兄妹各自回房，舜恒的住處不和兄弟們一起，而是單在花園背面辟了一間空房，此時萬物未曾復蘇，一間小屋孤立月夜，顯得頗為僻靜荒蕪。

        他本為此地刻了匾，命名為“滄浪澗”，取“濯足滄浪”的通達之意，但被父親挖苦不求上進、不如改作“洗腳處”，他也沒脾氣，只將匾翻過身，黑漆漆的一塊木頭作無名無姓齋。

        舜華借月色摸過去，也無人聽班值守，自己喊著二哥哥就進去了。舜恒正在桌前翻看一本典籍，見她進來，忙將書收進抽屜里，又將桌上的油燈吹了。

        “到我房里燒書來了？我可不寫日志的。”

        舜華搬了個繡墩過來坐到他對面，直截了當問道，“二哥哥想到東宮任職嗎？”

        舜恒又冷笑了一聲，蹺起二郎腿，“是你想去東宮，是也不是？”

        “我要贏過王氏。”

        他笑得更大聲了，“柳貴妃的同鄉，三司使的孫女，家世背景無人匹敵，容貌姿色看畫像也是一等一得好。”他一揚下巴，有些看好戲的意思，“你拿什么贏她？”

        舜華只是從容地望他，“我們舜家，四世三公，兩代帝師，差在哪里？”

        他卻仰面倒在圈椅上，隱身竟一片晦暗中，“放在祖父以前，當然不差，但是祖父顧命一朝樹敵無數，溘然病故后，父親為避鋒芒，不惜韜晦這些年。我們家，還遠不到與王氏爭鋒的時候。你就急著去東宮給王氏提鞋？”

        “可父親只避鋒芒、從不避事，我們一再退讓，只會被逼到懸崖邊上。”到那一天大廈傾覆，世上再沒有舜家。

        舜恒端正了坐姿，俯身撐住書桌笑問，“你不僅想去東宮，你還覬覦太子妃之位，是也不是？”

        她早有了主意，只需一點助力，“王氏作惡多端，他偷梁換柱，送選一個庶出的外孫女，也并非天衣無縫。你分明說過太子厭惡她，卻不得不屈服，他只是需要一個理由，好師出有名。”

        他暗道不妙，就著微弱的燈光瞇眼打量妹妹，“你是喜歡上太子了吧！”

        舜華被問得一愣，只覺得他玩世不恭，過分玩笑了，眼光微微閃爍，“這不重要。”

        “哎呀呀呀……”舜恒喟然，一唱三嘆地吟出了戲腔，“我本只是看熱鬧，崔鶯鶯待月西廂下，杜麗娘還魂牡丹亭，誰知戲臺上的正是我家呀！”

        怪不得父親要罵你在此地洗腳！

        舜華不禁拍案，也有些很鐵不成鋼了，“二哥哥，父親在朝上孤立無援的難處，你難道視而不見？還作壁上觀、唱戲看熱鬧？兩個哥哥都不在家，只有你一個了！”

        舜恒愣著，又聽她接著罵道，“父親被朋黨逼得在御史臺躲清閑，你也不務正業在玉堂署躲清閑，將來這清閑沒了，我們家何處棲身？若遭奸佞欺凌，靠你去天橋說書沉冤昭雪嗎？”

        見舜恒一言不發、垂頭默坐，她有些失望，淡淡嘆道，“算了，你只管游戲人間，在這兒濯足吧。”轉身要走。

        剛離開書桌走進一片幽暗中，便聽舜恒叫她，“小四，回來。”

        她轉頭一看，舜恒已拿火折子點亮了油燈，暖黃色的火光如豆，卻照亮了他面前的三尺書桌，和身后滿墻的典冊古籍。

        他垂頭慢語，面色在燈光下顯出了難得一見的整肅凜然，“王暮掌管著大虞鹽鐵、錢糧、賦稅，六部九卿的公私錢袋子都在他手里，因此能呼風喚雨、左右朝廷。”

        舜華定定望著那一豆燈火，眉目肅靜不可逼視，“于是他還想再進一步，成為大虞外戚，將王氏血脈融入皇族。總有一天，大虞天子就是他王氏后人，甚至連這江山，也可以改姓王。而那些不屈淫威的忠正之士，只能被裹在狼子野心中，死無葬身之地。”

        他抬眉，嘴邊掛著一絲無奈的笑，“那么，你想怎么贏他？”

        油燈忽然一閃，“在朝之人都被捂住了嘴，在野之人就不同了。想要，就得去爭。二哥哥，何不好好鬧他一場？”

        “我也是在朝之人，我的奏表一經署長審閱，就會被截下，連玉堂署的大門都出不去。”

        舜華莞爾，“若是三哥哥在，他會怎么做？”

        不過幾日，書肆巷里出來一本《太子妃秘聞錄》，篇幅短小，寫了權臣為獲外戚之權，先買通戶部，將祖籍的庶出外孫搖身一變成了嫡孫，又勾連禮部選進東宮，封了太子妃、生下太孫，最后相干人等官官相衛、雞犬升天，等等瑣事一應俱全。

        雖隱去姓名，卻與朝野熱議的事不謀而合，引得好事之人爭相競購，竟一時間洛陽紙貴。

        民間印坊私發書刊，本與御史臺無關，但偏有人搶購一本，拿到舜詢面前，“該不會是什么人為了中選，惡意抹黑王大人吧？”

        舜詢信手一翻，寫的何人、何事昭然若揭，便料到這人要借他的臺看三司使的戲，“怎么攀扯王大人呢？太子妃人選由兩部經手，慎之又慎，任誰也不能魚目混珠。這種妖言惑眾的東西，信不得。”

        那好事之人還要慫恿，“這說得有理有據的，中丞大人監查百官，不細查一查？”

        舜詢將書一拍，“該叫秘書監好好查查，這破書是哪里刊印的，為何屢禁不止！”

        見他不上鉤，那人拿起書走了。可惜，秘書監沒有忙起來，禮部、戶部兩位尚書卻汗涔涔地拿了遴選相關記檔跑進東宮。

        起因是國學館的書生們鬧起來，在禮部、戶部大門外靜坐要求徹查舞弊。東宮便留心過問此事，叫查明原委、澄清輿論。

        國學館生坐了兩天，宮里便查了兩天，最后王暮自己站出來說，老臣德薄，自己的孫女也不堪大任，要退出遴選，好讓禮部、戶部免遭風波。

        東宮順勢安撫，說窮酸文人寫書編排，說的也未必是王大人，王氏女人才出眾，不能無辜受連累。給王暮留了面子。

        一推一留，等于兩邊退了一步。國學館打夠了口水仗，陸續散了。只是選妃的主動權，已悄悄地從王暮那兒回到了東宮手里。

        又遷延了兩天，選三才有了定論，舜氏、王氏、許氏入選，待天子最后定奪。舜氏已排到了第一位上。

        風聲從宮里傳出來，書肆巷一夜之間又涌出不少妖言惑眾的破書，但都是拾前人的牙慧，再掀不起什么風浪了。

        舜華也在無名齋也翻看著其中一本，那些半真半假的杜撰實在精彩，簡直引人入勝，“可惜啊，到底沒能將她直接篦下去。”

        一屋子散亂的印具，弄得舜恒滿手、滿臉油墨，束手無策起來，“已經給了太子足夠的理由了，還想著畢其功于一役？你不如再寫一本《三司使風云》，好叫太子直接將王暮推出午門砍了。”

        她卻暗暗嘀咕，“還有半年時間，怎知王暮有沒有后手。”

        “什么半年？”舜恒蹭了把臉，瞇眼問道。

        因為太子將于七月初大婚。舜華剎時語塞，只好信口胡說，“說二哥哥手藝不錯，再有半年，可以自己開印坊了。”

        他也不深究，又低頭收拾，口中還是一貫的笑鬧，“那是，老三那點文章，還不是找我來印。天子腳下，哪個印坊敢接他的生意。”

        “國學館竟也一呼百應，二哥哥著實讓我刮目相看！想必之前每次鬧出來的默坐示威，你都脫不了干系吧！可憐了三哥哥，每次都要受父親訓斥。”

        “我又不是沒勸過他，何必跟父親針鋒相對，我們為人子、為人臣，沒有利器、砝碼在手，只能受人左右，譬如兩軍交戰，前線沒重器，后方沒糧草，焉能不輸啊？”

        他終于將東西包了一摞，藏在個書篋里，搭了梯子要放到書架最高層，“換句話說，你想去東宮，你有利器嗎？可別以為太子親筆畫了幅小像，就是鐘情于你的意思，說不定只是你模樣周正畫起來容易呢？你要是不想清楚，可別犯傻錯付真心啊。”

        舜華歪著頭看他，“二哥哥不說書的時候，還是有點小聰明的。”

        他站在梯子上睥睨下頭，只笑笑，“小四你這次回來，也變聰明了，是不是在鄉下吃了什么十全大補丸呢？”

        選三之后，便常有宮里的禮品和旨意來到舜家。但字畫文玩、綾羅首飾之類的俗物豈能打動舜詢，除了謝恩已盡禮數，并不見態度有何變化。

        這日下午，衛選光親自護送八株茶花到府上，都是從皇家花圃里甄選的，觀音白、狀元紅、紫袍、十八學士等等名品，更難得的是已在花圃中提前用熱氣熏開，別具了一番心思。他心中忐忑，不知舜詢肯不肯收。

        果然，舜詢一盆盆看過去，臉色平淡嚴肅，并不見一點異樣。

        只是這衛選光來了數次，多打了幾回照面，讓舜詢很是欣賞，事后也稱贊他不卑不亢、勤勉誠懇，是可造之才，“有勞東君奔走，這點小事，不必親自過來。”

        他躬身見禮，“微臣奉太子諭令，豈敢憊懶。還請中丞大人不要推辭。”

        舜詢托了他一把，笑道，“東宮恩賞，做臣子的豈敢推辭。”

        誠然，禮物不能推辭，卻始終將心意拒之門外。

        衛選光亦仰慕中丞為人，便有意稍做提點，“太子妃遴選已到最后一輪，中丞大人不愿上排單，東宮亦可以禮聘令愛。大人高風亮節，也不必在這里執著，讓有心之人進讒，白白生了嫌隙。”

        舜詢直視著他，心里倒有個念頭，“既然東君有此一問，我便實情相告。我無論如何舍不得女兒入宮，趁著未上排單，不如先將她嫁了，婚書一寫，宮里也無計可施。”

        進入遴選的女子，落選之前不得自行婚配，他這樣做，定要傷了與東宮的和氣，得不償失。

        衛選光吃了一驚，再想到他已將自己心愛的梅妃扇給了出去，更要勸他，只聽舜詢接著說，“東君謙謙君子，曠達明朗，愿不愿意做我舜家的半子啊？”


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