“啊？”衛選光再吃一驚，竟不知該喜該憂。

        愿意自然是不能更愿意了，只是……

        他腦子里轟隆隆地想著，過了許久那些熱鬧嘈雜的聲音才緩緩褪去，回歸到一片澄明中。

        “晚輩愿意，只是不能冒東宮之大不韙。”

        舜詢笑笑，有些懊悔自己強人所難了，“東君是太子親信，是也不應當讓你犯險,葬送大好前程。”

        衛選光連忙起身辯解，“大人誤會了。晚輩并非為了前程，只是身在東宮十余年，屢受皇恩，實在不能奪人所愛。況且……”

        他滿臉急切，卻還是躑躅了片刻，“況且中丞有兩個女兒，無論如何是躲不過去的。”

        這倒讓舜詢大驚失色，“這，你……如何得知啊？”他急劇思索起來，定還是游園之時露出了馬腳，頓時悔恨不已。

        “中丞大人放心，只有晚輩一個人知道，絕不告訴旁人挾制大人！連太子殿下也是不知道的！”

        衛選光又斟酌著追問，“方才中丞愿意晚輩做半子，還能作數嗎？”

        舜詢擔憂不已，如何還顧得上衛選光，只想著趕緊叫女兒們躲到辛沂老家去才好，又著急若這欺君的罪名落下來，辛沂又哪里庇佑得了。

        好生把人送走，見那些茶花也格外糟心，叫人搬到后花園角落里了事。當晚便叫小五先回辛沂老家去。

        一向乖順的小五竟不肯，只抱著母親撒嬌，“父親不愿意姐姐嫁到東宮去，怎么不叫她回鄉下躲起來呢”

        舜詢心里急迫，語調便不好，“本來過完元宵，就是輪到你回去的，這時候起什么亂呢？”

        她含了一汪眼淚，委屈不已，“元宵那天貴妃看到的人是我，得到雀翎披風的也是我，要去遴選，也應當留我的像，為什么反而讓我回辛沂？父親不過是偏心姐姐罷了。”

        舜詢瞪大了眼，簡直不可思議，“選進東宮，豈是什么好事？一個兩個都想著進宮？”

        “辛沂又有什么好，一個人孤零零的，到處都是灰和土，我再也不要去了！姐姐喜歡養貓狗兔子，喜歡拋頭露面做買賣，為什么不讓她去？偏心，父親就是偏心……”眼淚一掉下來，這幾年在老家吃的苦頭像一下子涌上來似的，再也止不住了。

        “危險危險！危險你知不知道？已經有人發現了，誰知是不是還有別人，一個守得住不說，兩個三個都能守住？”

        她漲紅了臉，犟著脖子向舜詢賭咒，“父親不要逼我，否則我也絕食，餓死自己！”

        舜詢聽了頓時跳起來，氣得面紅耳赤，“學你大哥要挾我？不自由毋寧死，你知道人是怎么死的？就來要挾我！”

        “大哥哥遠在東洛，這些年連一封信也不肯寫，跟死了有什么區別？是家里逼得他這樣的，是家里逼死他的！”

        她一句話戳中了父母的死穴，兩人頓時無言以對，屋里陷入死寂，燭火跳動叫人膽寒。

        舜詢手掌微微發顫，險些要動手打女兒，可是她說的對啊，是他為了臣子的禮節名譽，才把長子逼到絕路。

        因緣際會，自食惡果，由不得他狡辯。

        舜夫人摸著小五滿臉的淚，心疼得嘆氣，“不去就不去吧，何必這樣逼她，吃了這樣多的苦，到底也被人發現了，還有什么可躲的。”

        只好作罷。

        過了幾日，天氣漸暖，柳貴妃傳旨來召舜華入宮說話。

        車馬接她到翔鸞門，又轉乘小轎抬至集賢宮。一落地，便見了正經妝扮了的許三小姐，和溫婉文靜的王氏。

        女官將她們引到偏殿的一處佛堂，這里梵香裊裊、別有洞天，貴妃正在佛龕下誦經。她衣著素簡、不飾珠玉，一抹淡雅的身影跪在朦朧的青煙中，低聲頌念。

        三人停在門檻前靜待，仿佛再走一步就要從凡塵俗世，跨入七彩凈土。

        王氏立即雙手合十，也跟著閉眼默誦起來，許氏茫然地看了看舜華，顯然也不是信佛之人。

        聽了約一炷香的功夫，貴妃才起身，攏起翡翠念珠環在腕上，拂手免了三人見禮，“倒恰好是本宮禮佛的時辰，讓孩子們久等了。”

        “能陪娘娘禮佛，是令荷的福氣。”這自稱令荷的就是王氏，她梨渦淺笑、體態婀娜，三步不離貴妃身旁，恭順有加。

        貴妃回之一笑，請她們入座，話題卻仍在禮佛一事上，“大虞朝尊崇道教，信佛之人少之又少。宮外的崇虛寺香火微弱，宮內也只有這兒一處佛堂。本宮每日為國運祈福，祈求大虞朝風調雨順、國泰民安。”

        王令荷立刻道，“娘娘慈悲為懷，功德無量。臣女也是自幼跟著母親禮佛，每年去崇虛寺捐些香火，以求國祚綿延。”

        貴妃十分欣慰，點頭稱贊，“崇虛寺在城外靈巖山上，路途遙遠，你有心了，往后可以常來本宮這里，少些奔波。”

        “娘娘謬贊。臣女只不過每年去一次，豈能和娘娘日日誦經上香的功德相比。”

        舜華毫不懷疑王令荷的虔誠，她前世格外受貴妃偏愛而穩坐皇后之位，都是由于信佛的緣故。

        許三小姐卻不屑一顧，她在軍營里出生，舞刀弄劍可以，對求神拜佛絲毫提不起興趣，“貴妃娘娘，臣女覺得佛寺只是個寄托，在盛世，念經燒香就罷了，到了亂世，只有兵強馬壯才能祛邪避禍。與其捐銀子、捐香火給寺廟，不如撥給兵部，秣馬厲兵、防微杜漸。”

        叫她過來本就是看太尉的面子，貴妃笑顏一滯，眼風瞥過已有些不悅，“如今天子圣明，國運昌盛，何來亂世？小孩子休要胡說。”

        許三不識人眼色，還未察覺貴妃言語中的不快，“臣女的意思是防患于未然。”

        “娘娘，許小姐快人快語，不存壞心的。”王令荷見狀，迤然起來為她開脫，又勸許三，“姐姐失言了，向娘娘賠禮吧。”

        許三迷茫不已，貴妃寬慰道，“倒不至于要向本宮賠禮。太尉府兵馬出身，許小姐自然耳濡目染，多想著行伍之事也是對的。本宮不在言辭上多做計較。”

        王氏松了口氣，默默退回自己的座位上。貴妃卻又問舜華，“舜家姑娘禮佛嗎？兵家、佛家的，你怎么看？”

        舜華曾硬背下許多掌故偈語，但過了月余也都忘得干凈，想著既然到了這個關頭，也不必再曲意逢迎，便直說了心中所想。

        “臣女從未信佛。誠如娘娘所說，當下是承平盛世，故而百姓們更愿意琢磨自己眼前的日子，無須向菩薩祈禱來世的福報，所以崇虛寺才香火式微。無論是軍士秣馬厲兵，還是善男信女未雨綢繆，都是種善因、結善果，若能求仁得仁，就無可厚非。”

        “既是善因，你又為何不種？”

        舜華一抬頭，見貴妃注目而視，專注地等她作答，便侃侃說道，“臣女所求的善果，不在佛祖座下。”

        然而，貴妃見她談吐間頗有主意，較元宵節那日相見，多少有些不同，這幾番對話更是留心看她，卻又看不出什么究竟，只是不能釋懷，甚至疑心當時草率了。

        又追問，“那在哪里？”

        “在公義，在人心。”

        貴妃捻著腕上的翡翠，笑道，“果真伶俐，不愧是御史中丞的女兒。”

        這語氣倒聽不出夸贊與否，她便也含糊其辭，“謝娘娘。”

        “本宮能有今日的善果，也是多年所種的善因，你們若進宮侍奉太子，也是要將本宮的衣缽傳承下來的。”

        王令荷順從點頭，臉上已染了一片紅暈，“臣女若能有福氣陪伴娘娘禮佛，定要天天向佛祖還愿的。”

        舜華暗笑，猜她所說的福分，并非跟隨貴妃禮佛的福分，而是能一朝選在君王側的僥幸，可是禮佛之人，又怎能在后宮濫造殺孽，拿白綾生生將人勒死！

        這么一想，便十分厭惡當下的場面。

        “令荷與本宮有緣，是個福慧雙全的好孩子。”

        王令荷起身道謝，豐腴帶笑，極是溫柔可親，“娘娘，臣女家中的菩薩，每日清供新鮮花果。方才臣女進宮時路過御花園，見桃花開得極好，臣女去采幾枝來，供在佛祖面前可好？”

        還要賣乖！舜華忍不住了，非要壓一壓她的氣焰不可。

        “王小姐此言差矣。花開結子，這桃花便是善因，往后結出的桃子，便是善果。若只為今日供在佛前，就隨意折損，豈不是掐斷了今后的善果嗎？”

        王令荷沒想到舜華會在這兒反駁，頓時啞口無言，怯懦地看了一眼貴妃，不安地退了幾步。

        貴妃拂手叫她坐，“是了，若求善果，必先種下善因。若說清供的鮮花，莫過于蓮花最好，出淤泥而不染，與佛菩薩的高潔最為相配。”

        又摘下鬢間一支銀簪子搔頭，“今年本宮花圃里的蓮花還未種下，舜小姐愿意為本宮去播這善因嗎？”

        話一出口，這便結出惡果了。

        王令荷同許三也沒想到貴妃會這樣施以懲戒，十分驚愕，惴惴不安地望著舜華。

        她雖意外，但也坦然。在莊園過了這些年，河塘、水田哪里沒有去過，豈能被區區種藕難倒了。

        內官領她到花圃中，果然有一排青花瓷缸，旁邊摞了一堆沾著淤泥的蓮藕。見左右無人，她解下肩上的帔帛當做襻膊摟起幾層衣袖，露出一雙手臂方便忙碌。

        伸手進缸里探了深淺，泥沙鋪得正好，只是春寒料峭，室外的泥水依舊冷得刺骨，她打了個寒顫，拾起一段種藕埋進去。

        又是挖坑，又是刨土，剛種下兩缸，她已凍得雙手通紅，甲縫里也嵌滿泥污，異常刺痛。身上微微地出了汗，用手背一抹，便將泥沙帶得到處都是。

        正品出了些趣味來，又發了汗不覺得太冷，要一鼓作氣做下去，只聽后頭有人問道，“舜小姐可要人幫忙？”


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