自打林家送了賈夫子起復上任，四個孩子立時如同沒了籠頭的野馬，見天院子里四處玩，只傍晚看著林如海下衙后往小書房讀上兩卷書。黛玉每每總要帶著香菱在身邊，正所謂精誠所至金石為開，久而久之這孩子終于多出幾分活人氣兒，看著卻是個伶俐聰慧不下于人的。

        如此半月過去，這一天，賈氏靠在榻上看兒女承歡膝下，忽得聽管家送了帖子進來，說是有個姓甄的攜夫人封氏上門來尋女兒。此前那起拐子案過去也好有段時候，各家孩子早叫家人認領回去，唯獨二三個無處可去的，自有慈幼局暫且先安置著。能特特上林家門來拜會，不用說，必是沖著李姑娘留下的姐兒。因著她記不清父母姓氏，家下人都只“姐兒”“姐兒”的喊，只黛玉偶爾張嘴喚她“香菱”，偏巧這孩子竟也認，不得不說或不是前世緣法。

        近來維揚諸人家也無甚新鮮事，只那位撫遠侯府的李大姑娘，年節里出了孝家里就將其名字報入宮中，花朝節后已跟著大選的隊伍上京，此刻怕是都在宮墻里住了好幾天了，賈氏論起此事也只笑道也不知當初害她那人如今是何滋味。

        娘兒們正閑聊著閑散事體，賈氏聽得下人報了個“甄”字，先接過帖子展開看過，又問管家：“這甄氏夫婦，與金陵的甄家可有何瓜葛？”管家亦不知，只回說這對夫婦說話聽著正是金陵口音。

        “既如此，請封太太進來說話，外頭且讓林陪大管家那位甄老爺奉茶略坐，再叫大姐兒領著香菱過來看看是不是。”因著此前賈雨村來信，賈氏心下已是認了八、九分，剩點拿不準的也是出于萬全考慮。萬一叫不是，也免得再將那可憐女孩兒復又送入火坑。

        片刻后就見賈二家的領著個頭發花白了一半兒的婆子從外間進來，赭色短襖青色下裳外面套著件灰不拉幾也不知夾沒夾棉的半長不短褂兒。這婆子一進門，先往四處看，眼神兒盯在香菱身上再轉不動，余者皆看不見似的，上前一把抱緊嗚嗚咽咽說不清話。

        再看那香菱，起時愣在地下不知所措，聽得撲上來那婆子哭她便也開始哭，又和小兒女鬧氣賭氣細聲細氣的哭不一樣，哭著哭著且張大了嘴嚎啕，眼淚線一水順著臉蛋往下劃拉，不得停。

        只說封氏搶上前來，一把攬住香菱先哭“苦命的兒”，抬手高舉硬是狠不下心拍她，緊著又說“怎地恁是淘氣”、“還敢不敢鬧將往外看花燈”，過了會子聽得女孩兒哭得幾乎背過去忙道“可算叫找回來”，心肝兒肉的直把人往懷里揉。

        看看兩廂應對，必是親媽無疑。

        既如此，少不得指派婆子往外與林忠林管家傳話安置甄氏夫妻，又叫香菱跟著封氏，香湯沐浴換過衣裳用過膳食，待得兩邊兒且都先將悲音收住，這才慢慢兒的問起緣由。甄老爺在外院兒自與下衙回來的林如海言語，這封氏橫是拉著女兒不肯松手，坐在賈氏下首處紅著眼睛道：“最早是個癩頭和尚并個瘸腿的道士上門欲討了我們英蓮去，快五十歲上才得的骨血，如何舍得，當家的幾棍子打出去再不允和尚道士上門。哪成想還沒出十五，就糟了這檔子大難。”

        賈氏一激靈往自家女兒身上看，見她好端端坐著方才收回來勸慰封氏：“和尚道士的話如何聽得？不瞞您說，就我們這個，三歲上頭恍惚也有兩個人上門打秋風要老爺舍了姐兒把與他，想來必是那起子拐子里頭探路的！”

        “可不是！”一說起當年事，封氏越加恨恨道：“好叫隔不久上元，雇的家下人背了英蓮出門兒看花燈，錯眼不見便叫人拐了去。可恨那下人又不早早來報，一徑怕主家拿住就地打死，裹著細軟遠遠跑了。過得許久才叫曉得，再去找，天神也不知那起子臟心爛肺的鉆進哪片沙躲著。”

        這話莫說賈氏，便是家下新近得了小兒的下人們聽了亦跟著咬牙切齒。甭管好賴，誰家娃兒誰不心疼？想想小小年紀便叫人如豬牛般偷了去轉賣，真真生撕了拐子的心都有。

        外間甄老爺說得又更詳盡些，那兩個和尚道士樣貌身形并口中言語一股腦重復出來，林如海聽完直喚瘦金再往維揚知府處去報，“就說那伙拐子里走脫了兩個踩點探路的，專做僧道打扮，恐與那假尼姑同出一轍，必得張榜緝拿，萬勿放過。”

        這頭里還有人撫遠侯府的事兒，本地望族誰敢怠慢，見得通緝俱叮囑家下人好生提防，便是真神仙叫這些人小心著不也寸步難行？就不知空空和尚渺渺道士今后如何行事。

        片刻后瘦金跑回來彎腰拱手：“回老爺話，知府大人急請師爺畫呢，說是翻箱倒柜也得將這兩個拐子緝捕歸案。”當日白小哥就是在他手上叫人抱走，眼下正攥著勁兒往回找補，自是比誰都上心。林如海點頭讓他下去喘口氣兒，拐回頭繼續與甄老爺道：“甄兄這一路從金陵來，想也吃了不少苦頭，都是為人父母者，為兒女心焦也是人之常情。好在如今尋得令嬡，可還回金陵去？”

        眼見甄氏夫婦兩個衣裳料子倒好，卻都是褪過色的，便知其窮盡產業欲尋女兒，如此舐犢情深，怎不叫人為之感嘆。卻又聽甄老爺道：“慚愧，自與江南甄家分支已有數代，我尋思著曾祖以來也算是個積善之家，竟不知怎地，總叫遭些無妄之災。先是小女無辜受戮，去年屋舍隔壁的葫蘆廟炸供，好好三進房子燒做白地，沒奈何收拾了些鋪子往拙荊娘家暫且安身。正想著與丈人買些田地落腳，先聽得維揚這邊抓了伙拐子，且顧不上那頭，先來看看或不是能尋回女兒。蒙林大人并知府大人高義，果然叫尋著了……”

        說著顫巍巍起身欲矮下去作揖，忙叫林如海攔住勸道：“我見甄兄恬靜淡泊，必是名士，如今令嬡得歸乃一大喜事，劫數已過往后自有新天。”

        他是想著黛玉自來愿意與甄家女孩兒一處玩耍，便在家中也要處處都帶著，可見女孩兒們難得投契。得聞甄家如今四處漂泊居無定所，又有那賈先生上任后一直空著的學堂，心思一轉便與甄老爺談起詩書典籍。

        這位甄老爺，家住閶門外十里街的仁清巷，名費字士隱。家中原與金陵甄家有舊，自曾祖起從甄家分宗出來，倒也便宜。其人秉性恬淡，不以功名為念，雖也是當地望族，每日在家中只以觀花修竹、斟酒吟詩為樂，倒是神仙一流的人品。只一個不足，如今年過半百，膝下只一稚齡女孩兒，就這還叫拐子拐了去，好不容易尋回來卻又家業凋零。好在甄老爺性子是真想得開，見林大人與他論起些金石雅言，便就高高興興聊起了那趙夫人所著之《金石錄》。

        這一聊便是幾個時辰，末了林如海起身反倒與這甄老爺拱拱手：“家中頑童有二，先前那位先生叫作弄得可憐，一封薦信多少補償一二往別處高就去了。如今正不知該托付何處，甄兄來得正好，可愿與我同去先看看？再者令嬡怕也等得久了，父女重逢再續天倫之樂，強如往親戚家寄人籬下的受氣。”

        先前那位賈雨村賈夫子滿心經濟仕途，討不得哥兒姐兒們喜歡，沒奈何只得想法子換個灑脫的，林如海暗道再不成情就只好親自抄著竹板管教。

        甄士隱自家心里一想，岳家多少有點不地道，礙著老妻之面終不能與泰山大人爭長短。林家這個館送到面前正中下懷，既不傷彼此體面，又得個理所應當安身之處，且這林大人好歹是二品的官兒，也算尋他個庇護。女兒叫拐子拐出去，雖說如今尋回來人也就四五歲上下，生怕日后街坊間那話好說不好聽。倒不如真就扎根維揚，橫豎與金陵差不得多少，待得葫蘆廟重建旁邊那片改作幾間鋪子收租也好，總比買岳家幾畝爛地還要看人臉色強上許多。

        心下拿定主意，起身便是拱手長揖。一則謝過林家救命之恩，二則存了見過東主之意。

        林如海見之大喜，命人先往正院傳過話，然后領了甄士隱過垂花門一路賞景一路慢慢兒往后走。賈氏得了消息已知既是來尋女兒的又恰好是位積年有學識的先生，喜不勝喜，把著封太太手立時親近非常，又特特叫廚下仔細置辦，權作賀甄家團圓，又當得瑤哥兒拜師。

        待得甄士隱一進院子，就見一排四個大小娃兒站在面前齊齊行禮。打頭是個摩合羅般俊俏童子，往后站著白嫩白嫩三/四歲的小哥兒，再往后是林家姐兒不敢細看，只去瞧自家女兒。那香菱正是甄家走失之小姐名英蓮者，如今養得多了幾分精氣神兒，比之此前也白胖了些，剛與母親重逢廝認過，此時鼻頭眼圈兒上還帶了點子粉紅，趁著眉間那顆胭脂痣越加顯得人可憐可愛。

        父女團聚又是一好一番動靜，身邊家下人都得了主人示下上來勸。有勸好日子不得總掉淚的，有勸將來必然平平遂遂的，也有勸闔家團圓苦盡甘來的，林林總總不一而足。甄士隱擦了把眼淚，轉頭舉手過頂沖著林如海唱一大喏，唬得急忙伸手扶了他起身：“使不得使不得，甄兄折煞我。”

        “若無林大人高義，小女還不知得流落何處，頂好能與人做個螟蛉女一副嫁妝隨意打發，壞的都不敢想。此番恩同再造，如何受不得！”

        這甄老爺也是個實誠人，力道扎實，險些帶得林大人一并翻過去。林如海苦笑勸他：“先是這白小哥有膽有謀臨危不懼掀了拐子窩，又有知府大人愛民如子嫉惡如仇，怎地功勞直在我這里算？真叫不過意，不如回頭一塊造福鄉里，再往那些真靈通的宮觀廟宇布施一二，盡盡心便可。”

        甄氏夫婦帶了女兒齊齊點頭，重又見禮認人，分了賓主后再續年齒，又是另一回熱鬧。


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