東市的斷頭臺，砍的都是犯死罪的平頭老百姓。上一個死在劊子手刀下的是一個欺男霸女的市井潑皮，和官府的知事沾點兒親，受害人幾次報官官府都敷衍了事。

        終于有一次，天降報應，不長眼的潑皮調戲到了刑部侍郎前來探親的遠房侄女頭上，官府不敢再維護潑皮的罪行，借著刑部侍郎的壓力，曾經受過潑皮侵害的人家爭相上告，潑皮才被判了死罪。

        潑皮行刑那天，老百姓聚在斷頭臺下，借扔菜葉子砸爛番茄出一口長期被欺壓的惡氣。這個世道，窮苦出身的人，還沒有權貴家里的貓狗貴重，苦不堪言的老百姓總算見著一點兒報應，大家都高興，都在感慨老天爺還是有眼的。

        今日被拉到刑場上的，是一個美貌婦人，有人認得她，是梨花村范屠夫的老婆。婦人生得美貌，命卻不怎么好，范屠夫喝醉了酒要把女人綁拴牛的柱子上打，凄厲叫聲穿墻過瓦飄到隔壁的張大嫂家。張大嫂剛開始還要感嘆小婦人命苦，罵張屠夫是個殺千刀的，聽久了也就漠然了，懶得再浪費她金貴的吐沫星子。

        刑臺下面，張大嫂控制不住自己的傾訴欲，跟身邊的人擺起美婦人前段時間的遭遇——美婦人前不久在街上被官家的公子哥追著調戲，回家范屠夫覺得蒼蠅哪會叮無縫的蛋，自家老婆被調戲皆是因為她不守婦道。兩口爛酒下肚，又把人綁柱子上毒打了一頓。美婦人不再像從前一樣凄聲叫喚了，疼得厲害就哼哼兩聲，后來連哼哼的聲音也聽不見，不知道是不是被打暈過去了。

        有人為美婦人的遭遇感到同情，嘆了幾口氣，連聲道“造孽”，引來更多的嘆氣。

        “生來就是下賤命，還偏要長得這么招搖。”刻薄的年輕婦人突然插進來一句彎酸的風涼話。

        有人開了頭，就有越來越多的風涼話涌上來。

        “蒼蠅哪會叮無縫的蛋，她要是不賣弄風騷，人家堂堂官家公子哥，什么美人沒見過，犯得著來招惹她嘛！”

        “被官少爺看上，是她八輩子修來的福氣，不識抬舉，裝一副堅貞樣給誰看，官府也不得給她立個貞節牌坊。”

        有人插科打諢得反駁，“立什么貞潔牌坊，她男人還沒死呢！”

        朝廷沿襲了舊制，犯了死罪的犯人要等到午時三刻才能行刑。明明還沒入夏，日頭已經提前毒辣起來，刺眼的光晃得人睜不開眼。雲娘木訥得聽著底下的聲音，有同情的，有嘲諷的。

        那個畜生叫曾壽，她也是后來才知道他身份的。事發的三天前，她在街上賣兔肉，光天化日之下，那畜生就對她動手動腳，她嚇得連攤子都來不及收，就慌里慌張得跑回了家。以為事情就這樣過去了，誰知道，那是噩夢的開始。那天，她像往常一樣上山上割奶漿草，那畜生蓄謀已久，早就等在那里，她拼命掙扎不肯就范，情急之下，手上的砍刀直直捅進那畜生的腹部，血止不住得從傷口留出來，染紅了她的手和衣裳。

        她慌慌張張從草叢里跑出來，撞上一個穿胡服的女子，手里抱著一個漂亮的馬球，白著臉呆呆站著，顯然是被她嚇著了。她與那姑娘對視著，一下子不知該怎么辦，不知道誰還能來救自己。她哆嗦著毫無血色的唇，喃喃道，“是他欺負我，我才……”后面的話她說不下去。

        那女子目光掠過她的肩頭，很快就明白發生了什么事，警惕地看了看四周，再看向她，“把你的刀撿回來，趕緊走。”她愣了愣，求生本能讓她撿回砍刀后拔腿就跑。女子又在背后喚住她，“你衣服上都是血”。她忙脫了外衫藏進背簍里，回家就把血衣給燒掉了。

        午時三刻，劊子手走上邢臺，眾人屏息凝神，極有默契得在同一時刻收了聲。劊子手含上一口烈酒，朝著大刀噴灑出去，這柄收過不少人命的大刀被燒刀子痛痛快快得淋了一身。

        劊子手低聲念叨，“今日斬你，乃是這柄刀，欲要斬你之人，也不是我。咱們之間無仇無怨，并無因果，看我一刀斷因果！”

        人群的稀疏處，雲娘再次看到那個女子，她微微勾起嘴角，沖那女子笑了笑，然后垂下眼皮。

        下輩子投豬做狗吧！萬不能再繼續當人了。

        這時，一六旬老婆子扒開人群，一路沖到邢臺下，雙腿一屈，重重叩了三個響頭，“感謝姑娘替天行道，老婆子給女英雄跪下了。

        劊子手手起刀落，猩紅的血飆在了老婆子的臉上，血還是燙的。

        場下又沸騰起來，好多人不明白這糟老婆子為什么要給殺人犯叩頭。城南的二麻子知曉因果，向大家解釋道，“這老婆子有個兒子，在城南賣冰鎮綠豆湯，曾家大公子路過口渴，要了一碗，喝了湯卻不給錢，大娘兒子只是問了一句，就被曾大公子的狗腿子們摁著往死里打，落了個終身殘疾，這老婆子也是可憐人。”

        圍觀的群眾再次七嘴八舌得議論起來，這回風向又變了，交口稱贊雲娘是為民除害的女英雄。

        刑場忽然起了風，空氣中的血腥氣令人作嘔，微風拂過屠鸞的面紗和衣裙，雲娘的微笑和看她的最后一眼，在她腦海里，揮之不去。那一雙干凈的眼睛里沒有悲憤，只剩解脫。

        一個家世清貧的可憐女子，就因為生得美，□□熏心的男人見了要占她便宜，蒙昧無知的婦人見了要踩她美貌，終于在死前，因為代替同被迫害的人反抗過壓身的苦難，又被曾經踐踏過她的人追捧成為一個巾幗英雄。

        “這世道，女孩子總是要活得艱難一些。”

        聽見身邊有人說話，屠鸞轉過頭，愣了一下，接道，“不止這世道，論古論今，都是女孩子要艱難一些。”

        屠鸞身側的女子，玉色直襟長衣，頭發只用一根木簪在腦后挽成一個圓髻，再普通不過的女子打扮，可總歸是有些不同，她身上要比尋常女子多出三分英氣來。女子輕輕一笑，“阿鸞！好久不見。”

        屠鸞把她拉出人群，來到一條人相對較少的巷子里，兩人相對著站在一戶人家的屋檐下，屠鸞松開她的手，問道，“你怎么上京州來了？”

        “自然是有事”，女子打量著小巷子，“你就準備在這里跟我敘舊？”

        屠鸞抱著手臂靠在墻上，“敘舊就免了，還是老規矩，若是有生意，萬事好商量。”

        女子嘖嘖兩聲，“你堂堂一個官家女，又在詩書風雅的天子腳下熏陶了三年，怎么比我一個商女還要市儈，張口閉口就是生意。”

        屠鸞輕笑一聲，點點頭，“行！沒有生意做，你大老遠跑一趟，我好歹盡一回地主之誼，省得又說我摳搜，一根毛都拔不下來。”

        屠鸞把人領到城東最大的酒樓，門首撐起一盞八角玻璃燈，女子走南闖北見多識廣，又是嘖嘖兩聲，“西洋玩意兒，京州不愧是都城，一座酒樓都這么闊氣。”

        屠鸞附在女子耳畔，低聲諷笑道，“舉全國之力壘出來的錦繡堆，能不闊氣？”

        店小二登登登從樓上下來迎客，“二位客官里面請！”

        “要一個清靜的雅間”，屠鸞顯然是對酒樓比較熟悉，提起裙裾就往樓上走。

        上了樓梯左轉，來到過道盡頭的雅間，上方的木牌上寫著“抱仙攬月”四個金字，店小二打起簾子，屠鸞和女子一前一后走進里面，迎面就看見一架繪了仙人攬月的屏風，落款處印著“浮川”二字。屠鸞點了幾個江南小菜，外加一壺桃花釀，等店小二出去并帶好門，女子才道，“這筆觸我瞧著眼熟，是你的畫的？”

        屠鸞得意得瞧了會兒自己的大作，把面紗扯下來，露出含笑的朱唇，“這間酒樓八座雅間，其中四座屏風上的畫作都是出自我手，一架屏風二十兩銀子，我用浮川這個名字給人作畫，在京州也算是小有名氣，等我畫工再精進一些，說不定將來遇到貴人，便能一朝動京州。”

        屠鸞將臉湊到她面前去，挑眉笑道，“我賣你的蘭花圖可有帶身上？當日賣你二兩銀子，我給你打個折，你再添八兩銀子，我就也在落款處蓋上‘浮川’的印章，等我成名之后，那副蘭花圖身價也會蹭蹭上漲。”

        女子拿眼睛斜睨她，“我叫人拿塊蘿卜仿造一個印章，十文錢不到。屠阿嬌，闊別三年，你臉皮是越發得厚了。”

        知道生意是做不成了，屠鸞也不惋惜，窗邊放了一張案幾，擺了兩架椅子。茶幾上放了兩疊小菜，一疊芥辣瓜兒，一疊萵苣筍，都是用來飯前開胃的。

        屠鸞在椅子上坐下來，掠掠鬢角，“瑛真，你來京州做什么？”


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