離開城防所時，天邊已經出了太陽，不知是不是因為戰事已盡，今日的澹原縣較平日更為生機，哪怕經過了昨夜一場大亂，人們卻沒有緊閉房門休養生息，而是活躍在各個地方，幫著恢復戰亂帶來的損失。

        譚霽走出來時，恰好對上了高掛著的艷陽，他抬手欲遮，忽有一身影出現，輕輕握住了他的手，替他擋住了面前的景象。

        譚霽抬頭看他，笑了笑：“延衛。”

        段延風“嗯”了一聲，問道：“腿疼嗎？”

        他這么問了一句，譚霽先還沒聽懂，待得后知后覺反應過來，不禁紅了臉：“還…還成。”

        之前從南門駕馬趕來，他心里裝著事，沒顧得上太多，現下回過神才隱隱覺著大腿內側疼得有些受不住，許是來時跑得太急，蹭破了皮。

        這次不似上回，好歹有段延風帶著慢慢來，沒這么大反應，等讓他自己御馬，才知道有多磨人。

        段延風知道他是不好意思了，也不繼續問下去，轉而帶著人回督軍府：“話問出來了？”

        想起這事，譚霽頗覺頭疼，倒不是陸源死撐著不開口，而是他真的一無所知。

        “他說毒料是幾年前一次偶然在互市上買來的，那商戶是番邦人，打得就是前朝失傳已久的名號來吸引人，當天恰好是他值守，碰上了，就一次給包圓買斷，但在那之后，他也沒再見過那個商戶。”譚霽解釋道，“可我不太相信，我覺得陸源應該也知道那商戶不對勁，估計后來試著找過那人的行蹤，只是沒什么結果而已。延衛覺得呢？”

        “我覺得是有人刻意把那毒物交給陸源的，”段延風說道，“這太明顯了。”

        “是明顯，但前提是我們會知道陸源手上有這毒物。”譚霽微微蹙眉，“什么人，在幾年前就猜到了陸源的心思？畢竟連現在的我們都不敢確認，陸源真正想做的事是什么。”

        而那“商戶”卻直接提供了毒料，專門等著陸源上鉤。

        “應該與番邦人無關，他們沒這么做的必要，”段延風想了想，說道，“但前朝不論明面上的互市還是地下走私，都比現今做的要大，有一些所謂失傳，在他們那能找到倒也合理。”

        聽了這話，譚霽眉頭皺得更緊了。

        “所以說，陸源作惡的背后，是有人在慢慢扶植幫助，而那些人的手都已經遠伸到西域了？”

        這猜想有些過頭，但也不是毫無可能，譚霽頓覺渾身冰涼，壓得他喘不過氣。

        “先別想這么多，”段延風帶了他一下，將人拉進自己懷里，“現在北境求和，要處理的事也多，往這方面花費太多心神不值當。走吧，先回去。”

        譚霽木木窩在他懷中，輕輕“嗯”了一聲。

        兩人回到督軍府時，杜啟明正忙上忙下分管著城防所的新制規劃，陸源這一出幾乎壞了城防軍的根，現下不僅人員匱乏，城防軍的篩選條件也被迫一再更改，但好在經此一役，軍中的毒瘤算是除盡了，而郭涵也開始清洗府衙官員，從澹原縣開始，塞北即將煥然一新。

        譚霽敲開杜啟明書房門的時候，探頭發現一旁站著的人不是宋騰，他微微愕然：“郭兄？”

        郭茗同他點點頭：“小譚公子。”

        譚霽正要上前，結果杜啟明頭也不抬地伸手止住了他的動作：“在我走出這書房之前，你小譚公子都別同我說話。”

        譚霽：“？”

        他一臉疑惑地望向郭茗，見人搖搖頭表示自己也不知怎么了，只好悶悶退了出去。

        站在門外的段延風將這一幕收入眼簾，忍不住笑道：“之前因為有你和宋大人在，好多事都不用杜軍操心，現下是見事結你們該離開了，他怕自己調節不過來，在發狠呢。”

        譚霽敏銳捉住了那句“你們”，下意識問道：“延衛不和我們一道歸都嗎？”

        “我再等等，”段延風解釋道，“宋大人要回去復命，我還得留下來幫著杜軍他們收拾殘局，等這一切安排妥了，我會跟著譚將軍一道歸都呈報。”

        譚霽微微抬頭望他，抿了抿唇：“我也可以等你們一起，不必非得跟宋大人回去。”

        “小譚公子這是舍不得我了？”段延風頭一次笑彎了眼，“那在下可真是榮幸之至。”

        譚霽被他一句話鬧紅了臉，但還是固執地沒有偏開視線。

        段延風被那如有實質的眼神看得心軟，他吐了口氣，如實說道：“小譚公子可還記得當初欠我的人情嗎？”

        譚霽眨了眨眼：“塞北事已了，人情不是已經還了嗎？”

        “可我覺得你不該止步于此。”段延風輕輕撫了下譚霽的頭發，“若是就此停下，我想，你應當也不會甘心。”

        譚霽明白了他的意思，是太子需要他回去。

        他深吸了一口氣，問道：“接下來……又是哪里的事？”

        段延風言簡意賅道：“東洲。”

        ————

        “這是榮錦公公送來的，御花園的謫春雪開了苞，陛下親自折下了開得最艷的一枝，說是專門給東宮的。”

        段隨雨在侍女的服侍下換上了朝服，淡淡瞟了一眼那早出就夭的斷枝，收回目光后似是隨口問了一句：“父皇還說了什么嗎？”

        捧著桃枝的侍從低頭回道：“說了，公公替陛下帶了話，說這桃花開得太盛，奪了春意的勢頭，昨日一夜風雨，就給吹斷在樹間，想來太過可惜，不如贈予殿下，也叫殿下看上一眼，問您覺得這花如何。”

        段隨雨心下哼笑，自家父皇是在拿這斷枝作比，警告他少出風頭。

        “榮錦公公可還在外頭等著？”段隨雨問上一句。

        “在呢，就等著殿下的回話。”

        “你就同他說，木秀于林，風必摧之，”段隨雨斟酌道，“但這林子總要繁盛下去，不能因為風大雨大，就不許那桃花盛在枝頭罷。”

        侍從應了一聲，放下桃枝退了出去，段隨雨瞧那花確實開得漂亮，忽就起了作惡的心思，喚一侍女拿出個素凈的白玉瓶來，將桃枝插了進去。

        他問侍女：“你覺著這擺瓶可還行？”

        太子素來親和，底下的人手也不大怕他，被問話的侍女笑答道：“殿下手真巧，確是好看的。”

        末了，她還補上一句：“就是這桃枝還是開在樹上的好，這么擺在瓶里，倒是可惜了。”

        一旁另一侍女插嘴道：“況且桃花紅艷，配著素瓶不大合適，要不奴婢去替殿下尋個帶點花飾的，那才好看呢。”

        這話莫名說到了段隨雨心坎上，他笑言道：“這瓶子我喜歡就好，要旁人覺得好看作甚？”

        他這么一說，侍女們互相看看，只能應好。

        段隨雨把玩了會花瓶，就隨手招來一人：“把這花給譚侍郎送去，看著點，莫碰壞了。”

        侍從應聲，帶著花瓶離去。

        段隨雨斂了斂衣物，同一干侍從道：“上朝。”

        今日早朝氛圍較平日凝重得多，建元帝方坐下，首先上奏的就是御史臺。

        “東洲災禍愈重，洛川、沌江洪澇雖止，岸堤尚卻未修復，又因連日大雨，江水漫至泯安，有數萬百姓傷亡，而五郡流民成災，不少北上去了塞北，剩余大多南下，盡數堆積在渚良、汴溪二郡，前幾日忽大范圍起疫，哀鴻遍地。”

        建元帝微皺眉道：“洪澇之事由工部領頭，盡早解決，疫病又是怎么回事？”

        “回陛下，此季風雨不斷，百姓大多易患風寒，五郡又常年民生不安，流民身上帶傷帶疾，溫飽不定，哪日吹了涼風，也就一個接一個倒下了，郡官府衙處理不及時，才釀成了大疫。”

        “哼，荒唐！”建元帝掃視眾臣，面上青筋略起，“眾愛卿可有主意？”

        沈漾提道：“陛下，依臣所見，疫病一事急迫，應由吏部推崇人選前赴東洲。”

        吏部尚書被他推來的重任燙了手，他額上微微冒汗，跨出一步，朝向建元帝道：“陛下，吏部雖管眾多官吏，但此事不可輕易抉擇，微臣不敢擅言。”

        “不敢擅言？”建元帝緩緩道，“身為吏部尚書，官吏選拔都從你眼下過，現在回朕一句‘不敢擅言’？”

        吏部尚書的頭壓得更低了。

        “陛下，”此時，他身后的關榮走了出來，“五郡府衙間根系盤綜錯雜，疫病一事當由本地官吏解決。”

        沈漾轉視他，笑道：“關郎中想得周到，但五郡官吏是個什么情況，諸位也都了解，若此事交予他們，怕只會一拖再拖。”

        關榮靜靜回道：“沈御史說的是，您又有何高見？”

        “陛下，”沈漾轉回來，對建元帝說，“臣覺得當著一人起督察之職，協佐監督五郡官吏徹辦此事。”

        “此計可施。”建元帝沉吟道，“那，沈御史可有人選？”

        沈漾笑了笑：“臣以為譚侍郎當得起，陛下覺得如何？”

        譚鶴洵聞言出列：“臣愿自請前往。”

        建元帝一思琢，譚鶴洵請辭也不是一次兩次了，疫病事關民生，確實緊張，也該由他前去，省得太子又在那瞎折騰。

        正待開口之時，段隨雨突然橫出一言：“現下北境八族正向我朝求和，塞北前沿戰事已停，陛下，臣覺當先迎宋大人歸都，再派譚侍郎前行。”

        陳深看了他一眼，出言道：“太子殿下所言差矣，人事可緩，天災不可緩，疫病涉及東洲百姓安危，等不得。”

        “陳御史言之有理，”段隨雨笑了笑，“可刑部人手暫缺，哪怕臨時轉調，短期之內也無法順調，就算勉強適應了，宋大人回刑部后又得一番重整，不如先令五郡處理，等宋大人歸都，譚侍郎再前行，有何不妥？”

        陳深略思之，只道：“太子說的是。”

        建元帝轉向譚鶴洵：“愛卿覺得如何？”

        譚鶴洵知曉段隨雨真正要等的是譚霽，默了默，回道：“太子殿下所言在理。”

        建元帝緩緩道：“那便這么定了。”

        退朝時，段隨雨走至譚鶴洵身邊，他臉上帶笑，還未開口，就被譚鶴洵截去了話頭：“殿下當初同我談及五郡時，可沒料到會有疫病一事。”

        段隨雨頓了頓，順從地將話語轉了過來：“譚侍郎心憂民生，應不會覺得晦氣而退縮吧。”

        他當然知道譚鶴洵不會，此話也不過說說而已，果然，譚鶴洵望過來，自己提出了顧忌：“但臣會不舍得家弟。”

        段隨雨微微吐了口氣。

        譚霽自小身嬌體弱，五郡亂成那個樣子，叫他去了，少不得病上一兩回，若是嚴重幾分，說不定命都可能交代在那里。

        這確是段隨雨先前沒想到的。

        “臣知道疫病也只是個借口，殿下也確實需要譚霽同行，”譚鶴洵自己補起了話語，“臣只想告訴殿下，為國盡忠，那是譚家人本該做的事，殿下放心吧。”

        這話說出口，又是在兩人之間劃了一條明晰的界限。

        段隨雨張了張嘴，可話還沒說出來，譚鶴洵已經辭過，快步走了出去。

        譚知早在一旁等待，見著人來，語氣淡然道：“同殿下談了些什么？”

        “沒什么，”譚鶴洵隨口回道。

        譚知也不多問，只點了一句：“有些事你心知肚明，我就不干涉了。”

        譚鶴洵默了會：“孩兒知曉。”

        譚知點點頭，沖他笑了笑：“今日回府吧，眼看著要出都，你娘又要念叨好一陣了。”

        譚鶴洵本欲去刑部將諸事整理一下，方便回頭與宋騰交接，聽得此話，他想起家中也只剩了譚夫人一人，于是點頭應了下來。

        走出宮門，小南守在那許久，譚知眼尖，見著他手里還捧著個什么，當即奇道：“御花園的‘謫春雪’？小南，你小子當賊去了？”

        “不不，不是的，老爺，”小南忙解釋道，“這花是東宮送過來的。”

        聞言，譚知瞥眼去瞧微僵的譚鶴洵，話音有些意味深長：“是殿下給二公子的？”

        小南不明所以，呆愣直言：“是。”

        譚鶴洵的呼吸微亂，輕輕皺眉：“不是說了東宮的東西都送回去嗎？”

        “啊？”小南有些難為情，“可送來的侍從說，太子叫他送到了再走，您要是不收，他也不用回去了。”

        譚鶴洵：“……”

        他當初是如何想的，挑了小南這么個愣頭愣腦的近侍，完全玩不過東宮的人精。

        譚知咂摸了這話一下，心里有了想法，哼笑道：“那就帶上吧，走了。”

        小南應聲，還極沒眼色地將那花遞到譚鶴洵面前：“二公子，你瞧瞧，其實這花好看得緊呢。”

        譚鶴洵偏開目光，眼不見為凈。

        “公子？二公子？”

        “閉嘴。”

        “哦……”

        ————

        塞北停戰已過兩日，郡內的諸多事宜也已停辦妥當，譚鶴清與杜啟明重置了軍務規劃，順帶聽取了譚霽的意見，根據戰后情狀重調了郡內的布防。

        提及此事，那日陸源在督軍府百般搜尋無果，杜啟明知道此事后，就領著譚霽去看了被他藏起來的布防圖，說來譚霽也略感驚異，因為杜啟明竟直接將這些軍務機密藏在了地窖，放在那些個菜壇子底下擱著，平日里就與府內侍從打交道，竟無一人覺察到。

        也不知如果叫陸源知曉了，會不會痛心疾首，畢竟他當時離成功就差了那么一點。

        其實仔細想想，杜啟明藏東西的地方也不算高明，甚至還能品出幾分他的風格。

        主要是他們真的沒猜到。

        現下瞧著譚霽他們能做的事都做完了，再有的也不便插手，索性就辭過準備啟程歸都，杜啟明本欲置宴為兩人送行，但被宋騰以郡內安頓緊張給拒絕了，眼看就要離開，譚霽好不容易才將蕭辭約了出來。

        “今日回春堂可忙？”

        蕭辭剛來到茶樓，譚霽就問了句，他笑笑回道：“這兩日都忙得緊，但不是被你約來了嗎，只得勉強請出了一日假，那老先生答應的時候臉色可差了。”

        譚霽想起當初只有一面之緣的老先生，想來確實是個有趣的人，便忍不住笑出了聲。

        蕭辭坐下，接過譚霽遞來的茶：“現在塞北的事都解決完了，你們也該歸都了吧。這回經歷這么一遭，有什么感觸？”

        “感觸多得很，先生一時問起，我倒不知從何說起了。”譚霽轉了轉手中的茶碗，斟酌道，“不如先把功課交了吧。”

        蕭辭望他一眼：“半月之內，你做到了，還處理得不錯。”

        “先生可別挖苦我了。”譚霽笑說，“我這回當真趕得匆忙，好些事都是想得周全，真正遇上了又胡亂著過去，要不是有督軍他們給兜著，可得出不少事。”

        “這是你頭回經事，能坐懷不亂冷靜應對就是好的了，”蕭辭評道，“不過，本來確實能有更好的結果。”

        比如說徹底將陸源拽回頭。

        但已經發生過的事，就沒法改變了，人總是要向前看的。

        想到這，蕭辭問道：“對于陸源，你們是如何打算的？”

        聞此，譚霽嘆了口氣：“那天叫他和江錦見了一面，出來之后江錦渾渾噩噩的，今日再見時就像是換了一個人，他說打算將功補過，從頭開始過了。至于陸源……督軍的說法是先囚在獄里，殺了他無益，留著，好歹算是為了江錦。”

        蕭辭點點頭：“也該是這樣。”

        他頓了頓，又道：“聽說此次西邯出軍了？”

        譚霽“嗯”了一聲：“是我想岔了，虧得他們及時趕到，否則真的要著了陸源的道了。”

        “小譚公子好生算計，”蕭辭輕輕一笑，“此番拉了西邯一把，有一次就會有第二次第三次，這是動了心思要讓西邯徹底歸入大陳了？”

        “西邯現已屬大陳，有何不對？”譚霽故作無辜道，“他們總有一天要接受事實，再說，這也不是我促成的，是形勢所逼。”

        而此刻，已經回到了西邯的魏寒川正坐在院中與傅山澤對飲，聽得一句，傅山澤嚇得手中杯盞摔落在地：“什么？那小子是譚知小兒子！”

        魏寒川淡定吩咐侍從給他重拿了只干凈的杯盞來，一邊說道：“我那日同他說的話，你沒聽清？”

        傅山澤嘟嚷著：“我當是那個二公子……不是說譚知的小兒子是個病懨懨的庸才嗎？”

        “庸才，”魏寒川冷哼一聲，“他自己也說是庸才。”

        傅山澤心覺魏寒川話中有話，卻又說不出來，還在琢磨著，一人熟悉的話音從身后傳至，聽得他雞皮疙瘩都起來了。

        “是不是庸才，可不是一兩張嘴說了就算準的。”裴夜洲輕笑著繞過傅山澤，將手擱在魏寒川肩頭，一邊慢慢滑至脖頸，一邊附身道，“魏將軍還是盡快想想，被那小子算計了該怎么辦吧。”

        傅山澤被裴夜洲騷得頭皮發麻，魏寒川卻沒去管那只不太安分的手，他只淡淡說了一句：“鳴鳩該還我了。”

        裴夜洲見他不急不躁，連點反應都沒有，心覺無趣，抬眼瞟向了對面的傅山澤，傅山澤被瞟得渾身一顫，極其上道地騰出了座位：“裴…裴將軍，您坐，您坐。”

        “怎么，我有這么可怕？”裴夜洲沖他一笑，嘴上不過隨口一問，他轉在那位上坐下，這才回答魏寒川的話：“魏將軍的寶貝兒子現在擱在我府上呢，當真想帶回來，要不您勞累勞累，隨我走一遭？”

        魏寒川淡淡瞥他一眼，不知想起了什么，沉吟片刻后開口：“算了，回頭你捎帶過來吧。”

        傅山澤：“？”

        他們家魏將軍不是最寶貴那頭鷹了嗎？裴府是有什么洪水猛獸連他也不敢過去？

        但念及裴夜洲是個狠人，傅山澤沒敢開口。

        “行了，我也不逗你，魏將軍可是大忙人，裴某人得罪不起。”說著，裴夜洲招了招手，走上來的侍從拎著一只大號的鳥籠，往里面塞一只剛成年的鷹剛剛好，卻又有點憋屈它，見著魏寒川，方才一直癱在籠里好似了無生息的鷹立馬掙扎嚎叫起來，好不慘烈。

        籠門打開，正當它以為重獲自由之時，一只瑩白纖細的手伸過來逮住它兩只翅膀，拎雞仔一樣給拎到了魏寒川面前：“來，你家兒子。”

        鳴鳩好好一頭鷹，竟顫顫巍巍發出了一聲認慫的“嘰”。

        魏寒川眼角一抽。

        雖然好像猜到了，但他不是很想知道這些天裴夜洲都對它做了什么。

        見了魏寒川這副模樣，裴夜洲笑得不成樣子，他松開手，鳴鳩趁機飛回魏寒川肩頭，示威似的沖了他兩聲，裴夜洲作勢又要去抓，它又花容失色地飛撲開來，蹭了魏寒川一臉硬羽。

        而那只作亂的手，被魏寒川攥住了手腕。

        有那么一瞬間，魏寒川呼吸錯亂了片刻。

        裴夜洲哽了哽，才裝作沒事人一樣調笑道：“寒川兄要是再握上一會，這腕子就該發青了。”

        聞言，魏寒川松開了手，微微偏過了頭。

        裴夜洲收斂了語氣，轉移話題道：“介明可有說過，下回要去哪嗎？”

        魏寒川執起杯盞，淺飲一口，啟唇回道。

        而同時，在塞北與西邯交界處，譚霽坐在馬車中，掀簾對著前來送行的譚鶴清笑，一邊回答她下一趟會去哪的問題。

        “東洲。”


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