舜嬅嗤笑，“太子厭惡，有什么用？莽川王氏樹大根深，想當外戚又有何難。”

        舜恒手上的動作略停了停，微瞇著眼盯住妹妹，繼而玩味道，“正是，這王氏女，也并不是什么王家的孫女。王暮那尊容，生的子女多半丑陋，只有在莽川老家的一個庶女，養了個標致可愛的女孩兒，所以才認祖歸宗，放在王氏自己族譜上，當做嫡親的孫女送去遴選。”

        舜嬅愾然，這倒是她不知道的，“這樣一來，既有樣貌，又有家世，中選豈不容易。只手遮天，目無王法。真是好手段！”

        “憑王暮的權勢，送個丑八怪來也能中選，難為他良心未泯，還特地去找個美貌的。”他拍了拍手上的碎屑，追問道，“怎么樣，還聽嗎？我不記賬，拿錢去。”

        兩人正討價還價，門外傳來馬蹄聲。出門一看，母親攙著面露醉態的父親下車，后面跟著哈欠連天的妹妹。

        舜恒忙上去扶了，舜嬅卻失魂落魄地呆立當下，那一身流轉著金綠光芒的雀翎披風，她是認得的。

        那日壽圣節后回家，小五穿的就是這件。

        她茫然喟嘆，到底人算不如天算……難道今生仍是重蹈覆轍嗎？

        “姐姐也還沒睡？”小五困極了，走上來將頭靠著她，眼睛也睜不開了。

        舜嬅嘆了口氣，低頭細看披風上光華流動，指尖從一簇簇雀羽的肌理上撫過。前世的她并不覺得這東西異常珍貴，甚至如父母親一樣，視之為牢籠枷鎖，妹妹披著它入宮時，她恨不得去扒它下來。

        可是現在，她已明白這披風意味著身份、地位，和能夠左右命運的權力。來日若遭變故，雀翎固然價值百金、足以在流放途中御寒，但是權力，才是它真正的魅力所在。

        她搖醒小五，正色道，“下次入宮，不，還有爭鳴園，只要是與貴妃、太子有關，都讓我去，好不好！”

        小五困倦懵懂、睡眼惺忪，點頭如搗蒜，“你去你去，我困死了，我不去了。”

        那邊舜詢回到房中吐了個天昏地暗，合衣癱倒、喃喃自語，“要變天了……”

        舜夫人叫舜恒和下人們都散了，親自守在床頭，“總是在變的，自老太爺走后，咱們家的天也已變了幾回了。”

        舜詢盯著頭上的織花帳子，一陣陣眩暈，“一朝天子一朝臣，太爺一輩子披肝瀝膽、嘔心瀝血，是先帝駕崩前親封的顧命大臣，可等天子坐穩了江山呢，就成了牽絆妨礙，氣得太爺溘然病故。人一走，樹也倒了，樓也塌了，門生故吏也都散了……”

        他翻身下床，跌跌撞撞地去推開了房門，明月高懸，漫天清輝如冰心在壺，“當年巫蠱之禍，我不過為趙氏皇后的謚號說幾句公道話，就被誣為洛系，去年，國學館長私下刊發文章、左右輿情，我奉法奏明，又被斥為太子黨。連阿忡，連最像我的阿忡，都以為我挾私報復！阿忡他……”

        舜詢為人正直端方，旁人只道他職責所在，絕不茹柔吐剛，唯有在此夜深人靜、酒后空乏之時，他才會偶然舒懷，道出左右為難的苦衷。

        “難啊……我難啊……”他狠拍門框，長長呼出一口濁氣。沉默了許久，又黯然問道，“有阿忡的消息嗎？”

        “阿恒給他帶了細軟，已送他與幾個同窗一起去南邊游歷了。”夫人上前安撫，卻見舜詢眼眶紅著，熬了半夜已生出青青的胡茬。

        他默念道，“好，好，歷練也好，比在國學館作傀儡強……他要當隱士，也隨他吧……”

        “這幾年，還不如當初在辛沂上為老太爺守孝的日子。成日看書、閑來澆園，孩子們也無憂無慮。歸隱又有什么不好的。”兩人并肩站在月光下，舜夫人清瘦的面龐顯得格外瑩白。

        她仰面向舜詢一笑，“當年太爺托人到江南與我父母議親，我還擔心做不好這主持中饋的大管家，反觀如今，家里的人倒是越來越少了。我這里做個富貴閑人，歡喜得不得了。”

        滿月當空，天井攏在清涼如水的晚照之下，團月常有，而團圓少見。

        舜詢握起夫人的手，“老大的事，我傷了你的心，老三又……小四、小五也早晚要嫁出去，只有阿恒了……”

        她依依靠在夫君肩頭，猶豫再三，到底還是問了，“老大，真的回不來了嗎？”

        長子隨甯王就藩，是夫婦二人的心病。甯王以廢太子之身封王，無詔不得返，將來太子即位，他的身份只會愈發微妙，他的輔臣焉有返京之日？

        又想到宴會上天子的那番話，山雨欲來之感更加強烈，“陛下恐怕，時日無多……”

        他沒再說下去，剛才那杯好酒的滋味從喉頭泛上來，苦澀難咽。每到權力交接，總免不了腥風血雨。

        他不想步太爺的后塵，做新帝登基的路石，為他承千鈞之力，一個不測，就被磨為齏粉。

        可他也不能拒絕，否則驚濤駭浪一樣會把他拍碎在王座的基石上。

        說到底，他不過是被權力操縱的一顆棋子。

        “你自詡一身鐵骨，不做迎風擺尾的事，但家里人丁寥落，你一雙肩膀獨自扛，太累了……”

        舜詢苦笑道，“不如今年就給阿恒找一門親事，再把小四、小五的婆家也趕緊定下，多幾個親家照應，好過我一個人，獨木難支。”

        夫人笑罵，“竟打起賣兒鬻女的主意來了！”

        他默了一會兒，又道，“柳貴妃竟也攪和進來，太子妃遴選不過是走個過場。”

        舜夫人愁腸百轉，握著舜詢的手也不由更緊了，“我們處處謹慎留心，不該叫貴妃注意，可她卻像特意要見小五似的……我們可是連排單都沒有上啊……”

        舜詢低低地嗯了一聲，眉間深深皺起來。

        這是在逼他入局。

        若欽點了小五嫁入東宮，他無論如何也撇不開這層關系，又如何獨善其身？

        兩人垂頭默默，長吁短嘆了好一陣。

        窗下聽壁腳的人也跟著嘆氣，一面摸著袖袋里的花生米接連丟入口中，慢慢嚼著。

        今晚分明月圓如晝、花燈連街，卻處處有人難以入眠。

        舜嬅從妝奩里翻出那把湘妃扇，打開收起、反復觀摩，不知不覺天光已從花欞格窗間撒到扇面上。

        她回頭看看還在帳中酣睡的妹妹，再回想孤身在北疆為父母兄長戴孝的情景，心里已然恢復了一片寧靜堅柔。

        次日十六，逢雙不必早朝，舜詢正要去御史臺辦公，卻被舜嬅攔住，“父親，女兒有事相求。”

        他一聽便有些頭疼，只怕是這個女兒又要說出什么荒唐話來，比如女扮男裝去國學館上學，或者回辛沂跟族兄們去經商，諸如此類叫他光火，于是擺擺手道，“去找你母親去吧，我這兒不行。”

        她卻站著不動，“母親管不了這些，因為女兒只想求父親不要再置身事外、袖手旁觀了。”

        舜詢怔了怔，什么事外，又旁觀什么？

        只見女兒滿臉整肅，已不再是一團孩子氣。

        “天子沉疴不愈，太子根基不穩，父親隔岸觀火，只求明哲保身，殊不知匹夫無罪，懷璧其罪。世人并非都如父親一般洞達，在俗人與小人眼里，不偏不黨也叫做不群不臣。并非只有孤臣，才是純臣，也并非只有致仕，才能出世！”

        不群不臣！

        舜詢被鎮住了，十七歲愛撒野的女娃，怎么能說出這樣的話來？但更讓他眩暈的是他自己心里的聲音，難道這些年的自保，難道真的只是選擇了逃避？

        他懵然無措，良久才丟下一句“不要妄議朝政”，就要出門。

        “父親！您若真要大隱于朝，就請為我上太子妃遴選的排單。”

        舜詢腳步一頓，終于不可思議地回轉目光，將女兒純潔稚嫩的面孔看了又看，竟像不大認識這個女兒了，“你想去東宮？你可知太子是什么模樣，什么品性？”

        她咬著牙，堅定地點點頭，他的模樣、品性不重要，重要的是若不由我去，就會是憨厚單純的小五去，到時重蹈覆轍，一切又將灰飛煙滅。

        “你中了邪了！”舜詢憤然罵道。

        他目光如炬怒視女兒，女兒亦炯然回視，毫不示弱。

        正此時，門房拿了一張拜帖進來，才打破兩人僵局。舜詢打開一看，入目行楷清俊飄逸，后頭竟附著太子金寶。

        舜詢又看看女兒，昨日已足夠蹊蹺，誰知今日更甚。也不敢耽擱，到門外接待來使，又見是東宮頭一號炙手可熱的衛選光來跑腿，更加驚訝費解。

        衛選光是謙遜識禮的寒門學子，從不仗太子恩寵就妄自尊大，因此極自然地向舜詢行了尊長之禮，舜詢只受半禮，將他迎到正堂奉茶。

        “舜大人，微臣奉太子諭令而來。昨晚宴會倉促，貴妃娘娘與舜夫人雖談得投契，卻不能盡興。十五賞燈，十六觀月，今日爭鳴園中月色最佳，貴妃娘娘又請了賓客入園玩月，想再邀舜夫人同舜小姐同樂。”

        拿著太子的拜帖，卻句句只提貴妃，你這辦的是何差事？

        舜詢干笑著佯作喝茶，“衛大人有所不知，昨日貴妃娘娘賞賜，小女已受之有愧，今日豈敢再去叨擾。”

        衛選光身在東宮，豈能不知舜中丞不偏不倚、若即若離的行事作風，若非如此，太子就算偶得一利器，也不必那樣欣喜若狂。

        “東宮欽慕中丞為人，貴妃娘娘又格外看中令愛。還請舜大人不要推辭。”

        什么樣的結交籠絡舜詢沒見過，只是不踏足黨爭、不與權力交易，都是他自己選擇。他更不是賣女求榮、投石問路的人，他們都打錯了算盤！

        他輕輕擱下茶碗，向東邊抱了個拳，“殿下厚愛，微臣不敢當。只是拙荊向來體弱，昨日回來就十分疲累，恐怕奔波不得了。”

        衛選光知他避重就輕，明白這趟差事難辦，只好用一用不入流的伎倆，“在下已將車馬備好，接了兩位直去爭鳴園。殿下要我務必辦成此事，否則，也無法回東宮復命。”

        他拿出一副國學館外屢見的、默坐示威的無賴勁兒，舜詢果然無話可說，又在心里痛罵了一遍國學館長，幾番想站起來徑自去御史臺，又不能將他撂在這里，明著冷待東宮。


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