聽完林如海一番話，賈氏挽帕子不住的笑，飛著白眼兒嗔了句：“老爺到時候可不能忘了如今立的誓，若捉不來佳婿，管叫下人堵上人家門去請！”夫婦兩個來往數句玩笑話便打住此事，賈氏撇開信紙正色道：“既如此，我且尋個托詞打發了母親便是，先說等孩子們大了再議。咱們姐兒，任他什么人家都得是八抬大轎的正頭太太，沒得從旁人家里重孫媳婦做起的吃委屈。”

        這說得正是賈氏生母，那榮國府的老祖宗史老太君。

        老太太當初便是從重孫媳婦做起，直到這幾年壽數逐漸上來才略微放放手將中饋之權交予兒媳，自家每日里帶著幾個小孫女并小孫子含飴弄孫。這其中吃了多少苦頭受過多少委屈，也就嫡嫡親的女兒或可知曉一二，旁人眼里看她都道靈巧干練慣會博公婆寵愛，再不知其人內里甘苦。

        由己及人，賈氏低頭想起自己嫁入林家至今，雖說也叫婆婆彈壓過好些年，終究還是占了人口簡單的便宜。心下認定將來也要與女兒尋個輕省些的婆家，好不好的人少事兒也少，方才稱心。叫像是賈家那般家大業大人口眾多，熱鬧是真熱鬧，一天到晚光聽下人回差事都得從卯正聽到酉時三刻。中間兒用過午膳連晌都不敢多歇，長此以往便是鐵打的身子亦撐不住，何況女兒也就翻過年來看著才康健些許，如何舍得她受此磋磨。

        也就二嫂那么大字不識一個粗壯的耐得住，心里到底還記著閨中印象，多少不過意。

        既如此，賈氏邊尋思邊提筆與史太君回書一封，只順著話將內侄夸了再夸，又說起家常二三、幼子趣事并思親之情，旁的半字不提。

        這信連帶一車新鮮嫩蓮子菱角都叫陪房賈二加急押著送入京城。史太君早上起來用過膳，斜倚閑看小丫頭子們擠在廊間逗弄下面進上來的紅嘴兒綠鸚哥，聞聽女兒又打發人送東西來，忙散了丫頭叫新換的鴛鴦上來展信一字一句的念，自個兒咪了眼睛細聽。

        頭前那個鴛鴦年初就出了門兒，放出身契嫁與賴大家的小兒子，如今也是平頭正臉的官家娘子。隔三差五弄些孝敬跟著婆婆一并進來與史太君磕頭請安，看著行動間自是多了幾分以往沒有的氣派。現在這個乃是剛擢上來的家生子，容長鵝蛋臉，白得透亮只兩頰略有幾顆雀斑，平日就跟在史太君身邊兒跟著伺候。

        小丫頭從頭到尾將信念過，賈母又叫她取了水晶眼鏡兒來戴上就著信紙細看，鴛鴦依言服侍，又走到門邊叫人拿隨車同來的細滑竹絲編就的小簸籮，盛了三/四個蓮蓬五六個菱角端進屋，湊與老太太眼前笑道：“老祖宗快看，姑太太好巧的心思，這么著吃著好吃，看著也還好看，比屋子里盡是花兒草兒的還雅些。”

        史太君卸了眼鏡扣下信箋就著手看過那簸籮，亦笑：“可不是，三個孩子里就數敏兒最像我，學東西也快，若是個男子只怕探花都沒姑爺甚事兒。”又把過小簸籮細看了幾眼道：“就這么樣兒的送一個去給寶玉屋里賞玩，還有璉哥兒并珠哥兒別忘了，再讓下面晌午添個蓮子羹，大家一塊兒嘗口新鮮。”鴛鴦笑著應了喏，打發小丫頭往另兩處跑腿兒，自己起身捧著簸籮一路走到前頭碧紗櫥里。

        待得進了碧紗櫥，就見榮國府政老爺的嫡次子，那小名寶玉的哥兒正和幾個小丫頭子撲在床鋪間胳肢打鬧，一屋子咭咭噶噶百無禁忌。

        一見鴛鴦進門，立有大丫頭可人出來迎接，見了她便奇道：“鴛鴦姐姐怎地去院子里拽了這么些蓮蓬兒來？昨日見著仿佛還帶著苞呢，能有甚吃頭？”鴛鴦一手將簸籮端穩，另一手伸指輕輕在她眉間點了點：“這是姑太太家送來的新鮮嫩蓮子，一剝開蓮心也不必挑，怎么吃都是甜的。老太太特特叫我連著這個一塊送來與寶玉玩兒。”

        說著又將簸籮搖了搖，可人見了稀罕個不得了：“都說南邊兒人生得精細，連竹子也扎得這般小巧，真真難得！”

        寶玉一聽只躺著喊了要看，兩人便將這幾個蓮蓬送進去。一看小爺頭發也散著，衣物歪歪斜斜，脖子上單掛著那塊通靈寶玉，滾在被褥間伸手出來要東西。旁邊玩鬧的丫頭們一裹腦湊上來，有的拿了蓮蓬掰蓮子，有的拿了菱角尋剪子去絞，只把簸籮留與寶玉愛不釋手摩挲，把玩一番后一疊聲兒叫與前兒得的西洋自行船放一處，說是下次要再取出來拿它盛菊花瓣。

        這么些丫頭里有個面相溫和的，獨她靜坐一旁打綹子，聽得便上前接了簸籮往格子上放。這丫頭原在史太君身邊伺候，蓋因老太太喜她溫和細致不疾不徐的款兒，特特給了寶玉，與另三位大丫頭可人、媚人、愛人續上齒喚做襲人，剛進院子沒多時。

        寶玉一見是這個新來的丫頭，瞧她收好簸籮便拉著不肯撒手，硬拗著非要吃她唇上點的胭脂。鴛鴦早知這位脾性也不多留，行了禮從碧紗櫥退出來，先往廚房一趟交代午膳添蓮子羹，這才回去與老太太回差事。這會兒史太君剛好褪了眼鏡腿兒喊人收拾信箋，鴛鴦忙上前笑著接了打開匣子邊往里放邊道：“回老太太，寶玉說謝過姑太太好意，簸籮留下賞玩，襲人他們幾個給剝了蓮子預備著吃用。”

        說話間那兩個送東西的小丫頭也進來，回的話大差不差，只如今正在癢中讀書的賈珠回了一件斗方說是想請林姑父看看火候。這賈珠乃是二老爺賈政嫡長子，盡日在家里用工苦讀，只待日后下場一試。如今家里給定了國子監祭酒李大人家的女兒，等長房嫡子賈璉完婚便要辦喜事。

        史老太君一生育有二子一女，長子賈赦次子賈政。承了爵位的長子赦老爺膝下亦兩子一女，嫡長子早年夭亡，彼時大房太太恰逢臨盆，聽得消息即驚又痛難產亡歿，就只留了賈璉一個。

        其后赦老爺又娶了繼室邢氏，這位邢夫人無所出，倒是后院兒姬妾添得一位哥兒一位姐兒，姐兒按年齒在姊妹隊伍里行二。

        行一的正是二房政老爺之嫡長女，如今已經趁著小選送入宮中，闔家盡盼著她能有場造化。

        既說到政老爺，其人膝下子息比兄長豐茂甚許，長女長子次子，下面還有庶出的哥兒姐兒，無論嫡庶如今共計五位。

        如今這么些女孩兒都跟著祖母起居，又有東府敬大老爺的嫡親女兒也放在這邊兒教養，姊妹四個名字連著從正月初一算起，元春、迎春、探春、惜春，一排站著水蔥似的，連衣裝穿得都一樣，見過的人都且笑且贊史太君最會調1教孩子。

        老太太閉了眼睛聽丫頭們回話，末了點點頭與鴛鴦道：“將珠哥兒的斗方疊好，回頭夾在家信里送去你們姑太太家。林姑爺好學問，那是先帝爺也贊過的，他們家里也幾輩子的爵位，只文臣爵位難得，傳到現在單等圣上裁度罷了。又有珠哥兒用功得緊，讓廚房多上心伺候，別再叫孩子虧了身子。”

        鴛鴦點頭應著記下這件事，兩個小丫頭巴巴等了會子，叫她回頭使了兩個眼色才懨懨退出去。因記著這檔子事兒，待服侍著老太太重新躺下歇息，鴛鴦出了門兒一徑尋了她們細問：“咱們老太太最寬和不過的人兒，但也不是縱著你們沒規矩的意思。嬤嬤早就教導過，回過差事沒得動問就要小聲退下去，怎地還吞吞吐吐留著不走？有話就說，沒話回去做事，還需板子再教一遍？”

        兩個小丫頭叫她一串話嚇得面無人色，其中一個就吭哧吭哧哭道：“我家里老子好賭，賣了我姐姐又賣了我，如今連我媽也要賣，旁的姐姐說給主子跑腿兒多少能得點賞賜，就想等等看著。或不是能得點子東西去換我媽回家。”另一個扶著這個一塊兒跪下磕頭求饒，又不敢大聲，生怕驚動屋里歇息的老太太。

        “這事兒可不能你自己想著就這么辦。今兒你為難，明兒我為難，后兒還有她為難，竟把主子當成個過路的財神了！你月錢呢？按例老太太身邊兒小丫頭一個月也有半吊錢，我又不曾收著你們東西，你弄哪兒去了。”

        鴛鴦壓低聲音問這兩個，另一個含了包眼淚道:“她那月錢都送回去了，想著到年齡或不是叫家人來贖出去呢，結果不成想全叫她老子一通輸個精光。”

        出了這等事，規矩人家再留不得這丫頭，勾連著外頭，家人一味好賭，早晚多得出大事。當下鴛鴦便從腕子上褪了個鐲子塞與她:“此事我必得回了老太太分說明白，只恐你今兒就得家去。這鐲子乃舊年大小姐賞我的，實心兒赤金足足二兩，拿了去足夠贖你媽并你姐姐，別再叫你老子禍禍。”

        這丫頭又求了幾句，眼看不成，只得收下鐲子擦干凈眼淚委委屈屈跟鴛鴦回去見了老太太，又將前情一一回過。果不其然，史太君立時喊了林之孝家的來遣她出去，又叫人去尋當初那人牙子的不是。也就賈家家大業大，不稀罕計較個小丫頭的賣身錢，身契一撕便推著人去收拾東西。

        一路上林之孝家的看著不忍落，遂寬慰這丫頭:“老太太慈悲，換個人家只怕打個臭死再非叫與外頭斷了關系不可。賈家又不要你還銀子，也不搜你身子，還許你帶體己出去，天下再沒這么好的事兒，家去可得記住念恩。”

        丫頭抽抽噎噎無話可說，裹了個包裹又往各處磕頭謝恩，半晌方才出了角門。頭里史太君好幾日后才得知鴛鴦一時憐憫把成對兒的鐲子分了單個給旁人救急，既感她忠心又喜她敦厚，借著給孫女們添首飾時又補了對兒舊年的好鐲子與她，自此格外倚重。


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