屠鸞回到院子里，月荷的臉已經腫得老高，云竹心疼她，想要找來冰塊兒幫她冷敷，就要折身往外走，屠鸞喝住她，“站住！”

        云竹愣住了，“小姐！”

        屠鸞目光比寒冬的雪還冷，“不許去！”

        “可是月荷她”

        屠鸞脫下外衫隨手扔在地上，吩咐云竹，“同上午換下來的胡服一起，拿去燒了。”

        云竹顯得十分為難，但知道小姐動了真怒，再勸無疑是火上澆油，看一眼快哭出來的月荷，走到紫竹屏風前，抽下上面的胡服，再撿起地上的外衫，經過月荷身邊時，趁屠鸞不注意，捏了捏月荷的手掌，才肯走到屋外去。

        月荷撲騰跪在地上，眼睛里像藏了一處泉眼，淚水嘩嘩往外涌，“小姐，奴婢知道錯了。”

        屠鸞幾年前發現，讀書是平息憤怒最好的消遣，她坐在椅子上，捧著昨夜沒讀完的一本史書繼續看，她必須再看看史書中的英雄，看他們是怎么忍常人所不能忍，后又是怎樣顛倒乾坤成不世之功業的，心口的屈辱才能借此消解。

        把臥薪嘗膽的故事讀完，屠鸞終于肯放下書看月荷一眼，月荷依舊是跪地的姿勢，用膝蓋磨著地面，跪到屠鸞跟前兒，抓著屠鸞的裙擺，“小姐，奴婢真的知道錯了。”

        屠鸞道，“你自己數數，同樣的錯你犯過多少次？同樣的話又在我面前說過多少次？”

        月荷淚水漣漣，鼻子哭得通紅，“奴婢替小姐委屈。”

        “委屈？時至今日，多少委屈我都受過來了，我還怕什么委屈？”屠鸞低頭看著她。

        月荷心里不好受，她也替自己委屈，可她畢竟是成長了，懂得把委屈鎖在心窩里，不再對著小姐訴了，“月荷今后一定謹言慎行，不讓小姐為難。”

        云竹提著一個食盒回來，見月荷沒再跪著，暗地里松了一口氣。又幫著屠鸞敲打了幾句，從食盒底層取出冰塊給月荷敷臉，上面那層裝著一盤綠豆糕，云竹端出來，“把廚房搜刮干凈了，才湊齊一盤綠豆糕，廚子也不知去哪兒了，奴婢等了半天都沒見回來。”

        屠鸞一句話不說，捻起一塊兒綠豆糕吃，她不在意，總有別人替她在意。

        現在居然連下里巴人都敢欺負自家小姐了，月荷藏在胸臆中的委屈都化作了熊熊烈火，轉眼就忘了剛剛跟小姐承諾過什么，蹭一下起身，破口大罵，“這些看人下菜碟的奴才，豬油蒙了心蒙了眼，看不清到底誰才是這府上的主人，老爺的功名都是仰仗咱們夫人和小姐得來的，他們哪根蔥哪根蒜，也敢欺負到小姐頭上來。”

        “砰”一聲，一整疊綠豆糕被砸在地上，碟子也被砸得四分五裂，碎瓷渣子跳起來，扎破了月荷的手背。

        云竹被這陣仗嚇著，勉強留著一分理智，轉身對著月荷喝道，“你就是記吃不記打，還不快給小姐賠不是。”

        “小姐息怒！”月荷這次是真被嚇著了，膝蓋一軟，不自覺跪了下去，頭撞在地上，“咚”一聲悶響。

        屠鸞那雙水靈靈的眼睛大大睜著，她畢竟還只有十六歲，不能將脾氣控制到化境。她想，她從前真是過于得好說話了。

        “小姐”，見她許久不說話，云竹不安得喚了一聲。

        屠鸞看著月荷，冷冷道，“跪到外面去。”

        云竹抬眼望向屋外，日頭正烈——前幾日陰雨綿綿，好不容易才盼到今天這個暖烘烘的艷陽天。

        月荷在烈日下足足跪了一個時辰，云竹嘴上恨鐵不成鋼地罵了幾句，心里還是心疼她，“怎么就是不長記性！你當現在還是大夫人當家的時候嗎？”

        月荷被曬得發暈，有氣無力道，“月荷就是心疼小姐。”

        云竹氣得想打她，“真心疼小姐，就該早點學會哪些話該說，哪些話不該說。”

        屠鸞站在門內的陰影里，聽到云竹提到自己的母親，算起來，已經是母親過世的第五個年頭了。

        月荷那番話說得一點錯處都沒有。

        屠郎中這輩子就離不開女人，他有考取功名的本事，卻沒有把官升到京州來的本事，想要升官發財，靠他自己是不成的。從前仰仗發妻出謀劃策，發妻去后又仰仗長女繼續出謀劃策。這些都是板上釘釘的事兒，本來說出來也沒什么，只是，越是軟弱好面子的人，越是聽不得這樣的話。背后的女人永遠只能待在幕后，不能上前臺來，哪怕只是從別人口里的是是非非里做了旦角也不行。

        她抬腳走出去。

        月荷感到眼前一暗，抬起頭，曬得太久了，眼前是誰她也看不清楚，屠鸞的身形落在她眼里只是一團模模糊糊的影子。

        “你越俎代庖，替主子操心不該操心的事，比起你后面那一大段，這還真算是輕的。”

        云竹找了一把油紙傘為屠鸞撐在頭上，巨大的傘影也把月荷瘦小的身影籠在里面。屠鸞一本正經罵人的時候，聲音還是軟軟糯糯的，沒有多大威力。

        “是的！小姐！奴婢知錯了。”月荷左手的拇指刮著右手食指的骨節，承認錯誤都是受本能驅使，這會兒腦子暈暈的，已經沒有力氣思考太多了。

        屠鸞看起來似乎有些于心不忍，頓了頓，才繼續說下去。

        “這話若傳到屠郎中耳朵里，輕松的，叫來牙婆將你發賣出去，還能留一條命。嚴重點兒，叫人亂棍打死，拿草席一裹，扔到亂葬崗去。你的賣身契在屠府，這條命也就是屠府的。你把自己看得多重要？在屠郎中跟二夫人眼里，也就跟坨肉沒多大區別！甚至在二夫人心里，你還不如她從花鳥市場上買來的、只會學舌逗趣的扁毛畜牲。”

        月荷身體一震，終于揚起臉來，眼眶里包著一汪清淚，臉上一點血色也看不見。屠鸞親眼見著那一滴淚從月荷眼里滴落下來，月荷眼里的絕望像一根針死死扎進了心窩里，她硬起心腸背過身去，“云竹，你扶她回去休息。”

        屠鸞回到屋里，站到裝滿水的銅盆前，看著水中倒映出來的陌生的自己，她用力閉了閉眼。

        云竹回來見著小姐站在銅盆前一動不動，她走到桌前，悶不做聲得收拾地上的碎瓷片。

        屠鸞轉過身，定定看她把地上收拾得灰都找不出來一粒，還是不肯站起來，屠鸞自嘲得笑了笑，濃密的眼睫在下眼瞼上落下一層稀薄的灰影。“怎么？你也嫌我說話難聽了？”

        云竹站起身來，但始終背立屠鸞，從后腦勺到背影都帶了脾氣。“小姐那番話的確是說中了，云竹也是奴才，聽了心里難受。”

        屠鸞一步一步走至她面前，定定看著她，“月荷心思單純，不知其中利害，我以為你該是知道的。”

        云竹眨眨眼睛，還是把頭抬了起來。

        屠鸞坐到楠木椅上，繼續說道，“這屠府的主人是生我養我的親爹，可你看我，和寄人籬下有什么分別？我們這些官家小姐尚要被當作金絲雀圈養在籠子里，事事仰人鼻息，不聽話還得挨一頓餓，何況你們這些連自個兒性命都做不了主的奴婢！死多容易，最難的是活著，性命和氣性，總得選一樣。選哪樣都不丟人，選了氣性，我還要嘆一聲自愧不如，頌一句高風亮節。可你們跟在我身邊這么多年，還是只想見你們好。真惹得屠郎中發怒，我未必保得住你們。”

        私底下，屠鸞連句父親都不愿意喚，都稱自家親爹是屠郎中。云竹心有所悟，眼眶一酸，也幾乎落下淚來。

        屠鸞拉過她的手，幽幽嘆了口氣，“我已到了可以婚嫁的年紀，等時機到了，我就想辦法把你們的賣身契拿回來，再幫你們找個老實人家，也去過一過不用伺候人的日子。可也得你們爭氣，得撐到那一天來才行!”


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