也許是多年以來形成的默契，沒等澹臺瑜有更多暗示，一旁的澹臺瑾適時開了腔，“西北苦寒，諸位將士仍駐守在此，為的就是保家衛國，為的就是家國大義，這般拋頭顱灑熱血的豪情，澹臺瑾自幼時便心生欽佩，雖不能至，心向往之。然天下興亡，匹夫有責，如今邊境動亂，我雖年少，仍愿盡己之力，護得邊境百姓安居樂業。”

        座下的將領們聽得少年人的一番熱血剖白，紛紛點頭示意，或透過澹臺瑾看到昔日澹臺翎的英姿，或追憶起自己浴血奮戰的歲月。

        西北指揮使何子琮率先開口道，“有道是自古英雄出少年，元帥不必因年歲之故妄自菲薄。”

        “是啊……”陳伯順應聲道。

        “各位且聽我說，”澹臺瑾又道，“我既無實戰御敵之經驗，又無掌管數萬兵馬之體會，蒙皇恩浩蕩，忝居元帥之位，空有拳拳之心，陣前諸事，還望各位費心指點。”他端起茶杯，“澹臺瑾暫以茶代酒，敬諸位將領。”說罷一飲而盡。

        聞言，座下眾人皆是捧起茶杯，道，“敬元帥。”

        澹臺瑾這般做派盡收澹臺瑜眼底，她始料未及的是，趕鴨子上架的自家弟弟，竟然如此沉穩，能夠應對自如，脫口而出的說辭，恰到好處的神情，仿佛預演過多次一般。

        如果說她方才是動之以情，澹臺瑾那番說辭完全就是曉之以理，對澹臺翎之子的身份，澹臺瑾只字未提，不以此拉進他與將士的距離，卻字字以理服人。這樣反而更有奇效，堂堂男子漢，要是張口閉口都是自己父親，活在父親的羽翼下，難免叫人看扁了去。澹臺瑜不禁向他投去贊許的目光。

        過了慷慨激昂的動員大會，只聽澹臺瑾與六皇子墨清涯和諸位將領說起了邊境近幾日的情況。

        自接到圣上命他們領兵出征的旨意后，澹臺瑾和澹臺瑜著手發動親衛搜集了邊境動亂的訊息，這一路上的閑暇時間便用來分析研究情報。雖有些許了解，但經過多方打聽的信息有滯后性，尚不完整，還得聽聽駐扎此地的將領怎么說。

        軍帳內的其他人都在沙盤長案跟前圍成一圈，你一言我一語地交流作戰訊息。

        澹臺瑜獨自坐在原地，一會兒用手搖晃茶盞盯著水中茶葉的浮浮沉沉，一會兒又摸著圈椅的扶手，手指在扶手上輕輕敲動。旁人只看一眼，就能感覺到她的無聊至極。看來吉祥物也是不好當的。

        她望向右側的圈子，看到澹臺瑾站立人群中間，他的雙手撐在長案上，身體重心前傾，正全神貫注地傾聽著他人的討論，時不時點頭做出回應，偶爾提出自己的疑惑或見解。在一眾成年漢子中，澹臺瑾套在盔甲中的身體還略顯單薄，除了個頭高挑與成人一般無二外，體魄一看便知是個清瘦少年，無一不在提醒著他只有十三四歲。難為他了，承受力了這個年紀不該有的重擔，澹臺瑜在心里輕嘆一聲。

        她視線右移，看到了在澹臺瑾身旁站立的墨清涯，他雙手抱臂，目光注視著沙盤上的旗幟，仿佛陷入了深思，神情很是嚴肅。

        澹臺瑜心想，幸好皇帝派來做監軍的人選是墨清涯，要是來的是二皇子，估計她這個特使天天與監軍吹胡子瞪眼，豈能安坐于此。想到那個二皇子，她就記起和他在御花園中不愉快的經歷，那張討人厭的臉，實乃討人厭至極。

        等她回過神，方才耳邊忽近忽遠的討論聲漸漸清晰起來。

        “每年一到入冬時候，西境的烏特萊蒙部落都會派一小撮人犯我邊境，滋擾百姓，掠奪糧食，做過冬之用。”何子琮說罷，朝沙盤上幾座凸起的地方指了指，道，“平陽、虎丘、燕川此邊城外圍三鎮因地處邊境線，毗鄰烏特萊蒙部，情況尤為嚴重。”

        “既三鎮百姓深受夷狄侵擾，駐防此地的官兵何在？”聽完何子琮的介紹，澹臺瑾當即不解地問。

        澹臺瑜見他問出了自己心中所想，便在一旁豎起耳朵聽著，等待這些人的解釋。素來聽聞歷史上有養寇自重的事跡，莫不是這幾年邊城的西北軍滋生出了一些別的心思？

        在場的都是明白人，哪能不知澹臺瑾所問為何。

        “元帥有所不知，”副將詹冰解釋道，“烏特萊蒙部每次滋擾生事只為糧食，都是一小股子人搞突擊戰，來人有的甚至不是士兵，只是平民，搶完糧食就跑，來去匆匆，逮都逮不到。即使我們的人逮到他們，因兩國近年來相安無事，這些散兵游勇并未傷及無辜，我們也只能是沒收他們所得，壓他們回來關押一陣還得浪費口糧。”詹冰依舊老成持重，口吻平和，仿佛對澹臺瑾提問的言外之意毫不知情。

        與此同時，澹臺瑾也意識到了自己方才脫口而出的話語的冒犯之處，面露愧色，示意何子琮繼續講下去。

        澹臺瑜注意到了澹臺瑾表情的細微變化，心嘆一聲，弟弟還是太年輕了。為帥者，令行禁止，需令人信服。將欲取之，必先予之。為帥者沒有給將士足夠的信任，將士又怎能信服他呢。她也一樣，方才竟有一瞬間對這些將士產生了猜疑。如果是父親在此，絕不會對那些與他爬冰臥雪的手足，說出那些話。算算日子，父親和母親應該還在臨安，但天下哪有不透風的墻，不知他們是否已經得知這姐弟兩遠赴西北的消息。

        “燕川三鎮在關外，軍備物資難以供給，大軍不宜長久駐扎于此，所以只留當地的改編軍維護治安。我軍時有巡視三鎮，可烏特萊蒙部那些人見大軍壓境，會躲起來，等風聲過去又會不知從哪兒冒出來。他們單刀直入，甚至打一槍換一個地方，讓人摸不著頭腦。”何子琮毫無芥蒂地繼續道。

        “打又打不得，抓又犯不著，這些年真讓人憋屈。”劉兆平拍一拍腦門，一聲悶響，聽得出來是手勁兒全打到實處了。

        “如果只是像往日一樣單純地搶奪糧食，恐怕就不會邊關告急了。”這其中定會有什么變故。一直沒有說話的墨清涯突然開口。

        “殿下圣明，情況的確出了變故。”何子琮臉色一正，道，“以往烏特萊蒙部只是入冬前滋擾百姓一兩次，眼下才剛到十月，夷狄已尋釁滋事多起，每次無差別地搶物，甚至有幾個倒霉蛋子碰上我軍巡視，還敢撞上來，毫無懼意，看見士兵就挑釁，打不過就跑，在沙漠里兜圈子。因那些人靠著地勢設伏，我軍屢次處于劣勢。前幾天那些烏部的人還在平陽附近的山谷重挫了我軍一支隊伍。”

        “他大爺的，說到這個就來氣，”劉兆平情緒激動，直接罵了起來，道，“今年這些烏部的人跟腦子有坑一樣，常常過來惹事生非。烏特萊蒙部的可汗干什么吃的，難道真老糊涂了，也不管管手下的人，由著他們胡來。真要打起仗來，得多少百姓流離失所。”

        語罷，陳伯順接著他的話茬道，“雖葛布汗與我國一向交好，但他如今年事已高，想管事怕也有心無力。據前方探子回報，葛布汗已經兩個多月不露面了，朝政暫時由兩位王子把持著，這二位素來不睦，政見更是不和。不過想想也可笑至極，自己國家儲位之爭都沒有解決，還敢對外樹敵。”

        “葛布汗久未露面？儲位之爭？”墨清涯冷冽的聲音突然響起，似乎電光火石間捕捉到了什么訊息。

        “是的。有什么問題嗎？”陳伯順疑惑地問。

        “那一切就說得通了。”墨清涯回答。

        澹臺瑜望了澹臺瑾一眼，見他若有所思，便已知曉，墨清涯想到的，他方才也猜到了。雖然她們倆自領旨起，就留心著西北的消息，但王庭秘事，除非前方有密探，否則她們是不能得到最新消息的。這消息差，影響到了她倆對局勢的判斷。看來，這次不是尋常的動亂。

        未等她收回視線，墨清涯接下來的話語驗證了她的想法。

        “如果不出所料，葛布汗是抱恙了，而那兩位王子對王位虎視眈眈。烏部汗位素來有能者居之，塔摩和達布勒勢必要做出一番功績以彰才干。進攻龐然大物一樣的大昭，是他們最佳選擇，即使撕下一片肉，也夠他們啃幾天。彼時便可化內部矛盾為外部矛盾，以鄰為壑。最近邊境幾次的小打小鬧，恐是項莊舞劍意在沛公。”

        英雄所見略同，澹臺瑜在心中深表贊同，想到一塊去了。

        此話一出，在場的將領們如醍醐灌頂一般，眼神都亮了起來，望向墨清涯的目光多了一絲欽佩。看來這個皇子有兩下子，不是草包。

        墨清涯不再說話，轉而望向澹臺瑾，一副全憑元帥做主的樣子。他神色自若，仿佛剛才只是說了一句無關緊要的話，沒有因眾人的贊賞而欣喜。

        澹臺瑾會意點頭，接著道，“殿下言之有理。既然如此，不得不防。人無傷虎意，虎有害人心。番邦一再犯我山河，要是不給他們點顏色瞧瞧，偌大的大昭，未免叫人看扁了去……”

        “邊陲小國也敢在太歲頭上動土，憑它也配？”沒等澹臺瑾說完，劉兆平插話道。他情緒激動，以至于差點飆出不雅之詞。語罷，見四下安靜，自知愛接話茬的毛病又犯了，臉色有些窘迫。

        澹臺瑾知道劉參將快人快語，沒有責怪他的失禮，繼續道，“既然烏部再三挑釁在先，我們也無需顧及邦交之誼。待與諸君商討之后，我軍便可伺機而動，化被動為主動，一改往日被動局面。”

        “屬下謹遵元帥調遣。”眾人紛紛抱拳稽首。

        旋即，眾人圍繞著沙盤長案開始擬定作戰方案，你一言我一語，各抒己見，一時間好不熱鬧。


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