。外頭官差吃得這碗飯，自有本事尋出些蛛絲馬跡，姑娘很不必憂心。家去好生將養(yǎng)，需記得這幾日只在林家耍來(lái)，任旁人再怎么問(wèn)只管這番回答。”

        撫遠(yuǎn)侯夫人忙推了女兒又謝:“這才是真真兒救你身家性命，萬(wàn)萬(wàn)不可忘記林夫人恩德。”

        賈氏這回忙還了禮，勸了又勸，比及送得李家母女上轎離去，早也堅(jiān)持不住叫粗使婆子用軟轎一路抬回院子。


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