撫遠(yuǎn)侯夫人攜了女兒辭別林家，乘車特特繞過(guò)諸權(quán)貴別府門外，為得就是叫人知曉兩家女眷之間過(guò)從甚密，往后提及今日之事才有依憑。李大姑娘坐在車?yán)锱c母親哭過(guò)一場(chǎng)，先將前因后果理過(guò)一遍，隨后咬緊牙根恨道：“母親，年后既是大選，若來(lái)得及，便將女兒名字報(bào)上去罷！”

        “有人一心要我死，我偏就不死。不但不死，此番非得活出個(gè)模樣來(lái)不可，早晚將那起子鬼蜮小人踩在腳下！”

        撫遠(yuǎn)侯夫人聞言大放悲音，又心疼女兒橫遭陷害又苦她選了條最難的路，只怕將來(lái)左了性子行差踏錯(cuò)耽誤性命。

        李大姑娘自家卻想得開，反過(guò)來(lái)與她母親分剖：“女兒今日雖說(shuō)得了林太太庇護(hù)，然那害人的未能得逞必有后招。除非真一輩子不嫁，這風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)怕是少不了跟在身后。唯有往宮里去，事體甚大誰(shuí)敢輕舉妄動(dòng)，只需叫那起拐子一個(gè)不落死盡，再無(wú)人有把柄攬?jiān)谑种小？湛跓o(wú)憑，這無(wú)風(fēng)起浪之事，后宮最為忌諱，但看敢出頭以此尋女兒不是的，必為如今下蛆之人背后的主子。”

        如此如此這般這般，聽(tīng)得撫遠(yuǎn)侯夫人心中直顫。此番歷劫福禍相依，女兒一夕間褪去閨中小女兒心性，卻也染了狠意，做母親的亦覺(jué)膽寒。然此時(shí)此地，除了順?biāo)�意思又有何法？總不能真看著親姑娘一輩子老死佛前，唯有勉力一助罷了。

        因想到此處，只得拉了李大姑娘手無(wú)語(yǔ)凝噎，半晌才道：“年里便出孝，借著與你祖母做功德正方便往外放人，那幾個(gè)不頂事的丫頭婆子，皆交由你親自處置。至于吃里扒外的賤人，已經(jīng)拖出去打死了事了。維揚(yáng)地界上咱們家尚且算是一等，打殺幾個(gè)拐子無(wú)非一句話的事兒，盡管放心。至于你說(shuō)年后大選之事，須得與你父親商量。今后母親必吃齋念佛，惟愿我兒逢兇化吉遇難成祥。”

        說(shuō)罷兩行清淚復(fù)又落下，轉(zhuǎn)頭思及林家那個(gè)一并叫拐子拍了去的哥兒。

        “那小哥兒可是林御史家公子？仿佛年齡不大對(duì)得上，也不知能不能守緊嘴。”聽(tīng)得撫遠(yuǎn)侯夫人疑道，李大姑娘反手扣緊她：“莫看那哥兒年歲小，用處比旁人大，將來(lái)或不又是位大國(guó)醫(yī)，交好強(qiáng)過(guò)交惡。”撫遠(yuǎn)侯夫人心領(lǐng)神會(huì)緩緩頷首道：“既如此，又是你的恩人，日后必有報(bào)答。府中出手害你之人已經(jīng)查出，少不得族規(guī)處置。將來(lái)我兒須得提防外頭伸進(jìn)來(lái)的手……也不知今年這是怎地，總有股子風(fēng)雨欲來(lái)的味兒。”

        母女兩個(gè)商議一路，此時(shí)已至侯府別院門外。下人紛紛振奮精神上前小心伺候，生怕有個(gè)不是再叫遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣。先送了姑娘回屋休息，又一一敲打過(guò)新?lián)Q上來(lái)服侍的人，撫遠(yuǎn)侯夫人這才得空請(qǐng)了撫遠(yuǎn)侯商議往后之事。

        說(shuō)回林家，客人一走賈氏扶著賈二家的就向旁邊歪，早有婆子們預(yù)備好軟轎候著，上前抬了直將主母送回去安歇。外頭只剩三個(gè)孩子，不好弄些響動(dòng)出來(lái)，白小哥便提議去西跨院兒尋被留下的女孩兒玩。黛玉自家心里曉得那是香菱，她又不是個(gè)真正的懵懂孩童，此話正中下懷，便叫丫頭去廚房要了四樣點(diǎn)心提了跟著。

        抬腳順著夾道朝西走，不出盞茶時(shí)間既是西跨院。穿過(guò)月亮門就見(jiàn)院門口點(diǎn)綴著數(shù)從細(xì)竹，又有梧桐挺拔，院內(nèi)細(xì)工花木無(wú)不精巧，即便時(shí)下正處嚴(yán)冬，亦有紅楓雪梅提人精神。

        李媽媽并幾個(gè)婆子一直叫黛玉留在西跨院沒(méi)往主院兒帶，恰好關(guān)照香菱一二。想來(lái)她是讓拐子給打怕了，又無(wú)人教養(yǎng)，呆呆坐在一處人叫作甚就做甚。李媽媽見(jiàn)她可憐，自是不許小丫頭子們湊上去欺負(fù)，由著香菱自己個(gè)兒尋清凈地方起坐，過(guò)上一日已漸有悠然自得之相，人看著也靈泛了幾分。

        這會(huì)子外頭守門的婆子報(bào)了哥兒姐兒并白小哥來(lái)尋客人玩耍，香菱叫丫頭從角落翻出來(lái)領(lǐng)到眾人面前，身上俱換過(guò)干凈衣裳，只神色略有惶惶，低眉順眼歪了頭往上看。

        無(wú)非個(gè)瘦小稀干的黃毛丫頭，白小哥見(jiàn)她無(wú)甚病癥頓覺(jué)無(wú)趣，領(lǐng)著小哥兒往梅樹底下掏螞蟻洞，獨(dú)留黛玉拉了香菱手往小書房去。

        這書房乃林如海與女兒?jiǎn)⒚蓵r(shí)籌建，外面不少正經(jīng)讀書哥兒的書房亦有不如。一進(jìn)門便是一水兒雞翅木架子，窗下擺了張大案。案頭供著芙蓉凍石小盆景，旁邊扔了盞仿汝窯雨過(guò)天青色筆洗，又往旁去些的地方壓著一摞書紙。

        因是姑娘家用的小書房，那些子曰經(jīng)云圣人言甚的只占了個(gè)角兒，余下俱是詩(shī)集金石書畫琴譜并些游記小品。裝幀也是林大人帶著女兒自?shī)首詷?lè)動(dòng)手裝出來(lái)的，封面上或白描朵山茶或?qū)懸庵机嵏纾�頗有意趣。

        進(jìn)得書房香菱放悄悄松了口氣，一徑拿眼睛小心翼翼去看黛玉。丫頭們輕手輕腳挪開書放下食盒，點(diǎn)心一端出她又忍不住頻頻往盤子里瞄。

        拐子能給拐來(lái)的孩子吃用甚？餓不死便成，更怕他們吃得飽了有氣力逃竄，自然一個(gè)個(gè)餓得眼里不能看見(jiàn)吃食。

        李媽媽留在院子外頭人跟著哥兒們，心思卻還在姑娘身邊兒。不多會(huì)兒又有幾個(gè)丫頭特特端了銀耳蓮子粥奉上，白嫩嫩滑溜溜的湯羹泛著股子蜜味兒，頂上飄了幾朵小印子壓出來(lái)的粉白梅花，端底精巧異常。

        “且先用點(diǎn)子，這會(huì)兒當(dāng)不當(dāng)正不正的，一味餓到晚間怕你受不了。李姐姐母親方才接了她家去，你若是好歹能想點(diǎn)甚出來(lái)，也早些尋著父母。”

        言畢黛玉命丫鬟們推了官窯甜白瓷的碗到香菱面前，見(jiàn)她猶豫再三磨磨蹭蹭才敢接過(guò)調(diào)羹，心中自是將那些拐子恨了一遍。

        單看她行動(dòng)舉止便知家中原也有幾分積累，好好的小姐不得做，叫人拐出來(lái)弄鬼掉猴糊弄著，將來(lái)又要四處叫賣，父母若是知曉怕不是狠得能手撕了那起子賊人。

        香菱如今也只得四歲有余，攏了碗在面前邊吃邊往四下里掃眼風(fēng)，既怕人來(lái)?yè)專�又怕挨人打，著�?shí)應(yīng)憐。但見(jiàn)她手里攥了勺子一通刮撓，吃完那碗比洗過(guò)還干凈，早有下人在后面提箸給撿了兩塊顏色好看且好克化的點(diǎn)心，又撈起來(lái)吃得頭也不抬。

        黛玉陪她坐著一并用了半碗銀耳羹，剩下用不進(jìn)的就扔桌上，點(diǎn)心一口未動(dòng)。等看著香菱吃飽才又問(wèn)她:“可還能恍惚憶一下家里都有何人？”

        香菱吃了人東西，這才敢小聲張嘴:“有爹有娘，甚么樣兒俱都忘了，再記不得。”

        她人小，嗓子細(xì)軟，連說(shuō)著話音兒里都帶股奶味兒，臉上呆呆的多了幾分憨氣卻又生得乖巧可人，果然是個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的粉團(tuán)兒。

        黛玉便將點(diǎn)心都把與她哄勸:“即是李姐姐將你交與我家，總得找上一找。只管安心住下，吃食衣裳無(wú)憂，也不必再怕誰(shuí)來(lái)打你。”香菱聽(tīng)罷怔怔看了會(huì)子撓空的飯碗也就信了，起身磕磕絆絆行個(gè)福禮，就此放實(shí)心思住下。

        直到入得年節(jié)，這一年林府除卻自家哥兒姐兒外席間又多了旁的孩子，自是熱鬧非凡。家中長(zhǎng)輩唯有林如海并賈氏兩個(gè)，那些繁文縟節(jié)省去不少。熱熱鬧鬧賞了小廝們放爆竹又吃過(guò)交子，林如海親自開了族譜往下添過(guò)兩個(gè)名字。長(zhǎng)女小字仍為黛玉，幼子思量許久，著一“瑤”字而已，大號(hào)得等準(zhǔn)備下場(chǎng)時(shí)另起，至此內(nèi)外上下且都跟著改口喊他瑤哥兒。

        “瑤”者，美玉也。一則暗從他姐姐名字，二則想著刻意取個(gè)跟姑娘家差不多的字兒，糊弄糊弄閻王爺莫來(lái)勾人。

        小哥兒剛滿三歲，年齡尚小且不知其中意思，倒是白小哥一旁好可憐見(jiàn)兒看著他，頗有幾分同病相憐之意。出了年節(jié)一轉(zhuǎn)眼又到花朝，正是黛玉生辰。賈氏張羅了一場(chǎng)小宴闔家歡聚，過(guò)后緊著四處與家中尋坐館先生。

        說(shuō)來(lái)也是巧，尋來(lái)尋去，正有人薦了位同姓賈的，名賈雨村者登門拜會(huì)。林如海在外書房見(jiàn)過(guò)這位賈先生，幾番應(yīng)答問(wèn)得其祖上竟與泰山家里有親，且此人身具舉人功名，學(xué)識(shí)盡是有的，只為人上白璧微瑕。無(wú)非小兒?jiǎn)⒚稍倥c女兒講些詩(shī)書而已，倒也不大在意其他，遂留其先坐個(gè)數(shù)月看看，若得用自不必多言，不得用也只好請(qǐng)其另謀高就。

        黛玉亦記得這位賈先生，此前因著他，外祖母家天翻地覆好鬧過(guò)幾大場(chǎng)，單落在寶玉頭上打也不知有幾頓。原本不喜此人貪酷之名，如今想起寶玉挨揍倒還解恨，反而能心平氣和坐下聽(tīng)他且講幾卷書。

        這賈雨村好歹是兩榜進(jìn)士，大小做過(guò)幾日官兒，手段盡有，只可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，或上官不慈或趕到寸點(diǎn)兒上與他人頂缸，不得已掛冠回鄉(xiāng)。眼下正欲尋個(gè)助力好東山再起，得林御史器重不比其他，每日盡心盡力領(lǐng)了四個(gè)孩子念書，惟愿哪一日或可鉆營(yíng)出條起復(fù)之路。

        他卻不知這事兒壞就壞在“盡心盡力”四字上。賈先生一個(gè)積年的讀書人，哪摸得出孩子喜好，即便隱約有所察覺(jué)，亦不以為意——橫豎喜不喜的都得學(xué)，學(xué)不好就挨戒尺，自古以來(lái)皆是如此。上自孔圣人開始至今，再嬌貴哥兒于這上頭也走不脫大轍。

        這四個(gè)讀書的孩子除了黛玉真能坐下聽(tīng)進(jìn)去外，也只香菱好坐得住發(fā)呆打盹兒。原本瑤哥兒許是能把些臉面與先生，結(jié)果不成想身邊兒多了個(gè)帶著玩兒的小哥哥，誰(shuí)還耐煩聽(tīng)那些陳詞濫調(diào)。這兩個(gè)一人有膽一人有謀，又有一家子下人偷著給望風(fēng)，幾番較量把賈先生氣得仰倒，頗有點(diǎn)子“鬧學(xué)”的架勢(shì)。

        一來(lái)二去，賈先生又不是個(gè)蠢人，自是攢出一頓告與東主處。他也有心眼，只說(shuō)哥兒們聰明頑皮須得好生調(diào)/教，余下皆由跟著服侍的書童去學(xué)嘴。


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