舜家母女從紫微堂出來，外面不知何時起了風，正午的艷陽被濃云掩去，四下便都是融雪時的陰冷，舜華猛然想起那身雀翎斗篷還在太子的四海昇平處。卻也不好再回去拿了。

        午后漸漸又下起了雪，四海昇平后面連著一座伸入和春池的觀景臺，不消一個時辰就落滿寒酥，倒像湖上棲了一片綿白的云。

        嚴錚隔窗望向湖中，絲毫不介意寒風夾雜著霰雪撲進來。他已同柳貴妃僵持了許久。

        “我不想選王氏，還請母妃成全。”

        “看得出來，太子喜歡舜氏。她乖巧溫馴，樣貌、性子都不差，只可惜了沒有王氏那樣的背景。”

        “王氏算什么背景出身，不過是王暮找來的一個木偶罷了。他想將我玩弄于股掌之間，禮部、戶部竟也都為他鋪路架橋！以舜氏的出身、人品，遠勝王氏。”又想起那耳下的一抹白皙，不禁心馳。

        貴妃掖了掖肩上的帔帛，忽見小指甲上的鳳仙色崩裂了小小一塊，不由微蹙了眉頭，用拇指細細捻了兩遍，“不過是模樣略好些，我看太子是吃了她的迷魂藥了。不過見了兩回，就夸得樣樣都好。再好，能好的過莽川王氏給你的助力？”

        “不！”

        嚴錚走近炭盆，伸出手掌感受升騰的暖意，仿佛將一團熱氣玩弄在掌間，“兒子不能再縱容莽川王氏了。”

        貴妃愕然，“這是何意？”

        他翻起手掌一握，狹長的眼眸中映出炭火的紅光，“王暮挾持我們母子太久了，父皇抱恙多年，王暮已把持了天下財政。他把孫女送進東宮，是還想接著做國舅、將來做國丈，把他王氏族人都捧上公侯之位嗎？”

        “可是……沒有王氏同司天監助力，我們何來今時今日的地位？相輔相成豈不最好，何必費勁心力甩脫他？況且現在太子要甩脫王氏，難于登天。”

        柳貴妃能獨得盛寵、其子嚴錚能入主東宮，都少不了莽川王氏的幕后籌謀，而受到幾代帝王信賴的司天監，就是他的一丘之貉。

        當年柳氏因父親賣官鬻爵受了連坐，充入掖庭為奴，她自恃相貌才華不甘淪落，暗中奔走自救。那時的王暮還只是鹽鐵司一個侍郎，但他夫人的陪嫁正是柳瑩同宗的表姐，他無意中得知掖庭里有這樣的奇貨可居，便和當時的司天監副監做了私下的買賣。

        那時天子在西域折了兵，正求一枚西方的吉星，于是司天監為天子觀星，斷言有一吉星在內宮西側冉冉升起，紅光滿室、蓬蓽生輝。天子聽聞這大吉之兆，叫司天監一一排查，終于從掖庭找出一個妙齡女郎，姓柳名瑩，送到陛下面前。

        她生得明艷，又不失貴族出身的氣質，便叫天子一見難忘，不出一年誕育皇子，亦是司天監朱批的天命所歸。

        一紙批命，成為兩代人登云步月的路基。柳瑩在后宮，一步步走上了位同副后的貴妃之位，遲早會將太后之尊收入囊中。而王暮則在前朝，將名不見經傳的王氏一族，一點點經營成了權勢滔天的莽川王氏。

        二十余年過去，方得來如今的榮華，為何妄想一日之間與王氏切割清楚？

        “兒子不可能一世受制于他，所以……”嚴錚笑看了看貴妃，又轉頭盯著熳燃的炭火，鳳眼微微瞇起，“兒子要一個新的王氏，為我們所用的王氏。”

        貴妃不怒反笑，“朝中何人能與王氏匹敵？”忽然一愣，“難道你要用舜詢？他可是把硬骨頭，從未靠近我們的陣營。”

        嚴錚想起方才舜華的話，已茅塞大開、成竹在胸，“王氏權柄滔天，早就犯了眾怒。兒子又不結黨，只是要肅清朝堂，沒有誰的陣營可言。舜中丞管著御史臺，不畏強權、不避禍患，兒子非用他不可。”

        “他既然是純臣，就是把雙刃劍，能甘心為我們所用？今日的局面來之不易，為何要打破這平衡？”

        “母妃又錯了。兒子要借御史臺之力驅逐王暮，舜詢若真的剛直不阿，他就能助我掃除弊病、獨攬乾綱。至于王氏走下神壇之后，以舜詢的克己奉公，不會成為下一個覆雨翻云的王暮。”

        “如果他嘗到了權力的甜頭，步王暮的后塵呢？”

        嚴錚微微一笑，“王暮是寒門舉子，為了權勢不計代價，舜詢是朱門世家，一身的文人風骨。他家長子在大皇兄那里，次子想到我這兒，薦書都遞過來了，舜詢為了不叫人背后罵他見風轉舵、首鼠兩端，硬是把薦書討了回去。這樣一個人，不會為了權力放棄自己的名聲。”

        貴妃沒有接話，但眉頭緊鎖顯然還在隱憂。

        “昨晚宴會，父皇第一個就召他說話，兒子想借酒水探探他的意思，他話里話外卻只想明哲保身。換了王暮，他會怎么做，狗看到肉，怎會不咬！”

        “太子天真了。會咬的狗可不叫。”

        貴妃將杯中的余茶隨手潑進炭盆里，呲啦一聲，騰起團團輕煙。

        黃昏時分，大雪方歇，十六的月亮已盈盈地托在樹梢，觸手可及一般。

        舜夫人便叫兩個女兒在房中賞月，舜恒下值回家，也到母親這里問安，又問起入園之事。

        舜華奇怪，他早出晚歸的并未看到衛選光來傳口諭，許是在玉堂署聽到什么傳聞了，“二哥哥從哪里知道我入園了？”

        舜恒口中嗨呀一聲，笑道，“我早晚是要被父親趕出家門到天橋賣藝的，眼下雖當著閑差，還不許我在朝中識得幾個人嗎？你們五人的畫像已由禮部送進宮了，我有幸遠遠一觀，當真體面。”

        小五得知姐姐趁自己貪睡，獨自去了爭鳴園，還弄丟了雀翎披風，本就有些不暢快，又聽到姐姐有了體面畫像，哥哥也在外頭自由自在，竟有些拈酸，

        “二哥哥這閑差都從玉堂署當到禮部去了，怎么不干脆順回來給我們都看看？”

        “哈哈！一般畫師所做的一般仕女圖，又有什么可看。若不是其中有一幅太子親筆，誰去湊那個熱鬧！”舜恒斜眼瞥舜華，笑得促狹，“聽說，禮部會把落選的畫像交還本人，若將太子親筆拿去當鋪一賣，可是好大一筆橫財。”

        小五又想，那本該是我的畫呢。

        舜夫人接著道，“看過畫像，就是選三，五人中挑出三位給陛下、娘娘，最后欽定出太子妃人選。這中間，還要費許多功夫。”

        “祿親王家年紀太小，秦國公家模樣太差，太尉家，我們都曉得的，就是個刺兒頭，只有三司使王家……不過……”舜恒看看若無其事的舜華，“小四，你怎么想啊？”

        她波瀾不驚地調著碗里的枇杷露，給母親潤喉，“且聽天意吧。”

        舜恒不信，自她這趟從辛沂回來，就和過去很不相同，本來追貓攆兔子的丫頭，忽然對東宮遴選、莽川王氏等等格外關心，倒巴不得能中選似的，很不正常。

        他造作地從鼻孔里哼了一聲，又咋著嘴，“噢，天意。”

        此時有外客來拜，舜恒只好放下玩鬧的心出去接待，回來說是東宮來的，獨要見舜華小姐，已請到偏堂。

        又道這女官不大識字，連嬅字也只會念半邊。

        舜華便猜是那位司正，只疑惑怎么這個時辰過來。到偏堂外，正是秦白嵐側身立在臺階下，披一身月光，像渾身鍍了層銀甲熠熠生輝，不禁暗贊她英姿颯爽的風度。

        “秦司正有禮。”

        “舜小姐萬福，漏液造訪，打擾了。”白嵐轉身過來淺淺一笑，還了一禮，手中的一捧包袱也露出真容。

        竟是白天遺留在四海昇平處的雀翎斗篷，在月夜下閃耀金翠交錯的迷人光澤，上頭似乎還殘留著陽光撫過的濃郁氣息。

        “殿下說，本是要請舜小姐在爭鳴園中賞月的，但今日倉促，未能如愿，可惜了十六的滿月，獨缺這一份圓滿。”

        白嵐一招手，侍女端了一只小小的瓷盆過來，里面盛滿了清水，停在不遠處，“這是殿下書案上用的筆洗，特意吩咐我端來給舜小姐。”

        她矚目瞧去，是極尋常的一座影青葵口洗，邊緣印著些許淺墨的痕跡，似乎并不是新的，也看不出什么特別，便問，“是太子殿下平素用的嗎？”

        “你跟我來，到這兒看。”白嵐并不回答，只上來牽著她西向走了兩步，又朝婢女一壓手腕，筆洗放低了寸許。

        舜華再一瞧，天上那一枚皎潔的滿月，正盈盈地映于筆洗中，清亮柔潤地飄在水上。

        “殿下今夜作畫時，見這輪明月落在案頭，便叫我端來送給舜小姐，愿伴舜小姐共賞今宵。”

        共賞今宵？

        舜華微微一笑，這些日子被愁悶和急切擠滿了的胸臆，正充盈了一股柔軟的水汽，生出絲絲綺麗的旖念。

        心頭高懸的，也就不僅僅只是輸贏了。

        “舜小姐，我這便要回去向殿下復命，可有什么話要我帶回去？”

        她撫著觸手生涼的雀翎，婉娩答道，“請秦司正轉告太子，愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。”

        秦白嵐低頭答是，施然去了。

        舜華拿了東西回母親房中，小五欣喜不已，搶了披風過去抱在懷里，“是貴妃給我的，姐姐可不能再偷偷拿去了。”

        她倒是更在意筆洗一些，這別致的心意，不是旁人能給的。便放在窗下，指給舜夫人看，“是太子送了一汪月色來給我，母親說，是不是別出心裁，格外有趣？中選也未必不好，天下之大，都是同一片云雨、同一輪月啊。”

        又將太子誤改了名字的事一一道來。舜夫人興致不高，端著枇杷露默默聽著，久久沒動。也無心賞月了，只專心喝藥、冥想去。


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